Capítulo Setenta: A Beleza Não É um Erro

Observei os três no grande tanque, cada qual dominando um canto, de olhos cerrados em deleite, e só me restou buscar outro território. Próximo dali, à beira de um pequeno tanque, estava Yan Zheng, relaxada, brincando com a água. Sem hesitar, aproximei-me e mergulhei.

— Por que ocupar um tanque só para si? — perguntei.

Ela ficou surpresa no início, mas ao me reconhecer, sorriu suavemente e deslizou para dentro da água.

— Não sou eu que ocupo, é que ninguém quer dividir comigo — disse ela, com leveza, deixando-me perplexa. Olhei ao redor, só havia grupos de dois ou três espalhados. Alguns lançaram olhares enviesados na nossa direção. Quando compreendi o significado daqueles olhares, senti um certo repúdio, parecido com o que vivenciei quando Cai teve problemas: aquele misto de hostilidade e curiosidade, tão desconfortável.

— Ontem não era assim… — comecei, mas logo lembrei do gerente Jianjun que vi hoje cedo. — Será que estão interpretando algo errado?

Yan Zheng sorriu com os lábios apertados, o vapor das águas termais tingindo seu rosto de um rubor delicado, tornando-a ainda mais graciosa e encantadora.

— Irmã Lu, conseguir um homem em um dia, e ainda por cima um homem rico… não é de admirar que todos me olhem assim.

— Mas por quê? Ambos solteiros!

Dessa vez foi Yan Zheng quem me olhou surpresa.

— Irmã Lu, você…

— Lá na minha terra tem muita gente que faz ***! — arrisquei, receosa que ela não entendesse, enfatizando — dois dormem juntos… depois cada um segue seu caminho! — Ao ver sua surpresa, continuei: — E você nem chegou a dormir com ele! Nesse aspecto, você está longe das modelos do Han Chen.

O próprio Han Chen passou por ali, e por acaso ouviu, quase tropeçando e caindo no nosso tanque. Logo o afastei, com desdém.

— Todos acham que você e o gerente Han são um casal, mas eu percebi de imediato: quem te interessa é o Jin Shinian, do departamento de relações públicas — disse Yan Zheng, piscando para mim. Dessa vez fui eu quem ficou boquiaberta, agitando a água em sinal de negação.

Yan Zheng, com os cílios abaixados, traçava linhas na água.

— Irmã Lu, você é realmente uma boa pessoa. Tenho muita inveja de você.

Sorri sem graça, pensando: se ela soubesse o quanto minha vida é miserável, sempre enfrentando obstáculos, acumulando experiência sem nunca avançar de nível! Mas só consegui responder, com indiferença:

— O que há para invejar?

— Irmã Lu, sou diferente dos outros… Desde pequena sabia que não era igual às meninas do meu bairro. Eu era mais bonita! — parecia brincadeira, mas fiquei surpresa. Ela continuou: — Sempre gostei de ler, admirava aquelas beldades dos romances, as filhas de famílias ricas, e pensava: por que não posso ser como elas? Enquanto as meninas brincavam, eu lia sozinha no banco; quando gritavam na rua, eu passava de salto alto e bolsa pequena, atravessando o beco para voltar para casa. Treinei minha postura, corrigi meus modos… — Enquanto narrava suas glórias, seus olhos traziam uma sombra de tristeza. — Mas todos me insultavam, na frente e pelas costas… Só porque eu me arrumava?

— Garotas refinadas do subúrbio nunca são bem vistas.

— Exatamente, você definiu perfeitamente. Li isso numa novela estrangeira, era sobre uma garota como eu, lutando numa grande cidade. Pensei: por que não posso? Eu mereço uma vida melhor!

— Por isso você se esforçou tanto para entrar na universidade e acabou vindo para o Grupo Chen?

— Irmã Lu, você realmente conhece nosso passado. — Yan Zheng sorriu, e eu só pude coçar a cabeça, sem graça. Os antecedentes dos novos funcionários já haviam sido investigados por Han Chen há muito tempo. Eu me perguntava como ela sabia disso, mas ela continuou:

— Zhou Yuan, apesar de não ser alguém que admiro, é muito inteligente.

Eu não sabia como agradecer, aquele lembrete era quase um sinal de lealdade.

— O velho Xu tem alergia a amendoim, adora os doces da loja Cheng na rua Nanlin. Tem dois carros antigos em casa, decoração sóbria, muito empresarial, na sala de visitas há quadros de Li Chenlin, muitos móveis de madeira de pereira.

Yan Zheng sorriu e, em troca, compartilhou mais informações:

— Li Yanmíng foi designada pelo presidente Chen para Chen Chong, mas não sei se já foi cooptada. Muitas tarefas de Chen Chong são feitas por Yuan Lang, que deve guardar muitos segredos. — Ela deu de ombros. — Han Taisheng não é tão tolo quanto parece, tem uma boa relação com Li Yanmíng. Os três diretores Yang e os dois Chens são inseparáveis, mas o diretor Yuan e o gerente Yan são mais instáveis. O ministro Tong é um mistério, parece indiferente mas nada lhe escapa. O grupo dos filhos ilegítimos é muito unido, sempre se reúnem, mas os herdeiros legítimos não se suportam, especialmente Chen Li e Yang Xu, que juntos brigam até fisicamente, e nunca incluem Yuan Wanwan nas brincadeiras. E Yan Jie não tem filhos.

Observei Yan Zheng, avaliando.

— Irmã Lu, por que me olha assim…?

— Avaliação concluída: você é realmente apta para casar com um magnata.

Yan Zheng ficou surpresa, mas logo caiu na risada.

— Yan, no começo eu temia que você se perdesse nesse meio, mas agora não tenho mais receio. Você sabe o que quer, merece uma vida boa, fruto do seu esforço, não só da sua beleza. Não duvide disso.

— Irmã Lu, você é uma pessoa incrível, muito fácil de gostar. — Ela sorria, mas os olhos brilhavam com lágrimas. Ao ver que ela se esforçava para não chorar, lembrei de Cai, que era vista como sem escrúpulos, mas sempre sorria para nós, enquanto chorava escondida, lutando para sustentar a família e fincar raízes na cidade grande… Se alguém tivesse estendido a mão antes, se houvesse menos preconceito, será que tudo teria sido diferente? Essa ideia me apertou o peito, e lancei um punhado de água em Yan Zheng.

Ela ficou confusa por um instante, mas ao perceber que eu notara sua luta para não chorar, retribuiu a água, sem se importar com os olhares ao redor, ajudando-a a liberar as lágrimas, querendo que ela chorasse de verdade.

Yan Zheng passou no vestibular para a cidade B em 1992, no terceiro ano começou a estagiar no Grupo Chen, só este ano foi efetivada por causa da expansão da empresa. Num dos maiores nomes do setor de moda nacional, ela aprendeu avidamente as regras do mundo fashion e da alta sociedade. No escritório mais turbulento, testemunhou jogos de poder e alianças, observando e ouvindo mais que falando, e em poucos anos, reuniu segredos marginais como capital para ascensão ou proteção. No início, se aproximou de mim talvez para se aproximar de Han Chen e entrar no círculo, mas hoje, ao menos agora, ela era uma jovem de vinte e quatro anos sem armaduras, abrindo o coração para mim.

Vendo-a envolta pela névoa da água, senti uma saudade imensa de Cai…

Nesse instante, finalmente entendi a razão da presença de Han Chen por perto: Jianjun Xu apareceu de roupão, passos lentos, entrando no banho termal. Gritei animada um cumprimento, e logo saí do tanque, inclinando-me ao ouvido de Yan Zheng:

— Mais dez minutos, cuidado para não ficar com a pele sensível…

Yan Zheng jogou um pouco de água em mim, em sinal de revanche, e voltou a ser a princesa altiva de sempre, sem traços da brincadeira de antes. Ao retornar, preciso investigar se Yan Zheng é realmente a dona da família Xu em B. Pensando nisso, fui ao encontro de Jin Shinian: havia algo que precisava discutir com eles. Já que Yan Zheng percebeu minha relação com Jin Shinian… não há mais motivo para esconder dos outros. Com tantos funcionários no Grupo Chen, provavelmente já especulam sobre mim, Han Chen e Jin Shinian; em vez de disfarçar, talvez seja hora de acelerar o plano e iniciar a próxima etapa.