Capítulo 29: Novas Pistas (Terça-feira, continue acompanhando!)

O escritório estava envolto em uma nuvem de fumaça. Algumas pessoas sentavam-se ao redor da mesa de reuniões, acendendo um cigarro atrás do outro. Nem mesmo a chefe de equipe, Susana, era exceção.

Brian, incomodado pelo cheiro forte de fumaça, sentia-se cada vez mais irritado. Abriu as janelas e a porta da sala para ventilar o ambiente, depois voltou ao quadro de anotações e listou todas as informações conhecidas até então.

Pensou por muito tempo, mas nada de uma ideia brilhante surgir.

Sobre solucionar crimes, ele já ouvira bastante. Mas na prática, era sua primeira vez. Sem nenhuma pista obsessiva, sua inteligência comum não lhe permitia chegar muito longe.

De repente, uma lembrança lhe veio à mente!

Aproximou-se de Susana, arrancando de seus lábios o cigarro fino: “Você se lembra do que Lison disse sobre a vítima, Kenneth?”

Susana ficou surpresa, pensou um pouco e respondeu, incerta: “Era uma boa pessoa... Sabia que ele aprendia às escondidas, mas nunca o delatou... Ah, Lison também disse que pensou em fazer de Kenneth seu aprendiz, mas antes que pudesse convidá-lo, houve um desentendimento porque Kenneth roubou seu tempero secreto...”

“Há algo estranho aí!” Brian bateu a mão na mesa, atraindo a atenção de todos. Esmagou o cigarro entre os dedos e, anotando as informações no quadro, analisou: “Por causa do preconceito, Lison tinha um temperamento sensível e usava sua rabugice para se proteger, evitando ser alvo de agressões. Alguém assim costuma ter uma leitura muito precisa das pessoas.”

Ivan lançou um olhar discreto para os dedos de Brian, manchados do cigarro esmagado, mas manteve-se impassível: “E daí?”

“Se Kenneth era alguém de bom caráter e tinha a permissão implícita de Lison para aprender coisas novas, por que arriscaria tudo roubando aquele tempero secreto, sabendo que poderia enfurecê-lo?”

Brian sublinhou, com um traço grosso, as palavras “tempero secreto”:

“Isto não é ketchup, em que ninguém se importa com mais ou menos. Como um jovem com opinião própria, Kenneth sabia o risco de ser descoberto. Era jovem, e com o caminho que vinha trilhando, seu futuro não parecia ruim. Mesmo assim, ele arriscou. O que o levou a tomar tal decisão?”

Diante disso, os olhares dos presentes, antes sem rumo, ganharam novo brilho.

Ivan bateu palmas: “Dinheiro! Ele precisava de mais dinheiro!”

Glen concluiu com certeza:

“Uma mulher! Só uma mulher pode fazer um jovem decidido agir impulsivamente.”

Seguindo o raciocínio de Brian, Glen continuou: “Eu suspeito que Kenneth já pensava em abrir sua própria food truck antes de roubar o tempero secreto. É isso!” – e bateu na mesa. “Lembram daquela caixa com um número escrito?”

Susana, que começava a entender, apressou-se: “Claro que lembro! O velho Harden disse que era uma nova forma de tráfico e foi investigar, não foi?”

“Exatamente!” respondeu Glen. “Por que Kenneth, um jovem trabalhador e de círculo social simples, foi se envolver com esse tipo de gente depois de abrir a food truck?” Glen sorriu, confiante. “Só pode ser porque a mulher por quem ele se apaixonou fazia parte dessa rede. Talvez tenha sido ela quem financiou a food truck de Kenneth!”

Ivan e Susana demonstraram repentina compreensão.

Brian se lembrou, então, do último desejo de Kenneth: que Shaina largasse a vida degradante e pudesse viver feliz até o fim.

Tudo fazia sentido, as peças se encaixavam!

De fato, três cabeças pensam melhor que uma!

Uma simples ideia sua, aprimorada pelos demais, traçou um novo rumo para a investigação.

...

A partir da hipótese de Glen, Brian teve outro insight.

Olhou para os colegas: “Concordo com Glen. Vocês repararam que a food truck de Kenneth fazia muito sucesso? Já calcularam quanto ele ganhava por dia?”

“Quanto?”, perguntou Susana, que, vinda de família abastada, não tinha noção do assunto.

Ivan e Glen, embora habituados aos subúrbios, também não conheciam o ramo dos pequenos vendedores de rua.

Diante dos olhares curiosos, Brian escreveu no quadro: “Dois mil dólares! E isso é o mínimo. O lucro líquido diário de Kenneth certamente passava desse valor!”

“O quê?!”

“Porra, você só pode estar brincando!”

Exceto por Susana, Ivan e Glen exclamaram, surpresos.

Eles, detetives de homicídios, arriscavam a vida e, antes dos descontos, mal ganhavam setenta mil dólares por ano – e isso porque os salários em Los Angeles eram bons.

E agora Brian dizia que um simples dono de food truck lucrava, em um dia, o que eles não viam em meio mês. Quem acreditaria?

Brian levantou as mãos:

“Depois que terminei o ensino médio, pesquisei sobre isso. Normalmente, um carrinho bem localizado rende uns trezentos ou quatrocentos dólares de lucro líquido por dia. Kenneth vendia pratos típicos da China, cobrando sete ou oito dólares por um prato de arroz frito que custava menos de um dólar para fazer. Além disso, era a estrela da rua comercial. Façam as contas...”

Por que, nessa época em Los Angeles, a maioria dos imigrantes chineses já era de classe média, e havia tão poucos pobres? Não porque tivessem grandes heranças, mas porque, naquela época, nos Estados Unidos, bastava querer trabalhar duro para ganhar dinheiro de verdade.

“Porra, se eu soubesse, teria vendido cachorro-quente! Minha ex-ex-ex-namorada adorava meu cachorro-quente,” reclamou Glen, sentindo-se injustiçado após as contas.

Ivan, por sua vez, não se importava tanto com dinheiro. Entendeu o que Brian queria dizer: “Brian, quer dizer que Kenneth, ao ver o quanto estava lucrando, começou a ter outras ideias?”

Brian assentiu:

“Essa é a natureza humana. Talvez, antes de abrir a food truck, Kenneth só pensasse em economizar para tirar a mulher amada daquela vida, levando-a para uma rotina normal. Mas não esperava que o negócio fosse tão lucrativo. Então, antecipou os planos. O problema é que sua food truck não vendia apenas comida, mas servia de canal para captar clientes para aquela rede. Se você fosse o chefe por trás desse esquema e descobrisse que alguém que traz clientes não só quer parar, como ainda pretende levar sua máquina de dinheiro embora, o que faria?”

Ivan alisou a barba áspera, admirando o colega confiante: “Parece que encontramos um novo suspeito!”

Ele gostava daquele ar seguro de Brian. A confiança de um homem é mais atraente que qualquer aparência.

...

Quando todos se preparavam para seguir a nova pista, delegando tarefas, a porta da sala de reuniões se abriu.

Um idoso negro vestido com roupas modernas entrou, tossindo com a fumaça: “Meu Deus, parece que vocês tocaram fogo aqui dentro!”

Susana, reconhecendo o velho Harden, sorriu e logo o agarrou pelo braço: “Conseguiu alguma coisa com sua investigação?”

O velho Harden massageou as costas doloridas e assentiu: “Tenho uma pista importante, creio que será útil, mas...”

“Mas o quê?”, os demais o pressionaram.

Constrangido, Harden tirou do bolso uma nota fiscal de barbearia de quinhentos dólares, com um beijo de batom: “Posso pedir reembolso disso?”

Para proteger os cidadãos de Los Angeles, ele suportava até o desgaste físico. Mas seu bolso, jamais. Isso era questão de princípio!

O grupo olhou para o cabelo do velho, que continuava igual, e para ele, que massageava a cintura:...

Que tipo de corte de cabelo custava quinhentos dólares?

Esse velho estava mesmo achando que todos eram idiotas?