Capítulo Cento e Vinte e Três: O Tronco Tingido de Vermelho

— Irmão, não me leve a mal — explicou Liu Kaiqiang. — Acredito que conseguimos escapar na noite passada apenas porque ambos possuímos afinidade com o elemento fogo. Nenhum dos meus amigos tinha essa característica.

— Aquele bando de monstros é impenetrável a lâminas e projéteis; parecem temer apenas o fogo. Foi por isso que perguntei sobre a sua técnica.

Eu me preocupava que, se apenas nós dois soubéssemos técnicas de fogo, estaríamos em maus lençóis.

— Temem apenas o fogo... — murmurou Shen Xianxun.

Seriam esses monstros feitos de palha? Ele não utilizava técnicas de fogo com frequência, mas sabia o básico.

— Não se preocupe comigo, apenas cuide de si mesmo.

— Está bem, está bem.

Após correrem por quase duas horas, Liu Kaiqiang e Ding Changfeng sinalizaram para parar.

— Chegamos, é aqui.

Shen Xianxun deu uma olhada geral. Estavam de fato na encosta de uma montanha. O solo estava repleto de pegadas caóticas, e os troncos das árvores apresentavam marcas de arranhões causadas por algo desconhecido, com profundidades variadas.

— Irmão Shen, veja — apontou Fan Yun para os arranhões em uma árvore próxima. — Isso parece ter sido feito por uma arma? As marcas são muito profundas.

Ele olhou para onde Fan Yun apontava. Não parecia ter sido feito por armas brancas. Cortes de espada costumam ser mais suaves, golpes de facão seriam mais profundos, e um machado causaria uma destruição ainda maior.

— Não foi feito por armas.

Shen Xianxun inclinou-se para observar as fibras rompidas da casca da árvore.

— A destruição causada por espadas, facas ou machados seria mais severa e uniforme.

Ao ouvirem isso, os outros também se inclinaram para observar e concordaram.

— Então, o que teria causado isso? — perguntou Wang Yue.

— Não tenho certeza — respondeu Shen Xianxun. — Só saberei quando vir a criatura. Não há como concluir nada agora; nunca vi algo assim.

Dito isso, Shen Xianxun guiou o grupo pela montanha, avançando com dificuldade. O terreno na encosta era plano, mas coberto por ervas daninhas e flores silvestres. Por segurança, não podiam se separar, e encontrar três pessoas em meio àquela vegetação não seria tarefa fácil.

Após caminharem por algum tempo, avistaram um tronco de cor vermelho-sangue, com pedaços de tecido rasgado pendurados ao lado. Shen Xianxun aproximou-se, passou o dedo pelo tronco e levou-o ao nariz. Sua testa franziu instantaneamente.

— É sangue! — disse, com expressão grave. — Sangue humano! E já faz algum tempo, está quase seco.

O sangue de feras costuma ser mais fétido e, se um animal se ferisse, haveria pelos ou penas espalhados; ali, havia apenas farrapos de roupa.

— Sangue... humano! — Liu Kaiqiang e Ding Changfeng desabaram no chão, repetindo as palavras em transe.

Havia pegadas complexas por toda parte e troncos manchados pelo sangue projetado. Além dos amigos de Ding e Liu, não havia mais ninguém ali. Os amigos, os monstros, o sangue humano e o cenário caótico — todas as pistas apontavam para o mesmo destino trágico.

Shen Xianxun suspirou suavemente. Não havia esperança. Com aquela perda de sangue, ninguém sobreviveria por muito tempo.

— Meus pêsames. Seus amigos... já se foram.

— Não! — exclamaram, pálidos de pavor.

— Como pôde acontecer algo assim...

— Maldito seja eu! Eu não deveria ter fugido. Deveria tê-los ajudado e saído junto com eles.

Ding Changfeng e Liu Kaiqiang choravam copiosamente, abraçando as próprias cabeças.

— A culpa é nossa por termos sido covardes e egoístas, fugindo sem olhar para trás. Se não os tivéssemos abandonado, eles não teriam morrido...

Ding Changfeng, com os olhos banhados em lágrimas, soluçou: — Saímos juntos, mas eles morreram... Como vou explicar isso às famílias deles?

Ontem, eram pessoas vivas e alegres; hoje, estavam separados pelo abismo da morte, sem deixar rastro.

— Vocês fizeram o que puderam. Os mortos já se foram, tentem se consolar e sigam em frente. — Shen Xianxun não era bom em consolar pessoas, conseguindo apenas dizer frases feitas. No fundo, ele sentia um certo desprezo por quem fugia ao primeiro sinal de perigo, apenas para buscar ajuda depois. Mas não havia o que fazer; buscar socorro era melhor do que se entregar à morte.

Liu Kaiqiang permanecia agachado, com o olhar perdido, fixo no chão. Wang Yue, Fan Yun, Yang Ning e Shen Xianxun observavam a cena em silêncio.

Após refletir, Shen Xianxun decidiu perguntar a Fengdu. Eles descreviam as coisas de forma tão fragmentada que, mesmo que ele visse, talvez não soubesse o que eram. Fengdu deveria saber. Mantendo a compostura, ele se afastou e murmurou mentalmente:

— Fengdu! Preciso de você, está aí?

Após um breve silêncio, veio a resposta:

— O que foi?

Shen Xianxun relatou tudo o que lhe foi dito e o que observou no local.

— Não sei — respondeu Fengdu, irritado.

— Existe algo que você não saiba? — perguntou Shen Xianxun, surpreso.

— Que bobagem — bufou Fengdu. — Forma humanoide, força bruta, sedento por sangue... existem centenas de criaturas que se encaixam nisso. Eu poderia te listar todas e você ainda não saberia qual é. Sem ver, não há como ter certeza. Não me incomode com essas ninharias no futuro.

Shen Xianxun sentiu-se constrangido. Se nem Fengdu sabia, ele estava perdido. Ele tentou consolar os dois rapazes com algumas palavras, pensando em deixá-los ficar consigo por alguns dias antes de mandá-los de volta.

No momento em que ia falar, sentiu algo estranho. Havia alguém ali!

Seu rosto endureceu e ele virou-se bruscamente. Algumas silhuetas escuras, da altura de um adulto, escondiam-se sob uma árvore próxima, observando-os sorrateiramente. Eles não saíam nem se afastavam, apenas encaravam.

Sendo aquela hora do dia, era óbvio quem poderiam ser. Sua espada surgiu instantaneamente em sua mão; ele girou o corpo e desferiu um golpe silencioso, enquanto selava o caminho de fuga das sombras com uma parede de energia erguida por um gesto com os dedos.

*Zuum...*

A energia da espada, afiada como lâmina, decepou as árvores centenárias pelo caminho, que tombaram com um estrondo. Os três companheiros de Shen Xianxun ficaram assustados, e os dois rapazes no chão pararam de chorar, olhando para ele, atônitos.

Shen Xianxun saltou em direção às sombras. Ainda no ar, desferiu três golpes rápidos. Ele temia que um único golpe não fosse suficiente para detê-los.

*Zuum, zuum, zuum...*

Três lufadas de energia voaram em formação triangular. Eram rápidas e precisas, prestes a atingir as figuras, quando uma delas exclamou em voz baixa:

— Corpo Dourado!

*Baque!*

A primeira onda de energia foi dissipada.

*Baque, baque, baque!*

As três seguintes foram estilhaçadas pelas mãos dos estranhos.

Shen Xianxun parou. "Corpo Dourado, é?" Ele tinha ouvido direito? Aquela não era a técnica dos irmãos Nalan Chaoxi?