Capítulo Trinta e Quatro: Vale do Sol Poente

O grupo chegou apressado, buscando freneticamente a origem do incêndio, mas apesar das chamas iluminarem o céu, não encontravam nenhum foco de fogo. Todos estavam ansiosos, vasculhando em busca de onde poderia estar queimando.

— Rápido... olhem, no céu... o céu está em chamas.

Alguém gritou, e os habitantes do vilarejo entraram em alvoroço.

— É verdade... é real...

— O céu... está pegando fogo.

— Os ancestrais manifestaram-se.

Shen Xianxun foi ignorado, enquanto todos os moradores se ajoelhavam para prestar reverência.

— Vocês estão falando... disso aqui? — Shen Xianxun jogou ao chão o cadáver do demônio gato, ainda com a aparência do ancião.

Ninguém ousou falar, apenas olhavam fixamente para o velho caído e depois para Shen Xianxun.

O chefe e o vice-chefe da aldeia aproximaram-se, examinando atentamente o rosto do velho ferido por espadas. Ao reconhecerem, ambos caíram sentados no chão, as pernas vacilantes.

— Você... você, criatura maldita, matou... matou o velho sábio.

O vice-chefe e o chefe estavam horrorizados, incapazes de acreditar, apontando para o ancião morto e chorando de dor.

— Estranho... não era assim antes, não é? — No meio da multidão, o homem de meia-idade salvo por Shen Xianxun, segurando o curativo no pescoço, estava confuso; aquilo ultrapassava sua compreensão.

— Estou perguntando: o velho sábio que vocês viram antes era este? — Shen Xianxun insistiu.

— Sim... sim, era — respondeu o chefe, tremendo, enquanto o vice-chefe ao lado mal conseguia parar de tremer.

Os outros aldeões, exceto aquele com o pescoço ferido, estavam aterrorizados, pensando apenas que o velho sábio fora assassinado por aquela criatura.

— Que demônio gato inteligente! — Shen Xianxun admirou o cadáver do animal.

Capturar o líder primeiro: aquela entidade maligna deixou propositalmente os dois mais respeitados, o chefe e o vice-chefe, para devorá-los por último. Assim, mesmo que os moradores desconfiassem, estes dois defendiam a criatura, até serem consumidos ao final.

Um demônio gato que compreendia tão bem a natureza humana.

— Olhem novamente para ele — Shen Xianxun estalou os dedos, dispersando a energia espiritual que havia infundido no corpo do demônio.

Uma névoa envolveu o cadáver, e logo, com a brisa, dissipou-se. Onde antes estava o velho sábio, agora jazia um grande gato, em forma humana.

— Isto... — O chefe e os outros ficaram assustados, arrastando-se para trás.

— O tio que saiu esta noite está aqui? — Shen Xianxun gritou para a multidão.

— Aqui... estou aqui! — O homem de meia-idade com o pescoço enfaixado respondeu, aproximando-se.

Shen Xianxun pediu que o homem contasse toda a história para os presentes.

No início, todos estavam confusos, depois parcialmente esclarecidos, até que lágrimas irromperam, tomados pela dor. O velho sábio, que sempre respeitaram, a manifestação dos ancestrais, a raiz celestial... era, afinal, apenas um gato que se tornou um espírito, e eles, cegos, enviaram pessoas à morte?

— Eu... eu falhei com eles... — O vice-chefe chorava lágrimas de arrependimento.

— Que cegueira... — lamentou o chefe, profundamente abalado.

— Não é culpa de vocês; o demônio gato era astuto demais — Shen Xianxun consolou-os.

Este tipo de coisa não era culpa de ninguém; quem pode prever as calamidades?

— Que os mortos descansem em paz. O corpo do demônio gato fica com vocês para que o disponham como acharem melhor — Shen Xianxun tranquilizou-os, indicou brevemente o local e pediu que, ao amanhecer, pegassem o cadáver para enterrá-lo.

Shen Xianxun dissipou as chamas no céu e voltou ao quarto.

— Maldita criatura! — gritaram atrás dele.

— Devolva minha família!

Não havia caminhado muito quando os habitantes, tomados de fúria, avançaram, atacando-o com o que tinham às mãos.

Era uma cena feia, mas real.

Entrou no quarto, fechou portas e janelas, tirou apenas as botas e logo adormeceu.

A noite passou sem incidentes.

Na manhã seguinte, Shen Xianxun foi acordado por um bater de tambores.

— Hum? — esfregou os olhos, levantou-se e abriu a porta.

Uma multidão escura se aglomerava.

Após uma noite, os moradores haviam clareado as ideias. Decidiram agradecer a Shen Xianxun, todos celebrando com alegria, trazendo tudo o que era usado apenas em festividades.

Uma longa faixa, com os dizeres “Belo homem que salva do sofrimento”, foi erguida no meio da multidão.

Shen Xianxun ficou com dor de cabeça.

Queriam recompensá-lo, pedindo que ficasse mais dias para ser bem recebido.

Shen Xianxun recusou:

— Preciso ir ao Vale do Pôr do Sol, não posso permanecer aqui.

— Se realmente querem agradecer, deixem esta casa reservada para mim — ele cumprimentou um a um.

— Certo, esperamos seu retorno, grande herói.

— ... — Shen Xianxun torceu o canto da boca.

— Grande... herói...

A multidão lotava as ruas, e Shen Xianxun teve de saltar ao telhado para deixar o vilarejo.

Os moradores se voltaram e seguiram Shen Xianxun, acompanhando-o até perderem-no de vista, relutantes em retornar.

Deixando o vilarejo, tudo voltou ao normal.

Após cinco ou seis dias de viagem, chegou à entrada do Vale do Pôr do Sol.

— Não se apresse, um de cada vez.

— Venham formar fila deste lado.

— Não me empurrem, afastem-se.

No dia final para entrar, havia uma multidão diante do vale.

Felizmente, diversos discípulos do Vale do Pôr do Sol estavam ali para manter a ordem.

Shen Xianxun não se apressou, observando tranquilamente o local.

Um grande pilar, ao centro uma placa com os dizeres: Vale do Pôr do Sol.

Dos lados, montanhas altas formavam barreiras.

Todos os jovens convocados para o teste de entrada estavam em filas, guiados pelos discípulos do Vale do Pôr do Sol.

Os discípulos usavam uniformes azuis, com uma placa na cintura.

A placa era simples, com alguns arabescos e, ao centro, os caracteres “Porta Externa”.

Dela emanava uma leve onda espacial.

— Uma ferramenta para armazenar objetos em espaço? — admirou-se Shen Xianxun.

De fato, o Vale do Pôr do Sol era um grande clã, com recursos abundantes. Os discípulos da porta externa portavam placas com função de armazenamento.

— Aqueles ali... são Mestres de Energia Marcial! — Shen Xianxun espantou-se.

— Você talvez não saiba disso — um homem atrás dele aproximou-se, explicando.

— Os discípulos da porta externa são, no mínimo, Mestres de Energia Marcial de nível inicial; os da porta interna, no mínimo, Mestres de Artes Marciais de nível supremo — disse, apontando um homem de branco no pilar.

Shen Xianxun seguiu o gesto, vendo um homem alto, de sobrancelhas marcantes e olhar penetrante, mãos juntas diante do peito, observando ao redor.

Seu nível era muito superior, certamente um Mestre de Artes Marciais.

O homem percebeu ser observado, voltou o olhar para Shen Xianxun.

Apenas um olhar, breve, e desviou.

Shen Xianxun sentiu, pela segunda vez, ser ignorado.

— Quem é você...? — perguntou, virando-se para o homem.

Bem vestido, traços simpáticos, sorrindo.

— Me chamo Qiu Lida, cultivador independente. E você, amigo?

— Shen Xianxun, também cultivador independente — respondeu, voltando-se para a multidão, pensativo.

— Este é meu irmão, Yan Ziqiang, também cultivador independente — Qiu Lida apontou para o homem ao lado.

— ... — Shen Xianxun apenas sorriu educadamente para Yan Ziqiang.

Shen Xianxun dirigiu-se para a fila; ao olhar para trás, percebeu que muitos estavam chegando, e se não se apressasse, talvez só conseguisse entrar ao anoitecer.

— Garoto, dentro deste portão talvez alguém perceba minha presença. Vou me recolher ao Espelho do Coração — soou a voz de Fengdu.

— Certo — respondeu Shen Xianxun.

— Ouvi dizer que a cada três anos há o teste de entrada no Vale do Pôr do Sol, e o melhor entre todos pode entrar diretamente para a porta externa — disse Qiu Lida.

Eles vieram juntos para a fila.

— Sim — respondeu Yan Ziqiang — mas essa vaga é rara; dizem que cada vez há milhares de inscritos, mas apenas cem são aceitos.

— Não importa, confie em si mesmo — Qiu Lida deu um tapa no ombro de Yan Ziqiang.

— ... — Shen Xianxun escutava em silêncio, acompanhando o fluxo da multidão.