Capítulo Cinquenta e Três: O Encontro

Li Yanming era a secretária de Chen Chong. Eu a conheci na apresentação quando entrei na empresa: típica moça do sul, pele clara, delicada, voz suave e mansa. Na primeira vez que a vi, achei que ela parecia um coelhinho branco de tão doce e macia. Ela sorriu para mim, perguntou o motivo da minha visita, trocamos algumas palavras de cortesia, aquelas perguntas de praxe: "Onde você mora?", "Fica perto do trabalho?", nada realmente relacionado ao serviço. Enquanto conversávamos, Chen Chong apareceu com expressão tensa, mas ao me ver na porta, imediatamente abriu um sorriso, convidou-me a entrar, examinou rapidamente os papéis e assinou sem hesitar, como se não fosse ele o mesmo de antes, com cara fechada.

De volta ao escritório, eu pretendia contar a boa notícia para Chen Han, mas assim que entrei ele acenou, se despediu e me jogou uma pilha de documentos, dizendo que tinha marcado um encontro com uma garota bonita e pediu que eu aprovasse aquilo para ele... Olhei para a perna dele, envolta em ataduras e usando calças esportivas com chinelo, e para o curativo no pescoço que tremia de tanto se exibir, e desejei sinceramente que o ferimento abrisse de novo.

Sem precisar bater ponto e com o chefe fora, resolvi sair pontualmente às quatro da tarde e fui direto ao mercado. Comprei um pedaço de carne bovina, caríssimo para os dias de hoje, para preparar um ensopado de peito de boi com tomate e recompensar minha semana de trabalho árduo.

Quando Jing Shinian voltou para casa, trouxe um monte de fofocas dos bastidores. Fico realmente curiosa se o trabalho do departamento de relações públicas é conversar sobre boatos todos os dias...

“O que vocês fazem no departamento de relações públicas?”

“A principal função é manter o relacionamento com os clientes: mandar presentes em datas comemorativas, resolver reclamações e esse tipo de coisa... No geral, resumindo em três tarefas—comer, beber e conversar fiado. Ah, e tem mais uma: prestar contas!”

Não pude deixar de suspeitar que a empresa acabaría nas mãos desse departamento. Meu plano era passar o sábado inteiro em casa deitada e, no domingo, levar Jing Shinian para visitar parentes. Porém, ele simplesmente resolveu incluir meu sábado inteiro na programação—sem sequer pedir permissão... E preencheu o dia com compromissos. Ao ver meu semblante derrotado, o terceiro irmão riu tanto que derrubou sementes de girassol por toda parte. Joguei para ele a proposta de design que já tinha preparado e ele parou de rir na hora.

“Olha só, você é boa mesmo!”

O terceiro irmão voltou do quarto com uma pilha de revistas e, depois de procurar um pouco, tirou duas: uma com “Harper’s Bazaar” na capa e outra com “VOGUE”. Esta eu conhecia, famosa no mundo todo, mas a primeira demorei para lembrar—também era uma revista de moda famosa. Quando ele abriu as revistas, deparei-me com páginas que não consegui entender... Tudo em inglês!

Ele abriu uma página e apontou para uma modelo: “Veja a tendência deste ano: jeans de cintura alta e lavagem clara.”

“Terceiro irmão, você entende isso?”
“Sim, fazer o quê? Só existem revistas de moda desse tipo no exterior, então aprendi um pouco de inglês para entender.”

Eu não pude deixar de admirar sua paixão pelo design de moda.

Agora entendi as avaliações dele sobre os dois estilistas: usaram os elementos mais modernos. Finalmente havia um campo em que Jing Shinian não se dava tão bem; olhava para um lado e para o outro, completamente perdido na conversa.

“Só consigo perceber que uma tem a barra larga e a outra estreita. Qual é a melhor?”

O terceiro irmão riu: “De fato, uma tem a perna larga e outra estreita. Mas gosto é gosto. Eu prefiro esta, mas outros podem discordar.” Apontando para o segundo modelo, continuou: “Esta, de perna larga e barra estreita, ajuda a disfarçar o corpo. Já a de barra larga e perna estreita fica melhor em quem tem corpo bonito, dá mais charme e elegância. Só que, aqui, gente magra e elegante é rara.”

Não pude deixar de elogiar o terceiro irmão; sem dúvida, um talento em design de moda, e se tiver chance, um dia será um estilista famoso mundialmente.

Na manhã seguinte, fui acordada pelo barulho impiedoso da batida na porta de Jing Shinian. Lembrei-me de quando nos conhecemos, ele batia de forma tímida... Agora, era uma diferença absurda. Em pleno sábado, o melhor momento para descansar, fui perturbada por seus gritos: “Toma banho logo!” “Anda!” “Corre!”—e adeus clima de fim de semana.

Para evitar fofocas, pegamos ônibus durante mais de uma hora até o local combinado. Fiquei surpresa ao ver mais de dez pessoas já reunidas. Fiquei curiosa como Jing Shinian conseguiu se enturmar tão rápido... Na verdade, reconheci alguns rostos; provavelmente já tinham se entrosado na entrevista... Quando todos se apresentaram, eram mesmo todos recém-contratados. Normalmente, andavam em duplas ou trios, mas graças ao poder de articulação do departamento de relações públicas, estavam todos juntos.

O grupo ocupou duas mesas. Para colher mais informações, dividimo-nos: eu e Jing Shinian sentamos em mesas separadas. O bom do fondue é que, assim que a comida começa a cozinhar, as pessoas se soltam. Na minha mesa, quem mais falava era Yu Chuan, do recém-chegado setor de vendas. Eu até tinha preparado alguns temas para animar o ambiente, mas não foi preciso—ele falava sem parar até o fim. Os outros dois rapazes de vendas também disputavam a palavra nas duas mesas, deixando a conversa animada. Em comparação, o pessoal do almoxarifado e do suporte era mais tímido. O setor de produção foi o que mais contratou: seis pessoas, duas para o escritório e quatro para a fábrica. Um deles, representante da fábrica, reclamava, dizendo que acordava cedo, passava o dia ouvindo o barulho das máquinas de costura e estava à beira de um colapso. Os operários faziam turno duplo, mas ele trabalhava num só, quase chorando. Esse era Li Jinbao, equivalente a um supervisor na fábrica de confecções. Muitos invejavam seu trabalho, afinal só precisava supervisionar, mas ninguém lhe deu muita atenção, achando que ele não sabia valorizar sua sorte.

O que eu não esperava era que, quando o assunto foi parar em mim, as duas mesas ficaram em silêncio absoluto...

“A secretária Lu com certeza é a mais culta do grupo, senão o diretor Han não teria escolhido ela!” Quem puxou o assunto era alguém cujo rosto me parecia familiar; então lembrei—era a sombra de Yuan Wanwan, aquela que vivia se exibindo. Mas não consigo lembrar seu nome; na apresentação, já tinha esquecido metade dos nomes.

Enquanto eu tentava lembrar, um rapaz do setor de compras disse, em tom irônico: “Wan Qingqing, está com inveja?”

Todos caíram na gargalhada e, para não rir também, segurei o sorriso. A partir do tom, lembrei que o nome dele era Jing Mai.

Wan Qingqing claramente não gostou, mas insistiu: “Ou será que já era conhecida do diretor Han? Senão, por que aquela vaga tão disputada ficou para uma novata?”

Não imaginei que um almoço pudesse ficar tão tenso. Já percebia olhares hostis da outra mesa para Wan Qingqing, que estragava o clima, mas também havia curiosidade nos olhares. Não tinha nada a esconder; tomei um gole de chá, servi comida para quem estava ao lado e, só então, respondi tranquilamente: “De fato, nos conhecemos, e até bem.”

Atrás de mim, ouvi Jing Shinian dando uma risadinha. O constrangimento sumiu na hora, todos voltaram a comer e conversar, só Wan Qingqing ficou alternando entre vermelho e branco, remoendo-se sozinha. Só muito tempo depois entendi de onde vinha essa hostilidade gratuita: afinal, puxa-saco sempre toma as dores do chefe.

Além de Wan Qingqing, havia mais duas moças: uma de aparência simples, outra bonita e esperta. A simples comia e conversava contente, claramente tinha entrado no setor de produção em busca de estabilidade. Já a bonita, chamada Zheng Yan, tinha um brilho ambicioso nos olhos; mesmo servindo chá, era possível sentir sua vontade de crescer. Toda arrumada, destacava-se entre as pessoas da época.

As atividades à tarde estavam igualmente cheias. Li Jinbao, todo orgulhoso, nos levou a um lugar que conhecia bem. Todos pareciam animados, mas eu e Jing Shinian só conseguimos ficar à porta suspirando...

“Por que vocês não entram e escolhem um par de patins?”

Olhamos para aquela multidão de patins e jovens deslizando na pista, desenhando curvas elegantes. Suspiramos ao mesmo tempo.

“Vocês dois não sabem...?”

Assenti honestamente e, então, fomos empurrados por todos para a pista de patinação. Com patins de quatro rodas, avançávamos desajeitados. Quando finalmente uma fila se formou, todos se juntaram a ela; aproveitei para me segurar no corrimão e recuperar o fôlego. Percebi que Jing Shinian já conseguia deslizar devagar sozinho. Logo, ele se juntou à fila, restando só eu, agarrada ao corrimão, tentando sair dali de forma menos vergonhosa.

“Moça, quer que eu te ensine?”