Capítulo 125: A Caça e o Caçador

No momento em que a adrenalina se dissipou, Brian sentiu o que era o prazer de ser retalhado.

Ele mergulhou na água, cerrando os dentes. Intencionalmente, não utilizou a energia de dádiva para reparar seu corpo, que estava à beira do colapso; em vez disso, usou sua percepção de supercomputador para amplificar ao máximo a dor que emanava de suas carnes, forçando os limites de sua própria tolerância.

Até que todo o seu ser ficasse entorpecido.

Só então Brian expeliu uma grande quantidade de sangue e começou a reparar o corpo.

— Malditos, esses cães do FBI!

Sentindo a onda de calor percorrendo seu organismo, Brian não pôde evitar soltar um xingamento furioso. Desde que eliminara a ameaça de seu tio, fora a primeira vez que sofrera uma derrota tão humilhante. Como diz o ditado: dar um passo atrás pode trazer paz, mas suportar uma humilhação só aumenta a raiva ao refletir sobre ela.

Quando era fraco, tinha de fingir ser um cordeiro. Agora que estava tão poderoso e equipado, ainda tinha de continuar fingindo? Se fosse assim, de que teria servido tornar-se forte?

Assim que as oito energias de dádiva armazenadas foram consumidas e ele sentiu que seu corpo ainda persistia em pontadas, Brian verificou imediatamente os quatro desejos obsessivos que colhera. Ele estava decidido: se conseguisse energias extras, voltaria para acabar com aquela equipe de caça do FBI. Ele podia alterar sua forma, sua voz e suprimir todos os seus feromônios; sob o controle total de sua carne, contanto que não houvesse perda de membros, ele poderia evitar ao máximo a exposição de informações biológicas. Ter de recuar sob essas condições fazia o fogo sem nome em seu peito arder até quase levá-lo à loucura.

Os três primeiros desejos vinham daquela seita primitiva escondida nos esgotos. Um pertencia a um devoto comum, outro ao líder careca, e o terceiro a um mutante de túnica negra, morto diretamente pela explosão.

Desejo do devoto: sacrificar tudo pelo totem primitivo.
Dádiva: 8 pontos de energia.

Desejo do líder careca: obter água da sanidade suficiente.
Dádiva 1: 30 pontos de energia.
Dádiva 2: 5 pontos de energia + expansão corporal.

Desejo do mutante desconhecido: matar o sacerdote Promis-Akachi!
Dádiva 1: 25 pontos de energia.
Dádiva 2: 5 pontos de energia + mutação de fera.

O desejo do devoto fora cumprido assim que Brian o aceitou, transformando-se em uma corrente quente que inundou seu corpo.

— Oito energias de dádiva... — O rosto de Brian iluminou-se. Era o suficiente.

Ele não esperava que o desejo do devoto fosse concretizado tão rapidamente. Bem, fazia sentido: morrer sob o totem, perder a própria vida, não seria isso o sacrifício supremo pelo totem primitivo? Mas por que esse desejo não fora contabilizado antes? Teria ele que verificar o conteúdo para ser ativado? Brian lembrou-se de experiências passadas e deduziu que, como estivera com pressa, não examinara o conteúdo, agindo como se não tivesse aceitado a tarefa, o que impedira o feedback imediato.

Antes que a alegria se dissipasse, outra onda de calor percorreu seu corpo. Desta vez, era o desejo do mutante desconhecido. Brian percebeu, então, que aquele tal sacerdote deveria ser o líder careca que ele mesmo eliminara. Aqueles mutantes, comparados aos devotos lavados cerebralmente, eram muito mais inúteis; não apenas tinham mentes caóticas, como também imploravam por misericórdia, com uma vontade de lutar muito menor.

Desta vez, Brian escolheu diretamente os trinta pontos de energia. O talento de mutação de fera não lhe trazia grandes ganhos e, pelo contrário, aumentaria a pressão sobre sua estabilidade mental, que já estava sobrecarregada. Talentos comuns não eram o que ele buscava.

Com isso, Brian obteve imediatamente um saldo de trinta e oito pontos de energia. As duas concretizações de desejos também repararam o que restava de seu corpo. Uma sensação de plenitude, de retornar ao auge, agitava seu coração. Trinta e oito pontos eram o bastante para romper seus limites físicos, entrar em sua forma mais forte e realizar três ou quatro investidas avassaladoras! Além disso, em uma contra-caçada, ele não se preocuparia com exposição, nem precisaria considerar lutas corpo a corpo.

Resistindo ao impulso de sair e massacrar a todos, Brian continuou a abrir o desejo do homem negro que se autodenominava um orc.

Desejo do homem negro: fazer com que o bastardo de máscara de palhaço, que me custou a perda dos falcões criados especialmente, sofra a dor de ser devorado por dez mil insetos!
Dádiva 1: 40 pontos de energia.
Dádiva 2: 5 pontos de energia + controle biológico.

Uau. Brian ficou surpreso. As dádivas desse sujeito chegavam quase ao nível do mutante dos sete pecados capitais — o Gula — que ele encontrara anteriormente, sendo ainda mais forte que o líder careca! O talento de controle biológico, ele supunha, deveria ser a secreção de feromônios hipnóticos para controlar insetos ou bestas. Ele sentira aquele cheiro peculiar vindo do inimigo antes. Pensando no falcão que realizara um ataque suicida, Brian suspeitou que esse talento de controle biológico possuía algum tipo de link de informação desconhecido.

Que poder! Combinado com seu próprio talento de "controle de feromônios", parecia uma combinação perfeita! A única pena era que o desejo do inimigo exigia que ele sofresse a dor de ser devorado por dez mil insetos, condição que não existia no momento.

Quanto a sofrer tal dor? Tendo experimentado a impotência de não controlar seu próprio destino, Brian não se importava. A dor era preferível a não ter força para resistir quando o perigo chegasse. Naquele momento, Brian compreendeu um pouco a paranoia de seu tio Billy. Naquele mundo que lentamente enlouquecia, não ter força para resistir era algo mais desesperador do que a própria morte.

Zumbidos ecoavam. Drones de reconhecimento voavam pela sexta vez sobre a cabeça de Brian. Provavelmente, a perda de uma equipe irritara o esquadrão de caça do FBI, que insistia em seu papel de caçadores, a ponto de, passados mais de dez minutos, não terem desistido das buscas. Somando-se aos satélites invisíveis acima, a menos que pudesse caminhar pelo fundo do oceano, seria difícil para qualquer um escapar do cerco.

Infelizmente para eles, encontraram um lunático chamado Brian. Ninguém poderia prever o que um louco movido por emoções seria capaz de fazer. Por exemplo: matar a todos, assim o cerco deixaria de existir!

Ouvindo o som dos drones, uma sombra de lua de sangue surgia e desaparecia nos olhos de Brian, e a raiva sem nome em seu peito crescia. Ele não teve pressa em sair da água. Com um pensamento, os cristais espirituais deixados pelos dois mortos transformaram-se em energia reconfortante, fundindo-se ao seu corpo espiritual. Uma felicidade transcendental tomou conta dele. A qualidade daqueles mortos era alta; eram mutantes que resistiram aos desejos por muito tempo ou devotos fanáticos lavados cerebralmente. Sua vontade espiritual superava a das pessoas comuns.

Embora os cristais espirituais não tivessem feito a força mental de Brian evoluir ainda mais, restauraram sua mente cansada ao auge, tornando-a ainda mais forte. Após três confrontos consecutivos, Brian não estava enfraquecido; pelo contrário, estava ainda mais poderoso do que antes de sair.

Esperando que os drones se afastassem, uma máscara de palhaço emergiu lentamente da água. Ela ergueu a cabeça para a lua cheia; sob o brilho prateado, as linhas frias e coloridas esboçavam um sorriso maníaco e insano.

Quatro esquadrões, vinte e quatro homens, dispersos em um raio de um quilômetro. Não gostando de armas de fogo, eles vestiam exoesqueletos de combate pesado recém-chegados por transporte aéreo, como robôs sem emoção, vasculhando tudo o que emitisse calor. Nos fones de comunicação, uma voz mecânica soou: "Iniciando a terceira busca de Oden."

Os quatro esquadrões pararam, aguardando os resultados. Os equipamentos que vestiam eram o que havia de mais moderno na Federação, caríssimos e usados apenas em operações especiais; mobilizar tantos mostrava que consideravam aquela presa importante. Se ele aparecesse, morreria!

Na base distante do departamento de caça do FBI, um velho de cabelos brancos observava a tela com olhos profundos e frios. As habilidades dos mutantes eram estranhas. O departamento já vira esquadrões inteiros caírem, mas, exceto por aquela figura lendária, ninguém jamais massacrara suas equipes e escapara ileso. Sob a opressão da tecnologia moderna, mutantes de carne e osso eram apenas uma piada.

De repente, o velho fixou o olhar em um círculo vermelho que apareceu na tela. Dentro dele, uma figura esguia e alta emergiu da água entre as pedras da praia, olhando para o céu, como se visse o satélite Oden e estivesse encarando-o de volta.

Que olhar era aquele! O velho sentiu um frio na espinha ao ver os olhos cor de sangue expostos sob aquela máscara de palhaço, mesmo àquela distância. Oden era um satélite de perseguição de custo ilimitado, feito especificamente para caçar mutantes, capaz de ver até os fios de cabelo de alguém. Isso tornava a imagem projetada extremamente realista. O velho sentiu como se a presa estivesse diante dele, atravessando o espaço para encará-lo.

A equipe técnica não sabia o que seu diretor sentia. Assim que Oden travou o alvo, sem qualquer atraso, o comando do centro de supercomputação foi enviado aos esquadrões: "Alvo localizado, grupo de drones travado, equipe de caça B4, proceda para o local marcado."

Vinte e quatro membros de caça, com o auxílio de exoesqueletos, explodiram em velocidades de setenta ou oitenta quilômetros por hora em direção ao alvo. Vendo os pontos de combate cercando o palhaço de olhos vermelhos, o diretor relaxou. Talvez por irritação e vergonha de ter sido assustado, ele pegou o comunicador:

— Encontrem o alvo, capturem-no vivo, tragam-no de volta à sede por via aérea!

Ele queria o prisioneiro diante de si, pisar em sua cabeça e assistir aos pesquisadores desmembrá-lo, para então arrancar aqueles olhos detestáveis e exibi-los como troféus em sua mesa. Aqueles mutantes eram apenas pragas, presas, recursos! Nenhuma praga poderia fazê-lo sentir medo.