Capítulo Vinte e Dois: As Famílias Wang e Chen

O segundo tio respirou fundo, com a voz embargada.

“O quê?!”, exclamaram todos, tomados pelo espanto.

Li Ming também sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo.

“O patriarca estava no auge do Espírito Marcial, quem poderia matá-lo?”

Os presentes se entreolharam, todos com expressões idênticas de incredulidade; aqueles da família Li que sabiam a verdadeira razão do envenenamento de Li Ming tinham o semblante ainda mais sombrio.

Tudo começou quando as famílias Wang e Chen, movidas pela inveja do avanço de Li Ming ao estágio intermediário do Espírito Marcial, temendo que a família Li se consolidasse como a mais poderosa da região, arquitetaram um plano para atrair Li Ming e envenená-lo.

Enquanto o segundo tio saía para buscar ajuda, as famílias Wang e Chen também chamaram de volta seus melhores guerreiros que estavam fora, e agora o segundo tio regressava... O que dizer das outras duas famílias?

Já se podia imaginar o desfecho.

“Irmãos, não podemos simplesmente esperar pela morte.” Li Ming trouxe os presentes de volta à realidade, afastando a tristeza.

“As famílias Wang e Chen certamente agirão em breve!”

“Mestre, quer dizer...?”, indagou o segundo tio.

“Eles sabem que você retornou sozinho. No máximo ao anoitecer, não resistirão e atacarão.” O irmão mais velho olhou para o céu; restava, no máximo, uma hora até o pôr do sol.

“Organizemos tudo. Irmãos, venham comigo. Xuan e Ling, venham também ouvir as instruções.”

Li Ming passou instruções breves a Li Xuan, indicando os principais pontos de defesa e destacando serviçais para vigiar cada movimento das famílias Wang e Chen.

“Ling, entre as mulheres de nossa casa, você é a mais habilidosa. Assim que Xuan terminar os preparativos, leve todas as mulheres e aqueles sem habilidade de luta para se abrigarem no templo ancestral.”

“Sim, tio.” Li Ling apertou os punhos sobre o peito e assentiu.

“Xuan, faça o mesmo. Vá cuidar dos preparativos. Eu, seu tio e seu pai precisamos discutir alguns assuntos.”

Li Xuan recebeu a ordem e saiu para organizar tudo.

Casa Wang.

“Irmão, eu e o caçula estamos de volta!” No pátio principal, o segundo irmão Wang Hu arrastava o terceiro, Wang Ruo, ao lado.

O primogênito da família Wang chamava-se Wang Shiming, um mestre de estágio intermediário do Espírito Marcial.

O segundo, Wang Hu, estava no estágio inicial.

O terceiro, Wang Ruo, também no estágio intermediário.

“Finalmente chegaram, hahahaha.” Wang Shiming avançou e envolveu os irmãos num abraço, rindo alto.

“A viagem foi difícil? Deu tudo certo?”

“Tudo certo”, respondeu Wang Hu, acenando com a mão. “Irmão, ouvi dizer que o segundo da família Li voltou sozinho?”

“Sim, foi o que relatou o espião há pouco.”

Wang Hu e Wang Ruo trocaram olhares, inquietos. “Será que realmente não conseguiram ajuda? Não pode ser uma armadilha?”

“Não importa!”, disse Wang Shiming, minimizando a preocupação com um gesto.

“Mesmo que tenham conseguido reforços, não farão diferença. Nossa família tem dois no estágio intermediário do Espírito Marcial, dois no inicial. Os Chen têm um no intermediário, quatro no inicial. No máximo, eles conseguirão trazer um intermediário e um inicial. Não mudará o resultado.”

“Ha ha ha!” Wang Hu gargalhou, certo da vitória, como se conquistar a família Li fosse apenas uma formalidade.

“Hu, envie uma equipe para fechar todas as lojas da rua antes do horário.”

“Sim, senhor.” Wang Hu saiu para cumprir a ordem.

“Ruo, vá imediatamente à casa Chen e diga que ao anoitecer começamos o ataque.”

“Certo, já vou.” Wang Ruo assentiu.

“Depois desta noite, este lugar pertencerá apenas às famílias Wang e Chen, hahahahaha!” Wang Shiming olhou na direção da casa Li, rindo alto.

Casa Chen.

Os reforços externos haviam chegado, e os cinco principais guerreiros estavam reunidos no pátio, discutindo como esmagar a família Li. Para eles, a derrota dos Li era inevitável.

“Irmãos, esta noite eu e Wang Shiming cuidaremos do primogênito dos Li. Vocês dois, junto com Wang Hu, enfrentam o terceiro irmão Li. O quarto e o quinto, com Wang Ruo, vão atrás de Li Ming, que é o mais fraco dos três no estágio intermediário do Espírito Marcial.”

“Sim, chefe.”

O plano estava bem traçado. Dois intermediários para enfrentar o primogênito Li, e cada um dos outros dois irmãos Li teria contra si um intermediário e dois iniciantes. Os serviçais das duas famílias, com níveis variados de cultivação, somavam cerca de sessenta entre o primeiro e o quinto grau, oito ou nove entre o sexto e o nono, e três guerreiros.

Já a família Li tinha apenas trinta no mesmo patamar, incluindo o primogênito, que era um guerreiro de nível intermediário.

“Patriarca! Wang Ruo chegou.” Um criado conduziu Wang Ruo até o chefe dos Chen, Chen Lin, que o recebeu com alegria.

“Wang Ruo, que bom que chegou!”

“Chefe Chen!” Wang Ruo cumprimentou-o respeitosamente. “Meu irmão pediu para avisar: atacaremos ao anoitecer.”

“Ótimo. Depois desta noite, nossas famílias serão aliadas.”

“Que assim seja.”

Chen Lin compartilhou com Wang Ruo a estratégia para lidar com a família Li.

“Perfeito. Assim, os Li não terão chance de reverter a situação.”

“Me despeço, vejo-os esta noite na casa Li!” Wang Ruo fez uma saudação e partiu rapidamente.

Casa Li.

“Irmão, o que faremos?” O segundo irmão da família Li andava de um lado para o outro na sala, inquieto como uma mosca sem cabeça.

“Irmão, os Wang e os Chen têm quase o dobro de homens que nós. Sem o patriarca e sem nosso primo Aotian, temo que não resistiremos.” O chefe da família Li, Li Ming, estava tomado pela angústia.

Diante daquela superioridade numérica e de força, qualquer estratégia parecia inútil. Em quase quarenta anos desde a fundação do ramo secundário, a família Li nunca se sentira tão desesperada.

“Nesta situação, só nos resta lutar até o fim.” O primogênito dos Li resmungou, ciente de que uma vez unidas, as famílias Wang e Chen não lhes dariam chance de fugir.

“É melhor tombar com honra do que implorar por piedade.”

Em seguida, o segundo irmão e Li Ming transmitiram ordens aos criados para se prepararem para a batalha.

“Será que o destino quer realmente destruir a família Li?” O patriarca ancião olhou para fora, com um ar envelhecido de súbito.

Os criados da família Li se mobilizaram rapidamente. Os guerreiros dirigiram-se ao arsenal, armaram-se e, conforme as instruções do chefe, parte ficou de guarda no pátio, outros se esconderam com arcos e bestas entre as pedras e árvores.

Mulheres, crianças e idosos, sob a liderança de Li Ling, buscaram abrigo no templo ancestral.

Tudo estava pronto, só faltavam Wang e Chen.

Enquanto a defesa era concluída, Wang e Chen já estavam chegando.

Wang Shiming, Wang Hu, Wang Ruo, Chen Lin, e os irmãos Chen, num total de oito líderes, postaram-se diante do portão. Serviçais de nível avançado cercaram a casa por todos os lados.

Os guerreiros ficaram na retaguarda, prontos para interceptar qualquer tentativa de fuga das mulheres e crianças dos Li.

Se, durante o combate na frente, alguém tentasse escapar pelos fundos, cairiam direto na emboscada, e os guerreiros das duas famílias não deixariam sobreviventes.

Se não tentassem fugir, melhor ainda: assim que o portão fosse rompido, os atacantes entrariam também pelos fundos, matando dois coelhos com uma cajadada só.

Li Xuan, ao lado do pai, Li Ming, guardava o portão. De repente, como se lembrasse de algo, puxou um dos criados para o lado.

“Onde está o irmão Shen? Alguém foi avisá-lo?”

“Se... senhor, de quem está falando?” O criado parecia confuso.

“Aquele que voltou comigo hoje.”