Capítulo 5: Este corpo, por favor, trate-o com respeito! (Edição dupla)
Brian sentiu como se tivesse feito um sonho.
Cenas de memórias que desejava esquecer, como um filme, repetiam-se incessantemente em sua mente: as chamas do abrigo infantil, os olhos arregalados dos antigos pais adotivos mortos por fatalidades, os corpos despedaçados sobre a mesa de autópsia...
Essas imagens deliberadamente apagadas reapareciam, golpeando-lhe o espírito.
Não sabia quanto tempo havia se passado.
Brian abriu os olhos, confuso.
Uma lua sangrenta dissipava-se lentamente no fundo de suas pupilas.
Ele massageou o pescoço rígido e erguido, incomodado, murmurando: “Parece que sonhei, mas não consigo lembrar do que era... E meu pescoço está tão dolorido...”
Após movimentar o pescoço, pegou o celular, verificou as horas e espantou-se ao descobrir que já era madrugada.
No entanto, lembrava claramente que, da última vez que havia checado, eram apenas onze horas!
Não era de admirar que o pescoço estivesse tão dolorido.
Como poderia ter se passado uma hora de repente? Teria perdido a consciência?
Ao pensar nesse sonho esquecido, Brian estremeceu.
Maldição, será que aconteceu algo sobrenatural?
Olhou rapidamente ao redor.
A lua prateada brilhava no alto, o silêncio era total.
À distância, ouviu o som indistinto de sirenes de carros de polícia em perseguição, gritos de mulheres e berros de homens, quase animalescos.
Essas manifestações caóticas, paradoxalmente, aliviaram sua tensão.
O tumulto familiar do lado de fora.
Sentiu-se seguro.
Era exatamente assim o centro de Los Angeles.
No fim das contas, foi só um susto, nada anormal.
...
"Devo ter tido um episódio..." Brian tentou se confortar, planejando tomar um banho.
Logo após entrar para o Instituto Médico Legal, já havia passado por algo semelhante. Na época, encontrou um psiquiatra com licença cassada e aprendeu a usar certos estímulos primitivos para desviar o estresse psicológico.
Nunca mais teve episódios desde então.
Provavelmente, a pressão do tio era excessiva e causou a recaída.
Amanhã, se pegasse mais dois pedidos de perícia, tudo estaria bem.
Meia hora depois.
Vestindo pijama e bebendo leite quente, Brian espreguiçou-se confortavelmente, pronto para dormir.
Dlin-dlin~
De repente, o toque urgente do celular interrompeu seu movimento.
Brian franziu o cenho, deixou o copo, pegou o telefone e, ao ver o identificador da chamada, atendeu, apesar da relutância: “Tom, eu...”
“Graças a Deus, finalmente alguém atendeu!” Um tom agudo e abatido cortou sua fala: “Brian, cara, escute, preciso da sua ajuda, venha ao Instituto Médico Legal o mais rápido possível, não estou brincando, o mais rápido!”
Tu-tu-tu~
O telefone foi desligado e Brian revirou os olhos.
Tom era seu colega.
Mas trabalhava na equipe de campo, do tipo que vai buscar corpos, às vezes auxiliando na coleta de evidências e fotos em locais de crime, lidando especialmente com o Departamento de Homicídios da Polícia.
Provavelmente era o turno dele hoje.
Deve ter ocorrido algum achado de vários corpos, e faltava pessoal, por isso pediu ajuda.
A segurança em Los Angeles não era das melhores.
Situações emergenciais como essa eram comuns.
...
Brian trocou de roupa, pensou um pouco e, de um compartimento escondido sob a cama, retirou uma pistola especial, do tamanho da palma de uma pessoa, carregou-a e a guardou consigo antes de sair do apartamento.
O bairro onde morava era um condomínio de médio a alto padrão, com certo ar de antiguidade.
Ficava próximo ao centro de Los Angeles.
O ambiente era comum, as instalações públicas um pouco antigas, mas tudo era limpo e organizado.
Havia uma delegacia nas proximidades.
A patrulha policial era frequente, e as ruas ao redor eram bem seguras.
Os moradores eram, como Brian, pessoas comuns que, com esforço, conseguiam bons rendimentos.
Poucos eram realmente donos dos imóveis.
O motivo era simples.
Com o aumento de clandestinos e moradores de rua na metrópole, o governo instalou abrigos para sem-teto a poucos quarteirões do bairro de Brian para controlar esses elementos instáveis.
As ruas ao redor estavam cheias de tendas, lixo, e era comum ver viciados vagando como mortos-vivos, parados nos cantos...
Isso afetava o humor dos ricos.
Por isso, migravam para o subúrbio ou cidades próximas.
Com o tempo, formou-se o cenário peculiar do centro: de um lado empresas, condomínios e comércios sofisticados; de outro, mendigos desleixados, tendas ocupando os cantos das ruas, e outras bizarrices.
Durante o dia era mais tranquilo.
...
À noite, era uma festa de horrores.
Os verdadeiros ricos ou fugiam para fora, ou viviam em mansões, propriedades rurais, ou condomínios de alto padrão com segurança exclusiva.
...
Brian atravessou, apreensivo, os bairros mais caóticos até reduzir a velocidade e seguir para o Instituto Médico Legal.
Meia hora depois.
Um prédio, com aspecto de fábrica e algo decadente, surgiu diante dele.
Era a sede do Instituto Médico Legal de Los Angeles.
O Instituto Médico Legal, oficialmente chamado Instituto Médico Legal do Condado de Los Angeles, é a única instituição oficial de perícia do governo do condado, responsável por toda a análise de casos de morte e exames forenses dos 88 municípios, sendo o maior do país.
É um órgão subordinado ao governo do condado, independente da polícia, órgãos de investigação e tribunais, estando no mesmo nível da polícia.
Mas o quadro de funcionários não era grande.
Cinco grandes departamentos, somando apenas algumas centenas de pessoas.
Na linha de frente, havia apenas 23 médicos legistas, com enorme carga de trabalho diária.
Quanto a Brian.
Era apenas um funcionário discreto de um dos cinco departamentos.
Estacionou o carro.
Cumprimentou o porteiro que assistia a um canal pago de madrugada e seguiu direto para a sala de autópsias.
...
Como maior centro de necropsia do condado, havia dois grandes laboratórios e um pequeno.
Os grandes comportavam onze exames simultâneos, usados para necropsias comuns.
O pequeno realizava três, destinado a exames superficiais, cadáveres em decomposição ou contaminados.
Nem todos os mortos precisavam de necropsia.
No ano passado, houve 19.039 mortes em Los Angeles.
Eliminando as que não envolviam crimes, o Instituto Médico Legal realizou cerca de 9.500 exames.
Excluindo feriados e fins de semana, havia de 20 a mais de 40 autópsias diárias.
Ou seja, cada legista lidava com uma ou duas necropsias por dia.
Apesar do trabalho repugnante, o salário era bom.
Na verdade, se nada acontecesse à noite, o investigador de campo podia ir para casa dormir às duas da manhã, dirigindo o carro de perícia.
Se surgisse algum caso, bastava ir do próprio domicílio.
Obviamente, Tom não teve sorte hoje.
...
Ao chegar à sala de autópsia, Brian viu um homem alto e magro, de meia-idade, com chapéu de trabalho, encostado cansado na parede branca do corredor, fumando.
“Cara, parece que não está muito feliz,” Brian saudou.
O homem virou-se ao ouvir, forçando um sorriso no rosto pálido: “Oi, Brian, você chegou.”
Era Tom.
Ele fora detetive da polícia e, numa operação, levou vários tiros, um deles quase atingindo a garganta.
Sobreviveu, mas ficou debilitado, parecendo um viciado, com voz fina e baixa.
Por causa da aparência, Tom era frequentemente parado por patrulhas, tornando-se cada vez mais isolado, raramente saindo, exceto para conversar com Brian sobre arte.
Tom tirou um cigarro do bolso, jogou para Brian e esfregou os olhos fundos:
“Hoje está complicado.
São dois casos.
As vítimas são mulheres.
Eram vizinhas, moravam separadas apenas por uma cerca, morreram quase ao mesmo tempo, ambas assassinadas em suas casas, provavelmente pelo mesmo autor.”
“Homicídio?” Brian entendeu o subtexto de Tom.
Homicídios são problemáticos.
O procedimento exige exames detalhados dos ferimentos.
Além disso, é necessário atender às demandas da polícia, e qualquer erro implica responsabilidade, geralmente não trazendo reconhecimento.
Por isso, nesses casos, o Instituto Médico Legal demora o máximo possível para emitir resultados, torcendo para que a polícia resolva o caso antes e, só então, produz o relatório de autópsia, evitando envolvimento.
Por esse motivo, a polícia não gosta do Instituto Médico Legal.
Já sugeriram formar mais “grupos de investigação criminal”, como em Nova York, para dividir as prerrogativas do instituto.
Mas, como envolve gastos e não traz benefício, a proposta nunca foi aceita.
Ao saber que eram dois homicídios, Brian vestiu uma expressão de sofrimento.
...
Essas necropsias exigem um registro para cada corpo, vinculado ao número do caso.
Cada etapa não pode ser facilmente alterada.
Brian não era legista de fato.
Mas, como responsável pela coleta dos corpos, participaria do restante do processo junto ao legista.
O médico ficava encarregado apenas da descrição dos danos e dos órgãos normais, do registro e do desenho prévio, bem como da coleta de material.
A dissecação e fotografia, o trabalho pesado, cabiam a Brian, sob orientação do legista.
E todo o trâmite entre departamentos também era tarefa dele.
Era um processo muito burocrático.
Tom sabia que estava incomodando Brian e, com um ar de desculpa, comentou: “Ouvi dizer que um novo departamento será criado, e estão precisando de peritos experientes, você pode aproveitar para se familiarizar com o serviço.”
Brian sentiu-se intrigado.
Novo departamento?
Seria o tal “grupo de investigação criminal” mencionado por seu tio Billy?
Acendeu o cigarro, fingindo indiferença: “Que departamento novo?”
Tom balançou a cabeça: “Soube por colegas do Departamento de Homicídios, não tenho detalhes, mas o salário será melhor do que para nós, marginalizados do instituto. Pretendo me inscrever.”
Vendo isso, Brian desistiu de tentar extrair mais informações.
...
Ao terminar o cigarro, ambos começaram a trabalhar.
Tom era responsável pelo relatório de investigação do local e pela ficha das vítimas.
Isso era peculiar.
Normalmente, essas tarefas cabiam ao detetive do caso, e a polícia tinha investigadores próprios para o local.
A peculiaridade está no regulamento local: é obrigatório que o perito de campo do Instituto Médico Legal participe da investigação do local de homicídio junto com a polícia.
Os investigadores policiais só podem examinar o local, não o corpo; não têm permissão para investigar o cadáver.
A inspeção do corpo fica exclusivamente com o perito do instituto.
E quando a polícia pode assumir a investigação?
Só depois que o legista, ao ler os relatórios do perito de campo, confirma o homicídio, emite um laudo escrito e o entrega à polícia.
Só então o caso é oficialmente investigado pela polícia.
Em suma, é um processo burocrático.
...
Brian, naquela noite, era responsável pela coleta e descrição dos corpos.
Tom já havia preparado os relatórios antes da chegada de Brian, então levou-o até os dois carros de transporte de cadáveres e foi para uma sala ao lado, concentrando-se na documentação.
Diante dos dois corpos em sacos mortuários, Brian respirou fundo o ar impregnado com cheiro de desinfetante e formol, vestiu-se adequadamente, preparou o equipamento de fotografia e iniciou o trabalho.
Clang~
Com o som do cadeado sendo aberto, dois cadáveres femininos, irreconhecíveis e com expressão horrível, apareceram diante de Brian.
Apesar de ser um tipo displicente, em dois anos lidara com mais de mil corpos, adquirindo certa experiência.
Era evidente que as mortes foram causadas por objeto contundente.
O assassino provavelmente era um homem forte, em estado de excitação, esmagando os ossos das faces das vítimas.
“Parece um crime passional...”
Brian observou mecanicamente e dirigiu-se ao corpo à direita para iniciar o registro.
Nesse momento.
A luz branca do necrotério piscou levemente.
Brian olhou automaticamente para cima, mas tudo parecia normal. Quando ia retomar o trabalho, uma sensação gelada envolveu seu braço direito, junto ao carro de transporte dos corpos...
Ugh!!!
Um tremor percorreu-lhe o corpo.
Alguém segurava sua mão direita!!!
Instintivamente, soltou-se daquela sensação gélida, recuou cambaleante e bateu no outro carro de cadáveres.
Na sequência.
A mesma sensação gelada e cortante atingiu outra parte de seu corpo.
Brian, com músculos rígidos, baixou o olhar e viu um braço pálido e fino agarrando sem cerimônia a região onde a calça se juntava, deixando-o totalmente insensível...
Ugh!!!
Brian respirou fundo, quase desmaiando.
Não ousava olhar para o rosto desfigurado da morta, os lábios tremendo, querendo chamar Tom em busca de socorro, mas o medo o paralisava.
Por fim, murmurou uma frase quase inaudível:
“Por favor... respeite este corpo...”
Sua postura miserável lembrava um jovem impotente diante do abuso de um agressor, apenas capaz de sussurrar, indefeso...