Capítulo Dezenove: A Pousada

— Prima, já descansou? Vamos seguir viagem — disse Li Xuan, lançando a Shen Xianxun um olhar que perguntava se o companheiro estava pronto para partir.

— Está bem, primo — respondeu Li Ling’er, levantando-se.

— Vamos — concordou Shen Xianxun.

O caminho percorrido durante metade do dia foi surpreendentemente tranquilo, sem qualquer incidente inesperado. Entediado, Li Xuan começou a conversar com Shen Xianxun.

— Diga-me, irmão Shen...

— Sim?

— Em que estágio está agora? Parece-me que você também é um cultivador.

Um simples mortal não suportaria o peso de um tigre negro; Li Xuan perguntou sem malícia, movido pela curiosidade.

— Eu... só alcancei o sexto nível do estágio inato — respondeu Shen Xianxun sem hesitar.

Ao falar, regulou sua energia através do Espelho do Coração, liberando ao redor apenas a aura de um cultivador de sexto nível inato.

Apesar de não perceber má intenção nos dois, desde certos acontecimentos passados, Shen Xianxun tornara-se relutante em confiar nos outros.

— Sexto nível, nada mal — elogiou Li Xuan.

— Eu estou no estágio intermediário de guerreiro, minha prima está no estágio inicial — acrescentou Li Xuan, aproximando-se e lançando um braço sobre o ombro de Shen Xianxun, dizendo com entusiasmo: — Daqui em diante, vou cuidar de você. Vamos nos esforçar juntos.

— Certo... sim — Shen Xianxun sentiu-se um pouco desconfortável, estranho com aquele gesto repentino.

— Primo, há uma estalagem ali à frente — indicou Li Ling’er, apontando para um grande edifício de tijolo e argila próximo.

— Ótimo! Vamos descansar na estalagem, já está ficando tarde — propôs Li Xuan.

Ao terminar, os três dirigiram-se à estalagem.

Lá dentro, encontraram um número surpreendente de pessoas; as mesas e cadeiras do salão estavam quase todas ocupadas.

— Quantos hóspedes — murmurou Shen Xianxun, franzindo o cenho. O ambiente misturado e caótico da estalagem trazia um odor desagradável; nem nos túmulos dos deuses e demônios, em seus dias passados, ele estivera em lugar tão sujo.

— Haha — Li Xuan riu.

— Irmão Shen, talvez não saiba: num raio de trinta li, só existe esta estalagem. Os arredores são montanhas selvagens, então todos que passam por aqui acabam parando para descansar.

— Primo... esta estalagem não será como aquele lugar? — perguntou Li Ling’er, lembrando-se do antigo templo da noite anterior e do velho monge que lhe causara tanto medo.

— Não, esta estalagem já está aqui há quase vinte anos; pode ficar tranquila — assegurou Li Xuan, olhando para Shen Xianxun para tranquilizá-lo.

Os três dirigiram-se ao balcão.

— Senhor estalajadeiro, queremos três quartos dos melhores.

— Que sorte a sua, senhores! Restam apenas dois quartos. Se tivessem chegado mais tarde, já estaria lotado.

— Obrigado — Li Xuan retirou algumas moedas de prata do bolso, pronto para pegar as chaves das mãos do estalajadeiro, mas foi interrompido por uma voz atrás.

— Esperem! Esses três quartos são nossos!

Os três voltaram-se e viram um homem careca de rosto marcado por uma cicatriz, acompanhado por mais de dez homens robustos, avançando com passos firmes e arrogantes.

— Nós pedimos os quartos primeiro — insistiu Li Xuan, que não queria arranjar confusão fora de casa, tentando argumentar com o homem da cicatriz.

— Ei! O nosso chefe disse que os quer; você está surdo, rapaz? — parou o homem de cicatriz, avaliando o trio, enquanto um dos seus companheiros, magro, avançava.

— Não, nós chegamos primeiro. Se o senhor tem dificuldade de entender, não vou ceder tão facilmente — respondeu Li Xuan com um resmungo, sem vontade de causar problemas, mas também sem medo. O homem de cicatriz era um cultivador de estágio intermediário, aparentemente um andarilho.

— Olhem, o homem de cicatriz está intimidando os jovens.

— Hehe, isso vai dar briga.

— Garçom, traga meu vinho!

Outros clientes da estalagem murmuravam, ansiosos para ver o conflito explodir.

— Rapaz, você também parece ser um guerreiro de estágio intermediário.

— O mesmo vale para você — respondeu Li Xuan impassível.

— Que tal resolver lá fora? Se vencerem, não ficarei com nenhum quarto e ainda peço desculpas. Mas... se perderem, entregam os três quartos e dizem: “Irmão Cicatriz, eu estava errado.” O que acham?

— Por favor — disse Li Xuan, caminhando com o homem de cicatriz para fora.

— Vamos — Shen Xianxun olhou para Li Ling’er, sinalizando para que ela os acompanhasse.

As duas facções saíram para o pátio da estalagem, posicionando-se frente a frente.

— Rapaz, as lâminas não têm olhos — advertiu o homem de cicatriz, brandindo uma grande espada e avançando.

— Eu fico com esse careca, fiquem atentos — avisou Li Xuan.

O homem de cicatriz levantou a espada com ambas as mãos e desferiu um golpe violento.

Clang!

Li Xuan ergueu sua espada diante do corpo, desviando de lado para dissipar o impacto do golpe.

A lâmina cravou-se no solo, e o homem de cicatriz rapidamente levantou-a, golpeando horizontalmente em direção à cintura de Li Xuan.

Li Xuan segurou firme a espada, bloqueando o ataque, e logo desferiu uma estocada, que o homem de cicatriz conseguiu evitar com um movimento ágil.

Trocaram golpes, ambos atentos, sem prevalecer um sobre o outro.

Os doze marginais restantes, sendo quatro de sétimo nível inato, avançaram contra Li Ling’er.

Li Ling’er, mesmo sendo apenas uma guerreira inicial, enfrentou os quatro homens de sétimo nível com firmeza, mostrando-se ligeiramente superior.

Os outros oito, variando do terceiro ao sexto nível inato, cercaram Shen Xianxun e iniciaram uma briga desordenada, brandindo espadas de ferro comuns.

— Rapaz, hehe...

— Já escolheu qual mão vai perder?

Os marginais exibiam suas espadas sem habilidade, divertindo-se com a situação.

Shen Xianxun lançou um olhar de canto para Li Xuan e Li Ling’er, que pareciam estar bem.

— Rapaz, está distraído! — gritou um deles, irritado ao perceber que Shen Xianxun prestava atenção nos companheiros.

Desferiu um golpe com um bastão, tentando acertar a cabeça de Shen Xianxun.

Este desviou de lado, derrubou o marginal com um golpe e logo fugiu.

Os espectadores viram Shen Xianxun correr e começaram a vaiar.

Ele conhecia dezenas de maneiras de incapacitar rapidamente aqueles oito, mas não queria chamar atenção.

Se ficasse ali lutando e fosse atingido, seria vergonhoso, então optou por correr e parar alternadamente.

A cada parada, derrubava um marginal.

Em pouco tempo, todos os oito estavam prostrados.

Após resolver os marginais, Shen Xianxun retornou ao pátio da estalagem.

Li Xuan e o homem de cicatriz continuavam a trocar golpes; pela juventude, Li Xuan por pouco não era atingido várias vezes, e sua roupa já estava rasgada em alguns pontos.

Li Ling’er também começava a perder terreno, pois, sendo só uma, sua resistência se esgotava.

— Carro de Terra! — Shen Xianxun discretamente posicionou a mão direita atrás das costas, formando o gesto do Carro de Terra.

O homem de cicatriz realizava vários ataques horizontais, que Li Xuan conseguiu evitar. Finalmente, encontrou uma brecha e golpeou, quase acertando Li Xuan, quando repentinamente sentiu uma dor lancinante na sola do pé.

O movimento da mão vacilou, e ele puxou o ar com força pela boca.

Li Xuan aproveitou o momento, girou como um peixe, desferindo um golpe com a espada que feriu a perna do homem de cicatriz.

— Ah... — gemeu o homem de cicatriz.

No lado de Li Ling’er, os quatro homens de sétimo nível inato sentiram de repente os pés presos, as pernas coladas ao chão.