Capítulo 158: Um espinho na garganta

Tudo e todos continuavam ali. Não houve mudança de cenário, muito menos uma gruta repentina cercada por uma névoa densa.

Shen Xianxun simplesmente fora pego na armadilha sem sequer se dar conta.

— Espere pela morte, rapaz — pensou a mulher-serpente, certa de sua vitória. — Ninguém jamais sobreviveu a esta minha técnica. Você não é o primeiro, nem será o último. Já que me irritou, farei você morrer lutando contra a própria dor... ou melhor, suicidando-se!

Como precisava manter o feitiço da ilusão ativo, a mulher-serpente não podia parar; caso o fizesse, a névoa se dissiparia.

Envolto na neblina, preso na ilusão, Shen Xianxun ainda tentava, tolamente, enxergar através das sombras que pairavam na névoa espessa.

Ele correu na direção de uma das sombras por alguns instantes.

— Apareça! — gritou.

— Que tipo de truque é esse, monstro?

Shen Xianxun exigiu que parasse, em alto e bom som.

A silhueta na neblina pareceu compreender o chamado e realmente imobilizou-se.

Em menos de dez instantes, Shen Xianxun atravessou a névoa e ficou face a face com a sombra.

Ao discernir claramente a pessoa oculta na neblina, Shen Xianxun estacou, como se tivesse sido atingido por um raio.

Suas pupilas se contraíram levemente.

A expressão em seu rosto começou a se transformar, tornando-se complexa.

— Velho... Velho Gao! — As palavras entalaram na garganta de Shen Xianxun; seus olhos avermelharam-se de imediato, inundando-se de lágrimas quentes.

Ploc!

Sem qualquer aviso, suas pernas fraquejaram e Shen Xianxun caiu de joelhos no chão, com a cabeça baixa, parecendo exatamente uma criança que havia cometido um erro.

Com a aparência de alguém na casa dos cinquenta ou sessenta anos, o corpo curvado, exibindo sempre um sorriso de extrema bondade, as costeletas grisalhas e vestes de tecido grosseiro, ele irradiava uma proximidade afetuosa e acessível.

— Velho... Velho Gao... é... é você mesmo?

Com a garganta apertada, Shen Xianxun conteve à força o impulso de chorar, esforçando-se para não parecer tão descontrolado.

— Xun'er, em quatro ou cinco anos, você cresceu tanto assim...

Que... que maravilha!

O velho Gao à sua frente sorriu com bondade, cerrando os olhos como um pai benevolente ao reencontrar o filho após muito tempo.

Inspirando profundamente...

Shen Xianxun puxou o ar, contendo as lágrimas com dificuldade, e engoliu em seco, com a voz embargada:

— Eu... estou sonhando? Inúmeras vezes imaginei poder vê-lo de novo, mesmo que fosse apenas uma vez...

Ajoelhado no chão, Shen Xianxun não conseguiu conter as lágrimas escaldantes, que rolaram incessantemente por seu rosto.

Seus olhos estavam embaçados pelo pranto.

— Xun'er... você sofreu tanto nestes anos. — O velho Gao permaneceu a curta distância, parecendo compadecido, exatamente como daquela vez em que Shen Xianxun aprontara travessuras na Vila Li Guan e o velho Gao precisara consertar a situação.

O semblante do velho Gao era terno.

— Você passou por tantas dificuldades por minha causa, não foi?

PUM!

Cada palavra do velho Gao ecoou nos ouvidos de Shen Xianxun como o soar de um grande sino.

Passou por muitas dificuldades, não foi...

***

— Não... — Shen Xianxun enxugou as lágrimas do rosto, balançando a cabeça veementemente de um lado para o outro.

— Não foi difícil. Xun'er é inútil; passou tanto tempo e ainda não conseguiu vingá-lo. Sou eu quem lhe devo desculpas. Sou um inútil que não pôde salvá-lo naquela época e que até agora ainda não o vingou.

Shen Xianxun balançava a cabeça sem parar, despejando toda a amargura de seu coração para o velho Gao.

Mas o que predominava era a culpa, a autacriminação por sua inutilidade, por ter causado a confusão que acabou fazendo o velho Gao pagar o preço em seu lugar.

Se não fosse por sua própria imaturidade naqueles dias, o velho Gao jamais teria sido assassinado por Li Huan e seu grupo.

Vendo a pessoa mais querida morrer bem diante de si, ele fora incapaz de fazer qualquer coisa.

O velho Gao deveria ter desfrutado de uma velhice tranquila, mas fora vítima de uma tragédia inesperada.

E o mais revoltante era que, além do ódio, ele nada podia fazer.

Haveria quatro anos atrás, e continuava igual quatro anos depois.

Incapaz de mudar absolutamente nada...

Shen Xianxun sentia uma vergonha lancinante, mantendo a cabeça baixa, sem ousar encarar o outro.

Já se passara um ano e meio desde que entrara no Vale do Poente, e em quase dois anos nem sequer vislumbrara a figura de Li Huan.

— Ai! — O velho Gao suspirou.

— Você emagreceu...

Shen Xianxun mordeu os dentes com força. Ele desejava ardentemente abraçar o velho Gao e chorar copiosamente.

Apenas ele sabia a razão de todo o sofrimento acumulado naqueles anos.

Os dois anos de isolamento no Sepulcro do Deus Demônio, vivendo como se estivesse no inferno...

Ao sair, cometera seus primeiros assassinatos: exterminara uma família inteira sem poupar nem mesmo os cães e as galinhas, com as mãos manchadas pelo sangue da linhagem dos Li.

Olhando para aquelas mãos tingidas de sangue, Shen Xianxun tinha plena consciência de quão pesados eram seus pecados.

Mas que importava? A família Li assassinara seu ente mais querido; Shen Xianxun escapara da morte por milagre e, ao retornar, fizera questão de que cada membro da família Li experimentasse pessoalmente a dor que haviam lhe infligido no passado.

O coração partido em pedaços, os dentes rangendo de ódio.

De um jovem ingênuo que jamais tiraria a vida de alguém a um assassino implacável.

Shen Xianxun nunca se arrependera.

— Xun'er, não persista mais nisso...

— Venha comigo...

— Meu coração se aperta ao vê-lo transformado assim...

— Xun'er é inútil... — Shen Xianxun não ousava respirar fundo. Se havia alguém neste mundo diante de quem ele se curvara com tanta submissão, essa pessoa só podia ser o velho Gao.

O velho Gao fora a pessoa que melhor o tratara no Continente Jinglian, e também aquela a quem Shen Xianxun mais devia.

— Velho Gao... eu lhe devo desculpas...

— Ahhh! —

Shen Xianxun desabou. Todas as emoções negativas reprimidas no fundo de sua alma irromperam naquele exato instante.

Na gruta.

Shen Xianxun gritava desvairado, com uma aparência frenética.

Como se estivesse tomado pela loucura,

ora soltava urros estrondosos, ora chorava compulsivamente a ponto de perder a voz.

O eco da voz de Shen Xianxun ressoava com força por toda a gruta.

Yang Ning franziu levemente a testa, movendo a cabeça que repousava sobre o braço.

Yang Ning acordou.

Em seguida, Wang Yue e Fan Yun despertaram uma após a outra.

Wang Yue massageou as têmpocas latejantes.

Gritos lancinantes e cortantes penetravam em seus ouvidos.

As três olharam confusas para Shen Xianxun, que estava imerso na névoa rosada.

Ele continuava a gritar em desespero, com o coração partido.

— Velho Gao, eu lhe devo desculpas...

Depois, voltava a chorar sem conseguir articular palavras,

soluçando:

— Velho... Velho Gao... eu sinto tanto a sua falta, estou tão cansado...

Wang Yue ficou atônita.

— Que situação é essa?

Fan Yun também estava completamente perdida.

— Eu... eu também não sei. Como viemos parar aqui, e como o Irmão Sênior Shen chegou?

Yang Ning caiu em si de repente; o nome "Velho Gao" lhes soava extremamente familiar.

— Velho Gao? Não é o pai adotivo do Irmão Sênior Shen?

Ao ouvirem isso, Wang Yue e Fan Yun se lembraram. Certa vez, entediadas, as três haviam perguntado a Shen Xianxun sobre sua família, e ele mencionara que seu pai adotivo se chamava Velho Gao.

Na época, as três ficaram curiosas e pretendiam continuar o assunto para estreitar os laços, mas ao perceberem a expressão estranha no rosto de Shen Xianxun, decidiram não insistir.

E assim o assunto sobre o Velho Gao de Shen Xianxun acabou sendo deixado de lado.

— Por que o Irmão Sênior Shen estaria dizendo que pediu desculpas ao Velho Gao?! — Fan Yun perguntou a Wang Yue e Yang Ning, tomada pela dúvida.

Yang Ning balançou a cabeça. Não fazia ideia.

Wang Yue também estava na mesma situação, sem saber de nada, pois desde aquela ocasião haviam evitado tocar no assunto por medo de desagradar a Shen Xianxun, deixando de fazer perguntas.

......

As três mantiveram o silêncio por um breve momento.

— Esta mesa é dura demais...

— É melhor sairmos primeiro...

— Vamos ver o Irmão Sênior Shen, sinto que há algo errado.

Wang Yue, Yang Ning e Fan Yun saíram de debaixo da mesa de pedra.