Capítulo Setenta e Seis: Maré de Nalan

Zhang Yifan soltou um grito e lançou um golpe contra o ombro de Shen Xianxun. Shen Xianxun girou sobre a ponta dos pés e desviou com agilidade. A palma de Zhang Yifan atingiu o vazio, e, pela força do impulso, ele cambaleou alguns passos à frente. Olhou surpreso para trás e viu Shen Xianxun encarando-o com uma expressão impassível, sem aproveitar a vantagem para atacar novamente.

Zhang Yifan sentiu-se irritado; aquilo era um desprezo descarado.

— Prepare-se! — gritou Zhang Yifan, endireitando o corpo e formando um gesto com os dedos, assumindo uma postura de defesa rigorosa.

Um som agudo ecoou. Do chão sob seus pés surgiu uma massa de energia espiritual verde-escura, da qual duas vinhas se projetaram como chicotes. As pontas das vinhas estavam cobertas de espinhos, avançando com um ruído cortante em direção a Shen Xianxun, atingindo-o em um piscar de olhos. A velocidade era impressionante, e um golpe daqueles certamente rasgaria a pele.

— Que ataque rápido! — exclamaram os espectadores.

Shen Xianxun observou atentamente as vinhas. Com a mão direita, golpeou uma delas para o chão e a prendeu firme sob o pé direito. Com a esquerda, agarrou a outra com facilidade, imobilizando-a por completo. Foi um reflexo quase instintivo, agindo depois, mas dominando primeiro.

Ele olhou friamente para Zhang Yifan, como a perguntar se havia mais.

— Que habilidade... — murmuravam alguns.
— O que aconteceu agora? — indagavam outros.

Os presentes viram apenas as vinhas se agitarem, e então Shen Xianxun, com um simples golpe e um movimento, neutralizou o ataque do adversário.

O responsável pelo torneio assentiu, admirando a precisão de Shen Xianxun: reação, força, ângulo e timing perfeitos. Parecia casual, mas era fruto de um cálculo minucioso. Sua técnica de combate era superior.

Zhang Yifan, cuja ofensiva fora anulada sem esforço, não conseguia recuperar as vinhas por mais que tentasse.

— Se não posso puxá-las de volta, não vou insistir — decidiu Zhang Yifan, repetindo o gesto de antes.

Do solo, outras duas vinhas emergiram com rapidez ainda maior, lançando-se em linha reta contra Shen Xianxun. Os espinhos evitavam pontos vitais; era um ataque moderado, sem intenção de ferir gravemente.

— Entendo... — pensou Shen Xianxun, percebendo a intenção contida do adversário.

Com um giro da mão esquerda, lançou um círculo com a vinha, puxando-a com força.

As duas vinhas que avançavam contra ele foram enlaçadas em arco pela vinha que Shen Xianxun controlava. Soltou casualmente a mão esquerda, segurando ainda a vinha anterior, que agora prendia as outras duas, enquanto o pé direito mantinha uma delas sob controle.

O ataque de Zhang Yifan, executado com todo o empenho, foi desmantelado por uma mão e um pé apenas. Os espectadores estavam fascinados; aquela luta merecia ser assistida, ao contrário do combate anterior de Ma Zhuochen, que mais parecia uma briga infantil, sem graça.

— Ai... — suspirou Zhang Yifan. Ele havia dado tudo de si, mas o outro o derrotara com uma mão e um pé, sem nem usar técnicas avançadas. Sabia que não poderia vencer. Dispersou as vinhas, baixou a cabeça e admitiu a derrota, saindo do palco.

— Shen Xianxun é o vencedor! — anunciou o irmão mais velho.

Shen Xianxun desceu do palco.

— Próxima luta: Chen Hao contra Liu Er Gou!

Chen Hao subiu ao palco, ambos se cumprimentaram e iniciaram o duelo. O adversário era um mestre marcial pleno, enquanto Chen Hao era iniciante no nível espiritual. Tanto no combate corpo a corpo quanto em técnicas, Chen Hao prevalecia. O outro, percebendo que não conseguiria vencer, arriscou uma técnica de batalha, mas ainda assim foi derrotado, caindo do palco com um grito de dor.

— Chen Hao vence!

Após a vitória, Chen Hao desceu do palco, e o responsável continuou a chamar o próximo duelo.

— Nalan Chao Xi contra Zhang Sheng!

Vestindo um manto de brocado, Nalan Chao Xi saltou para o palco, o olhar gelado e o estilo altivo habitual. Zhang Sheng, igualmente bem vestido, era um jovem nobre, segurando um leque dobrável que agitava lentamente, com um sorriso educado nos lábios, transmitindo uma impressão de refinamento.

— Não é aquele príncipe? — murmuraram alguns.

— Um herdeiro de família, outro da realeza. Essa luta promete.

— Sinto que... o nobre vai vencer.

— Lao Shen, quem você acha que vencerá? — perguntou Chen Hao.

Shen Xianxun não respondeu; nunca havia visto uma técnica de batalha real e sempre se perguntava como a realeza conseguia dominar e manter sua posição.

O pensamento era comum entre os demais: sempre viam duelos entre plebeus ou filhos de grandes famílias, mas nunca tinham assistido a um combate real legítimo.

Zhang Sheng, talvez receoso do status do adversário, colocou a mão direita sobre o peito e fez uma reverência.

— Sua Alteza Chao Xi, perdoe-me.

Nalan Chao Xi ergueu o queixo, soberbo.

Zhang Sheng tomou a iniciativa, girando o pulso e abrindo o leque, que dançava em seus dedos, hipnotizando os espectadores. Movendo-se com destreza, lançou o leque contra Nalan Chao Xi e, logo atrás, avançou com a palma da mão, aproximando-se com passos largos.

— Que golpe impressionante! — elogiaram alguns.

— Se tirar o leque, será atingido pela palma; se focar em Zhang Sheng, o leque o atingirá.

Como Nalan Chao Xi reagiria?

O leque à frente, Zhang Sheng logo atrás.

Nalan Chao Xi cobriu a mão com uma camada de energia espiritual dourada, desviou o leque com um golpe e, girando o pulso, enfrentou a palma de Zhang Sheng.

O vento forte fez as vestes de ambos tremularem.

Zhang Sheng provocou:

— Não é à toa que vem da linhagem imperial. Eu superestimei a mim mesmo.

— Cale-se! — retrucou Nalan Chao Xi, empurrando Zhang Sheng para trás com força no ombro.

Zhang Sheng agarrou o leque, que voou de volta para sua mão após ser golpeado por Nalan Chao Xi. Abriu-o com um estalo e, sorrindo, advertiu:

— Cuidado.

Agitou o leque de um lado a outro, lançando duas lâminas de vento contra Nalan Chao Xi.

— Corpo Dourado! — murmurou Nalan Chao Xi, deixando que a energia dourada envolvesse seu corpo, como se estivesse banhado em ouro. As lâminas de vento se quebraram como ovos contra pedra.

— Viram isso? Viram?! — exclamavam.

— A técnica representativa da realeza: Corpo Dourado!

— Incrível!

Para o povo, a realeza sempre foi inalcançável; suas técnicas de cultivo eram tão misteriosas que poucos tinham ouvido falar, quanto mais presenciado. Quando Nalan Chao Xi revelou sua arte, a plateia não se conteve, vibrando de entusiasmo.

Nalan Chao Xi, amante do silêncio, ficou incomodado com a agitação, franzindo levemente o cenho.

Atacou Zhang Sheng, que só podia agitar o leque e lançar lâminas de vento como bloqueio. Uma sucessão de lâminas foi destruída, retardando um pouco o avanço de Nalan Chao Xi.

Ele estendeu a mão, os dedos semicerrados, e a energia dourada que protegia suas costas fluiu para a palma, condensando-se em uma espada imperial. Com um golpe diagonal, derrubou o leque de Zhang Sheng, recolheu a espada e a direcionou ao peito do adversário.

Zhang Sheng, desarmado, desviou de lado, mas não foi rápido o suficiente; a lâmina imperial cortou-lhe o braço.

Nalan Chao Xi reagiu com velocidade, girando o pulso e cortando à esquerda com a espada. Zhang Sheng dobrou as pernas e, numa postura estranha, curvou-se para escapar, ao mesmo tempo lançando um chute contra Nalan Chao Xi.

O impacto soou forte, mas Zhang Sheng sentiu como se chutasse um homem de bronze; onde a energia dourada cobria Nalan Chao Xi, era surpreendentemente rígido, impossível de mover. O próprio Zhang Sheng foi lançado ao chão pela força do rebote.