Capítulo Cinquenta e Sete: Luta Árdua

— Esse rapaz está estranho, ajude-me — disse um dos dois que assistiam à cena, com um semblante complexo, incentivando o outro a agir.

— Certo.

Ambos desapareceram num piscar de olhos, surgindo diante de Shen Xianxun como sombras furtivas. Shen Xianxun ergueu a espada, pronto para desferir um golpe, mas foi atingido no peito por uma palma de cada um dos mascarados, ambos mestres no auge do Espírito Marcial. O impacto foi direto no peito, e seus pés arrastaram-se pelo chão, deixando duas marcas rasas. Quando a força das palmas dissipou-se, Shen Xianxun firmou-se novamente.

— Hei! — ouviu-se o som de lâminas brandindo por trás.

Shen Xianxun girou a espada de aço azul pelas costas. Um clangor metálico ecoou: duas facas colidiram com a lâmina. Ele firmou-se, imóvel. Os adversários recuaram e atacaram de novo, mas Shen Xianxun impulsionou-se com a ponta dos pés, executando um salto mortal para trás, esquivando-se. As lâminas cortaram duas mechas de seus cabelos.

Ele aterrissou com leveza, girando a espada, desenhando flores no ar; os dois hesitaram, armados, encarando-o em posição defensiva. À esquerda, o mestre do Espírito Marcial ergueu o companheiro ferido, que pressionou o peito e tocou alguns pontos de acupuntura. O sangramento diminuiu, cessando rapidamente.

— Vocês não são páreo para ele — disse, voltando-se ao outro mestre do Espírito Marcial à direita. — Vamos juntos.

— Certo!

Sumiram de novo, reaparecendo diante de Shen Xianxun. O da esquerda apoderou-se da grande faca de seu colega mascarado, pulando e golpeando. O da direita lançou uma palma, e uma chama pálida irrompeu de sua mão — uma técnica ativada por cultivo.

Shen Xianxun ergueu a espada para bloquear o golpe da direita, enquanto a mão esquerda interceptava a palma do da esquerda. Não recuou nem um passo.

— Hm? — Os dois mostraram incredulidade. Conseguira bloquear ambos?

Três ficaram parados, os mascarados apertando o ataque com ferocidade. Shen Xianxun resistia arduamente.

As veias saltaram em suas mãos, suor escorria em gotas grossas por sua testa; as feridas, não cicatrizadas, ardiam ao serem molhadas pelo suor, reabrindo-se e causando dor aguda. Os adversários avançavam lentamente, e Shen Xianxun recuava, arrastando os pés pelo solo.

Ao recuar cerca de um metro, os dois mestres do Espírito Marcial liberaram uma mão, simultaneamente golpeando o peito de Shen Xianxun.

Sem ter como bloquear, Shen Xianxun usou as duas mãos para interceptar as outras, mas viu a dupla atacar. Um som abafado ecoou.

Shen Xianxun foi lançado ao chão, deslizando com os pés arrastando-se. Seu corpo inclinou-se para frente, a espada cravando-se no solo, e ajoelhou-se com um joelho, finalmente dissipando o impacto e cessando o recuo. O sangue fervilhava no peito, mas ele conteve o impulso de cuspir sangue.

Os adversários recuaram, ajustando a respiração. Do outro lado, Chen Hao e seus companheiros, que não haviam visto o bloqueio e contra-ataque de Shen Xianxun, olharam para trás e o viram ajoelhado, suando abundantemente, com a espada cravada três centímetros no solo.

— Velho Shen! — gritou Chen Hao, aflito.

Novos ataques vieram, e Shen Xianxun não teve tempo para distrações, respondendo conforme podia. Sua expressão era de raiva contida, encarando friamente os dois mascarados do Espírito Marcial.

— Chega! — sentindo-se humilhado, levantou-se, puxou a espada de aço azul e, com a mão esquerda formando um gesto de espada, começou a recitar o mantra do Céu Supremo.

Os dois mascarados trocaram olhares, preparando-se para finalizar Shen Xianxun.

De repente, um vento feroz varreu o local.

Rajadas cortantes voaram em direção ao grupo. Shen Xianxun brandiu a espada, dissipando as lâminas de vento. Os mascarados bloquearam as demais com as palmas. As rajadas restantes atingiram os outros, que esquivaram-se rapidamente.

O solo foi marcado por crateras rasas, levantando poeira. Todos interromperam a luta, voltando-se para o local de onde vinham as lâminas de vento.

De dentro dos arbustos, surgiram vários lobos-vento-azul robustos. O líder, o Rei Lobo-Vento-Azul, tinha o dobro do tamanho dos outros, com uma crina azul ao redor do pescoço e um chifre do tamanho de um polegar na cabeça. De sua bocarra escorria energia espiritual azul, dissipando-se no ar.

— O Rei Lobo-Vento-Azul! — exclamou o mascarado do Espírito Marcial, horrorizado. — Este não deveria ser o covil do Rei Lobo-Vento-Azul!

O Rei Lobo-Vento-Azul, com cultivo no auge do Espírito Marcial, era seguido por oito ou nove lobos-vento-azul de níveis variados.

— Vocês três, venham! — ordenou o mascarado do Espírito Marcial aos três de nível inicial que enfrentavam Chen Hao. — Vamos eliminar este rapaz rapidamente, não podemos ficar aqui por muito tempo.

— Certo! — Os três abandonaram Chen Hao e os outros, juntando-se à batalha.

O Rei Lobo-Vento-Azul lançou um olhar humano a Shen Xianxun e aos oito mascarados, sentando-se com dignidade. Um uivo ecoou, e os lobos obedeceram, avançando com velocidade.

— Voltem e busquem ajuda! — gritou Shen Xianxun a Chen Hao e seus companheiros.

— Mas... — Chen Hao hesitou. — E você?

— Vão primeiro, eu fico bem — respondeu Shen Xianxun, concentrando-se em defender-se dos mascarados e dos lobos que se aproximavam.

Os mascarados agitaram-se.

— Vamos! — suspirou Chen Hao, acelerando o passo para o planalto.

— Finalmente! — pensou Shen Xianxun, vendo-os desaparecerem de vista.

— Vocês, segurem essas criaturas; eu e Huang vamos eliminar o alvo — ordenou rapidamente o mestre do Espírito Marcial, temendo que Shen Xianxun fugisse no caos.

— Entendido — os seis mascarados avançaram contra a matilha, empregando todas as técnicas. Seis contra nove bestas, não ficavam atrás.

— Sem brincadeiras, use força total — alertou Huang, mestre do Espírito Marcial. — O Rei Lobo-Vento-Azul é um Espírito Marcial Supremo; se ele intervir, teremos problemas.

— Eu sei — respondeu o outro, com desdém.

O Rei Lobo-Vento-Azul era o desafio mais perigoso das missões externas, comparável a um guerreiro humano de primeira linha.

— Palma de Fogo! — Huang correu até Shen Xianxun, lançando uma serpente flamejante da palma. O calor quase incendiava a vegetação do solo.

— Corte da Grande Faca! — O outro canalizou energia espiritual, envolvendo a lâmina; o fio gerou lâminas de energia, parecendo revestido de vidro.

— Harmonia do núcleo, união da espada e do espírito — Shen Xianxun posicionou a espada atrás das costas, formou o gesto, sorrindo levemente: — Céu! Supremo! Mantra!

Um zumbido ressoou.

Ao pronunciar as três palavras, sua aura explodiu, atingindo o auge do Espírito Marcial, suprimindo instantaneamente a dos outros dois. Quatro espadas de cristal translúcido flutuaram ao seu lado, girando velozmente.

A chama de Huang foi dispersada pelo mantra, nem tocando-o antes de ser repelida.

O corte da grande faca colidiu com o mantra, produzindo faíscas de metal; após dois segundos, a lâmina partiu-se ao meio com um clangor.

Ambos recuaram, olhos arregalados, incrédulos diante do inimigo.