Capítulo 146: Investigação, Nova Obsessão

Ao se despedirem, Brian lembrou-se de repente de um detalhe.

Num caso como este, a divisão de costumes deveria estar envolvida.

Ele puxou rapidamente Rajag: "Rajag, os agentes da divisão de costumes estão por aqui?"

A divisão de costumes, na prática, lidava com a criminalidade relacionada à prostituição.

Era um departamento razoável, pelo menos na agitada área urbana de Los Angeles, onde os rendimentos não eram baixos.

Rajag assentiu com a cabeça e apontou para dois homens que assistiam à cena de espancamento:

"São eles. Foram eles que ajudaram a fornecer as informações de identidade de algumas das vítimas do sexo feminino. No entanto, não podem ajudar muito mais.

Já sabe, muitas vezes, certas mulheres nem chegam a ser trazidas para a esquadra; saem do carro antes. E as próprias profissionais, devido à atitude hostil dos nossos colegas da divisão de costumes, muitas vezes desconfiam de nós, o que faz com que nem sequer tenhamos conseguido apurar a identidade de todas as vítimas."

Brian compreendeu perfeitamente a mensagem implícita nas palavras de Rajag.

A divisão de costumes era um tacho apetecível, mas também um departamento com níveis gravíssimos de corrupção.

Era frequente os agentes aproveitarem a sua posição para lucrar à parte.

Por exemplo, após apanharem clientes e profissionais em flagrante, exigiam dinheiro a ambos antes de os libertarem, o que naturalmente impedia que houvesse registo da identidade das mulheres.

Para obterem lucros ilícitos, os agentes da divisão de costumes chegavam a fazer com que polícias femininas se disfarçassem e ficassem em esquinas de ruas, à espera que automobilistas incautos parrassem para perguntar preços.

A confiança entre as pessoas ia-se desvanecendo pouco a pouco por culpa destes tipos.

Apesar de Rajag dizer que eles eram inúteis, Brian aproximou-se mesmo assim dos dois homens que assistiam ao espetáculo.

"Ei, rapazes, importam-se que vos faça algumas perguntas?", disse Brian, chamando-os à parte.

Provavelmente devido ao distintivo que tinha mostrado antes, os dois mantiveram uma atitude relativamente polida para com aquele novato de aspeto arrumado.

"Eu sou o Igley."

Igley era um agente negro alto, corpulento e ligeiramente obeso, aparentando ter mais de trinta anos, com olhos amendoados e lábios grossos. A sua primeira impressão lembrava mais um membro de um cartel de narcotráfico do que um agente da polícia.

"Eu sou o Otto."

Otto era branco, também na casa dos trinta, de aparência comum, mas muito mais simpático do que o colega. Ao apresentar-se, lançou um sorriso a Brian.

Brian assentiu: "Senhores, há muitas ocorrências de prostituição nesta zona?"

Como antes ele só lidava com clientes de alto nível, verdadeiramente não estava a par destas realidades.

O agente negro Igley abriu imediatamente a mão num gesto de negação: "Muito poucas. Essas mulheres não gostam de interagir connosco e, para dizer a verdade, nós também não gostamos delas. São pobres, feias e criam imensos problemas. Às vezes, para resistirem à detenção, chegam a atacar os agentes com pensos higiénicos ensanguentados."

Notava-se que ele detestava genuinamente as prostitutas daquela zona.

Brian perguntou: "Quer dizer que elas continuam a trabalhar mesmo durante o período menstrual?"

O outro agente, Otto, temendo que a falta de filtro do companheiro ofendesse o jovem investigador, apressou-se a intervir: "Sim, a maioria destas mulheres é viciada em drogas, algumas têm de criar filhos e a concorrência é feroz. Não conseguem juntar dinheiro e, se ficam um ou dois dias sem trabalhar, arriscam-se a passar fome."

Vendo que dali não tiraria nenhuma informação útil, Brian desistiu.

Do outro lado,

o espancamento tinha terminado.

Eram todos adultos com treino policial profissional, pelo que sabiam perfeitamente o que faziam e mediam a força aplicada. Por isso, limitaram-se a causar ferimentos superficiais ao insolente Peter, sem consequências graves.

Aquela sessão de pancadaria serviu para curar o pessimismo social daquele sujeito.

Peter não ousou dizer mais nada e retirou-se envergonhado.

Só depois de se afastar consideravelmente é que tirou o telemóvel do bolso e marcou o número da linha de denúncias da corregedoria interna!

Olhando para o seu próprio reflexo miserável no espelho retrovisor, Peter tinha os olhos chamejantes de ódio: "Seus bastardos, hão de pagar por isto!"

Green seguiu animado para o carro na companhia de Brian.

"Au..." (Com fome), resmungou vagarosamente Thirteen, que tinha passado despercebido até então.

"Já percebi..."

Brian afagou a cabeça do cão e atirou as chaves a Green: "Meu caro, leva-o para comer alguma coisa e aproveita para comer tu também. Vou pedir a um contacto para investigar os dados daquelas vítimas."

Green apanhou as chaves e disse com ar preocupado: "Chefe Brian, será que aquele indivíduo chamado Peter nos vai denunciar?"

Brian encolheu os ombros: "Espero que ele não seja tão estúpido."

Lembrando-se de certas manias mesquinhas daquele chefe, Green sentiu um calafrio na espinha.

Desejou boa sorte ao sujeito de língua afiada.

Assim que Green partiu,

Brian pegou no telemóvel, encontrou um número e fez a chamada.

Momentos depois, do outro lado da linha, ouviram-se os gritos estridentes de uma mulher acompanhados pelos arquejos de um homem: "Ei, Brian, há quanto tempo! Ouvi dizer que tinhas deixado os biscates?"

"Sim, endireitei-me. Doss, as prostitutas à volta da Rua Mânlay pertencem a que gangues?", perguntou Brian, habituado àquele tipo de cenário ao fundo.

Doss também era avaliador de veículos, mas a tempo inteiro, dedicando-se exclusivamente a agenciar modelos independentes. Tinha contactos complexos, colaborava com vários estabelecimentos de luxo e conhecia muito bem aquele meio.

"Deixa-me despachar e já pergunto por ti."

Dito isto, a chamada foi abruptamente encerrada.

Brian sentou-se num banco de praça, junto à esquina.

Com base no que conhecia de Doss, não demoraria muito.

Observando a multidão atarefada na rua, Brian acendeu silenciosamente um cigarro.

Neste caso, o criminoso era extremamente profissional e deixara poucas pistas no local. A única esperança residia em identificar as vítimas.

Mais precisamente, em encontrar alguém que as conhecesse.

Isso estava diretamente relacionado com as condições de sobrevivência daquelas mulheres.

Na Federação Americana, apenas alguns condados agrícolas no estado de Nevada possuíam locais de prostituição legalizados no verdadeiro sentido da palavra; os restantes eram designados por "estabelecimentos de entretenimento para adultos".

O matadouro onde ocorrera o caso do corpo feminino pendurado na árvore era exatamente assim.

Esses locais só conseguiam funcionar porque tinham poderosas proteções por trás.

Consequentemente, uma metrópole próspera como Los Angeles albergava um enorme contingente de trabalhadoras do sexo independentes.

As condições de vida dessas mulheres eram extremamente precárias.

Os pobres eram sempre esmagados por outros pobres.

Para aquelas mulheres, deparar-se com clientes que recusavam pagar era rotina diária.

Indivíduos que consumiam os serviços e depois, em jeito de revide, assaltavam as mulheres não eram raridade.

Para garantirem a própria segurança,

as que tinham posses procuravam a proteção de gangues, pagando uma taxa para operar em paz e recorrendo aos criminosos sempre que surgiam problemas.

As que não tinham dinheiro juntavam-se em grupos, atacando em bloco sempre que algo corria mal; os clientes comuns raramente conseguiam vencê-las e ainda serviam de vigias uns para os outros.

Se fossem clientes experientes que conduziam automóveis, as mulheres memorizavam as matrículas à vista destes como forma de aviso.

Apesar de nem sempre resultar, funcionava pelo menos como conforto psicológico.

Portanto, para apurar a identidade daquelas prostitutas forasteiras, recorrer diretamente aos gangues locais era o caminho mais prático e eficiente.

O problema era que

aqueles criminosos partilhavam de um defeito comum:

consideravam humilhante colaborar com a polícia.

Embora Brian dispusesse de inúmeros métodos para os convencer a cooperar, dada a urgência temporal, preferia delegar a tarefa a profissionais e resolver o assunto a dinheiro, garantindo maior rapidez.

Meia hora depois,

Brian entregou um maço de notas recém-levantadas ao jovem negro à sua frente: "Rapazes, vou estar naquela cafetaria ali à frente. Se conseguirem reunir a informação de todas elas antes das oito da noite, dou mais dois mil dólares."

"Sem problema, não vai ficar desapontado, chefe generoso."

O rapaz sorriu amplamente, mostrando dentes muito brancos, entrou no carro do comparsa e partiu a toda a velocidade.

Brian consultou as horas e, vendo que ainda dispunha de margem, aproveitou para apanhar boleia com uma condutora simpática, dirigindo-se à subestação onde a Equipa C5 estava instalada.

O corpo da vítima anterior não gerara nenhuma obsessão residual.

Queria averiguar se havia novas descobertas.

Com a ajuda do médico legista da Equipa C5, filas de corpos femininos enchiam por completo a exígua morgue temporária.

Depois de agradecer ao legista,

Brian percorreu com o olhar aqueles corpos de feições semelhantes, detendo-se finalmente no penúltimo cadáver.

Flutuando debilmente sobre o corpo estava uma pequena esfera translúcida de obsessão.

Ao que parecia, se tivesse demorado mais um pouco, aquela energia residual ter-se-ia desvanecido.

Brian aproximou-se rapidamente e estilhaçou a esfera.

No instante seguinte, formou-se uma imagem na sua mente: *Tenho de entregar aos miúdos os presentes de Natal que prometi...*

Recompensa: Três pontos de energia residual.

Diante disto, Brian sentiu alguma desilusão.

Aquela obsessão não guardava relação com o criminoso, o que significava que não obteria informações adicionais úteis.

Ainda assim, quis averiguar a quem se referia a mulher quando mencionava "os miúdos".

Rostos de seis rapazes e três raparigas cruzaram-lhe o pensamento.

Ficou algo surpreendido.

Regra geral, os presentes de Natal destinavam-se a crianças.

Brian pensara inicialmente que fossem filhos da vítima.

Agora parecia improvável.

Aquelas crianças aparentavam ter idades muito próximas, e não se tratava de um parto múltiplo invulgar; no mundo real, ninguém conseguia parir tantos filhos da mesma idade em simultâneo.

Embora a obsessão não ajudasse na investigação do homicídio, Brian decidiu que, após encerrar o caso, tentaria cumprir aquele desejo afetuoso da mulher infeliz.

Já que ali estava,

aproveitou para examinar minuciosamente os corpos.

As roupas das vítimas tinham sido retiradas, mas apenas três apresentavam vestígios de autópsia preliminar, decerto devido à escassez de tempo.

A causa da morte era idêntica em todas: uma lesão contundente na zona direita da têmpera. Três delas, devido ao rigor mortis, mantinham ainda uma expressão de boca aberta, como se lutassem por ar, enquanto as restantes já tinham sido arranjadas de forma a apresentar um aspeto muito mais sereno.

De repente,

Brian aproximou-se do corpo de uma mulher negra, calçou as luvas e levantou o braço direito da falecida para o inspecionar de perto.

O legista da Equipa C5, que observava por perto, aproximou-se de imediato e explicou com tom desapontado: "Isto provavelmente resultou da arma homicida usada pelo agressor contra as vítimas. Talvez esta revesse mais depressa e tenha tentado defender-se com o braço."

Brian assentiu: "Sim, um objeto contundente cilíndrico, não muito comprido. Se cruzarmos isto com os ferimentos na cabeça, conseguem criar uma simulação tridimensional aproximada da arma?"

O legista dirigiu-se à bancada de trabalho e retirou várias fotografias: "Deverá ser algo deste género, mas os pesos não coincidem com precisão."

Ao ouvir falar em peso, Brian percebeu imediatamente que aquele profissional percebia do assunto.

Mesmo tratando-se de objetos idênticos, pesos diferentes, sob a mesma força aplicada, geravam subtis variações nas lesões provocadas.

Só um legista ou perito médico experiente conseguiria distinguir tais pormenores.

Os formatos nas fotografias eram variados: pareciam-se com o bastão usado por monges budistas para golpear os blocos de madeira rituais, com pilões de medicina tradicional chinesa ou com outros objetos que Brian não conseguia identificar, mas que partilhavam uma estrutura cilíndrica com uma extremidade esférica.

Aquilo não era um artigo comum.

Brian encolheu os ombros: "Bem, pelo menos obtive alguns dados adicionais."

Despediu-se do legista da Equipa C5.

Quando saiu, Green e Thirteen já tinham terminado a refeição e aguardavam-no à entrada da subestação.

Vinte minutos depois,

os dois homens e o cão chegaram à cafetaria combinada.

Eram quase sete e quarenta da noite, restando apenas cerca de dez minutos para o prazo das oito horas.

Green colocou um pacote de comida à frente de Brian: "Chefe Brian, coma qualquer coisa. Tenho o pressentimento de que vamos fazer horas extraordinárias esta noite."

A mensagem subliminar era que acreditava que Brian teria novidades positivas antes do fim do dia.

Brian sorriu levemente: "Tens tanta confiança em mim assim?"

Green encolheu os ombros: "És o meu chefe, se não acreditar em ti, em quem hei de acreditar? A propósito, Chefe Brian, o Thirteen tem mesmo só dois meses? Come que nem uma alucinação."

"Hahaha."

"Au!"

Enquanto trocavam galhofas,

um homem negro com uma mala de mão entrou no estabelecimento.

Olhou em redor e, avistando Brian, apressou-se a aproximar-se: "Senhor Brian, aqui tem o que pediu. Eram dez trabalhadoras, conseguimos localizar nove."

"Quem falta?"

"Bem...", o homem entregou uma fotografia a Brian: "Perguntei a todos os conhecidos que gerem estes negócios na zona, bem como às próprias mulheres, mas ninguém a reconhece. Isto é muito estranho; ou ela acabou de chegar, ou sequer pertencia a este meio."

Ao ver a fotografia, Brian sentiu um sobressalto.

A mulher retratada era precisamente aquela que manifestara a pequena esfera de obsessão.

Assentiu com a cabeça: "O que disseram as outras mulheres?"

O homem negro abriu os braços num gesto negativo:

"Os conhecidos dizem que estas vítimas foram assassinadas à saída do trabalho, pelo que não conseguem fornecer pistas sobre suspeitos. Os horários de entrada e saída delas são muito flexíveis.

Para proteger as mulheres agora, somos obrigados a enviar diariamente pessoal para as acompanhar à entrada e à saída, tendo inclusivamente recusado todos os serviços em automóveis, o que reduziu consideravelmente os nossos rendimentos."

Muito bem.

Como agradecimento pelo esforço do homem, Brian ofereceu-lhe mais quinhentos dólares de gorjeta.

Olhando para as costas do indivíduo que se afastava,

Brian atirou os dados das vítimas a Green e pôs-se a tamborilar os dedos na mesa.

Embora não tivesse obtido informações diretas daquele informador, deduzira outra caraterística importante sobre o assassino: não só era profissional, conhecia bem a zona e nutria ódio por aquelas mulheres, como tinha estudado e vigiado os horários de rotina delas antes de agir.

O criminoso conhecia perfeitamente a situação daquelas trabalhadoras.

Pensando nisto,

Brian pegou no telemóvel e ligou ao chefe da Equipa C5, ordenando-lhe que averiguasse se havia registo de clientes que tivessem tido conflitos com prostitutas, que tivessem sofrido prejuízos, cumprido pena de prisão ou sido detidos por esse motivo.

Terminada a chamada,

dirigiu-se ao balcão, que se preparava para fechar, e pousou uma nota de vinte dólares: "Sabe dizer-me quantos abrigos infantis existem aqui por perto?"

Dinheiro facilitava sempre as coisas.

Brian obteve rapidamente a indicação de dois locais.

Fez um gesto para Green e Thirteen: "Vamos lá ver se conseguimos encontrar alguma pista útil."

Investigar crimes era exatamente isto.

Enquanto não surgisse uma pista decisiva, restavam os métodos tradicionais: esgotar exaustivamente todas as hipóteses viáveis, uma a uma.

Sem dispor de capacidades sobrenaturais, o método de exclusão era o recurso definitivo na resolução de casos.

O primeiro abrigo infantil ficava perto da cafetaria.

Eram pouco mais de oito da noite; embora o estabelecimento estivesse encerrado ao público, os funcionários ainda se encontravam no interior.

Brian exibiu a fotografia da única vítima cuja identidade permanecia por apurar, mas, após as perguntas de praxe, não obteve qualquer resposta útil, dirigindo-se de imediato para o segundo abrigo.

Desta vez, obteve finalmente uma descoberta crucial!