Capítulo cento e dezesseis: Incenso para atrair bestas demoníacas

Este lugar certamente exigia uma estadia de alguns dias, e a prioridade imediata era eliminar os insetos e bestas demoníacas que rondavam o local. Shen Xianxun poderia lidar com isso sozinho, mas seria um processo trabalhoso e demorado.

Ter oito mãos de obra prontas para o serviço era uma oportunidade que não podia ser desperdiçada.

Do lado de fora, Zhao Zesheng e Chen Huosheng se aqueciam junto ao fogo. Os quatro discípulos que haviam saído para investigar retornaram.

— Irmão Zhao, irmão Chen, demos algumas voltas por toda parte e não há ninguém. Ele disse a verdade; eram apenas eles quatro.

Zhao Zesheng e Chen Huosheng trocaram um sorriso cúmplice, traçando seus próprios planos. Os quatro recém-chegados, vendo que os líderes não falavam nada, sentaram-se de frente para eles, bloqueando a visão da porta de Shen Xianxun, e sussurraram:

— Irmão Zhao, irmão Chen, quando vamos agir?

— Não tenham pressa — respondeu Zhao Zesheng com calma. — Quando a comida estiver pronta, eu e o velho Chen vamos convidá-los. Vocês fiquem aqui, aquecendo-se, e ajam com naturalidade. E mais uma coisa: controlem esses olhares. Não fiquem encarando assim que eles aparecerem; não queremos assustar a caça e levantar suspeitas.

— Entendido, entendido — os quatro discípulos da Seita Yuan assentiram repetidamente.

Um deles perguntou:
— E depois que eles caírem na armadilha e terminarmos a diversão, o que faremos com eles?

Zhao Zesheng lançou um olhar para o quarto de Shen Xianxun antes de responder:
— Deixe-me pensar... Os homens, liquidem imediatamente — ele fez um gesto de cortar o pescoço. — Quanto às três mulheres... brinquem por alguns dias, e quando se cansarem, liquidem também.

— Combinado — concordaram os quatro. Era um plano infalível para não deixar rastros. Chen Huosheng também assentiu, aprovando a estratégia de Zhao.

Nesse momento, os dois responsáveis pela cozinha saíram, balançando a cabeça:
— Irmão Zhao, a comida está pronta. Podem servir-se.

Zhao Zesheng trocou um olhar com eles. A encenação começava; precisavam ser espertos.

— Fiquem sentados aí. Vou chamá-los. Afinal, estamos longe de casa, não podemos pensar apenas em nós e ignorar os outros.

Ele elevou o tom de voz, garantindo que fossem ouvidos dentro do quarto. Lá dentro, Shen Xianxun soltou um riso frio. Esses patifes eram cruéis e astutos, capazes de levar a farsa até o fim. Ele retirou as três varetas de incenso e as segurou na mão, deixando sua espada sobre a cama de pedra.

— Velho Chen, vamos convidar o irmão Shen.
— Vamos, vamos comer juntos.

Dito isso, bateram à porta:
— Irmão Shen, a comida está pronta. Pode sair para comer.

— Já vou — respondeu Shen Xianxun, abrindo a porta enquanto segurava o incenso.

Zhao Zesheng e Chen Huosheng adotaram expressões gentis e cordiais, sorrindo incessantemente para ele. Ao notar o incenso na mão de Shen Xianxun, Zhao ficou curioso:

— Irmão Shen, por que acender incenso neste lugar isolado? Não há altares aqui para prestar homenagens.

Ele sentiu o aroma; era até melhor do que o incenso comum usado em rituais.

— Há muitos insetos nas montanhas, é para espantá-los — mentiu Shen Xianxun, balançando as varetas.

— Repelente? Que passatempo peculiar. — Zhao Zesheng riu por dentro. "Já é um homem morto e ainda se preocupa com picadas de insetos." Mas, em voz alta, ele disse: — Entendo, entendo. Irmão Shen, poderia me dar uma vareta? Eu também detesto picadas de insetos.

Shen Xianxun entregou uma vareta para ele.

— O aroma deste incenso... é muito agradável, ha-ha — elogiou Zhao.

Chen Huosheng, notando que apenas Shen Xianxun havia saído, perguntou:
— Irmão Shen, onde estão suas irmãs marciais? São tímidas? Chame-as para comer, assim nos tornamos conhecidos.

— Não é isso — explicou Shen Xianxun. — Minhas três irmãs estão exaustas pela longa jornada e indispostas. Estão dormindo agora; é melhor não incomodá-las. Sendo nós homens, seria inadequado.

— Compreendo, você tem razão. Vamos então.

Os três caminharam em direção à cozinha, cada um nutrindo seus próprios segredos. Ao passarem pelo corredor, os seis discípulos da Seita Yuan se levantaram e cumprimentaram Shen Xianxun, que respondeu com um desdém silencioso.

"Atuam muito bem."

Calculando o tempo, já deveria estar quase na hora. Os oito discípulos trocaram olhares e se prepararam para entrar na cozinha quando, de repente, um ruído violento veio dos arbustos lá fora.

Exceto por Shen Xianxun, os outros oito viraram a cabeça simultaneamente. Os arbustos farfalhavam e algo se movia rapidamente lá dentro, e pelo som, não era apenas uma criatura. Um estalo ecoou no telhado, como se algo tivesse saltado sobre ele. Os oito olharam para cima, vigilantes.

— O que é isso? — perguntou Chen Huosheng, desconfiado.
— Não sei. Fiquem alertas, este lugar é traiçoeiro — respondeu Zhao Zesheng, alternando o olhar entre o telhado e a porta.

Lá fora, o som de passos tornou-se frenético, alternando entre lento e rápido, circulando as paredes.

— Há alguém lá fora? — Shen Xianxun perguntou, fingindo desconhecimento. Ele sabia que o efeito do incenso estava atraindo as bestas da redondeza.

— Não sei dizer — Zhao Zesheng pegou um pedaço de lenha acesa da fogueira. — Provavelmente não são humanos. O som é muito estranho, devem ser feras da montanha.

Os outros imitaram o gesto, cada um pegando um pedaço de madeira em chamas. Com oito tochas improvisadas, o salão da antiga residência iluminou-se. Como se pelo efeito do fogo, os movimentos lá fora cessaram.

— Por que parou? Será que foram embora?
— Não relaxem. — Zhao Zesheng, um cultivador no estágio de Grande Perfeição do Espírito Marcial, era experiente e sabia que aquilo era apenas a calmaria antes da tempestade.

E ele estava certo. Um vulto gigantesco caiu do céu, aterrissando no pátio com um baque surdo. A sombra era esguia, com uma cabeça enorme e presas que rugiam para o grupo, seus olhos fixos em Zhao Zesheng.

— Uma... uma Pantera Demoníaca! — um dos discípulos, com as pernas bambas, caiu sentado no chão, apontando para o vulto em pânico.

Na maioria das seitas, os discípulos iniciantes apenas viam desenhos de bestas demoníacas em livros; raramente encontravam uma face a face.

— Patético, levante-se! — esbravejou Zhao Zesheng. — É apenas uma Pantera Malhada no estágio final do Espírito da Besta.
— Uma besta no estágio final do Espírito da Besta... equivalente a alguém mais forte que um cultivador humano de Grande Perfeição do Espírito Marcial... Nada mal.

Tendo atingido seu objetivo, Shen Xianxun não precisava mais segurar o incenso. Ele o jogou no chão e o esmagou. Agora, o único rastro do aroma na residência era a vareta nas mãos de Zhao Zesheng.

A pantera rugiu novamente. No telhado, nos muros, na porta e nas vigas, dezenas de bestas menores surgiram, com olhos sedentos de sangue. Eram cerca de cinquenta ou sessenta, variando do estágio de Guerreiro ao início do estágio do Espírito Marcial.

— Velho Chen, nós dois cuidaremos da pantera. Vocês, lidem com o resto — ordenou Zhao Zesheng, distribuindo as tarefas.