Capítulo 112: Um banquete visual

Shen Xianxun mal podia acreditar.

Com um leve impulso na ponta dos pés, ele saltou para dentro da caverna e ergueu o olhar. Devido ao calor intenso das chamas, os quase quatro metros de solo tornaram-se áridos e rígidos ao toque. A profundidade da caverna era, sem dúvida, muito maior do que aparentava.

Shen Xianxun avançou na ponta dos pés, movendo-se com cautela e mantendo-se alerta a qualquer ruído. A entrada estava bloqueada por estalactites de gelo, então os insetos venenosos do lado de fora não eram uma preocupação imediata; uma vez que a rainha morresse, eles não durariam muito.

O interior da caverna era profundo e mergulhado em escuridão. Shen Xianxun avançava lentamente, atento a cada som. Após estimar ter percorrido cinco metros, ouviu um som fraco: *tump, tump*. Eram batimentos cardíacos.

"Não, deve haver mais lá dentro."

A ideia de insetos venenosos à espreita, prontos para um ataque surpresa, era irritante. Ele não podia se dar ao luxo de ser passivo. Secretamente, ele canalizou a Técnica de Condensação de Espada.

*Ding!*

A energia espiritual concentrou-se em sua palma, moldando-se em uma adaga translúcida. Shen Xianxun conjurou uma bola de fogo e a disparou com um movimento brusco, avançando rapidamente enquanto o projétil iluminava o túnel.

A luz da chama cintilou, revelando os insetos venenosos grudados nas paredes. Shen Xianxun atacou com precisão. Em um instante, todos os insetos foram cortados ao meio, caindo no chão, contorcendo-se e encolhendo-se até pararem de vez. Algo atingiu a bola de fogo, fazendo-a se estilhaçar e apagar.

Nas profundezas da caverna, Shen Xianxun parou. À medida que a luz morria, ele pôde ver o ninho. Mesmo com sua mente resoluta, sentiu um forte enjoo. O túnel terminava em uma câmara em forma de tigela, posicionada verticalmente. O fundo fervilhava com uma massa densa de vermes e criaturas rastejantes, exalando um odor pútrido e insuportável.

No topo da parede da câmara, um louva-a-deus gigante estava pendurado de cabeça para baixo, balançando suas garras, que tinham a espessura das coxas de um adulto. Deve ter sido ele quem destruiu a bola de fogo. No fundo, havia uma reentrância onde uma larva gorda se contorcia; a cada movimento, ela expelia cinco ou seis insetos minúsculos que caíam diretamente no charco abaixo. As paredes da caverna também estavam cobertas de vermes.

Shen Xianxun esfregou o nariz instintivamente. O cheiro era avassalador, fazendo com que as latrinas de sua terra natal parecessem perfumadas em comparação. Era um ataque aos sentidos. O louva-a-deus gigante balançou a cabeça triangular e lambeu as garras.

Ele soltou um suspiro pesado e olhou friamente para a criatura. O louva-a-deus, parecendo impaciente, investiu com suas garras, faminto.

"Presunçoso!" Shen Xianxun bufou. O louva-a-deus tinha apenas o nível de um cultivador marcial de estágio intermediário, algo que ele não levava a sério. Com um movimento displicente, ele lançou um corte de energia de espada. O monstro foi fatiado em três partes, caindo no ninho, onde foi imediatamente devorado pelos outros insetos.

"Como pode existir algo tão repugnante?" O estômago de Shen Xianxun revirou. O fedor tornou-se ainda mais intenso. Ele sacou um Talismã de Fogo e o disparou contra o ninho. *Boom!* O som de estalos e o cheiro de carne queimada encheram o ar, dizimando grande parte da colônia.

Ele buscou pela rainha na reentrância, mas ela havia desaparecido. Apenas um túnel escuro restava; ela devia ter sentido o perigo e fugido.

"Esperta. Sabe quando recuar."

Para uma rainha, bastariam dois dias para gerar milhares de larvas e, em menos de meio mês, o ninho estaria restaurado. Era surpreendente ver uma criatura tão vil compreender a máxima de que "enquanto houver montanhas verdes, não faltará lenha". Mas, já que ele estava ali, não a deixaria escapar. Ele gesticulou com os dedos: "Técnica de Controle da Terra! Revolta do Solo!"

Momentos depois, um som de fricção surgiu no túnel por onde a rainha fugira. A terra a expulsou de volta para a câmara, fazendo-a cair direto no ninho em meio a guinchos estridentes.

Na entrada, os insetos, ouvindo o chamado de socorro, investiram freneticamente contra as estalactites de gelo até quebrá-las, invadindo o túnel.

"Resistência inútil." Shen Xianxun curvou os dedos. "Trovão da Primavera!"

Um raio amarelo, grosso como um braço, atingiu a rainha. *Boom!* Carne e sangue voaram. Ela foi carbonizada instantaneamente. Com a morte da rainha, o enxame parou de correr e dispersou-se caoticamente.

Após garantir que tudo estava morto, Shen Xianxun retirou-se. Ele não suportava ficar ali nem mais um segundo.

Ao sair da caverna, ele saltou para a copa das árvores e retornou pelo mesmo caminho. Em pouco tempo, encontrou Wang Yue, Yang Ning e Fan Yun, que ainda esperavam, imóveis e preocupadas.

*Vupt!* Ele pousou suavemente.

"Estou de volta", disse ele com um sorriso alegre.

"Irmão Sênior Shen! Você finalmente voltou!" As três exclamaram, aliviadas. Elas sabiam de sua força, mas a preocupação permanecia.

"Sim, está resolvido", disse Shen Xianxun com naturalidade. "Vamos voltar. Não precisam mais se preocupar, poderão dormir em paz esta noite."

Elas assentiram. Ao retornarem à cabana, Shen Xianxun sentou-se encostado à parede de madeira, liberando sua aura de Mestre Marcial para afastar qualquer fera selvagem durante a noite.

Ao amanhecer, o sol atravessou a névoa. Shen Xianxun acordou, levantou-se e caminhou até uma árvore imponente. Ele segurou a bainha com a mão esquerda, a mão direita sobre o punho da espada, e assumiu uma postura firme.

Dentro da cabana, as três despertaram. Após se arrumarem, saíram e viram Shen Xianxun de costas. Ele canalizou a energia espiritual da floresta, desembainhou a espada e desferiu um corte preciso. O movimento foi tão rápido que elas mal viram; em um piscar de olhos, ele já estava em outra posição, guardando a espada com elegância.

A árvore colossal deslizou lentamente e desabou com um estrondo, levantando poeira, deixando apenas um toco de corte perfeito.

"Desculpem, acordei vocês?", perguntou Shen Xianxun ao notar as três.

"Não, não!", elas garantiram.

"Irmão Sênior Shen, que técnica é essa? É incrível!", exclamou Yang Ning, com os olhos brilhando.

"É uma técnica que obtive na Torre dos Segredos. Só serve para duelos individuais, não é nada demais", respondeu ele com modéstia.