Capítulo 24: Arranjos

Kenneth era um jovem muito trabalhador.

Seus laços sociais eram bastante simples:

Até os vinte e dois anos, trabalhou como ajudante na cozinha de um hotel cinco estrelas em Los Angeles.

Ele não era, como o velho Harden mencionou, aprendiz de algum chef.

Kenneth era apenas um faz-tudo.

Depois dos vinte e dois anos...

Não houve mais nada para Kenneth.

Ele morreu.

De fato.

Kenneth havia deixado aquele hotel há pouco mais de um mês.

Há pouco mais de um mês.

Kenneth teve um desentendimento com o chef da cozinha por certos motivos.

Os dois brigaram, e logo Kenneth foi demitido do hotel.

Depois disso, o rapaz pobre chamado Kenneth, sabe-se lá como, conseguiu algum dinheiro, montou um carrinho de comida rápida e, graças ao toque chinês e ao sabor agradável, tornou-se, em apenas um mês, a estrela da rua comercial.

A quantidade de pessoas que passava por ali era limitada.

Como todos iam comer no carrinho de Kenneth, naturalmente os outros vendedores sentiram o impacto.

Entre eles, um vendedor negro de comida rápida chamado Aldrin foi o mais afetado.

Segundo os dados coletados por Ivan e sua equipe.

Duas semanas após a inauguração do carrinho de Kenneth, Aldrin fez oito ou nove denúncias contra ele, alegando falta de licença sanitária, até que, três dias atrás, as denúncias cessaram.

O motivo foi que Kenneth, já sem paciência, procurou Aldrin, e ambos se enfrentaram fisicamente.

Aldrin, já idoso e debilitado, apanhou tanto que ficou dias sem conseguir trabalhar.

O mais importante é que, de acordo com os dados fornecidos por Ivan e sua equipe, Aldrin já havia sido preso por roubar explosivos de uma mina e, durante o tempo na prisão, aprendeu técnicas avançadas de explosão. Após ser libertado, voltou a cometer crimes e só foi solto há cinco anos.

O tempo e o método do crime estavam claros.

Por isso, Bryan considerava Aldrin o principal suspeito.

A única questão pendente era que, na ocasião, Bryan encontrara um sujeito de capuz, ágil e de aparência jovem.

Se Aldrin fosse realmente o mentor, então certamente teria cúmplices.

...

Além de Aldrin, havia outra pessoa destacada por Ivan e sua equipe.

O nome dele era Lee Sen, descendente chinês de segunda geração, de quarenta e sete anos.

Lee Sen era chef de um grande hotel cinco estrelas em Los Angeles, especializado em pratos típicos chineses, e relativamente conhecido no ramo.

Kenneth, a vítima, foi demitido após brigar com ele.

Seu nome também foi destacado nos relatórios de Ivan e companhia.

Afora Aldrin e Lee Sen, os demais eram vizinhos de Kenneth ou amigos distantes, sem motivos claros para o crime.

Essas pessoas eram muito menos suspeitas que os dois anteriores.

Pensando na obsessão de Kenneth, Bryan largou os papéis e perguntou a Ivan:

— Amigo, vocês descobriram se Kenneth tinha namorada ou algum tipo de problema amoroso?

Ivan balançou a cabeça:

— Eu e Glenn conversamos com os vizinhos e antigos colegas de Kenneth, todos disseram que ele era um homem trabalhador e honesto, não fumava, não bebia, nem frequentava bares. Saía e voltava para casa sempre no mesmo horário, o que explica o fato de quase não ter amigos.

— Entendi — Bryan pareceu decepcionado.

Apesar de ser difícil completar a obsessão de Kenneth, Bryan, que precisava urgentemente aumentar sua força, queria pelo menos tentar.

Afinal, os métodos para satisfazer uma obsessão nem sempre são tão rígidos, não é?

...

Depois que todos terminaram de ler os relatórios, sob a coordenação de Susan, começaram a compilar as informações coletadas.

Bryan também apresentou os resultados da autópsia e suas hipóteses durante a reunião.

Glenn assobiou:

— Parece que já encontramos o suspeito do caso: sabe lidar com explosivos, tem motivo, tudo aponta para o vendedor negro com ficha criminal, Aldrin. Aposto cem dólares que ele é o assassino!

Ivan concordou com um aceno.

Aldrin, tendo perdido clientela, não só denunciou várias vezes a vítima, como também entrou em conflito e apanhou de Kenneth.

O rancor entre eles era evidente.

O ponto crucial era que Aldrin tinha antecedentes: já trabalhara com explosivos em minas e, após sair da prisão, chegou a vender explosivos caseiros.

Qualquer um, ao ver essas informações, o consideraria o principal suspeito.

O velho Harden tomou um gole de café, bocejou e disse:

— Jovens, não considerem tudo tão definitivo. Já vi muitos casos com reviravoltas. Por que Kenneth e esse tal de Lee Sen brigaram?

Embora, no fundo, ele também considerasse Aldrin bastante suspeito, como negro, não gostava dos preconceitos de Glenn e dos outros.

Glenn, incomodado com o ar de superioridade de Harden, respondeu de forma displicente:

— Eu que investiguei isso.

Segundo relatos dos funcionários da cozinha, Lee Sen era diferente de outros chineses: tinha um temperamento explosivo e tratava mal os colegas. Mas antes da briga, não tinha nada específico contra Kenneth.

O conflito teria surgido porque Kenneth queria aprender secretamente algumas receitas de Lee Sen.

Ao ouvir a explicação, Harden semicerrrou os olhos:

— Amigo, talvez você não saiba, mas os chineses dão muito valor a essas receitas secretas.

Kenneth era só um ajudante comum, mas depois que saiu do hotel, preparava pratos chineses deliciosos.

Desconfio que ele conseguiu o que queria.

O rancor entre Lee Sen e Kenneth talvez não seja tão simples quanto você pensa.

Bryan também assentiu.

Fazia sentido.

Ainda mais considerando que Lee Sen era um imigrante de segunda geração.

Calculando o tempo...

Seu pai pertencia à velha geração.

Essas pessoas ainda seguiam muitos costumes antigos.

Roubar o segredo do sustento não era pouca coisa.

Se a hipótese de Harden estivesse certa, realmente havia um grande ódio entre a vítima e Lee Sen.

— Apesar de tudo, insisto em manter o foco da investigação em Aldrin — afirmou Glenn.

Harden deu de ombros, sem discutir.

Já não tinha idade para disputas.

Ivan, apesar da aparência rude, era bastante perspicaz.

Bateu palmas e sugeriu:

— Isso é fácil de resolver. Aldrin pode ter explosivos guardados. Amanhã eu e Glenn vamos investigar. Quanto a Lee Sen, Susan e Bryan podem cuidar do caso. E o velho Harden...

Ivan sorriu:

— Hoje à tarde, recebemos de um informante a notícia de que os números na tampa do recipiente indicam um apartamento perto da rua comercial, onde várias mulheres solteiras têm morado recentemente. Precisamos de alguém experiente para sondar o local.

O rosto de Harden ficou rígido, e ele protestou, exaltado:

— Como assim experiente? Já tenho idade! Sou o mais adequado para esse tipo de coisa?

Susan, que até então observava, curvou os lábios em um sorriso:

— Eu sou mulher, Bryan é tão bonito que chamaria atenção. Harden, além de você, não há escolha melhor.

Harden lançou um olhar fulminante para Bryan.

Se não fosse por aquele interrogatório anterior, sua imagem não teria sido rotulada como de velho libertino logo no primeiro dia de trabalho!

Já era tarde.

Com as tarefas definidas, cada um pegou seus distintivos e armas e foi embora.

...

Bryan não foi direto para casa.

Primeiro passou em uma floricultura, comprou dois buquês e dirigiu até o cemitério nos arredores da cidade.

Havia uma obsessão que ele ainda não havia realizado: dançar e urinar no túmulo de Carolina Ellis.

Esse caso, que ainda hoje o incomodava, foi encerrado há poucos dias.

O assassino era, como esperado, Andrés.

Esse monstro, depois de matar a vizinha e a própria esposa a marteladas, foi executado por Bryan.

Quando a polícia encontrou o corpo de Andrés, durante a perícia, foram encontrados fluidos da vizinha em suas calças, o que levou ao martelo ainda não descartado por ele.

Bryan achou que o caso se arrastaria por muito tempo, afinal Andrés morrera em suas mãos.

Mas, surpreendentemente, talvez pela sobrecarga de casos recentes e pelas mudanças na delegacia devido à criação da NW, o caso foi rapidamente dado como encerrado, classificando a morte de Andrés como suicídio após o assassinato.

Os corpos das duas mulheres vítimas foram cremados e enterrados no cemitério ontem.

— Obrigado, Tom, por ter avisado a tempo.

Bryan acelerou o carro.

Queria saber que tipo de recompensa receberia ao realizar a obsessão daquele monstro chamado Andrés...