Capítulo Trinta e Um: O Homem com a Lanterna

Shen Xianxun sentou-se calmamente dentro do quarto, ainda faltava um tempo até escurecer, então desenhou um talismã de teletransporte.

Trancou portas e janelas, certificando-se de que não havia ninguém por perto, depois cavou um buraco debaixo da cama, onde colocou o talismã no meio de uma matriz previamente preparada.

Sempre é bom estar prevenido; se por acaso não conseguisse vencer alguma coisa, ao menos garantiria uma fuga segura.

Recolocou a terra no lugar, limpou tudo cuidadosamente e sentou-se na cama para ajustar a respiração, esperando pacientemente o cair da noite.

O crepúsculo finalmente desceu.

A senhora, conforme combinado, trouxe o jantar para Shen Xianxun, recomendando que ele descansasse cedo antes de fechar a porta e partir.

Shen Xianxun pôs a comida sobre a mesa, sem tocar nos talheres.

Duas horas depois, ouviu-se um rangido suave.

Levantando-se, Shen Xianxun pulou até a janela e abriu uma pequena fresta.

Do outro lado do parapeito, um homem de meia-idade, segurando um lampião feito de papel vermelho, aproximava-se com um sorriso largo no rosto.

O homem parecia muito satisfeito, murmurando para si mesmo, enquanto andava, que finalmente chegara sua vez de receber tal sorte.

Virou a esquina em direção ao portão dos fundos da aldeia, balançando os braços e as pernas em êxtase.

Shen Xianxun abriu silenciosamente outra janela, saltou para o telhado sem fazer ruído e fechou a janela atrás de si.

Com movimentos furtivos, saltou pelo telhado, seguindo de perto o homem do lampião.

A aldeia parecia estranhamente sinistra à noite; apesar de não ser tão tarde, não havia uma única luz acesa, nenhum som ou sinal de vida, como se estivesse completamente desabitada.

O homem de meia-idade saiu pelo portão da aldeia, segurando o lampião e olhando ao redor para se orientar.

“Saindo pelo portão dos fundos, é só subir a montanha”, murmurou para si mesmo.

Dizendo isso, seguiu em direção à montanha, pisando direto sobre o mato e o solo lamacento sem se importar.

“...”, Shen Xianxun observava intrigado, mas não se deteve, ocultando sua presença enquanto o seguia.

Alcançando o Reino do Espírito Marcial, caminhar sobre as águas e voar sobre a relva era tão simples quanto comer ou beber para ele, uma habilidade natural.

“Que estranho... Por que sinto que estou sendo seguido?”, o homem parou ao pé da montanha, sentindo uma lufada de vento frio na nuca, virou-se para olhar.

Não havia nada, nem sombra, nem sequer um animal ou inseto.

“Paranoia minha!”, riu-se de si mesmo.

Shen Xianxun escondia-se entre os galhos, afastando suavemente as folhas densas.

A subida era coberta por árvores gigantes, com ramos e folhagens tão espessos que bloqueavam completamente o luar, deixando tudo às escuras, exceto pelo brilho tênue do lampião vermelho.

Contudo, tamanha escuridão não era obstáculo para alguém de seu nível; Shen Xianxun enxergava mais claramente do que qualquer mortal com um lampião.

Saltou do galho, deslizando como uma sombra silenciosa pelo capim.

O homem avançava penosamente pela mata, e a luz vermelha do lampião tornava o cenário ainda mais macabro.

Ninguém sabia quanto tempo já caminhava, quando um miado súbito de gato o fez pular de susto.

“De-deve ser aqui.” Segundo as instruções da aldeia, era preciso seguir montanha acima até ouvir o miado; só então parar, pois o som indicava estar próximo do destino.

O homem tentava convencer-se de que não tinha medo, mas era impossível negar o nervosismo. Queria muito voltar, mas a possibilidade de cultivar poderes o fazia reprimir o terror, encolhendo o pescoço enquanto procurava o túmulo ancestral.

“Miau!” Um gato-do-mato pulou à sua frente, fitando-o com olhos quase humanos, abanou o rabo e seguiu por uma trilha estreita.

“O qu-...” O homem estremeceu, mordeu os lábios e decidiu segui-lo.

Shen Xianxun observava em silêncio, acompanhando-os sem emitir som algum.

“Uma fera da montanha recém-iniciada no cultivo, que interessante.”

O homem acelerou o passo tentando acompanhar o ritmo do gato, que logo começou a correr, obrigando-o a não prestar mais atenção ao caminho, apenas a seguir sem hesitar.

Quase meia vara de incenso depois, o gato soltou um miado esquisito e saltou para dentro de um arbusto.

“O qu-...” O homem, visivelmente nervoso, levantou o lampião e iluminou ao redor, inquieto.

De repente, uma lápide atrás dele brilhou com uma luz dourada intensa.

O homem hesitou por um instante, depois virou-se radiante de alegria.

Um túmulo envolto em luz dourada, com os caracteres da lápide irradiando clarão.

Imediatamente, ele largou o lampião, ajoelhou-se e começou a bater a cabeça no chão.

“Ó ancestrais, vim sob ordens do chefe da aldeia para receber a raiz celestial”, exclamou.

Enquanto ele se prostrava, um ancião de aparência etérea desceu lentamente de um ponto elevado.

“Levanta-te”, disse o velho, pairando a cerca de um metro do chão e acenando com a mão.

“Está pronto para receber a raiz celestial?”

“Es... estou pronto”, respondeu o homem, emocionado, cravando os dedos na terra, trêmulo.

“Ótimo.” O velho flutuou suavemente até ele.

O homem ergueu os olhos para o ancião.

O semblante era amável, sorridente como um pai bondoso.

“...”, Shen Xianxun, oculto no alto, franziu levemente a testa. “Deixe-me ver que criatura é você de verdade.”

Dizendo isso, fechou os olhos e murmurou silenciosamente um mantra calmante.

“Revelar!” Shen Xianxun abriu os olhos de repente, e um fluxo de azul gélido cobriu seu olhar.

A cena mudou por completo.

O túmulo radiante transformou-se em uma sepultura abandonada; a floresta ao redor desaparecera, restando apenas algumas árvores secas e retorcidas.

Onde estavam os túmulos ancestrais? O lugar era, na verdade, um cemitério esquecido!

Voltando-se para o “velho imortal”, viu um gato-do-mato do tamanho de um adulto, que agora erguia-se sobre as patas traseiras como um humano, sorrindo ao aproximar-se do homem.

“As feras da montanha tomaram o caminho das trevas, alimentando-se da carne e do sangue dos vivos; é o mesmo que aquele velho monge, só que com poderes muito inferiores”, pensou Shen Xianxun.

O gato monstruoso chegou diante do homem, segurou-lhe o ombro e, mostrando presas afiadas, mordeu-o.

“Ah...” As presas rasgaram a pele, e o homem gritou de dor.

“Técnica da Espada Celestial!” Shen Xianxun formou selos com os dedos, e uma espada translúcida caiu do alto sobre a cabeça do monstro.

O gato percebeu o som cortante acima de si e saltou para trás, miando assustado.

No lugar onde estivera, uma espada brilhante cravou-se na terra a três polegadas de profundidade, exalando uma aura pálida de energia espiritual.

O rosto do monstro assumiu uma expressão humana de desagrado.

Zunido! Antes que pudesse reagir, novos golpes vieram do alto.

O gato saltou para trás, desviando.

Ting! Outra espada cristalina desceu, partindo um galho seco e fincando-se no solo com um estalo.

O monstro pulava sem parar para se esquivar; toda vez que escapava, uma nova espada cravava-se onde estivera há pouco.

Quatro lâminas brilhantes obrigaram-no a recuar dez metros.

“Ah... o que... que coisa demoníaca é você?” O homem, mordido, recobrou a lucidez. Lembrava-se apenas de um emaranhado peludo abraçando-o e da dor no pescoço.

Agora, vendo o monstro afastado, pôde enfim perceber sua verdadeira aparência e, apavorado, pressionou o pescoço sangrando, soltando um grito agudo.

“Este é o tal ancestral, a raiz celestial de que falam”, ironizou Shen Xianxun ao aproximar-se.

“N-não é isso, iss... isso é um monstro... não... não pode ser...” O homem estava em pânico, incapaz de aceitar a realidade.

“...”, Shen Xianxun não se deu ao trabalho de explicar, fitou o monstro de expressão feroz e disse:

“Para as feras demoníacas, tornar-se consciente já é difícil. Você, uma mera criatura do reino dos espíritos demoníacos, alcançou tal consciência, mas em vez de cultivar corretamente, optou por devorar a carne e o sangue dos vivos.”

“Garoto intrometido, não se meta onde não é chamado”, rosnou o gato, falando em língua humana.

Dito isso, ergueu as garras, de onde brotaram unhas tão longas quanto os dedos de um homem adulto, provocando calafrios.

“Ah...” O homem, tomado pelo pavor, tombou de lado e desmaiou.

O monstro lançou-se com as garras afiadas contra Shen Xianxun.

“Mantra das Estrelas Celestes!” Shen Xianxun uniu o indicador e o médio da mão direita, curvando os outros dedos, o polegar pressionando a base do anular, formando o gesto da espada, e bradou: