Capítulo 53 - A Criatura Sem Pele (Peço que continuem acompanhando!)

Devido ao ocorrido sangrento, o motel suspendeu as atividades temporariamente.

Ao retornar ao motel, Brian dirigiu-se ao balcão e tocou a campainha. Após alguns instantes, o proprietário, de aparência semelhante a Dave, desceu do andar superior segurando uma vassoura.

— Senhor policial, em que posso ajudá-lo? — perguntou ele.

Brian percebeu algo estranho no rosto pálido do proprietário. Não era uma simples palidez de pele, mas sim a tonalidade de alguém que perdeu sangue. Sem se deter, Brian bocejou, falando com desdém:

— E aí, como devo te chamar?

O proprietário largou a vassoura, limpou as mãos devagar e respondeu:

— Alba, mas meus amigos me chamam de Dirham.

— Dirham? — Brian repetiu, achando a pronúncia incomum. — Esse nome não parece americano.

Alba assentiu:

— É francês, significa “idiota”. Sou imigrante francês, e quando criança era muito lento e obtuso. Meus amigos gostavam de me chamar assim, e com o tempo até passei a gostar do apelido; me lembra os tempos felizes da infância.

Brian deu de ombros:

— Certo, Alba, aqui está muito entediante. Quero praticar tiro. Tem algum lugar aberto por aqui?

— Claro — respondeu Alba com um sorriso, apontando para trás do motel. — A uns dois mil metros daqui há uma madeireira abandonada, quase ninguém vai lá. Eu costumo praticar tiro por lá, às vezes até acerto alguns pássaros.

— Parece ótimo — Brian animou-se. — Feche o motel e vamos juntos.

— Sem problema!

Alba foi até o balcão, pegou sua espingarda, trancou a porta, pendurou a placa de fechado, e juntos partiram na picape, Brian mancando de muletas, seguindo na direção oposta ao trajeto de Susan e dos demais.

...

A trilha era relativamente plana, mas cercada por capim alto e espesso, evidenciando que raramente era usada. Brian, ao notar que o caminho se tornava cada vez mais deserto, sacou sua pistola para inspecioná-la.

Alba, dirigindo, lançou um olhar curioso:

— Essa arma parece nova.

— É, acabei de receber — Brian abriu a trava e mirou pela janela. — Na verdade, é a primeira arma que me foi entregue. Curiosamente, meus colegas preferem armas usadas.

Alba sorriu, observando o rosto bonito de Brian, e explicou:

— Armas novas precisam ser amaciadas. As usadas costumam ter um tiro mais preciso.

— É mesmo? — Brian voltou-se pensativo. — Mas uma arma nova também pode matar, não pode?

— Como disse? — Alba, surpreso, olhou para Brian.

No instante seguinte, um disparo seco ecoou. Uma bala atravessou com precisão o olho de Alba, penetrando o tecido mole do cérebro, desprotegido pelo crânio...

O olho restante de Alba arregalou-se, seu corpo tremia com violência, em espasmos. Sob sua pele, parecia haver incontáveis filamentos de carne se movendo, deformando a superfície como se vermes rastejassem por dentro. A cena era tão macabra que Brian, mesmo já esperando algo estranho, sentiu arrepios pelo corpo inteiro.

Que criatura era aquela?

Sem hesitar, Brian disparou repetidas vezes até esvaziar o carregador. Só então, tomou o volante e parou o carro. Sua arma era uma Glock 17 de 9mm, com capacidade para dezessete tiros.

Foram dezessete tiros, transformando o rosto de Alba numa colmeia. Estranhamente, pelos ferimentos não escorria sangue, mas brotavam aglomerados de brotos carmesim, que saíam pelos buracos de bala e se contorciam no ar, provocando calafrios.

— Droga! Está morto ou não?

Brian, cauteloso, não se aproximou; pegou a muleta e saiu do carro.

...

Quando saiu, ouviu o tinido de um projétil resvalando no volante. Durante a troca de carregador, Brian viu que os brotos carmesim, ao se moverem, empurravam um a um os projéteis para fora do rosto e do crânio de Alba. O olho sobrevivente girou rapidamente.

— Maldição! Susan não disse que esses mutantes de alto grau morrem com um tiro na cabeça?

Brian, sem hesitar, mirou novamente na cabeça de Alba e disparou. Desta vez, Alba não deu chance: virou-se, permitindo que as balas atravessassem suas costas, cambaleando ao sair do carro. Sem olhar para trás, agarrou a espingarda e, apoiando-se na porta, disparou contra Brian.

Brian reagiu rápido, jogando-se ao chão. Um disparo potente de bala única da espingarda explodiu a porta da picape, abrindo um grande buraco. Fragmentos de metal voaram, despedaçando o capim da trilha.

— Ah! Quero te matar!

Alba gritou, rasgando a própria pele como se arrancasse um tecido velho, revelando uma carne viva, vermelha, repleta de filamentos pulsantes. As balas que penetraram seu corpo foram empurradas para fora.

Cada bala caindo no solo era como um golpe no coração de Brian.

Maldição...

A cena diante dele não correspondia em nada ao que Susan havia dito!

...

Após expelir todas as balas do corpo, Alba, completamente sem pele, exibiu um sorriso selvagem:

— Inseto, vou arrancar tua pele com minhas mãos e, depois, usar tua identidade para...

Antes que terminasse, uma bala atravessou sua boca aberta e alojou-se em sua garganta.

Após o disparo, Brian imediatamente deitou-se, mantendo os olhos fixos nos pés de Alba através do chassi do carro.

Desta vez, Brian não teve dúvidas. A bala que entrou pela garganta de Alba perfurou a camada de músculo, mas foi bloqueada por uma rede vermelha logo abaixo. Dentro da cabeça do inimigo, havia um implante estranho!

Que tipo de mutante cibernético era aquele?

Agora entendia por que tantas balas não haviam matado Alba.

O próprio Alba, surpreso com o último tiro, apressou-se, contornando o carro com a espingarda, tentando enfrentar Brian de frente. Mas, ao tentar dar um passo, percebeu, horrorizado, que não conseguia controlar os movimentos das pernas, como um paciente neurológico; ao receber o comando, seu corpo tombou, caindo ao chão. O olho único encontrou o olhar fixo de Brian, deitado no chão.

Brian sorriu, compreendendo:

A primeira bala, que atingiu o olho de Alba, não fora inútil. A membrana interna do globo ocular, próxima ao cérebro, mesmo protegida pela rede estranha, foi afetada pelo impacto, danificando os nervos cerebrais.

Brian exibiu um sorriso perverso. Era especialista em golpes pelas costas e em atacar os mais vulneráveis.

...

— Droga!

Alba não esperava cair. Com a queda, a espingarda escapou de suas mãos. Quando os filamentos carmesim tentavam empurrá-lo em direção à arma caída, uma mão agarrou o cabo da espingarda antes dele.

Brian apanhou a espingarda, assobiando, e apontou o cano grosso para Alba.

O olho único de Alba brilhou em fúria; apoiou-se com as mãos no chão, a carne vermelha pulsando, pronto para atacar.

Um disparo de bala única, grossa como o polegar de um homem adulto, foi lançado à queima-roupa.

O impacto colossal fez o corpo de Alba, com metade do crânio destruído, voar para trás e cair pesadamente ao solo...