Capítulo Dezesseis: O Véu que Encobre o Céu

— Não é bom! — exclamou Shen Xianxun, virando-se abruptamente e segurando firmemente a cabeça do velho monge, impedindo que ele mordesse.

Homem e cadáver ficaram paralisados em um impasse; Shen Xianxun não podia se mover, e o velho monge não conseguia morder.

O velho monge sorriu sinistramente e, de repente, os ossos secos e a carne apodrecida de seu peito começaram a se reunir ao centro, apertando com força crescente.

O braço de Shen Xianxun rangeu sob a pressão.

— Ainda... ainda pode fazer isso? — pensou, surpreso. Se aquele velho continuasse apertando, seu braço logo estaria inutilizado.

— Não há outro jeito! Vou usar aquele truque!

Com alguns selos feitos rapidamente, a mão esquerda, ainda livre, formou o gesto em espada, apontando para baixo e depois puxando para cima.

— Rio de Terra!

Com um estrondo, uma pequena montanha irrompeu do chão, atingindo em ângulo de quarenta e cinco graus a cabeça do velho monge, arremessando-o a quase dez metros de distância.

Shen Xianxun respirou aliviado, olhou seu cotovelo avermelhado pela pressão e recuou para o salão lateral.

— Que arte sinistra! Como Fēngdū lidaria com isso?

Shen Xianxun estava sem alternativas; sua experiência em combate era limitada. Era óbvio que Fēngdū se sairia melhor.

— Use a técnica que lhe ensinei, o Véu Celeste.

— Véu Celeste! — Os olhos de Shen Xianxun brilharam. O Véu Celeste era semelhante ao Olho Fantasma, mas enquanto este criava ilusões nos olhos alheios, o Véu Celeste criava uma área de escuridão; do lado de fora via-se apenas uma nuvem preta, mas quem entrasse perdia todos os sentidos, sendo muito superior ao Olho Fantasma.

— Certo, usarei isso.

Shen Xianxun apanhou algumas pedras do chão, formando um arranjo de bagua ao seu redor.

— Que se faça como ordena a lei! Erga-se!

Após executar quarenta e nove selos, quando terminou o encantamento, as pedras começaram a exalar densa fumaça negra, que girou e envolveu boa parte do salão lateral.

O velho monge, tendo se desprendido do Rio de Terra, aproximou-se da porta. Ao deparar-se com a repentina fumaça negra, parou.

— Sabia! Essa coisa tem inteligência!

— Onde estamos? —

— Primo... aquele... aquilo...? —

A voz dos irmãos Li soou atrás dele. Shen Xianxun pensou rápido e desfez o Véu Celeste apenas ao redor deles.

— Shen... irmão Shen, onde estamos? E o fantasma?

— Não sei — balançou a cabeça.

— Vocês estavam lutando com o fantasma e, de repente, essa fumaça negra surgiu. E então... —

— Sempre ouvi dizer que nas florestas montanhosas há monstros que, tomados pela loucura, cultivam-se através do consumo de carne e sangue humanos — comentou Li Xuan, atônito.

— Jamais pensei que encontraríamos um! — murmurou.

— Primo! — Li Ling'er agarrou-se à manga do irmão, ainda assustada com o velho monge.

Shen Xianxun voltou-se para fora do círculo de pedras; o velho monge rondava o Véu Celeste, olhando-o com cautela, sem ousar tocar, mas claramente relutante em partir.

A presa estava à sua frente; ninguém largaria algo assim facilmente.

— Só resta ganhar tempo... — pensou Shen Xianxun.

— Você não vencerá no tempo.

— Por quê?

— Este é o território dele. Pode atrasar significativamente o amanhecer. E... há mais três criaturas para sair.

— Mais três! — Shen Xianxun levou um susto. Um velho monge já quase o matara; mais três...

— Sim, embora sejam de cultivo inferior, como guerreiros, no seu estado será difícil enfrentá-los.

— Você não pode absorver energia morta? Não há aqui?

— ...Não dá. Aqui predomina o ressentimento. Esse desgraçado se alimenta de rancor e carne; nesse estado, não posso ignorar completamente o ressentimento. Você perderia o controle.

— ...

— Só te resta sair e acabar com os outros três.

— Não há escolha — Shen Xianxun olhou em volta e, finalmente, dentro do alcance do Véu Celeste, encontrou uma saída.

Num canto envolto pela fumaça, uma parede tinha um buraco — por ali poderia sair.

Olhou para os irmãos Li.

— Desde que não saiam do Véu, devem estar seguros.

Escapando do salão, Shen Xianxun evitou o salão principal e o velho monge, movendo-se pelo vasto templo antigo.

— Fora do Véu, tenho só o tempo de um incenso antes de ser descoberto. Preciso ser rápido.

Quase ao fim do tempo, nada encontrou até chegar a um pátio isolado.

Cercado por altos muros, árvores de sófora alinhadas nos lados, um poço antigo ao centro, três quartos à frente, esquerda e direita, e o portão atrás.

— Se não encontrar nada aqui, terei que voltar.

Aproximou-se da casa central; a porta rangeu ao abrir.

O interior era simples: uma mesa logo ao entrar, uma cama à esquerda, separada da mesa por uma divisória. À direita, apenas um guarda-roupa.

Shen Xianxun fixou o olhar na direção da cama, respirando fundo, avançando lentamente.

Cinco passos.

Quatro.

Três.

Chegando à divisória, sua mão direita se curvou involuntariamente.

No sombrio templo, um velho monge macabro, um quarto estranho e silencioso — o suor escorria-lhe da testa.

De um puxão, ergueu a divisória.

Nada de espectros. Avançou até a cama, levantou o cobertor.

Também nada.

Virou-se para sair e procurar nos outros dois quartos.

De repente!

Mãos secas e podres surgiram debaixo da cama, agarrando-lhe o tornozelo.

Shen Xianxun olhou rapidamente para baixo e viu as mãos pútridas segurando-o.

Antes que pudesse reagir, foi puxado com força.

Meio corpo já debaixo da cama.

— Hmph.

Agarrou-se à estrutura da cama, puxando com força na direção da divisória.

Empurrou a cama, que voou e bateu na divisória com um rangido suave.

— Trovão da Palma!

Raios dourados brilharam em sua mão, condensando-se num orbe amarelo.

Golpeou a cabeça do espectro com a palma.

Um estrondo!

A coisa que segurava sua perna se carbonizou instantaneamente; as mãos secas o soltaram.

— Faltam dois! — Shen Xianxun levantou-se apressado e correu para o quarto à esquerda.

A criatura debaixo da cama, à luz do raio, era igual ao velho monge: seca, podre e fétida.

O tempo de um incenso estava quase no fim; se não eliminasse os dois, estaria em apuros quando o Véu Celeste caísse.

No quarto à esquerda, exatamente como suspeitara: outro morto-vivo debaixo da cama, desta vez com trajes de um estudante pobre.

Provavelmente um erudito enganado e devorado pelo velho monge, restando apenas este aprendiz.

— Trovão da Palma! — Um golpe, e o morto-vivo do estudante virou cinzas.

Não havia tempo para lamentar; se não fosse rápido, juntaria-se a eles.

Desferiu dois trovões da palma em sequência, espalhando uma aura solar e vigorosa pelo pátio.

De longe, o velho monge olhou intrigado para o pátio e depois para o Véu Celeste.

Começou a caminhar na direção do pátio...