Capítulo Quarenta e Seis: Falta uma Aranha nos Cinco Elementos?

— É que, algum tempo atrás, houve uma criatura felina que enganava as pessoas da nossa aldeia para levá-las até a montanha e as devorava.

— Uma criatura felina? Onde? — Os três, instintivamente, olharam ao redor, atentos.

— Já está morta — disse o ancião.

— Morta?

— Sim, ainda bem que, naquela época, apareceu um mestre do Vale do Poente e nos livrou dela. Se não fosse por ele, talvez não restasse ninguém em nossa aldeia.

— Um mestre do Vale do Poente... — Os três ficaram intrigados. Não se lembravam de nenhum discípulo do Vale do Poente ter aparecido naquela região.

— Será que era alguém do círculo externo? — Liu Yan perguntou a Li Huan e Chu Yingxuan.

Chu Yingxuan balançou a cabeça, indicando que não sabia.

— Senhor, o senhor sabe o nome dessa pessoa?

— Ah, isso não sei. Ele não disse. — O ancião olhou para eles com admiração. — Talvez grandes mestres gostem de permanecer no anonimato.

Os três não responderam.

— Mas, olha... aquele mestre do Vale do Poente era de sobrancelhas marcantes, olhar brilhante, postura elegante, verdadeiramente imponente.

Os três sentiram-se perdidos. Com uma descrição dessas, nem um imortal adivinharia de quem se tratava.

— Pronto, chegamos. Esses três quartos são para vocês — disse o ancião, apontando para três cômodos alinhados lado a lado. — Nossa aldeia é bem simples, espero que não se incomodem com a recepção.

— Não se preocupe, está ótimo — respondeu Liu Yan.

Ele, filho de uma família comum, desde pequeno estava acostumado a viver em casas de madeira e telhado de barro. Não havia por que reclamar.

Li Huan permaneceu em silêncio. A casa parecia limpa, não havia o que comentar.

— Bem, então descansem. Não vou incomodar mais vocês — disse o ancião, sorrindo com simplicidade, indo tratar de seus afazeres.

— Vamos dormir bem esta noite. Amanhã, ao amanhecer, partiremos de volta — anunciou Li Huan, escolhendo o quarto mais à esquerda. Abriu a porta e entrou, fechando-a atrás de si.

— Descansem cedo — resumiu Liu Yan, entrando no quarto do meio.

— Está bem — respondeu Chu Yingxuan, caminhando até o último quarto e fechando a porta.

Montanha da Lua Cheia.

— Shen, não podemos seguir adiante!

Shen Xianxun caminhava pela floresta com Chen Hao, que o interrompeu, pedindo uma pausa. Shen parou e virou-se para perguntar:

— O que foi?

— Veja... — Chen Hao aproximou-se, segurando um pergaminho de pele de carneiro. — Depois da décima milha, já nos arredores da planície, é muito fácil encontrar feras demoníacas do nível Wu Ling. É perigoso demais.

— Deixe-me ver — pediu Shen Xianxun, pegando o pergaminho das mãos de Chen Hao.

Não sabia como Chen Hao conseguira aquele mapa, mas ali estavam detalhadas as regiões apropriadas para cada tipo de discípulo: iniciantes, externos, internos.

Dez milhas era o limite dos internos; vinte, o extremo dos externos; quarenta, dos discípulos do núcleo. Além das divisões, o mapa assinalava áreas especialmente perigosas: algumas marcadas com cabeças de lobo, escorpiões ou apenas um crânio, indicando perigo desconhecido.

Se caminhassem mais dez metros do ponto onde estavam, ultrapassariam a marca das dez milhas, entrando numa zona onde poderiam encontrar criaturas além de suas habilidades.

— Certo. Verifique aquela área, e eu vou para o outro lado — disse Shen, devolvendo o mapa e apontando uma depressão para que Chen Hao investigasse.

— Tudo bem, tome cuidado — respondeu Chen Hao, sem desconfiar de nada, guardando o mapa.

Shen Xianxun observou o companheiro se afastar e, em silêncio, olhou para a distância.

Com passos silenciosos, afastou-se para um ponto cego na visão de Chen Hao e seguiu mais fundo na floresta.

Enquanto Shen se distanciava, Chen Hao terminou de inspecionar a depressão e chamou pelo amigo:

— Shen, aqui não tem nada! Vamos procurar em outro lugar!

Nenhuma resposta.

— Shen? — continuou a chamar.

— Será que voltou? — pensou Chen Hao, imaginando que Shen tivesse retornado, e virou-se.

Shen Xianxun caminhava sem rumo pela região das quinze milhas.

Ao analisar o mapa, lembrara que ali era indicado o local de um agave-dragão, planta preciosa para quem buscava avançar do estágio posterior ao Wu Ling até a perfeição, acelerando a absorção do qi do céu e da terra e protegendo os meridianos do consumo excessivo.

— Achei! — Depois de muito procurar, finalmente encontrou.

Uma orquídea azul-escura, de pureza absoluta, sem mancha, acompanhada de cinco folhas do mesmo tom sob as pétalas.

— Agave-dragão de cinquenta anos! — Exultou Shen, aproximando-se lentamente.

Com cuidado, foi se aproximando, pronto para colher a planta.

Dez passos.

Oito.

Sete.

Seis.

Quando estava prestes a colher, de repente, de um monte de capim seco, ouviu-se um estalo, e uma linha negra disparou em sua direção.

— Encantamento Celeste! — Sem ninguém por perto, Shen não hesitou e ativou o feitiço.

Quatro espadas translúcidas materializaram-se, girando lentamente ao seu redor.

Sensação familiar, técnica conhecida.

O feitiço bloqueou o ataque negro. Em sua palma, relâmpagos começaram a crepitar, e ele lançou um raio grosso como um polegar em direção ao capim seco.

Um vulto negro saltou para o lado, escapando, enquanto o raio fazia crepitar o matagal.

A criatura caiu ao chão, emitindo guinchos agudos, erguendo as patas dianteiras e abrindo as presas em movimentos ameaçadores.

— Um, dois, três... vinte e um. — Vinte e uma listras nas pernas: uma aranha fantasma, equivalente ao início do Wu Ling.

O mapa estava certo. Assim que se cruzava a marca das dez milhas, surgiam as feras demoníacas do nível Wu Ling.

— Sempre aranhas... — Shen passou a mão na testa, sorrindo amargurado.

Na floresta sombria, quando colhia uma flor de três folhas, também fora surpreendido por uma aranha fantasma.

Agora, a centenas de quilômetros, na Montanha da Lua Cheia, ao colher um agave-dragão, era novamente uma aranha.

Mas esta era ainda maior, quase metade de sua cabeça.

A aranha não fazia ideia do que o humano pensava, só sabia que queria roubar sua planta.

Bateu as presas no ar e, com um estalo, disparou uma enorme teia.

A teia voou direto para Shen, tentando envolvê-lo.

No instante em que tocou o feitiço, a teia foi despedaçada, os fios espalhando-se pelo vento.

— Dessa vez, não vai me pegar — brincou Shen, apontando para a aranha.

Preparava-se para se divertir quando, subitamente, lembrou-se de algo; o sorriso congelou e ele respirou fundo.

— Técnica das Mil Espadas!

Oito espadas deslizaram rente ao solo em direção à criatura, que saltou com força, tentando escapar.

Mas, de cima, uma espada a perfurou diretamente.

O corpo da aranha foi atravessado e cravado no chão, e as oito espadas laterais convergiram ao mesmo tempo.

Antes que pudesse emitir outro guincho, foi reduzida a uma massa de carne despedaçada.

Alguns fragmentos colaram nas árvores, escorrendo lentamente.

Em dois segundos, tudo estava acabado.

Exigia não só nervos de aço, mas também profundo domínio das técnicas.

Desfez o encantamento, olhou ao redor, certo de que não havia mais ameaças.

Com um leve movimento, arrancou o agave-dragão com raiz e tudo.

Guardou a planta no anel espacial.

O anel não podia armazenar seres vivos, mas ervas medicinais não eram problema.

Depois de colher o agave-dragão, Shen não teve pressa de voltar. Caminhou mais um pouco e colheu outras ervas.

Na Montanha da Lua Cheia, tudo que se obtinha — se não fosse entregue à seita em troca de pontos de mérito — tinha de ser dividido, ficando a seita com mais de trinta por cento.