Capítulo Sessenta e Um: O Interrogatório da Patrulha Disciplinar da Seita Exterior

Shen Xianxun estava com a expressão um tanto abatida, perdido e sozinho, caminhou até a planície, esmagou a placa de madeira e se teleportou de volta ao Vale do Poente.

No caminho, viu muitas pessoas indo em direção ao Vale do Poente, alguns apenas curiosos, outros com ar de indignação, prontos para ajudar. No meio da jornada, vários pararam, lançando olhares estranhos e cochichando sobre ele.

— Olha só, veja ele ali.

— As roupas dele estão cheias de sangue.

— Nossa, a parte de cima está toda rasgada.

Um grupo de pessoas apontava para ele às escondidas, comentando baixinho.

De fato, a aparência de Shen Xianxun chamava muita atenção. Os cabelos estavam soltos sobre os ombros, a franja grudada na testa pelo suor, colada ao rosto; o torso nu, sem nenhuma peça de roupa, e as calças quase totalmente tingidas de vermelho por um sangue de origem desconhecida. A expressão era apática, cabeça levemente baixa, ignorando qualquer um que o chamasse.

Até o responsável pelo círculo de teleporte olhou para ele com estranheza. Era raro ver alguém voltar do Monte da Lua com as roupas em frangalhos e quase sem ferimentos.

Sem ligar para eles, atravessou a multidão sozinho e voltou ao seu pátio.

Shen Xianxun fechou bem o portão, pegou um balde e tirou água do poço. Despejou uma grande quantidade diretamente sobre si, repetiu o processo várias vezes até que as manchas de sangue e suor desaparecessem quase por completo, embora as calças continuassem tingidas de vermelho. O sangue nelas não sairia mais.

Virou-se, procurou um canto e vestiu roupas limpas, jogando as sujas fora. Empurrou a porta do quarto e deitou-se na cama, olhando para o vazio.

Diversos enigmas giravam em sua mente. Ele tentava entender quem queria matá-lo, alguém tão capaz que, na primeira vez, enviou dois cultivadores do espírito marcial; na segunda, oito, dos quais dois já estavam no ápice do estágio. E da próxima vez? Mandariam alguém no auge do espírito marcial ou talvez até um mestre marcial?

Seu coração estava inquieto. O mais preocupante era que agora todos sabiam que ele havia alcançado o ápice do espírito marcial. Antes, sob os olhos de todos, era apenas um guerreiro comum; de repente, saltava para o ápice do espírito marcial. Como explicar isso? Nem um prodígio teria um avanço tão absurdo.

— Não dá mais para esconder — pensou. Não eram apenas vinte pessoas que tinham percebido seu novo nível, e usar o Espelho da Alma para disfarçar a aura talvez só chamasse mais atenção. A técnica do Salão do Ciclo não podia ser revelada, e menos ainda o que havia dentro do Espelho da Alma.

Com certeza perguntariam como só ele escapou, como conseguira sobreviver.

Quanto mais pensava, mais se atormentava, revirando-se na cama.

Não demorou muito.

A porta rangeu ao ser aberta.

Chen Hao entrou, seguido de uma multidão.

— Xianxun... você atingiu o auge do espírito marcial?

Chen Hao perguntou, surpreso e eufórico, com uma expressão um tanto estranha. Um grupo se aglomerava à porta, olhando para Shen Xianxun como se observassem uma criatura rara.

— Sim — respondeu, incomodado com tantos olhares, de forma evasiva.

— Bem... — Chen Hao já suspeitava, mas ouvir a confirmação da boca de Shen Xianxun o deixou atônito, para logo depois explodir em alegria.

— Caramba, que incrível! — sentou-se na beira da cama de Shen Xianxun. — Como conseguiu isso? Comeu algum elixir celestial?

Alguns dos curiosos à porta prenderam a respiração, maravilhados com a ascensão meteórica diante deles. Durante o caminho, já haviam discutido o novo nível de Shen Xianxun: até poucos dias atrás, ele era apenas um guerreiro, agora estava no auge do espírito marcial.

— Você tem uma receita secreta de família, não tem?

— Irmão, quero me tornar seu jurado amigo!

— Venha comigo, sou de família rica!

Todos falavam ao mesmo tempo, empurrando-se para entrar.

— Bando de idiotas — Shen Xianxun não suportava mais o falatório.

— Quem não mora aqui, para fora! — de repente, liberou uma onda de pressão do auge do espírito marcial.

Alguns do lado de fora, menos experientes, caíram no chão sem forças nas pernas.

Shen Xianxun lançou uma onda de energia espiritual e fechou a porta com força.

— Moscas irritantes.

Deitou-se novamente, fechando os olhos e tentando dormir.

— Xianxun... melhor descansar um pouco — Chen Hao percebeu que Shen Xianxun não queria conversa e foi sensato, dizendo que, se precisasse, era só chamar, saindo do quarto.

— Podem ir, Xianxun está cansado — Chen Hao despachou os visitantes.

— Bem... tá certo...

— Então, até a próxima!

Todos, ainda abalados pela pressão, saíram tropeçando, quase se arrastando. A energia mal-intencionada de um espírito marcial pleno era assustadora demais.

Shen Xianxun, inquieto, não conseguia dormir. Mesmo de olhos fechados, a mente permanecia desperta, deitado até anoitecer.

Mais tarde, um homem veio, dizendo agir em nome de um ancião e convidando Shen Xianxun para esclarecer dúvidas.

Sem como recusar, Shen Xianxun o acompanhou.

A desculpa de "esclarecer dúvidas" era só fachada — queriam, na verdade, saber sobre o Rei dos Lobos do Vento Azul. Nove pessoas tinham sido cercadas pela alcateia, só Shen Xianxun sobrevivera, e todos os lobos estavam mortos. Mesmo sendo uma emboscada...

Por que apenas ele sobrevivera? Oito discípulos do estágio espírito marcial sumiram sem deixar vestígios. Só Shen Xianxun podia desvendar o mistério.

Sem dizer palavra, seguiu o homem.

Aquele também estava no auge do espírito marcial, mas já beirava o nível de mestre marcial; logo, provavelmente, ultrapassaria esse limite.

Caminharam em silêncio. Talvez sentindo o clima pesado, o homem tentou aliviar a tensão.

— Não precisa se preocupar, irmão. Só queremos esclarecer algumas coisas, basta responder honestamente.

— Naturalmente — respondeu Shen Xianxun, com um sorriso cortês. — Direi tudo o que souber.

— Realmente, é muito talentoso — elogiou o homem, ajeitando as mangas e mostrando satisfação.

A mente de Shen Xianxun trabalhava rápido, já elaborando uma desculpa: diria que os outros foram devorados.

Saíram da área onde moravam os discípulos iniciantes e entraram numa mansão da zona externa. Lembrava as residências de altos funcionários da corte, mas em escala menor, com apenas um pátio. Dois leões de pedra ladeavam a porta vermelha, acima da qual uma placa ostentava grandes caracteres:

"Equipe de Execução Externa".

— Espere um momento — disse o acompanhante, avançando para inserir sua medalha no leão de pedra à esquerda.

Ondas de energia ondularam no ar. Ele pegou a medalha de volta e prendeu-a à cintura.

— Por aqui, por favor — convidou Shen Xianxun a entrar.

— Uma matriz de proteção? — murmurou Shen Xianxun.

Aquela placa deveria ser a chave para ativar a matriz invisível que protegia a mansão.

Seguiu o homem, já decidido quanto à versão que contaria: os outros tinham sido devorados.

Lá dentro, não se decepcionou. Assim como imaginara, encontrou ao centro um salão de interrogatório, lembrando uma repartição, com aposentos laterais provavelmente destinados aos membros da equipe de execução.

Ao abrir a porta do salão, viu alguém sentado ali, claramente à sua espera.

Vestia uma longa túnica azul, bordada com fios de prata em padrões antigos. Os cabelos caíam sobre os ombros, os traços faciais eram suaves, os olhos negros, puros e serenos como um lago tranquilo. Apesar de aparentar pouco mais de vinte e cinco anos, havia nele um ar maduro e elegante, como se carregasse séculos de sabedoria. Na cintura, portava uma insígnia de membro interno.

— Irmão Shen, sou Jiang Buyi — o homem de túnica azul sorriu cordialmente —, imagino que já saiba por que o chamamos aqui hoje.

Sem rodeios, apenas sorriu e foi direto ao ponto.

— Sou lento de raciocínio, peço que me ilumine, irmão — Shen Xianxun juntou as mãos em cumprimento, fingindo ignorância.

Jiang Buyi engasgou levemente, lançando um olhar ao discípulo externo de ápice do espírito marcial.