Capítulo Noventa: Véspera do Ano Novo

Chen Han permaneceu sentado no sofá, atordoado, até ouvir o som da porta se abrir e finalmente voltar a si. Dez Anos entrou, também surpreso; Chen Han levantou-se apressado e, ao bater no canto da mesa, gaguejou: “Vou indo.”

“Ele está bem?”

Eu só pude balançar a cabeça, sentindo pena do terceiro irmão. Foi então que notei um corte sangrando na mão de Dez Anos, e até seu caminhar estava trôpego.

“O que aconteceu com você?!”

Ele forçou um sorriso e balançou a cabeça, caindo no sofá: “Não é nada, hoje fui descuidado. Irmã, pega a caixa de primeiros socorros.”

Meu coração apertou; corri, atrapalhada, para pegar a caixa. Gaze, mercúrio-cromo, óleo de flores vermelhas, cotonetes… tudo espalhado pelo sofá. Dez Anos não conseguia conter o riso, mas logo começou a tossir.

“Deixa eu ver, onde mais se machucou?” Falei, puxando a barra de sua roupa.

“Ei? Assim tão direta?”

“Cale-se! Tire logo!”

Ele fez uma careta e tirou o suéter, com movimentos pouco ágeis. Quando sua pele apareceu, marcada de hematomas e alguns cortes sangrando, meu coração se apertou de dó. Pelo visto, quem o agrediu não teve piedade.

“O que houve?” Procurei a pomada para hematomas enquanto examinava suas feridas.

“Ah, fui descuidado.”

Lancei um olhar de reprovação e pressionei forte o cotonete sobre uma das feridas.

“Ah…” Ele franziu a testa, “Sabe, não te levei porque da última vez havia muitos guardas, seria difícil com você junto.”

Esse motivo até me convenceu, mas não pude evitar outra reprovação.

“Desta vez achei que os guardas pareciam despreparados, tentei voltar lá para pegar provas, mas… subestimei o perigo.” Ele coçou a cabeça, rindo, e eu passei álcool no corte da mão com energia.

“Ah… quer me matar, é?”

“E então? Conseguiu alguma coisa?”

“Não consegui.”

Suspirei, aliviando o coração: “Se tivesse conseguido, provavelmente já estariam te caçando pela cidade toda. Não ter pego nada até que foi melhor. Só que o Chen Chong deve ter percebido e vai reforçar a segurança; daqui pra frente, será ainda mais difícil.”

Dez Anos tremeu levemente.

“Está doendo?”

“Um pouco…”

“Quantos te perseguiram?”

“Uns dez ou doze, nem contei, hahaha.”

Deixei de lado, coloquei curativo e gaze no corte, e o deixei vestir-se. Ele tremia de frio, com pele arrepiada.

“Quer ir ao hospital fazer um raio-X?”

“Não é tão grave, e ir ao hospital é o mesmo que avisar ao Chen Chong: ‘Venha me pegar!’ Ainda bem que eu estava com várias roupas, parecia até um gordo… Aliás, amanhã e depois não vou conseguir trabalhar, você e Han pensem num jeito de me ajudar a faltar.”

“Ah, tenho uma boa notícia pra você.”

Dez Anos mexeu o ombro e perguntou: “Qual?”

“As cicatrizes do seu corpo estão bem mais claras.”

“Sério? Esse creme japonês é ótimo! Vou passar de novo hoje à noite!”

“Vaidoso.”

De repente me lembrei das conversas sobre mudanças no quadro de funcionários e contei a Dez Anos, que ficou ainda mais preocupado ao ouvir.

“Vai acontecer alguma coisa?”

“Se acontecer, é até bom.”

Achei que ele queria dizer que seria bom ter um motivo para incriminar Chen Chong, então o olhei de novo. Peguei uma garrafa térmica do bolso e entreguei a Dez Anos, para ele aquecer o estômago, evitando o frio de antes. Ele olhou intrigado para a garrafa e franziu a testa: “Isso é um soro?”

Zombei do jeito provinciano dele: “É, uma garrafa de infusão, a Qiaoling deu. A amiga dela é enfermeira no hospital da fábrica de algodão.”

Ele a segurou, curioso, fascinado pelo objeto.

Depois de brincar um pouco, voltou ao assunto: “Irmã, pensa bem, todos os aliados do Chen Chong foram transferidos; na empresa só restam os do Chen Han. Está claro que o velho está ajudando a limpar o terreno para ele!”

Fiquei de repente esclarecida, e ao pensar nos nomes, percebi que ele estava certo. Queria contar logo a Chen Han, mas lembrando do estado distraído dele, senti-me de novo preocupada.

“O que foi? Chen Han está em apuros?”

“Não, é que… sobre o sexto irmão, ele descobriu…”

Dez Anos sorriu largo: “Ótimo! Foi difícil esconder!”

“Mas tenho medo do que ele vai pensar…”

“Se ele fosse sentir algo, já teria percebido que havia algo estranho com o terceiro irmão, ou naquele dia no parque de diversões teria fugido, e não teria se mudado para morar com ele.”

Concordei, ao pensar melhor era verdade, então fui para o quarto.

“Vai dormir? Não quer conversar?”

“Conversar nada, amanhã tenho que trabalhar!”

Ignorei Dez Anos e fui direto para o quarto. Logo ouvi barulhos vindos do quarto ao lado, mas não me preocupei com o que ele estava aprontando e caí no sono.

Para justificar a ausência de Dez Anos, eu e Chen Han perguntamos no refeitório onde conseguir remédios para diarréia, e Chen Han ainda exagerou, dizendo que ele passou a noite no banheiro, e que estava magro de tanto sofrer.

O boato espalhou-se, e no dia seguinte todos diziam que Jing Dez Anos foi parar no hospital com diarréia.

O tempo voou e chegou o Ano Novo. Na véspera, o irmão Shen veio nos buscar de carro e logo percebeu que o veículo estava lotado…

“Quem é este?”

“Olá, tio, sou Bolinha.”

Chen Han bagunçou o cabelo dele: “Irmão, sou Chen Han, pai do Bolinha!”

Pelo retrovisor dava para ver o olhar de desaprovação do terceiro irmão.

“Irmão, é que eles não têm onde passar o Ano Novo e quiseram se juntar a nós…” Eu disse isso, mas por dentro reclamei. Ontem mesmo o diretor Chen ficou cinco minutos batendo na porta do escritório dele, e acabou indo embora sem alternativa.

“Não se preocupe, amigos do nosso terceiro irmão não precisam se sentir de fora.” Shen Yitian, o mais bondoso dos três irmãos, nunca olhava as pessoas com julgamento, como Shen Shuanghe, nem era distante como o terceiro irmão. A simpatia de Shen Yitian era visível no rosto; o que pensava, mostrava nos olhos. Não é à toa que o segundo irmão dizia que um terço dos parceiros de negócios da família eram ligados a Shen Yitian por laços de vida ou morte…

“Este bairro de mansões tem história…” Chen Han finalmente percebeu algo, “Construído na época colonial francesa? Você mora aqui? Que lugar incrível!”

A rua, cheia de charme exótico, ladeada por plátanos franceses, apesar das folhas caídas, refletia o novo asfalto sob a luz do sol, com uma beleza especial. Conhecia bem o conjunto de mansões; anos depois, muitos moradores iriam embora, e as residências seriam transformadas em hotéis, restaurantes exclusivos e locais de entretenimento. As poucas casas ainda tranquilas valeriam uma fortuna, quase impossíveis de conseguir…

Por isso, ao ouvir Chen Han comentar de modo tão superficial… Eu e Dez Anos lançamos olhares de reprovação.

Enquanto conversávamos, o portão de ferro abriu-se e o carro entrou no pátio; o terceiro irmão ficou imediatamente tenso. Olhei para ele e suspirei…

“Por que está parado? Como anfitrião, não deveria nos conduzir?” Chen Han segurava Bolinha com a mão esquerda e batia nas costas de Shen Sanshan com a direita, mas ao sentir o tremor, parou, surpreso: “Por que está tremendo assim…”

Chen Han virou-se para mim e, com gestos, perguntou: “Por que ele está tremendo?”

Balancei a cabeça, fui até eles e disse ao irmão Shen: “Irmão, podemos levar as coisas direto para dentro?”

O irmão Shen percebeu a hesitação do terceiro irmão, colocou o braço em seu ombro e disse: “Terceiro, nossa mãe espera por você todos os dias, vamos entrar logo.”

Nesse momento, a porta ao final do caminho de pedras entre os arbustos abriu-se e uma mulher elegante saiu sorrindo: “Este é o caçula? É ainda mais bonito que nas fotos!” Ao se aproximar, dava para sentir o perfume delicado, “Entrem, está frio aqui fora, o pai já deu várias voltas dentro de casa.”

“Terceiro, esta é sua cunhada.”

“Olá, cunhada.”

“Bolinha, cumprimenta a tia.”

“Tia, oi! Você é tão bonita!”

“De quem é esse menino? Que doce, tão fofo!” A cunhada pegou Bolinha no colo, acariciou-lhe o rosto com carinho, “Lá dentro tem um irmãozinho e uma irmãzinha, vamos brincar com eles, vem! A tia te leva.”

A simpatia da cunhada e a espontaneidade de Bolinha fizeram o terceiro irmão respirar fundo; apesar do peso no peito, finalmente deu alguns passos.

Dentro da casa, o ambiente era bem aquecido; a cunhada, atenciosa, entregou-nos chinelos: “Desculpem, as empregadas estão de folga no Ano Novo, então cada um faz por si, sintam-se em casa!”

Ela riu, nos deixando mais à vontade.

“Ora, só você mesmo para rir tão alto.” O segundo irmão brincou, vindo da cozinha com um avental… Sempre o via de terno ou roupa tradicional, mas era a primeira vez que o via de chinelo, com as mãos cobertas de farinha.

“Por que estão aí parados? Venham me ajudar a fazer os pastéis! Suas cunhadas são péssimas na cozinha!”

A cunhada calçou Bolinha e foi dar um tapa de leve no segundo irmão: “Falando mal de mim na frente dos irmãos e irmãs, quer ver se eu fujo de casa no réveillon?” Os dois trocaram provocações, divertindo-nos, até Bolinha entrou na brincadeira.

O terceiro irmão estava bem mais tranquilo, mas ao entrar na sala e ver os pais de cabelos brancos, ficou de novo nervoso.

“Mãe…”

A senhora na cadeira de rodas, com um cobertor nas pernas, tinha os olhos cheios de lágrimas.

O senhor Shen resmungou: “Ainda sabe voltar pra casa.”

A senhora Shen não hesitou em dar um tapa nas costas do marido: “Que jeito é esse de falar com nosso filho?” Depois, sorrindo, virou-se para o terceiro irmão: “Venha, deixe a mamãe ver você… está tão magro…”

Cada passo do terceiro irmão até a mãe parecia pesar toneladas.

“Mãe!” Deitado no colo dela, era a imagem mais frágil que já vi dele, “Desculpe…”

“Dez anos… Sempre que liga só repete isso, não cansa?” Ela acariciou a cabeça do filho, sorrindo com ternura.

Ele chorou baixinho no colo da mãe, emocionando até a cunhada que viera da cozinha.

“Papai, o que houve com o padrinho?”

Chen Han, preocupado, falou a Bolinha: “Bolinha, seu padrinho deixou a vovó brava, vai lá ajudar a acalmá-la.”

Bolinha correu de chinelos, como gente grande, acariciou a cabeça do terceiro irmão: “Padrinho, já pediu desculpas à vovó?” Olhou com olhos grandes para a senhora Shen: “Vovó, você pode perdoar meu padrinho? Ele não é tão esperto quanto eu, mas é meu padrinho e não quero vê-lo chorando.”

Bolinha, com suas palavras, fez a senhora Shen rir, olhando para ele com carinho: “Quando você ganhou um afilhado tão fofo? Vovó não está brava. Fang Fang, leva as crianças lá para cima.”

A cunhada assentiu e saiu com Bolinha. O terceiro irmão levantou devagar, segurando a mão da mãe, sem querer soltá-la.

“Vai lavar o rosto, à noite os parentes vêm jantar, não pode aparecer chorando assim.”

A família do terceiro irmão era mesmo um exemplo de harmonia, as crianças educadas, três gerações reunidas em alegria. Só os parentes…

“Esse não é Sanshan? Voltou do exterior?” A tia mais velha do terceiro irmão perguntou com ironia.

O terceiro irmão hesitou ao pegar comida, mas logo recuperou a calma: “Sim, voltei há pouco.”

A prima também não ajudou: “Dez anos sem aparecer em casa, esteve bem feliz lá fora, não?”

Vários se revezaram, claramente provocando. Até que, depois de alguns copos, um primo perguntou sem tato: “Sanshan, já curou aquela doença?”