Capítulo 3: Tio Billy

Dong... dong... dong...

O entardecer caía. Ao longe, o sino da torre da catedral católica ressoava grave e melodioso.

Brian bocejou, abriu os olhos ainda sonolento e se preparou para levantar do sofá, pensando em comer algo simples e aproveitar para ferver as ervas que comprara dias atrás com o velho fitoterapeuta do bairro chinês.

Nesse instante, ouviu batidas do lado de fora.

Antes que Brian pudesse perguntar quem era, o som agudo de metal se retorcendo ecoou: a robusta fechadura da porta do apartamento já estava deformada, forçada por alguém do lado de fora.

Um homem branco, alto, quase dois metros, corpulento como um urso, com cabelos negros, entrou como uma muralha viva. Após lançar um olhar pela sala, caminhou decidido até Brian e sentou-se no sofá à sua frente.

Atrás dele, dois homens de terno e postura de guarda-costas fecharam a porta com discrição e passaram a vigiar do lado de fora.

O velho sofá, que já acompanhara Brian em tantas batalhas, rangia em protesto sob o peso descomunal do visitante.

— Brian, meu sobrinho, já faz tempo que você não aparece nos encontros da família! — disse o homem de olhar penetrante, fitando Brian, que voltava a se sentar.

Brian deu de ombros: — Tio, você sabe, meus pais adotivos precisam de muitos cuidados médicos todo mês. Quando não estou trabalhando, estou correndo atrás de bicos para pagar as contas.

Aquele homem era o tio de Brian, patriarca da família Carmo e chefe da maior máfia italiana de Los Angeles — os Sangue & Honra —, Billy Carmo.

Um sujeito verdadeiramente cruel e astuto.

Brian já o vira, em uma caçada familiar, enfrentar à mão nua um lobo-cinzento norte-americano e, após vencê-lo, arrancar-lhe o maxilar e sorver seu sangue, mais selvagem que qualquer fera.

Além disso, Billy tinha um domínio assustador sobre a mente alheia.

Manipulá-lo era como brincar com criança.

O que Brian nunca entendeu foi por que seu tio era tão discreto em Nova York e só revelou sua verdadeira natureza ao chegar a Los Angeles, onde, em poucos anos, liderou a família para substituir as antigas quadrilhas dos bairros italianos, absorvendo outras gangues e firmando o império dos Sangue & Honra.

Billy percebeu a nota de queixa na voz de Brian e esboçou um leve sorriso no rosto rude:

— Já te disse, Brian. Se colaborar comigo, a família cobre todas as despesas médicas dos seus pais adotivos.

Brian assentiu:

— Tio, então você veio por alguma urgência?

Enquanto falava, não deixou de lançar um olhar pesaroso à fechadura destruída da porta.

Trocar aquela fechadura ia custar caro. O material nem era tão caro, mas a mão de obra sim.

Era literalmente o seu dinheiro suado, ganho à custa de muito esforço!

Maldição!

Se era para arrombar a porta, por que bater antes?

Billy, como se lesse seus pensamentos, afirmou com convicção:

— Você está me xingando por dentro.

Sem esperar resposta, tirou do bolso um cartão bancário e o jogou na mesa de centro:

— Bati por cortesia. Arrombei porque estou sem paciência. Brian, você deixa tudo estampado na cara. Assim não dá, vai te atrapalhar nos próximos passos.

Próximos passos?

Brian se alarmou, mas manteve o rosto impassível ao pegar o cartão:

— Tio, isto é...?

— Tem mais de dois milhões de dólares aí. Mesmo optando pelo melhor tratamento, isso deve garantir uns dois anos para seus pais adotivos.

Billy acendeu um cigarro, o cansaço estampado no rosto:

— Não finja calma, sua encenação é ruim. Você está surpreso de verdade, e isso mostra que entendeu o que estou dizendo.

— Às vezes acho que você lê mentes, tio — Brian ergueu as mãos em rendição. — O plano dos três anos mudou?

Não esperava que o tio adiantasse aquele dinheiro.

Billy soltou uma baforada e confirmou com um aceno:

— Há mais de dois anos, um velho médico legista me revelou um segredo impressionante. Isso pode ser a chance da família Carmo prosperar.

— Ele disse que a prefeitura de Los Angeles vai criar, em março de 2006, uma equipe experimental de combate ao crime. Vão priorizar gente do Instituto Médico Legal, veteranos de guerra e outros grupos.

— Lá, você terá acesso a coisas que ninguém mais conhece.

— Essas coisas são o tal segredo? — Brian estava curioso.

— São, sim. — Billy assentiu. — Botei você no Instituto Médico Legal e marquei o prazo de três anos para confirmar se é verdade. Não confio em gente de fora. O resto da família tem pouca instrução, ficha suja, cabeça ruim. Nunca entrariam nesses projetos.

— Mas você, Brian, é meu sobrinho predileto. Sua ficha está limpa, você é esperto, sua ligação é com seus pais adotivos, e ainda por cima carrega meu sangue. É minha melhor aposta.

Brian pensou em agradecer pelo “prestígio”, mas calou.

— Então você veio porque o plano foi antecipado? — Brian balançou o cartão. — E agora, o que devo fazer?

Pelo que conhecia do tio, aquele cartão provavelmente ainda não podia ser usado.

Billy esmagou a ponta do cigarro nos dedos, sorrindo ao ver o gesto do sobrinho:

— Seu bisavô dizia que perder é a melhor escola. Já não é tão ingênuo quanto antes.

Brian pensou: Foi você quem me ensinou isso, ídolo...

Billy guardou o cigarro, levantou-se e disse:

— Meus contatos vêm monitorando a prefeitura. Não sei o motivo, mas anteciparam o projeto experimental em meio ano. Quando sair o anúncio, inscreva-se imediatamente.

Vendo o tio partir, Brian apressou-se:

— E afinal, qual é o segredo que preciso confirmar lá dentro?

Afinal, o código do cartão dependia disso.

Com esse dinheiro, seus pais adotivos poderiam partir com dignidade.

— Você vai descobrir na hora certa. — Billy deu-lhe um tapa no ombro. — Segredo por senha. Não me decepcione.

Dito isso, já ia sair quando parou subitamente, virou-se e falou com significado:

— Ah, Brian. Hoje acontece o fenômeno da Lua de Sangue, que só vemos a cada trinta anos. Vi uma vez quando criança; aquela imagem me acompanhou nos sonhos por toda a vida.

— É o presente mais belo que Deus já ofereceu à humanidade. Acredite em mim: esta noite, quando a Lua de Sangue voltar, você não vai querer perder tamanha beleza.

— Lua de Sangue? — Brian fingiu interesse. — Certo, tio. Se não houver novos laudos para fazer, eu...

— Sem desculpas! — Billy o interrompeu, e seus olhos castanhos escureceram, veias vermelhas e ameaçadoras surgiram ao redor da íris, fitando Brian com intensidade gelada. — Quero que esta noite você se banhe no brilho da Lua de Sangue e contemple o presente de Deus!

Que olhar era aquele!

Brian jurava que nem mesmo na ocasião em que o tio despedaçou o lobo cinzento vira tamanha ferocidade e terror.

Não sabia quanto tempo ficou ali, paralisado, até que um calafrio o fez recobrar os sentidos.

Olhou ao redor, assustado.

A única coisa que restava era a porta do apartamento, agora com a fechadura torcida.

O tio já havia sumido sem deixar vestígios.

Brian esfregou os braços arrepiados, sentou-se exausto no sofá e segurou o peito, tentando acalmar o coração disparado.

Aquele olhar...

Era mais sufocante que encarar uma fera selvagem e sedenta por sangue.

Billy Carmo... seria mesmo humano?