Capítulo Dezessete: Fingindo Fraqueza diante do Inimigo

Shen Xianxun correu apressado em direção ao último quarto; faltavam apenas algumas dezenas de respirações para que o pequeno fragmento do Véu Celestial que o envolvia se dissipasse. Se não se apressasse, quando o velho monge chegasse, a situação ficaria complicada.

Um estrondo ecoou.

Assim que chegou à porta, uma folha de madeira foi arremessada violentamente, voando em direção ao rosto de Shen Xianxun. Ele se esquivou de lado, cambaleando alguns passos.

A última criatura cadavérica postava-se na entrada, com garras e dentes à mostra, olhando fixamente para ele.

“Mais uma do Reino Espiritual Marcial,” pensou Shen Xianxun. Sabia que seus dois ataques com trovão tinham atraído a atenção daquela coisa, por isso ela o esperava ali.

Um ruído gutural e desagradável saiu da garganta da criatura, que expeliu um bafo de rancor.

“Encantamento Celestial!” Com a energia espiritual fluindo no dantian, longas espadas de energia se formaram ao lado de Shen Xianxun.

Com um estrondo, o bafo rancoroso foi bloqueado pelo encantamento.

Ao ver seu ataque neutralizado, a criatura cadavérica rugiu em tom baixo e avançou, erguendo a mão direita.

Houve um clangor. Sua mão foi repelida pelo encantamento.

Seu corpo estremeceu; as mãos estavam impregnadas de um miasma denso. Não só as mãos: toda a sua aparência ficou ainda mais aterradora.

Com as mãos enegrecidas, ela golpeou novamente o encantamento, que a lançou para longe, enquanto Shen Xianxun recuava cinco passos, sentindo o impacto.

“Isso não é bom,” murmurou, olhando para si. O golpe da criatura dispersara o Véu Celestial simplificado, que ainda resistiria por trinta respirações. Agora, exposto no templo antigo como um jovem cheio de energia solar, ele era como uma lâmpada acesa na escuridão, impossível de não ser notado.

Sentindo o cheiro de vida em Shen Xianxun, a criatura começou a se agitar, quase enlouquecida. Para monstros e fantasmas, a presença de alguém pleno de energia vital era uma tentação mortal, especialmente se fosse um cultivador do Caminho da Longevidade.

A criatura avançou rígida e veloz, a boca escancarada ao máximo.

Shen Xianxun desferiu um chute contra seu peito e, sem perder tempo, procurou uma saída. Enfrentar a criatura em um recinto fechado era, claramente, falta de juízo — ainda mais com o velho monge prestes a chegar.

“A única saída é pelo portão!” O pátio só tinha a porta de entrada e, além dela, apenas um antigo poço.

A criatura se levantou e voltou a uivar, correndo em sua direção.

Num movimento ágil, Shen Xianxun saltou sobre a criatura como um pássaro, aterrissando logo adiante e correndo para o portão.

Dez passos...

Sete passos...

Três passos...

Quando estava a três passos do portão, Shen Xianxun empalideceu e recuou imediatamente. Faltava tão pouco para escapar, mas ele viu uma mão ressequida entrando lentamente pelo lado de fora.

O velho monge mantinha a mão direita erguida ao peito, na postura clássica do Buda Amida. Se Shen Xianxun não tivesse parado, teria colidido direto com ele.

Não acreditava que teria chance de escapar ileso, dadas as circunstâncias.

Com o aparecimento do velho monge, a criatura cadavérica parou, limitando-se a adotar uma postura ameaçadora atrás de Shen Xianxun. Não ousava avançar com o monge presente.

“Velhaco, alimenta-se de carne e sangue humanos, mas finge santidade com gestos budistas. Isso te parece apropriado?”

Shen Xianxun sabia que aquela coisa era inteligente. E, de fato, o monge respondeu.

“Todos os seres sofrem. Eu os liberto do mar de aflições para que alcancem a longevidade comigo.”

“Monstro, nem humano nem fantasma, sonhando com a eternidade!” Shen Xianxun zombou.

“Logo serás parte deste templo.”

“E tens certeza de que podes me devorar?” Shen Xianxun sorriu.

“Palavras vãs,” berrou o monge, atirando-se sobre ele.

No Véu Celestial...

“Primo... aquele de sobrenome Shen sumiu,” sussurrou Li Ling’er, olhando assustada para a escuridão ao redor.

“Estranho, onde está o irmão Shen? Ele estava aqui agora há pouco!” disse Li Xuan.

“E se... procurássemos por ele? Se ele encontrar aquele monge sozinho, estará perdido,” disse Li Ling’er, preocupada. Ela e o primo não conseguiram conter o monge juntos; se Shen Xianxun o enfrentasse sozinho...

“Vamos procurá-lo. Seu cultivo é inferior ao nosso, não poderá lidar com aquilo sozinho.”

Os dois passaram a vasculhar o local, atentos, acelerando o passo. Mal sabiam que, por mais que andassem, apenas davam voltas dentro do Véu Celestial.

Enquanto isso, uma dupla de criaturas cadavéricas, uma velha e uma jovem, cercavam Shen Xianxun, empurrando-o para a sala central, uma de cada lado, alternando passos rápidos e lentos.

Agora Shen Xianxun tinha certeza: o velho controlava a criatura, dando ordens diretas, demonstrando uma sincronia perfeita.

“Escuta, garoto: consigo controlar você por três respirações. Esse é o limite. Quando surgir a oportunidade, irei te dominar — não resista.”

“Certo!” respondeu Shen Xianxun.

Começou, então, uma perseguição frenética pelo pátio: a criatura investia, Shen Xianxun rebatia com um chute, e logo o velho monge atacava com uma massa de energia negra.

O embate continuou por meia vara de incenso, até que Shen Xianxun, percebendo uma brecha, fez seu anel de armazenamento brilhar e sacou uma espada de aço azul.

Depois de derrotar o patriarca da família Li, Fengdu ficara com o anel dimensional e guardara a espada.

Girando a lâmina com destreza, Shen Xianxun partiu ao meio as duas criaturas; suas metades superiores tombaram ao chão com um baque seco.

O velho monge olhou, perplexo. Não compreendia como sua presa indefesa subitamente virara o jogo.

Guardando a espada, Shen Xianxun invocou um raio em sua palma e lançou seis rajadas seguidas contra o monge, que estremeceu e ficou imóvel. As duas criaturas cadavéricas secaram visivelmente, até virarem pó.

“Rapaz, o velho morreu. Toda a energia morta do templo está sem dono; absorva-a com o anel que te dei.”

“Entendido.”

Erguendo a mão, Shen Xianxun absorveu toda a energia morta do templo para dentro do anel.

Após essa breve limpeza, correu para o salão lateral.

“Fengdu, que criatura era aquela que encontramos anteontem? Parecias tão assustado!”

Shen Xianxun recordou a noite em que Fengdu lhe mandara fugir, ao avistar a sombra na mansão da família Li.

“Era um ceifador.” Fengdu hesitou antes de responder.

“Um ceifador? Eles realmente existem?”

“Sim, e um dia irás conhecê-los.”

“Parecias ter medo dele,” insistiu Shen Xianxun.

“Eu, temer um ser tão insignificante? Só me preocupo que te arraste para o além.”

“Bah...”

Por dentro, Shen Xianxun fez um gesto obsceno.

Ao chegar ao salão lateral, pensou em como agir e decidiu: seria melhor desmaiar os dois. Certas explicações seriam trabalhosas demais.

Restaurou a influência do Véu Celestial sobre eles; imediatamente, Li Xuan e Li Ling’er ficaram completamente desorientados, sem qualquer percepção.

“Prima, onde você está? Consegue me ouvir?”

“Primo, primo, onde você está? Não me assuste!”

Na verdade, estavam separados por apenas um palmo, mas, sob o efeito do Véu Celestial, nada percebiam.

Com dois golpes rápidos, Shen Xianxun fez ambos desabarem.

Formou um selo e desfez o Véu Celestial — seu consumo era alto demais.

Após afastar algumas pedras do chão e restaurar o ambiente, sentou-se junto à estátua de Buda e esperou tranquilamente pelo amanhecer.