Capítulo Sessenta e Seis: O Grupo de Pesquisa Mortal

Os colegas ao meu lado ainda comemoravam quando tirei dois biscoitos de amendoim do bolso e os ofereci a Chen Chong:
— Senhor Chen, peguei esses biscoitos na cozinha hoje, quer experimentar um?
Dessa vez, finalmente vi um leve espasmo no rosto daquele homem cuja expressão parecia inalterável há um século.
— Não, obrigado — respondeu ele, virando-se para sair.
Foi quando Chen Han saltou diretamente do palco, agarrou o braço de Chen Chong e disse, irritado:
— O quê? Vai fugir depois de me passar a perna?
— Irmão, do que está falando? Não entendo — ele ainda sorria, mas já havia sacudido com força a mão de Chen Han.
— Vamos, vamos procurar o papai para resolver isso!
O sorriso de Chen Chong finalmente se desfez. Ele olhou ao redor, viu que as pessoas já iam embora, e soltou uma risada fria:
— Você acha que o papai faria algo comigo mesmo sabendo de tudo isso? E daí que você sofreu um acidente de carro? Eu continuo aqui, inteiro. Ele não quer me perder, eu ainda sou útil, então essa peça de pai amoroso e filho obediente precisa continuar. O que você pode fazer contra mim? Meu bom irmão, nessa vida, você nunca vai conseguir me derrubar.
Então era esse o verdadeiro Chen Chong. E, como ele mesmo disse, o vimos se afastar a passos largos sem que pudéssemos fazer nada. O mais surpreendente foi que Chen Han não o seguiu, nem partiu para a agressão; ao contrário, deu alguns passos trôpegos para trás.
— Ele… ele sabe… — Os olhos de Chen Han se avermelharam num instante.
Sim, saber que o próprio pai conhece a identidade de quem quase o matou e mesmo assim permanece impassível, é algo impossível de aceitar. Mesmo sabendo que alguém tenta matar o filho, ele finge não ver...
Minha compaixão por Chen Han só aumentou. Um estalo de dedos interrompeu meus pensamentos:
— Todo mundo já foi para casa celebrar, e nós?
O terceiro irmão já estava de braços cruzados no meio de nós, e Shinian também se aproximou:
— Já saíram todos, vamos comemorar…
As últimas palavras ficaram presas na garganta dele, provavelmente porque viu Chen Han sentado, imóvel, e se assustou.
— Vamos, vamos tomar um drinque — disse o terceiro irmão, puxando Chen Han do assento, sem esperar resposta, e saindo direto. Agradeci ao gerente Liu e aos funcionários do hotel, e, junto a Shinian, os acompanhei.
Por que uma virada de ano tão melancólica? E, de fato, foi ainda mais triste do que eu imaginava.
— Um brinde, irmãos! Afinal, hoje foi uma vitória! — Shinian se esforçava para animar.
O terceiro irmão fingiu estar bravo:
— Pois é, eu me esforcei tanto para segurar as pontas, e agora vocês ficam de cara amarrada para quê?
— Desculpa, terceiro irmão, não é com você, mas hoje não consigo me alegrar. Sinto-me órfão — Chen Han fez um biquinho, e, pela primeira vez, vi-o tão melancólico que quase soltei uma risada, sem querer.
Ergui meu copo, mas alguém o tomou da minha mão.
O terceiro irmão e Chen Han arregalaram os olhos para a cena.
— Você toma refrigerante — Shinian sorriu, entregando-me uma garrafa de soda.
Olhei para ele, contrariada, tentando pegar o copo de volta.
— Num dia feliz desses, deixa a Xiaolu beber um pouco, vai? — pediu o terceiro irmão. Chen Han assentiu.
— Ela… quando bebe, faz escândalo, não pode beber na frente dos outros.
— Escândalo?
— Eu faço isso? — Fitei Shinian com um muxoxo, e notei que ele parecia corar. — Por que está tão vermelho? O aquecedor está tão quente assim?
O terceiro irmão não conteve o riso:
— Tá bom, só um gole simbólico, Xiaolu, não exagere.
— Saúde!
Quatro copos se chocaram, quatro jovens por um instante lançaram para longe suas preocupações, decididos a se embriagar, ignorando as tempestades à espreita.
Rodadas depois, Chen Han começou a desabafar, chegando a derramar algumas lágrimas. O terceiro irmão lhe deu tapinhas no ombro:
— Não é nossa culpa termos nascido em famílias assim. Eles também têm os próprios dilemas. Só nos resta aceitar…
Chen Han olhou para ele, lacrimoso:
— Nós?
— Acho que o tio Shen é ótimo, só não é bom de palavras. Terceiro irmão, você está muito melhor que o Chen Han.
Chen Han chorou ainda mais.
No dia seguinte, acordei com a cabeça zonza. A tensão dos preparativos do evento me deixou exausta, e agora só queria ficar na cama. Mas forcei-me a levantar: Shinian não via o professor Jing e os outros há quase um mês. Liguei para Lou Xiaowen.
— Xiaolu, ia mesmo te procurar! Vi a notícia do evento de vocês, foi maravilhoso. Não quis atrapalhar porque imaginei que estivessem ocupados.
Shinian saiu do quarto bocejando e me olhou surpreso.
— Por que tá aí parada? Vai se arrumar, combinamos de almoçar na sua casa.
— Não vai tirar o dia de folga hoje?
— Vamos logo, já está marcado.
Ele assentiu, animado, e depois… me deu um beijo na testa.
— Bom dia, querida!
— Jing Shinian, quer morrer? Perdeu o juízo? Não sabe respeitar os mais velhos?... Fiquei atônita, distraí-me por um instante, e ele aproveitou. Quando tentei dar-lhe um chute, já estava trancado no banheiro.
Só depois de eu cansar de xingar, ele saiu pronto.
— Vamos tomar café antes? Que tal os bolinhos do Li?
Sentei emburrada no sofá, ignorando-o, mas ele, impassível, me puxou para fora.
Lou Xiaowen abriu a porta sorrindo e nos recebeu calorosamente.
— Hoje estão aqui alguns amigos nossos, dois deles vocês conhecem. Vai ser animado.
— Conhecemos?
Entrando na sala, eu e Shinian ficamos parados. Sorridente, cumprimentando-nos com entusiasmo, estava justamente quem menos gostaríamos de ver — Chen Chong.
Minha reação imediata foi segurar firme a mão de Shinian, e ele suava frio.
— Senhor Chen, que coincidência! — arrastei Shinian comigo para cumprimentá-lo — Que honra dividir a mesa com o senhor.
Sorri com sinceridade, apertando a mão de Shinian. Chen Chong nos observava com interesse. Apertei a mão gelada dele, sinalizando para não ficar nervoso.
O almoço transcorreu tenso, pois, além de Miao Miao, o outro desconhecido era Dong Weiliang. Ele era atencioso com Miao Miao, e ela retribuía com sorrisos; ele se ruborizava, e, lembrando de tudo que fez depois, era impossível associar esse jovem apaixonado ao homem do passado... O amor, diante de outros desejos, é mesmo frágil.
— Só conseguimos graças à ajuda do Chong! Vocês três precisam brindar a ele — alguém sugeriu.
Jing Liankai olhou, agradecido, para Chen Chong:
— Chong, nem sei como agradecer.
Chong? Jing Liankai já o chama de irmão?
Ouvi, surpresa, ele continuar:
— Esse projeto só deu certo graças a você. Sem sua ajuda, não teríamos chance.
— Liankai, eu é que agradeço por me deixar participar.
Aquela cena de camaradagem certamente tiraria o sono de Shinian.
E, de fato, ao chegarmos ao portão do condomínio, Shinian pediu que eu fosse para casa dizendo que ia comprar algo. Segui-o discretamente e o vi de novo sentado à beira do lago, mesmo com o frio cortante, o que me partiu o coração.
No fim, Jing Liankai, Miao Miao, Dong Weiliang e Chen Chong acabaram envolvidos uns com os outros... O destino não mudou, apesar do bater de asas da borboleta, e até acelerou. Não sabia como consolar Shinian, só pude ficar atrás de uma árvore, não muito longe, fazendo-lhe companhia...
Quando ele se levantou, eu estava tão enregelada que não consegui me esconder a tempo.
— Mana?
— Ah, te encontrei! Já tá na hora do jantar, saí te procurando.
Ele abriu um sorriso largo, meio bobo, mas não sei por quê, achei aquilo lindo, suave como um raio de sol no entardecer de inverno.
— Tá feliz assim por quê?
— Porque vou passar mais um ano novo com você, só de pensar já fico feliz.
Dei-lhe um tapinha nas costas:
— Malandro, já bolou alguma ideia?
— Ainda não, mas achei estranho a família Chen abrir de repente uma clínica odontológica e deixar o Chen Chong largar a empresa para cuidar disso. Você não acha estranho?
— Não sou só eu, todo mundo acha estranho.
— Por que Chen Chong se envolveu nesse projeto de nome enorme, basicamente sobre aplicações de nanotecnologia? Ele já está em contato com a empresa Mixiu? São muitos fios soltos, mas parece que tudo está vindo à tona.
— E qual é seu próximo passo?
— Aproveitar o Ano Novo! Vamos chamar o terceiro irmão para comer fondue!
Revirei os olhos para ele, mas, apesar do ar implicante, meu coração se encheu de alegria por vê-lo animado de novo. Esse é o Kevin que conheço: mesmo que o céu desabe, ele sempre encontra uma saída.