Capítulo 97: As mudanças de Treze, resultados da investigação (Agradecimento ao mestre da aliança do amigo leitor ‘A canção termina sem saber se a pessoa ainda está’!)

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No caminho de volta, Brian recebeu uma mensagem de desculpas de Susana: “No máximo três dias de folga. Em três dias, se não voltar, vou estourar sua cabeça!!”
O tom daquela mensagem era bem de Susana.

Ele assobiou de leve.
Brian dirigiu até o mercado de usados, vendeu baratinho, depois foi até uma concessionária de automóveis e comprou uma picape usada, resistente, de pouco mais de vinte mil dólares, só então voltou para o apartamento.

Mal atravessara a porta —
“clic” —
a porta foi aberta por dentro.
Com o portão de ferro se abrindo lentamente para fora, Treze, já acordado, estava agachado no chão, língua de fora, rabo abanando animadamente para recebê-lo.

Brian olhou a porta aberta e, depois, Treze: “Foi você que abriu?”
Treze latiu: “Au-au.”

Treze, no teste, mostrou-se mais esperto do que antes, e com uma capacidade de aprendizado por imitação ainda mais forte.
Além disso, a percepção de Treze também estava muito mais aguçada.
Mesmo com prédios e escadas no caminho, quando Brian ainda estava a cerca de vinte metros, ele conseguiu perceber sua aproximação antecipadamente.
Isso já não podia ser explicado apenas pelo olfato.
Brian se convenceu de mais uma vez de que, comparados aos humanos, os animais têm sentidos mais milagrosos.

Aquela aura peculiar de Treze também estava mais intensa e estável.
Essa espécie de cheiro — ou campo, talvez — Brian só havia sentido antes em Uncle Billy e nas criaturas deformadas.
A presença de Treze era parecida.

Não dava para dizer se era exatamente cheiro ou uma energia corporal emanada do próprio corpo, mas não parecia coisa ruim.
Afinal, nem Uncle Billy nem as criaturas deformadas eram gente de boa. Talvez fosse uma espécie de força vital de “ameaça de tigre”.

Quanto ao progresso da capacidade de imitação de Treze, isso lembrou Brian das duas criaturinhas deformadas vistas antes.
As formas de matar e de dispor os cadáveres certamente imitavam humanos, mas aprendiam apenas na superfície; por isso os corpos acabavam expostos, traindo o truque.
A maneira de matar parecia copiade forma dos quatro rapazes jovens, um desabafo violento da raiva acumulada.
Já a forma de tratar os corpos só podia vir daquele bando de homens de tatuagem Taotie.

Vendo por esse ângulo, ficou claro: aqueles de tatuagem de Taotie não eram gente de confiança.

Da parte do Tarô, nada de notícias.

Brian saiu com Treze para dar uma volta, usando feromônios e linguagem para treiná-lo, ao mesmo tempo em que o fazia reconhecer o mundo com mais clareza.
Cão é um bicho de inteligência afiada por natureza; os melhores, depois de educação, podem ter QI parecido ao de uma criança de sete ou oito anos.

Depois de testar, Brian ficou surpreso ao notar que Treze, embora tivesse só dois ou três meses, já não estava abaixo de crianças pequenas em inteligência e vivacidade.
Ele até duvidou se Treze também não seria uma criatura deformada, mas ao vê-lo correndo meio bobo de um lado para outro, com o ar ingênuo, descartou a ideia. Treze parecia ser gente como ele: bondoso.
Não era um cão mau.

Nesse momento, um cão malhado passou com um osso na boca. Treze, que só estava andando de bobeira, de repente avançou contra aquele cão maior, maior que ele em quase o dobro, e soltou um rosnado ameaçador.
O malhado, como se enxergasse um predador, largou o osso diante de Treze e saiu correndo com o rabo entre as pernas.
“Au-au!”
Treze pegou o grande osso e correu de volta para Brian, exibindo seu troféu.

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Mas, retomando: Treze, apesar de medroso e de se apoiar no dono para parecer valente, era ainda só um bebê de dois meses, então não dava para cobrá-lo demais.
Brian tinha certeza de que, com sua orientação, Treze viraria um bom cão.

E Brian já podia ter certeza de que aquele cheiro/ar peculiar era uma espécie de “força”, uma presença de vida, talvez próxima da aura de tigre.
Todo e qualquer cão de rua que encontravam pelo caminho — fosse grande ou com cara feroz — evitava Treze instintivamente.

Isso lhe lembrou de quando, antes de receber o Presente da Lua de Sangue, ele ficou atordoado só por um olhar de Uncle Billy.
A energia de Uncle Billy provavelmente era a mesma coisa.
Talvez, quando a força vital de uma espécie atinge certo nível, o corpo comece a emitir naturalmente um campo vital que só animais selvagens conseguem perceber.

Brian também se cheirou, mas nada disso aconteceu com ele.
Provavelmente o grau de reforço ainda não era suficiente.

Passaram o dia inteiro. Treze continuava cheio de energia e soltando feromônios de alegria sem cessar.
Era a primeira vez que Brian realmente levou o cão para passear como chefe — um verdadeiro dono com dono — e Treze estava feliz.

Ao anoitecer, ainda sem resposta do Tarô, Susana já havia vendido todos os pontos de mérito que sobravam de Brian.
Pela forma de contato, Brian entrou no site interno da NW e fez transferências uma a uma.

Já passava das nove da noite, quando recebeu a senha de criptomoeda no valor de mercado aproximado de 3,6 milhões de dólares.
Ou seja: cada ponto de mérito saiu por cerca de 40 mil dólares.
Menos do que Brian imaginara, mas fazia sentido; afinal, o caminho mais vantajoso de conversão era trocar por recursos escassos, e quase ninguém quer trocar por dinheiro vivo.

No mercado de pontos de mérito, quem precisa trocar para dinheiro normalmente mantém uma regra de ouro: nem subir demais, nem baixar demais, para proteger os próprios interesses.
Na última missão, quando Brian e o grupo derrubaram o mutante de alta poluição, Cão Louco Ike, o prêmio em dinheiro de um milhão veio por o time da B6 estar com pouca gente — por isso cada um levou uma parte maior.
Situação assim não é comum.

Nesse momento, o poder de compra do dólar ainda estava forte.

Convertendo a criptomoeda em dinheiro e transferindo para sua conta anônima no exterior, Brian jantou, pegou Treze e foi fazer bico no hospital.
O segurança estava diferente — outro homem.
Mas com dinheiro, Brian ainda se infiltrou. Seu novo pretexto era rezar pelos mortos, em busca de conforto espiritual.

À meia-noite, exatamente quando Brian já achava que nada aconteceria, um corpo de idoso foi levado por um cuidador para a sala de autópsia.
No alto do corpo, uma bolinha vermelha se condensava lentamente.

Brian cumprimentou o cuidador, chegou à frente do corpo e começou a oração. Então, uma mensagem invadiu sua mente:
“Escondi todos os analgésicos fortes prescritos pelo médico na gaveta secreta da cômoda ao lado da cama. Espero que, se Jimmy encontrar esses remédios e vendê-los, o dinheiro lhe dê um respiro para essa vida cansada.”

Ao terminar a prece, Brian perguntou ao cuidador: “Parece que ele não saiu daqui em paz. Câncer?”
O cuidador assentiu: “Câncer ósseo. A situação financeira é ruim, então o hospital só deu remédios paliativos por humanidade; esperavam que o filho dele viesse se despedir.”

Medicamentos paliativos, na prática, são analgésicos potentes de receita — química semelhante à de drogas, por isso são considerados “drogas legais”, com procura grande no mercado negro de Los Angeles e bom valor de compra.
Muitos famosos com vida pessoal bagunçada adoram esse tipo de “droga legal”.

Em geral, hospitais protegem a privacidade dos pacientes.
Mas quando o paciente morreu sem parentes por perto, os cuidadores ficam mais frouxos — e Brian tirou bastante informação.
A esposa do velho já tinha morrido cedo; ele tinha um único filho, sempre fora da cidade se metendo em confusão, dizendo ao pai que estava fazendo negócios, mas vindo sempre pedir dinheiro por cartas sob a desculpa de más condições para empreender.
O velho, pela idade, não percebendo, acreditava.
Mas quem ouvia as histórias do filho sabia que era um canalha que só enganava o pai.

“Jimmy.”
Brian deu um sorriso torto, chamou Treze, que se escondia no posto de segurança com ar-condicionado, e saiu do hospital.

Uma hora depois.

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No beco perto da casa do velho, um sujeito de meia-idade, cabelos vermelhos, com vários piercings e anel no nariz, ao ver o homem de máscara de palhaço, sentiu um incômodo estranho.
“Então foi você que me falou que meu pai deixou muita grana pra mim?” Jimmy perguntou, ajeitando a mão na arma na cintura, tentando parecer corajoso.
Se não fosse a promessa de dinheiro, ele não estaria aqui tão tarde.

Brian inclinou a cabeça, lançou um saco à sua frente e disse: “Seu pai morreu esta noite. Morreu de dor, de verdade. Ele deixou de tomar os remédios fortes exatamente para guardar isso para você.”
Careiro de Jimmy pegou o saco com cautela; só quando viu os rótulos nas garrafas sorriu satisfeito, e respondeu meio mecânico: “Entendi. Obrigado, bom homem. Vou levar flores ao túmulo dele para agradecer.”

Brian sentiu um calor correr pelo corpo. Soube que o último impulso do velho fora cumprido.
Perguntou: “Você não sente nada? Agora não tem mais lugar nenhum pra ir, seu futuro virou uma contagem regressiva.”
Jimmy ficou com o olhar vazio, quase besta.

“Quem liga pra isso? Talvez amanhã eu morra também.
Todo mundo morre.
Agradeço o que meu pai fez por mim, e se ele sofreu para me criar, isso era o mínimo que eu deveria receber.
Bom, parceiro, obrigado por não esconder esses remédios.
Vamos beber uma, pago eu.”

“Não precisa. Espero que esse dinheiro te deixe viver com um pouco mais de descanso.”
Brian acenou com a cabeça e recuou para a sombra atrás dele.

“Que sujeito estranho,” Jimmy disse, reabrindo o saco. Riu e assobiou lá longe.

“Que foi, Jimmy, te encheram?” perguntou um grupo que veio correndo.

“É verdade. Os remédios que meu pai deixou devem render dois ou três mil dólares. Vamos, agora tenho dinheiro de novo — hoje é minha conta, vamos sair.”
Jimmy falou rindo.

Entre risos, o bando subiu no carro e saiu.

No alto do beco, Brian observou os veículos irem embora e disse a Treze: “Treze, vamos. Vamos para casa.”
Não fez nada além disso.
O pai ter dado ao filho não era crime nem obra de bandido.
Quanto ao tipo Jimmy, paciência.

Depois de uma noite inteira de trabalho, recebeu 6 pontos de energia de retorno.
Em retornos de obsessão de gente comum, o trabalho costuma fechar fácil, mas rende pouco — serve bem como renda básica, acumulando pouco a pouco.

Reserva de energia atual: 13 pontos.
Nada mal.

No dia seguinte, Brian ainda estava no meio do sono quando recebeu uma ligação:
“Prezado cliente 3221, sua missão foi concluída. Acesse XXX para confirmar o recebimento.”
A voz mecânica encerrou.

O cartão descartável de Brian também recebeu uma URL e uma chave.
Ele saltou da cama, atirou Treze para longe de sua barriga, tomou banho, se arrumou e dirigiu até uma cafeteria; lá, usando a internet do local, acessou o site.
Depois de inserir a chave, surgiram as informações resumidas de duas investigações.

Em pouco mais de um dia, as duas tarefas que ele investigava já tinham resultado concluído.
A organização de inteligência Tarô, excelente.

Brian: obrigado ao leitor “Será que alguém está aí?” pela doação de cem mil moedas literárias para o personagem, e obrigado, patrão!

(Fim do capítulo)