Capítulo 122: Há um monstro

Em tese, não deveria existir nada capaz de aterrorizar pessoas neste lugar; feras de baixo nível não seriam motivo de medo, feras poderosas não lhes dariam chance de fuga, e as de nível equivalente não seriam tão intimidadoras.

Isso é, no mínimo, curioso.

— N-nós encontramos monstros! — gritou um dos homens, com o semblante tomado pelo pavor.

— Monstros?

— Sim, monstros.

— Ontem à noite, nosso grupo de cinco pessoas entrou em uma montanha. Como já estava muito tarde, receamos continuar avançando e encontrar feras perigosas.

O homem continuou, narrando desde o início:

— Encontramos um terreno plano na encosta, montamos as barracas e, depois de conversar um pouco, cada um foi descansar. No meio da madrugada, de repente, surgiu um grupo de seres com rostos apodrecidos. Eles agarravam as pessoas e as devoravam. Nós cinco lutamos com todas as forças, mas foi inútil. Nossas espadas e machados não causavam efeito algum naqueles monstros. Mais tarde, acabamos nos separando e, enquanto buscávamos ajuda, encontramos vocês.

Yang Ning exibia uma expressão de puro espanto. Era assustador demais.

— Então, você viu a aparência deles?

Shen Xianxun já tinha uma ideia do que poderia ser; bastava confirmar a descrição física para chegar a uma conclusão.

— Sim, eu vi. Eram como nós, humanos, mas exalavam um fedor insuportável e seus corpos eram rígidos e secos. Eles agarravam as pessoas e as matavam a mordidas. As unhas daqueles monstros eram extremamente longas e, ao golpearem, eram tão rápidas e afiadas quanto nossas espadas.

Unhas longas? Os dois homens falavam, mas não acrescentavam nada concreto. Shen Xianxun e os outros três não conseguiam entender a situação.

— Você tem certeza de que apenas vocês dois escaparam? Será que eles também não conseguiram sair, e vocês apenas não sabem?

— Impossível — afirmou Ding Changfeng com convicção. — Antes de fugirmos, olhamos para trás. Eles estavam cercados por uma multidão de monstros. Meus amigos certamente ficaram presos. Nós só sobrevivemos porque escapamos por um triz.

Liu Kaiqiang suplicou-lhes em seguida:

— Por favor, ajudem-nos. Viajamos juntos e nunca imaginamos que passaríamos por algo assim.

O tom era de desamparo total. Shen Xianxun hesitou. Normalmente, isso não lhe dizia respeito, e seguindo o princípio de evitar problemas desnecessários, ele não queria se envolver — afinal, embora a descrição fosse vívida, quem poderia garantir que era verdade? E se fosse uma armadilha?

— Aqueles seus amigos provavelmente não sobreviveram. Desistam — aconselhou Shen Xianxun.

Estar cercado por monstros desconhecidos por tanto tempo significava que, se fossem até lá agora, provavelmente só restariam ossos.

— Não! — exclamou Liu Kaiqiang.

— Por favor, ajudem-me! Eles ainda devem estar vivos. Se vocês me ajudarem a voltar lá, ainda dá tempo. Eles não morreriam tão facilmente. — Os olhos de Liu Kaiqiang estavam arregalados como sinos e ele balançava a cabeça negativamente, insistindo no pedido de socorro.

— Como sabe que minha ida ajudará em algo? — questionou Shen Xianxun. — Meu cultivo não é elevado, ir lá não adiantará nada. Você deveria procurar um mestre ou alguém mais forte, não um cultivador comum como eu.

Sua voz era firme e seus argumentos, lógicos.

— Não, eu sei que você é muito forte! — insistiu Ding Changfeng. — Quando chegamos, encontramos oito pessoas e elas disseram que você é extraordinário. Com seu alto nível de cultivo, com certeza poderá nos ajudar.

...

"Droga, foram aqueles canalhas da Seita Yuan", praguejou ele mentalmente.

Aqueles dois provavelmente cruzaram com Chen Huosheng e os outros no caminho. Zhao Zesheng e seu grupo, com segundas intenções, devem ter dito alguma bobagem para fazê-los acreditar que ele era sua tábua de salvação. Se ele não vencesse os monstros, morreria; se vencesse, ficaria ferido, o que também seria de agrado deles. De qualquer forma, o objetivo era apenas causar-lhe transtornos. Que gente desprezível. Ele até se arrependeu de tê-los deixado passar.

— Irmão Shen, que tal ajudá-los? — pediu Wang Yue, com a voz suave e cheia de compaixão.

— É verdade, Irmão Shen, vamos ajudar. Podemos ir dar uma olhada; se virmos que não damos conta, recuamos. Isso é possível — completou Fan Yun, tentando convencê-lo.

Ao ouvirem a disposição das jovens em ajudar, Ding Changfeng e Liu Kaiqiang ficaram radiantes.

— Obrigado, obrigado, senhorita. Você é tão bonita e bondosa, uma excelente pessoa.

Shen Xianxun sentiu uma pontada na cabeça. Aquelas garotas tinham um instinto maternal excessivo; queriam ajudar qualquer um que vissem. Pensando bem, não havia como recusar.

— Posso ajudar, mas se eu perceber que não há nada que eu possa fazer, irei embora imediatamente. Farei o que estiver ao meu alcance.

— Tudo bem, tudo bem!

Para Liu Kaiqiang, o fato de ele ter aceitado era o que importava.

— Se o senhor nos ajudar a salvar nossos amigos, certamente teremos uma recompensa valiosa.

— Sim, uma grande recompensa — repetiu Ding Changfeng.

Shen Xianxun suspirou. Não havia tido um minuto de descanso.

— Liderem o caminho.

— Certo, por aqui, eu guio o senhor!

Liu Kaiqiang e Ding Changfeng, temendo que Shen Xianxun mudasse de ideia, apressaram-se a tomar a frente.

— Vamos todos — disse Shen Xianxun, pedindo que Wang Yue, Yang Ning e Fan Yun o seguissem.

Ele não estava tranquilo em deixar as três aprendizes sozinhas, com medo de que os oito canalhas da Seita Yuan voltassem sorrateiramente. Seria perigoso demais para elas.

— Sim, está bem — concordaram as três, compartilhando da mesma preocupação.

Liu Kaiqiang encontrou um atalho e embrenhou-se mata adentro. Seguiu-se uma sequência de montanhas e colinas. Pelo caminho, Liu Kaiqiang e Ding Changfeng não paravam de bajular Shen Xianxun, tecendo elogios sobre sua juventude, coragem e espírito altruísta. Shen Xianxun, sem paciência para adulações, preferiu não dar crédito.

Como estavam em grupo, não podiam saltar pelas copas das árvores para não revelar sua posição. O trajeto, feito aos poucos, tornou-se monótono, e Shen Xianxun acabou puxando conversa.

— De qual seita vocês são?

Liu Kaiqiang sorriu sem jeito.

— Ainda não entramos em nenhuma seita. Somos da mesma cidade, estávamos entediados em casa e decidimos viajar com alguns amigos para ganhar experiência e treinar em lugares remotos.

Ao terminar, seu semblante mudou, lembrando-se de que seus amigos estavam cercados por monstros, sem saber se viviam ou morriam.

— Ah, quem diria que em poucos dias enfrentaríamos algo assim. Que azar. Se eu soubesse, teria ouvido minha família e não teria saído de jeito nenhum.

"Ah, claro, a típica sabedoria após o erro", pensou ele.

— Sua família nunca lhe faria mal. Ouça mais o que eles dizem e não seja tão teimoso no futuro.

Shen Xianxun, raramente, agiu de forma paternal.

— É verdade, você tem razão, irmão — respondeu Ding Changfeng. — Desde que saímos, não comemos nem dormimos direito. Sinto falta da comida da minha mãe. Se eles saírem vivos desta, prometo que não voltarei a treinar em florestas profundas até atingir o nível de Mestre de Artes Marciais.

— Irmão, qual é o atributo da sua técnica de cultivo? — perguntou Liu Kaiqiang.

— Por que a pergunta?