Capítulo Trinta e Sete: O Cultivador do Elemento Gelo

Yan Zi Qiang desceu da arena e trocou um sorriso com Qiu Li Da.

“Foi fácil demais”, disse Yan Zi Qiang com um sorriso.

“Estiloso!”, elogiou Qiu Li Da, erguendo o polegar.

“O próximo: Qiu Li Da contra Tang Ming.”

“É a sua vez”, avisou Yan Zi Qiang ao ouvir o examinador anunciar os nomes, fazendo um gesto com a boca.

“Sim.”

“Boa sorte, hein?”

“Pode deixar.”

Qiu Li Da subiu ao tablado; seu adversário já aguardava na posição. Ambos se cumprimentaram com uma reverência e, em seguida, atacaram ao mesmo tempo.

Tang Ming concentrou energia espiritual avermelhada na mão direita, formando uma esfera de fogo, e lançou-a contra Qiu Li Da.

“Palma de Gelo!” Qiu Li Da desferiu um golpe, projetando uma palma gelada.

Boom!

A esfera de fogo se desfez no impacto, fragmentos caíram ao chão e se extinguiram num piscar de olhos. A palma de gelo também se despedaçou, espalhando lascas de gelo pelo tablado.

Uma técnica de fogo enfrentava uma de gelo: dois extremos opostos em confronto.

Tang Ming tomou a iniciativa, avançando com ambas as mãos envoltas em chamas, as labaredas formando uma língua de fogo que serpenteava pelo ar.

“Palma de Gelo!” Qiu Li Da ergueu ambas as mãos, desenhando um círculo de Tai Chi à sua frente e executou o golpe.

No instante em que as mãos dos dois se encontraram, o fogo nas mãos de Tang Ming se extinguiu, enquanto o gelo nas mãos de Qiu Li Da se derreteu.

“Hmph”, resmungou Tang Ming, desferindo um soco. Qiu Li Da respondeu na mesma moeda.

As energias espirituais se anularam, ambos recuaram dois passos, soltando o corpo para dissipar a força.

Tanto nos ataques à distância quanto no combate corpo a corpo, os dois estavam empatados.

Do lado de fora, as pessoas viam apenas as colisões constantes entre eles, faíscas de fogo e estilhaços de gelo voando por toda parte.

“Ainda não chegaram?” Para esse nível de duelo, Shen Xian Xun não tinha grande interesse e continuava a procurar entre a multidão.

Ele buscava por Li Huan, ou talvez Liu Yan e Chu Ying Xuan.

Esses três haviam chegado ao Vale do Poente antes dele, certamente já haviam passado na avaliação, caso contrário, teriam voltado para a cidade de Li Guan.

Shen Xian Xun suspeitava que estivessem por ali. Mas era apenas uma suposição.

No tablado, Qiu Li Da e Tang Ming continuavam duelando entre gelo e fogo, mas o equilíbrio constante entre eles fez o público se entediar.

Era sempre empate: um recuava dois passos, o outro também; um caía, o outro caía junto.

Até o examinador parecia incomodado; se não fosse pelo dever, já teria desviado o olhar.

Depois de meio incenso de embate, nenhum dos dois conseguia superar o outro.

Tang Ming, impaciente, trocou mais um soco violento com Qiu Li Da.

Ambos recuaram cinco passos.

“Agora sim, distanciamento!” pensou Tang Ming.

Ele rapidamente aumentou o espaço entre eles, uniu as mãos em forma de esfera, concentrando freneticamente energia espiritual.

Qiu Li Da logo percebeu a intenção: estavam prestes a decidir tudo num golpe só.

Posicionou-se com firmeza, canalizou energia fria nas palmas, formando um grande estalactite de gelo.

Do outro lado, Tang Ming também estava pronto, invocando uma esfera de fogo escaldante e avermelhada.

No tablado, do lado de Tang Ming, a temperatura subiu; alguns cultivadores de menor nível ficaram corados, suando.

No lado de Qiu Li Da, a temperatura caiu, e alguns espirraram.

“Esfera de Fogo!” anunciou Tang Ming.

“Espinho de Gelo!”

Nenhuma reviravolta aconteceu: o estalactite perfurou a esfera de fogo, derretendo rapidamente à vista de todos, mas o fogo também diminuiu muito.

Logo, a esfera de fogo se dissipou, restando do estalactite apenas um fragmento do tamanho de um dedo.

Ambos estavam exaustos, sem energia nem para esquivar.

O gelo atingiu o ombro esquerdo de Tang Ming, quebrando-se ao impacto e fazendo-o cambalear.

Por fim, sem forças, Tang Ming desabou.

“Qiu Li Da vence.”

O examinador pediu que alguns discípulos do Vale do Poente, vestidos de cinza, levassem Tang Ming e anunciou o resultado.

Qiu Li Da desceu do tablado sorrindo.

“Brilhante”, elogiou Yan Zi Qiang em tom de brincadeira.

“Imagina”, respondeu Qiu Li Da, forçando um sorriso.

A primeira rodada do torneio terminou rapidamente; em duas horas, metade dos participantes foi eliminada. Alguns saíram cabisbaixos do Vale do Poente, derrotados.

A segunda rodada começou.

“Shen Xian Xun contra Zhang San.”

Ambos subiram ao tablado.

“Comecem!”

Zhang San sacou um bastão, girou-o com destreza e atacou com o som cortante do vento.

Shen Xian Xun apoiou-se na ponta dos pés, recuando meio passo.

Zhang San mudou de técnica, varrendo à altura da cintura com o bastão.

Shen Xian Xun saltou para trás, parando a três passos de Zhang San, desviando habilmente mais uma vez.

Zhang San, já constrangido, acelerou os movimentos, girando o bastão como uma muralha impenetrável.

“Quero ver você escapar agora!” pensou Zhang San, acreditando que Shen Xian Xun não teria saída.

Shen Xian Xun, atento à trajetória do bastão, ergueu a mão e o agarrou; o instrumento, que avançava ferozmente, ficou preso em sua palma.

Balançou a cabeça, aumentou a força e arrancou a arma das mãos de Zhang San, lançando-a para trás.

O bastão caiu ao chão com um estrondo.

Ao mesmo tempo, Shen Xian Xun desferiu uma palma, derrubando Zhang San.

Esquiva, desarme, golpe final—tudo fluiu com naturalidade. Muitos nem perceberam o que aconteceu quando a vitória já estava decidida.

Em doze respirações, o duelo terminou.

Qiu Li Da enfrentou um especialista em técnicas de gelo e, após trinta trocas de golpes, aproveitou uma brecha e venceu com um só ataque.

Yan Zi Qiang enfrentou um adepto de combate corpo a corpo, protegido por energia defensiva, e venceu com folga; para não humilhar o adversário, aguentou trinta e três rodadas antes de triunfar.

Uma bela jovem subiu ao tablado; seu oponente era um brutamontes.

A moça usava técnicas de energia yin, combinadas com armas ocultas e pequenos truques.

Mas o brutamontes não teve piedade: resistiu a todos os ataques e, com um tapa do tamanho de uma almofada, lançou a jovem longe.

Com o rosto vermelho, ela saiu correndo em lágrimas, segurando a face atingida.

“Grosseiro... grosseiro”, protestou um rapaz vestido de estudioso, pulando e apontando o leque furiosamente para o brutamontes no tablado.

“Quer vir você?”, o brutamontes encarou o rapaz, descendo do tablado e se aproximando.

“Dududu...”, o estudioso recolheu o leque, começou a assobiar para disfarçar e se escondeu entre a multidão.

“Bah!”, resmungaram os curiosos ao redor.

Shen Xian Xun permaneceu sozinho em um espaço vazio.

“Eles não estão aqui?”

Ele pensava em como encontrar Liu Yan, Li Huan e Chu Ying Xuan.

“Por que não os vejo? Ou será que esta arena é muito afastada e eles estão em outro lugar?”

Desde que voltou do Túmulo do Deus Demônio, a força espiritual de Shen Xian Xun aumentou muito, e ele sentia que as pessoas que procurava estavam por perto.

Agora ele acreditava no destino; antes não, mas agora sim.

A ligação entre ele, Li Huan, Liu Yan e Chu Ying Xuan era algo inexplicável.

Shen Xian Xun vagava pelos arredores, tentando se afastar o suficiente, mas sem perder de vista os anúncios das lutas do seu tablado.

Lutar, procurar, lutar, procurar.

Em dois dias de torneio, Shen Xian Xun derrotou cinco adversários, quase sempre com um único golpe, mas ainda não encontrou quem procurava.

Ao fim dos dois dias, o número de pessoas na praça caiu pela metade. Dos quatro ou cinco mil confiantes do início, restaram setecentos ou oitocentos, agora mais sérios e contidos.

Depois de tantas eliminações, o número de tablados caiu de dezenas para apenas alguns.

“Vou tentar aquela técnica”, murmurou Shen Xian Xun, olhando para a lua cheia, com o coração apertado.

Feng Du estava absorvido na refinação da Vinha Fantasma no Espelho do Coração; Shen Xian Xun nem ao menos tinha alguém com quem conversar.

Retornou à cabana de madeira temporária fornecida pelo Vale do Poente.

O cansaço pesava.