Acabo de receber a sua reclamação contra mim, podemos conversar?

— Igli, Otto?

O policial de plantão da divisão de costumes abaixou o rádio em sua mão e disse, confuso: — Eles também estão de plantão hoje à noite, mas em serviço externo. Ultimamente, devido ao caso dos assassinatos em série, os superiores ordenaram que aumentássemos a frequência de patrulhamento nas ruas onde essas mulheres costumam circular. Se for algo urgente, posso chamá-los de volta agora mesmo.

Ao ouvirem sobre o aumento na frequência das patrulhas, alguns veteranos no escritório ostentaram sorrisos de significado ambíguo.

Para pegar um ladrão, é preciso flagrá-lo com o fruto do roubo.

O mesmo se aplicava a prisões por prostituição.

A divisão de costumes geralmente adotava táticas de flagrante forçado; quando é que tinham o hábito de patrulhar com tanta diligência?

Não passava de uma tentativa de expulsar aquelas mulheres para outras jurisdições.

Assim, se algo acontecesse, não seria responsabilidade deles.

Rajag ficou um tanto desapontado ao saber que eles não estavam.

Ele balançou a cabeça: — Não é nada urgente. O que vocês sabem sobre os dois?

Ao ouvir isso, o policial de plantão percebeu imediatamente que havia algo errado.

Rajag era o chefe da equipe C5 e deveria estar concentrado no caso do assassinato, então por que estaria interessado em dois policiais da divisão de costumes?

A menos que...

Dando-se conta disso, o policial de plantão acenou com a cabeça cooperativamente: — Eu os conheço bem o suficiente. Costumamos sair juntos quando estamos de folga. Igli não tem um gênio muito fácil por causa do que aconteceu com a esposa dele, mas ele é um cara legal, diz o que pensa e é muito franco.

— A esposa dele?

— Sim, a esposa de Igli era patrulheira.

— Durante um turno, ela foi baleada.

— Embora tenha sido salva no hospital, um médico canalha receitou analgésicos à base de oxicodona e, sem que Igli soubesse, ela acabou se viciando.

— Incapaz de suportar o tormento físico e psicológico, ela pediu o divórcio e cometeu suicídio com um tiro.

— Igli só descobriu isso quando foi arrumar os pertences dela.

— Desde então, ele se tornou extremamente agressivo.

Ao ouvir isso, o coração de Rajag deu um salto.

O suspeito que ele havia escolhido na aposta com Brian era justamente Igli, mas agora parecia que o perfil psicológico do criminoso não correspondia.

Rajag lançou um olhar de soslaio para Brian, que o encarava com um sorriso enigmático, e continuou perguntando: — E quanto a Otto?

— Otto...

O policial de plantão baixou a voz: — Quase nunca vi Otto perder a têmpera; ele é amigável com tudo o que faz, mas ouvi um rumor de que ele só conseguiu entrar na divisão de costumes por causa da mãe dele.

Todos esticaram os ouvidos.

Estava claro que havia fofoca ali!

— Sei que isso pode parecer mexerico, mas a veracidade desse rumor deve ser alta.

— Dizem que a mãe de Otto era uma prostituta de rua e que, por ser muito bonita, chamou a atenção de um patrulheiro há mais de vinte anos. Ele forçou a mãe de Otto a ficar com ele, e esse patrulheiro acabou se tornando o padrasto de Otto.

— Mais tarde, quando Otto e o padrasto foram caçar nas montanhas, o padrasto sofreu um acidente, caiu do alto e morreu. Os boatos começaram a partir daquele momento...

*Tapa, tapa, tapa...*

Passos vindos do corredor interromperam o policial de plantão.

Todos olharam na direção da porta e viram dois policiais — um branco e um negro, vestindo coletes à prova de balas com o logotipo da divisão de costumes — entrando com algumas sacolas de comida.

Eram exatamente Igli e Otto.

Ao ver Brian e os outros, Igli demonstrou certa surpresa: — O Gabu não disse há pouco que vocês da equipe C5 tinham descoberto algo importante e que estavam todos em diligência? O que vieram fazer aqui na divisão de costumes?

Otto, por sua vez, teve um leve tremor nas mãos e permaneceu em silêncio.

Gabu, o policial de plantão, sentiu-se um pouco constrangido ao vê-los: — Só vieram colher informações sobre as mulheres da rua. Sabe como é, este caso é a avaliação da equipe deles.

No entanto, a reação de Otto não passou despercebida por Rajag e seu grupo.

Os membros da equipe C5, em silêncio, cercaram Otto.

Rajag abriu os braços para Brian com um sorriso resignado: — Certo, parece que você ganhou. Como adivinhou?

Brian limitou-se a sorrir, mantendo o ar misterioso e fingindo ser um expert.

Ele não tinha adivinhado coisa nenhuma.

No início, o próprio Brian pensara que fosse Igli.

Afinal, o sujeito tinha uma aparência nada recomendável, era divorciado e nunca escondia seu ódio pelas prostitutas em suas palavras e ações.

Acontece que Rajag havia escolhido Igli primeiro e, pensando que não tinha nada a perder, Brian optara pelo outro suspeito, Otto.

Ele só não esperava que fosse realmente o culpado.

Enquanto os dois conversavam descontraidamente...

O policial negro, Igli, olhou insatisfeito para os homens que cercavam seu colega: — Aqui é a divisão de costumes! O que vocês pensam que estão fazendo?!

Otto, contudo, soltou um suspiro: — Parece que vocês já descobriram. É, fui eu mesmo. Matei aquelas mulheres, e a arma do crime está no meu cinto.

Dizendo isso, ele olhou para Igli: — Cara, desculpa. Não vou poder patrulhar com você daqui em diante.

Com tantos crimes cometidos em apenas dois dias...

Otto jamais imaginara que conseguiria escapar ilumeso.

— Otto... — Ao ver seu velho parceiro confessar por iniciativa própria, os olhos de Igli se arregalaram. No fim, ele recuou derrotado, encostou-se na parede e ficou sem saber o que pensar...

Com isso, o caso dos assassinatos em série das prostitutas foi oficialmente declarado resolvido no mesmo dia da intervenção de Brian.

No estacionamento da delegacia.

Brian olhou para as horas no celular e sorriu levemente: — Tive sorte. Acho que consigo chegar em casa antes da meia-noite.

Olhando para o rosto jovem do rapaz, Rajag suspirou admirado: — Brian, você é realmente brilhante, mas se acha que isso basta para impressionar a família de Susan, está muito enganado.

Brian puxou um cigarro do maço e colocou-o na boca: — E que patamar eu preciso alcançar?

— Ter influência suficiente! — O rosto de Rajag se abriu em um sorriso maroto. — Quero dizer, se você puder se tornar um dos tomadores de decisão da organização N, ou alcançar no mundo dos negócios metade da influência da família de Susan, não haverá mais obstáculos.

— É muito trabalhoso.

Brian soltou uma baforada de fumaça e balançou a cabeça: — Se não der certo, viro o marido troféu que vai morar na casa da noiva.

Aquela prática também existia por ali, embora quem o fizesse acabasse sendo olhado com desprezo.

Rajag: — ... Nesse caso, a criança não vai herdar o seu sobrenome.

Ele foi sutil em suas palavras.

— Tanto faz. — Brian acenou com desdém. — Se o pai de Susan estiver disposto a deixar a herança para os nossos filhos, eu posso adotar o sobrenome deles.

Trabalhar duro dava muito trabalho.

Rajag: [...]

Vendo a postura descarada daquele sujeito, ele começou a acreditar que Brian talvez fosse realmente capaz de lidar com a mãe difícil e o pai detestável de Susan.

Despedindo-se de Rajag, Brian entrou no carro com a intenção de levar Green de volta ao prédio da equipe B6.

O carro do rapaz ainda estava estacionado lá.

No caminho, Green olhou curioso para Brian: — Chefe, o que vocês estavam conversando há pouco?

Brian lançou-lhe um olhar de soslaio e respondeu francamente: — Estávamos falando sobre o guia de empreendedorismo para homens independentes.

— Como funciona esse empreendedorismo?

— Encontrar uma mulher rica e influente.

Green abaixou a cabeça e começou a ponderar profundamente.

Ora, por que não?!

Em Hollywood, havia muitas mulheres ricas que gostavam de homens negros jovens e atléticos como ele. Além disso, ele tinha o bônus de sua posição e a atração do uniforme; parecia haver uma chance real ali...

No dia seguinte.

Brian retirou seu salário e o bônus, que somavam cerca de cem mil dólares.

Green também recebeu seu primeiro salário desde que entrara para a equipe B6.

Ao olhar para a quantia impressa, ele não conteve um grito de alegria.

Surfando na onda do sucesso de Brian, ele havia embolsado um cheque de quase vinte mil dólares.

Era a primeira vez na vida que Green ganhava tanto dinheiro.

O que o surpreendeu ainda mais foi o fato de Brian ter-lhe dado dois mil dólares adicionais como uma bonificação por ter auxiliado a equipe C5 na resolução do caso.

Não era uma fortuna, mas era uma questão de atitude.

Green estava mais do que satisfeito.

Ele mal havia participado e ainda ganhou dois mil dólares de graça.

Realmente, até para ser um mero coadjuvante, era preciso escolher bem a quem seguir.

No íntimo do jovem, a determinação de permanecer ao lado de Brian fortaleceu-se ainda mais!

Os demais integrantes do escritório também estavam de bom humor.

No entanto, como já haviam recebido seus cheques antes de sair no dia anterior, a euforia inicial já havia passado; contudo, a disposição para o trabalho estava visivelmente muito mais dedicada do que antes.

Exceto por Ivan e Glenn.

O caso deles também havia sido solucionado, mas trouxeram de volta apenas um subordinado menor para assumir a culpa. Quanto à Gangue dos Coxas, eles gastaram recursos, contrataram intermediários para negociar e fizeram com que alguém graúdo no alto escalão do Departamento de Operações N interviesse.

A investigação acabou sendo arquivada sem maiores desdobramentos.

Brian não pôde fazer nada a respeito.

O poder do departamento N provinha da autorização e do apoio tácito de todas as instituições de capital e poder em Los Angeles e, como preço por isso, sofria inevitavelmente a influência do capital.

Ao meio-dia.

Brian foi ao banco e, utilizando as informações do policial que havia descoberto, fez uma transferência bancária para o policial de meia-idade cuja filha havia morrido no caso do parque florestal, como um gesto de solidariedade.

Em seguida, acompanhado por Thirteenth, comprou vários brinquedos e caixas de presente, dirigiu até o abrigo infantil que a vítima Elena costumava frequentar, encontrou a diretora, explicou brevemente a situação do caso e deixou os presentes.

Cada presente trazia um nome etiquetado.

Brian não disse que havia comprado os itens com o próprio dinheiro; em vez disso, explicou que aquela era a lista de presentes encontrada com Elena.

Aquele era o último presente deixado por Elena para as crianças.

Após entregar os presentes, ele não recebeu nenhum feedback de energia residual de obsessão.

Brian deduziu que, provavelmente, a resposta só viria quando os presentes chegassem às mãos daquelas crianças.

Ele não se importava muito com isso.

Mesmo sem receber energia em troca, ele teria ajudado de qualquer maneira.

Despedindo-se da mulher negra de meia-idade que voltara a chorar, Brian levou Thirteenth para comer algo.

Uma parte foi consumida no local, e o restante foi pedido para viagem.

Era um tanto incômodo.

No entanto, o apetite dele e de Thirteenth era grande demais; juntos, chamavam muita atenção.

De volta ao escritório.

Ao ver que Green e os outros não estavam, Brian perguntou curioso ao velho Harden: — Onde estão o Green e o Ivan?

— Há um caso novo. A vítima é um homem rico que foi encontrado morto na banheira do quarto de hóspedes de sua mansão pela empregada que foi fazer a limpeza. Ivan e os outros acharam que, como ganharam tantos bônus recentemente, tudo graças a você, queriam mostrar mais serviço.

O velho Harden respondeu sem se virar, jogando calmamente um jogo semelhante a *Sokoban* no computador.

— Entendi. — Brian assentiu. — E aquele caso do cadáver pendurado na árvore?

O lixo humano que vendia a própria filha ainda não havia recebido o que merecia.

Ao ouvir sobre esse caso, o velho Harden parou o que estava fazendo e olhou para Brian com um olhar esquisito:

— Como há muitos casos acumulados, a eficiência do tribunal aumentou bastante ultimamente.

— Esse caso deve ter um desfecho em mais ou menos uma semana.

— Mas é a primeira vez que vejo você se interessar tanto por um caso.

— Brian, como alguém mais velho, devo alertá-lo para não fazer nada além do necessário. Podemos ter compaixão ou recorrer a excessos na aplicação da lei, mas...

— Chega!

Brian interrompeu o velho Harden: — Eu só vi agora há pouco no boletim policial que a granja de porcos onde o suspeito mantinha os reféns pegou fogo e encontrou-se vários cadáveres, por isso fiquei curioso e perguntei.

A granja já havia sido descoberta.

Contudo, o caso desta vez não fora atribuído à equipe B6.

Desde a criação das duas novas equipes C, eles realmente haviam tido muito mais folga.

Diante da explicação de Brian, o velho Harden não confirmou nem negou.

Com gestos lentos e relutantes, ele tirou um cartão de visitas da gaveta: — Este é o telefone de um amigo meu. Ele conhece algumas pessoas na prisão; se você quiser fazer alguma coisa, entre em contato com ele. É alguém confiável.

Dito isso, ele voltou a concentrar sua atenção no jogo de computador.

Olhando para o cartão de visitas em sua mão, Brian guardou-o silenciosamente no bolso.

Ele havia pedido ao velho Harden que prestasse atenção nisso anteriormente para testar o terreno, já que o homem o ajudara por iniciativa própria da última vez.

Agora parecia que o resultado fora positivo.

Pelo menos ele não era o tipo de pessoa rígida ou intrometida.

Perto do horário de saída.

Como seus colegas estavam excessivamente aplicados e ele se encontrava sem trabalho, Brian decidiu fazer hora extra naquela noite e pegar alguns plantões em um hospital para acumular alguns pontos de energia de obsessão.

Caroline, a jovem funcionária do departamento de assuntos internos com quem ele havia tido contato anteriormente e que era melhor amiga de Susan, apareceu no escritório da equipe B6 trajando uma saia curta de alfaiataria e sapatos de salto alto que realçavam suas pernas torneadas.

Ela caminhou diretamente até Brian e disse: — Agente Brian, recebemos uma reclamação a seu respeito e gostaríamos de esclarecer os fatos.

— Uma reclamação?

Brian apontou para si mesmo: — Contra mim?

A ficha de conduta limpa tinha acabado de cair?

Caroline não disse muito mais; apenas caminhou até a porta da sala de Susan e fez um gesto com o dedo para que ele a seguisse.

Aquela postura era bastante instigante.

Além disso, por que apenas Caroline havia aparecido sozinha daquela vez?

Movido pela curiosidade, Brian a seguiu para dentro da sala.

Mais de dez minutos depois...

Com as roupas desalinhadas, os olhos vermelhos e um olho roxo, Caroline saiu apressada do escritório da equipe B6, enxugando as lágrimas.

Brian, com um sorriso irônico no rosto e massageando os nós dos dedos, seguiu logo atrás segurando um documento.

Aquela menininha ousara usar os dados da denúncia para chantageá-lo, querendo desafiá-lo para mais uma rodada.

A oponente havia evoluído bastante.

Pelo menos desta vez ela não saíra chorando a ponto de soluçar alto.

A sociedade realmente tinha o poder de endurecer as pessoas.

Como uma pessoa bondosa, simples e que nunca guardava rancor para o dia seguinte...

Assim que o expediente terminou, Brian levou Thirteenth direto para a casa do denunciante e apertou a campainha.

Momentos depois...

Um homem de aparência decadente e exalando cheiro de álcool abriu a porta.

Ao ver que o visitante era Brian, ele congelou.

Brian olhou para ele com um sorriso gentil: — Peter, acabei de receber a sua reclamação a meu respeito. Que tal conversarmos um pouco?