Capítulo cento e vinte e quatro: À procura de monstros muito mais feios do que vocês

Enquanto hesitava, sem saber se tinha ouvido mal e se deveria aproximar-se para confirmar, a sombra à frente emergiu por conta própria.

Primeiro, um par de pés surgiu da escuridão, revelando sapatos de pano preto e uma túnica cinzenta sob o luar. Em seguida, mãos, queixo e nariz; uma pessoa inteira saiu das sombras.

O rosto era familiar, acompanhado pela expressão arrogante que incomodava qualquer um à primeira vista. Era quase um conhecido.

— Nalan Chaoxi? — questionou Shen Xianxun, confuso.

Como ele veio parar aqui? Estaria seguindo-o todo esse tempo?

Logo atrás, mais algumas figuras deram passos largos para fora da escuridão. Não era apenas Nalan Chaoxi; Nalan Yunxi também estava presente, acompanhada por dois jovens desconhecidos, vestidos com roupas de tecido grosseiro e portando insígnias do Vale do Pôr do Sol na cintura. Se não fosse pelo conhecimento prévio, facilmente seriam confundidos com pessoas comuns.

— Shen Xianxun? — Nalan Chaoxi também perguntou, confuso, lançando-lhe um olhar de quem dizia: "Você está me seguindo?".

Como a distância era grande, eles apenas tinham visto alguém chorando, sem identificar quem era, e ouviram algo sobre morte, o que os levou a acreditar que se tratava de um ataque de salteadores, decidindo investigar.

O grupo de Wang Yue observava, perplexo, os quatro que acabavam de sair das sombras.

— ...

— O que você está fazendo aqui?! — perguntaram Shen Xianxun e Nalan Chaoxi em uníssono.

Nalan Chaoxi piscou, erguendo levemente o queixo com arrogância e soberba.

— Por que este príncipe não poderia estar aqui? Sua pergunta é bastante estranha, Shen Xianxun.

Nalan Chaoxi não era do tipo que se intimidava ou temia alguém só por ter sido derrotado uma vez. Era o orgulho da família real.

O outro não respondeu.

— Foram eles? — Shen Xianxun ignorou o comentário de Nalan Chaoxi e virou-se para Ding Changfeng, perguntando se tinham sido aquelas pessoas os responsáveis pelo que sofreram.

— Que "eles" o quê? — Nalan Chaoxi não entendeu nada.

— Não... eles são bem apresentáveis. Aqueles monstros eram muito mais feios — respondeu Ding Changfeng, gaguejando e balançando as mãos para negar, apontando para a aparência polida de Nalan Chaoxi e seu grupo.

"Muito mais feios"...

— Monstros? Feios? Shen Xianxun, do que diabos você está falando? — Nalan Chaoxi continuava sem entender o sentido das palavras de Shen Xianxun. Estaria ele sendo insultado?

O rosto belíssimo de Nalan Yunxi também transbordava perplexidade.

— Nada, não tem nada a ver com vocês — Shen Xianxun não estava com paciência. O ressentimento da última competição entre seitas ainda não tinha sido resolvido; mesmo que tivessem enviado remédios para Chen Hao, o fato de ele ter sido espancado quase até a morte ainda pesava sobre suas mãos.

— Você... — Nalan Chaoxi sentiu uma frustração crescer no peito. Sem saber como revidar, acabou soltando apenas um: — Plebeu ignorante.

Nalan Yunxi percebeu o ressentimento de Shen Xianxun. Com seus dedos delicados, tocou o braço de Nalan Chaoxi e sorriu gentilmente:

— Irmão, não se irrite. Deixe comigo.

Sua voz era como um canto suave:

— Descobrimos o paradeiro de um discípulo da Seita da Feitiçaria Negra. Seguimos os rastros por várias noites, mas perdemos a trilha nas proximidades. Estávamos procurando por toda parte quando encontramos vocês.

— Hum — respondeu Shen Xianxun, sem olhar para trás.

— Vocês também estão atrás da Seita da Feitiçaria Negra?

— Não sei.

— Então, o que vocês estão procurando? — insistiu Nalan Yunxi.

— Estou procurando monstros muito mais feios que vocês — Shen Xianxun não perdia a chance de chocar.

"Mais feios que vocês". Soava como um insulto, sem dúvida.

— Pfft! — Yang Ning e os outros dois viraram o rosto, cobrindo a boca para esconder o riso. Até os entristecidos Ding Changfeng e Liu Kaiqiang foram contagiados, soltando risadas secas e abafadas. O ambiente, antes tenso e fúnebre, tornou-se curioso.

— Você... — Nalan Yunxi foi pega de surpresa, engasgando. Queria repreendê-lo, mas precisava manter a compostura. Soltou um suspiro de desdém, virou-se e deu dois passos para trás, não querendo mais falar com Shen Xianxun.

Se não fosse pelo fato de Shen Xianxun ser um talento capaz de derrotá-los com tamanha naturalidade, ele seria acusado de lesa-majestade por aquele comportamento. Membros da família real sempre viajavam com guardas de elite, com níveis de cultivo não inferiores ao início do Reino do Rei Marcial; a força da linhagem real não era algo que pessoas comuns pudessem superar, sendo apenas ligeiramente inferior às grandes seitas ortodoxas.

— Irmão, ele é um talento. Tenho o pressentimento de que, nas disputas internas da nossa família real no futuro, ele poderá nos ajudar — Nalan Yunxi sussurrou, para que apenas os dois ouvissem, temendo a irritação do irmão.

— Hum. Apenas um malandro das ruas. Acha mesmo que o meu temperamento é tão volátil assim? — Nalan Chaoxi era maduro e possuía grande autocontrole.

— Irmão, não se irrite! Devemos contar a eles?

— Conte — assentiu Nalan Chaoxi suavemente. — Se ele ajudar, será mais simples. Além disso, quero ver do que ele é capaz.

— Certo!

Os dois irmãos usaram a técnica de transmissão de voz. Shen Xianxun não ouviu o que disseram, nem os outros membros do grupo. Apenas viram os lábios deles se moverem, como se estivessem falando em enigmas. Shen Xianxun olhou rapidamente para os dois discípulos externos atrás de Nalan Yunxi. Estavam no início do Reino do Espírito Marcial, comuns demais.

Conhecendo a fama de Shen Xianxun, os dois sorriram de forma servil e acenaram. Shen Xianxun, sem interesse, desviou o olhar para outro lugar. Se havia manchas de sangue ali, certamente deveria haver outras pistas. Talvez encontrasse algo se procurasse bem.

— Irmão, vou contar! — disse Nalan Yunxi.

— Pode falar.

Após a breve conversa, Nalan Yunxi começou:

— Shen Xianxun, o alvo que estamos seguindo pertence à Seita da Feitiçaria Negra. Esse indivíduo utiliza seres vivos para criar cadáveres cultivados e tem o hábito de caçar cultivadores de baixo nível que viajam sozinhos. Provavelmente, estamos procurando a mesma pessoa.

— Cadáveres cultivados? — Shen Xianxun virou-se para ela.

Ele conhecia zumbis; eram apenas mortos que carregavam um ressentimento profundo, incapazes de descansar em paz, que, sob circunstâncias específicas, passavam a caçar e sugar sangue. Eram um tipo de "monstro". Mas "cadáveres cultivados"... isso era algo que ele nunca ouvira falar.

— Sim — respondeu Nalan Yunxi com seriedade. — Li sobre isso em livros dentro do palácio. Existem cultivadores malignos que, para acelerar seu progresso ou aumentar sua força, utilizam métodos vis para sacrificar seres vivos e criar cadáveres cultivados para absorver sua energia. Existem várias formas de realizar esse ritual, todas terrivelmente cruéis. Muitos desses cultivadores escolhem vítimas específicas em locais carregados de energia sombria. O alvo que estamos seguindo utiliza insetos venenosos para criar esses cadáveres...

Ao ouvir sobre o uso de seres vivos para essa prática, Ding Changfeng ficou paralisado. Se fosse assim, seus amigos também teriam sido usados para tal fim? Ao pensar que seus conterrâneos não teriam paz nem mesmo após a morte, a fúria tomou conta dele. Apertou os punhos e, batendo-os violentamente contra o chão, praguejou:

— Malditos cultivadores malignos... eu vou matá-los!

Wang Yue e os outros também ficaram atônitos, com expressões de choque. Usar insetos para sacrificar seres vivos era cruel demais.

"Cadáveres cultivados..."

— Cadáveres cultivados... — Shen Xianxun repetiu o termo em voz baixa.

Se usavam insetos, provavelmente estes penetravam na carne... e depois o processo continuava. A ideia era nauseante.

Nalan Chaoxi, que até então permanecia em silêncio, interveio:

— Descobrimos que não existe apenas um cultivador maligno realizando esse ritual de criação de cadáveres.