Capítulo 143: O Velho Feroz com Doença Mental Grave

A Rua Minlai fica a leste do centro de Los Angeles.

Ali, não faltavam gangues, pobres e imigrantes ilegais, tratando-se de uma zona pobre ou de bairros antigos e comuns.

Como a arrecadação de impostos era baixa, a distribuição policial era mais escassa. Faltavam muitos postos de patrulha semelhantes a pequenas delegacias locais, o que resultava em um número reduzido de policiais nas ruas e em uma segurança pública bastante medíocre.

A maior parte dos furtos, roubos e outros crimes provinha daquela região.

A jurisdição de Hollywood, onde o Grupo B6 estava alocado, tinha uma situação econômica relativamente melhor e, por consequência, menos crimes. A maior parte das ocorrências vinha de designações fora da área urbana ou de casos transferidos por outros grupos vizinhos.

Se o Grupo B6 fosse designado para atuar ali, com o punhado de pessoas que tinha, certamente não daria conta.

O carro usado de Brian, no entanto, integrava-se perfeitamente ao ambiente daquela área, passando totalmente despercebido.

Mais de vinte minutos depois.

Ele chegou à Rua Minlai.

Tratava-se de uma rua comercial decadente, que parecia ter pouco movimento de pedestres. Tudo o que se via eram lojas que vendiam roupas, vestuário infantil, produtos industriais baratos sem marca e coisas do gênero.

Além disso, havia um bom número de restaurantes chineses por ali.

Brian chegou a avistar uma casa de macarrão frito.

— Parece que há uma comunidade chinesa por perto.

Sentindo-se inexplicavelmente um pouco melhor, Brian apressou o passo.

A cerca de dez metros atrás dele, um filhote de labrador de pelagem creme, com uma aparência adorável e uma plaquinha de metal pendurada no pescoço, parecia farejar aqui e ali, vagando sem rumo. Na verdade, seus grandes olhos examinavam ocasionalmente os arredores de Brian, verificando se havia alguma pessoa suspeita observando-o.

O cãozinho não era outro senão Thirteen.

Sua missão atual era atuar como sentinela.

Após caminhar pouco mais de seiscentos metros, Brian finalmente avistou a placa da "Mercearia do Velho" no final da rua.

Contudo, a mercearia parecia estar fechada.

Brian respirou fundo.

Uma torrente de odores invadiu suas cavidades nasais, sendo em seguida decomposta, categorizada e transformada em percepção, flutuando em sua mente.

Uma expressão de dúvida cruzou seu rosto: "Estranho, por que não consigo sentir o odor residual que estava na carta?"

Carregando sua dúvida.

Brian aproximou-se e bateu à porta.

Após esperar um bom tempo, não houve resposta de dentro.

Nesse exato momento.

Bem ao lado, tomando sol, um velhinho chinês de aparência comum abriu os olhos e disse para Brian:

— Não abre hoje.

O velho parecia seco, magro e miúdo, com o cabelo desgrenhado na cabeça e um aspecto um tanto descuidado. Tinha dois bigodes ralos nas laterais das bochechas, dando-lhe a impressão de ser um rato grandalhão.

Daquele tipo de rato grande que fugiria correndo ao menor sinal de movimento.

Brian avaliou o velho por um momento, antes de inclinar a cabeça e perguntar em voz baixa em chinês:

— O Músculo?

Apoiado pela Percepção Supercomputacional e pelos Olhos de Águia.

Ele já havia percebido há muito tempo que aquele velho o observava furtivamente desde que se aproximara.

Era apenas o fato de que a imagem da outra pessoa não combinava de forma alguma com a alcunha de "Músculo".

Por isso o tom de Brian carregava incerteza.

— Caralho!

O velho não conseguiu continuar fingindo:

— Moleque idiota, pare de gritar besteiras, venha comigo!

Dito isso, ele moveu suas perninhas curtas e desapareceu no beco logo atrás.

Brian fez um gesto para Thirteen, que vinha logo atrás, indicando para que o cão não o seguisse, e então entrou no beco situado atrás do edifício.

Atravessando o beco.

O velho chegou diante de uma porta de edifício e fez um sinal para Brian se aproximar.

Agora contando com um poder grandemente ampliado, além dos vários prédios altos e baixos ao redor que o protegiam, Brian não temia cercos comuns de armas leves e tinha poucas restrições, seguindo diretamente o homem.

Os dois caminharam até um apartamento decrépito no sexto andar, onde o velho finalmente soltou um suspiro de alívio.

— Encontre um lugar para sentar e falaremos disso daqui a pouco.

Terminando de falar, o velho caminhou até a televisão na sala de estar e a ligou.

A tela acendeu, revelando imagens que surpreendentemente vinham das seis câmeras de segurança sem pontos cegos da mercearia.

Brian: ——

Vendo que o velho não parecia ter más intenções, ele não pôde deixar de perguntar:

— Você está com problemas agora?

— É... — O velho sentou-se no sofá e deu leves tapinhas na lombar. — Não sei por que, mas depois de comer, comecei a sentir uma friagem no corpo, como se houvesse um ar-condicionado soprando diretamente em cima de mim...

Enquanto falava, ele esfregou as palmas das mãos ressecadas e levantou-se inquieto:

— É estranho, por que sinto que está ainda mais frio do que antes? Droga, com certeza alguém está me vigiando.

Brian: ——

Com um pensamento, ele reduziu sua frequência cardíaca e todos os demais parâmetros ao mínimo, recolheu qualquer aura vazada e olhou para o velho com um olhar suavizado.

— Oh!

O velho, que acabara de se levantar, emitiu um som de surpresa:

— Por que parou de fazer frio?

— Que percepção aguçada!

Brian exclamou internamente em choque.

Ele já havia percebido que o velho diante dele era definitivamente também um mutante, e do tipo focado em percepção.

A outra pessoa havia sentido sua intenção assassina logo após receber sua carta.

Absurdo!

Aquela era a primeira vez que Brian via uma habilidade mutante semelhante à sua própria capacidade baseada em regras.

Para evitar que o velho desconfiasse dele.

Brian tomou a iniciativa de agir primeiro, franzindo a testa:

— Se precisar, posso lhe recomendar um bom psiquiatra.

O velho revirou os olhos:

— Não venha com fingimentos. Já que te escrevi uma carta, significa que sei algo sobre a tua situação. Só não esperava que falasses chinês tão bem, o que faz jus a esse oitavo de sangue chinês que tens nas veias.

Vendo aquilo, Brian sentou-se em um lugar próximo à porta:

— Bem, afinal a identidade do meu tio é um tanto sensível e eu trabalho em um departamento governamental... Aliás, onde ele está agora? Há muito tempo não consigo entrar em contato com o meu tio.

— Morreu.

O velho suspirou:

— Tínhamos um acordo de nos contactarmos uma vez por mês. Se perdêssemos o contato, era para eu falar contigo. Depois de sofrer a radiação secundária, ele já estava próximo de perder o controle. Como não entrou em contato comigo, considere-o morto.

Os olhos de Brian se estreitaram levemente:

— Então você escreveu uma carta e a enviou diretamente para o meu local de trabalho?

— Eu fiz os cálculos, não haveria problema.

— Adivinhação?

— Mais ou menos. Consigo sentir certas coisas auspiciosas ou funestas. Não sei se vais entender, mas é semelhante às bolas de cristal das bruxas nas lendas daqui, capazes de detetar se há perigo.

Adicionei à carta a minha...

Se estivesses prestes a correr perigo, significaria que eu também estaria em perigo, e certamente eu não teria feito algo assim.

O velho gabou-se.

— Impressionante!

Brian elogiou sinceramente!

Havia mesmo um tipo de habilidade dessas!

Ele não esperava que aquele velho fosse tão franco.

A outra parte realmente possuía uma habilidade mutante rara, completamente diferente de meras alterações físicas!

O olhar com que Brian encarou o velho mudou imediatamente:

— Diga-me, você tem alguma obsessão profunda?

— Ah? — O velho olhou para Brian com estranheza. — Que tipo de obsessão?

Ele esfregou o próprio braço.

Por que voltou a sentir frio?

Que maldito filho da puta continua prestando atenção em mim?!

O velho olhou desconfiado para Brian:

— A propósito, você ainda não é um mutante, certo?

Brian suprimiu rapidamente a ganância em seu coração e balançou a cabeça:

— Não, caso contrário eu nem passaria na triagem do Departamento de Operações N.

O velho soltou um suspiro de alívio e continuou resmungando:

— É melhor não ser mesmo. Mutantes vivem um dia de cada vez, sem saber do amanhã, e podem perder o controle a qualquer momento, ferindo quem está ao redor. Não ser um é excelente.

O seu tio era um lunático que tentava constantemente induzir artificialmente o surgimento de um mutante poderoso.

Eu nem conseguia olhar para aquilo.

Já que agora estás bem, fica quietinho no N. Se tiveres oportunidade, troca por alguns soros de fortalecimento e vive até cem anos, gerando uma ninhada de pirralhos; isso é melhor do que qualquer outra coisa.

Ouvindo o falatório e a preocupação do velho, se o outro não tivesse acabado de revelar sua habilidade mutante, Brian quase acreditaria que aquele velhinho magro e com menos de um metro e sessenta de altura era apenas um idoso solitário e comum.

Ele não pôde conter a curiosidade e perguntou:

— Então, o senhor se tornou um mutante como?

O velho respondeu com sinceridade genuína:

— Eu? Sou um doente mental grave, pirei estudando o *I Ching*. Se não fosse por essa maldita coisa chamada Lua de Sangue, provavelmente eu já teria morrido em um hospital psiquiátrico.

Brian: ——

Aquele velho era deveras sincero.

Vendo que ele não falava nada.

O velho achou que havia assustado Brian e apressou-se em explicar:

— Fique tranquilo, nunca matei ninguém. Mesmo quando tenho surtos, fico apenas murmurando coisas incompreensíveis e não machuco os outros.

— Mas o meu tio não disse que os mutantes são afetados pela Lua de Sangue e buscam constantemente os desejos mais profundos de seus corações? — Brian ficou ainda mais confuso.

Será que o tio ainda estava tentando enganá-lo?

Isso não fazia sentido.

O velho assentiu:

— É assim mesmo. O meu desejo era o *I Ching*, então quando tenho surtos e fico murmurando, minha mutação se intensifica. Quanto mais severa a mutação, mais forte fica a minha habilidade.

No início, eu só conseguia sentir a malícia indistinta ao redor, mas com o tempo passei a ser capaz de sentir malícia a grandes distâncias.

No entanto, isso me deixa muito desconfortável.

Afinal, embora consiga sentir a malícia, não faço ideia da origem do perigo.

Isso me deixa paranóico o dia todo, e minha coragem só diminui.

Brian assentiu, compreendendo perfeitamente.

Como diz o ditado, a fisionomia reflete o coração; embora nem sempre seja exato, continha um fundo de verdade.

O velho parecia não ter muita coragem, e ainda assim seu apelido era "Músculo"...

Sendo tão cauteloso, somado à capacidade de prever a sorte e o infortúnio, não era de admirar que tivesse sobrevivido até aquele momento.

Quanto à habilidade do velho, Brian realmente a desejava!

Ele lambeu os lábios:

— Qual é a sua idade, senhor?

O velho revirou os olhos:

— Por que fala de forma ainda mais rebuscada do que eu? Meu sobrenome é Músculo, pode me chamar de Velho Músculo. Tenho 67 anos este ano.

— Fuma, Velho Músculo?

Brian puxou subservientemente um maço de cigarros.

Ele realmente queria aquela habilidade.

Além do mais, a taxa de espólio de mutantes era alta.

O único problema era que, se o próprio Brian agisse contra ele, provavelmente a obsessão do Velho Músculo passaria a ser matá-lo, mas como a outra pessoa não tinha nenhuma inimizade com ele, isso seria um pouco inadequado.

Por isso, decidiu estreitar os laços primeiro.

Quando o velho estivesse no fim da vida, ele voltaria para prestar as últimas homenagens.

— Bom, bom, sabe respeitar os mais velhos. — O Velho Músculo pegou o cigarro e, quando procurava um isqueiro, o de Brian aproximou-se prestativo.

— Fufa...

O Velho Músculo parecia ser um fumante inveterado; com uma postura experiente, tragou e metade do cigarro sumiu instantaneamente. A fumaça expelida pela boca e pelo nariz condensava-se sem se dissipar, parecendo algum tipo de técnica de respiração ou de uma figura imortal, conferindo-lhe de fato um ar um tanto transcendente.

— Impressionante, Tio Músculo, como o senhor consegue fazer isso?

Brian não esperava que o velho ainda tivesse esse truque.

Mesmo com toda a sua capacidade pulmonar e controle minucioso sobre cada parte do corpo, ele não conseguia alcançar tal patamar!

O Velho Músculo sorriu sem explicar.

Vendo isso, Brian não continuou a insistir.

Conversando amenidades por mais alguns minutos.

Mostrando total falta de escrúpulos, Brian tirou novamente do bolso um maço de livrinhos ilustrados:

— Tio Músculo, já que o senhor é amigo do meu tio, então é meu mais velho!

Cheguei apressado e não trouxe presentes. Estas são coletas de alta qualidade que fiz nos meus bicos ao longo dos anos. O senhor guarda isto, e quando se sentir solitário à noite, chame umas gringas para esquentar a cama; os custos ficam por minha conta!

— Gringas?

A garganta do Velho Músculo moveu-se duas vezes:

— Já tenho uma idade avançada, não será um pouco inadequado?

— Ora! — Brian acenou com a mão. — Os homens continuam sendo jovens até o dia em que morrem, o que há de inadequado nisso? Além do mais, quem faz isso se não estiver sobrando dinheiro? Tio Músculo, o senhor está acumulando virtudes e fazendo o bem!

— Pois bem, então.

O Velho Músculo aceitou relutantemente os livrinhos e o cheque bancário de Brian, parecendo ainda um pouco envergonhado:

— Você é uma criança mesmo, veio me visitar e ainda traz coisas, nem sei se esses meus ossos velhos vão aguentar.

— Que é isso, Tio Músculo, quer uma bebida alcoólica? Posso trazer um pouco outro dia.

Brian nunca havia sido tão atencioso nem com o próprio pai.

Comida, bebida e mulheres; só faltou organizar jogatina para aquele idoso de 67 anos.

No entanto, ele não estava fazendo aquilo para tentar matar o velho, mas sim porque já havia notado o cheiro de cigarro de baixa qualidade e o perfume barato no corpo do Velho Músculo. A atividade corporal dos mutantes geralmente não seguia os padrões comuns, e eles nem mesmo evitavam coisas como o uso de substâncias.

Brian estava simplesmente percebendo que a vida do Velho Músculo era um pouco apertada financeiramente e desejava estreitar o relacionamento.

O Velho Músculo balançou a cabeça decisivamente:

— Bebida não, e você também deve beber menos; álcool faz mal ao corpo e à mente. Quando surgir perigo, sua reação não será rápida o suficiente e você nem conseguirá fugir.

Ouvindo as palavras de preocupação do velho.

Brian sentiu um pingo de culpa.

Droga, para estreitar laços, ele estava usando prazeres mundanos para corromper um idoso daquela idade; ele realmente não era uma boa pessoa.

Sua consciência pesou:

— Tio Músculo, essas gringas sugam a alma da gente, vá com calma.

O Velho Músculo soltou uma baforada de fumaça e deu um sorriso malicioso:

— Que suguem, com a idade que tenho, achas que eu não queria aproveitar antes? Só não tinha dinheiro. Tendo dias bons para viver, não perco nada mesmo que viva dez anos a menos.

Dizendo isso.

Ele tirou seu cartão de visitas:

— Toma, guarda o meu número no telemóvel e mete a anotação de "Mutante". Se tiveres algum problema e fores apanhado, significará que o telemóvel caiu nas mãos de outra pessoa, e eu vou sentir o perigo. Nessa altura, aviso-te por chamada.

— Dá para fazer isso?

Brian arregalou os olhos.

Caramba, aquele tio realmente valeu a pena!

O Velho Músculo deu uma risadinha:

— Funciona, mas não é preciso.

Há outros velhos decrépitos que sabem da minha existência.

Eles não sabem qual é a minha aparência nem a minha raça, só sabem resmungar o dia todo, o que faz com que eu sofra calafrios de vez em quando.

Mas se estiveres prestes a fazer algo perigoso, podes avisar-me com antecedência.

Se eu tiver alguma intuição, posso dar-te uma ideia.

Mutado por tantos anos.

Ele já havia explorado sua habilidade ao máximo.

Brian ergueu os polegares:

— Impressionante, Tio Músculo!

Desta vez, seu elogio foi sincero.

O Velho Músculo, contudo, não parecia muito feliz:

— Na verdade, organizei as coisas da mesma forma para o teu tio. Antes de ele desaparecer, avisei-o sobre um perigo, mas ele não quis ouvir, dizendo que tu eras imprestável e que queria preparar algo para ti.

Se quer saber, ele é ainda mais louco do que eu.

Depois pensei que, de qualquer forma, ele iria perder o controle, então desisti de o convencer.

Brian silenciou por um momento antes de abrir a boca:

— Então o meu tio esperava que o senhor cuidasse de mim?

Ele não perguntou ao Velho Músculo quem era a pessoa desconhecida mencionada por seu tio que viria procurá-lo.

Poderia haver uma armadilha ali.

Brian não tinha certeza de quanta informação o Velho Músculo possuía sobre os assuntos entre seu tio Billy e ele mesmo.

Quem fala demais comete erros.

Se o Velho Músculo não mencionasse, ele também não diria nada.

Ouvindo a pergunta de Brian, o Velho Músculo balançou a cabeça:

— Não, o Billy salvou a minha vida antes, então prometi ajudá-lo com uma coisa.

Ele pediu-me para que, caso desaparecesse ou sofresse algum acidente, eu servisse de fiador para ti e te puxasse para a organização que está por trás de nós.

— Organização?

O Velho Músculo assentiu:

— Uma organização cheia de loucos que sonham acordados o dia todo.

Já que não és um mutante, é melhor não saberes.

O teu tio também é um lunático!

Perguntei-lhe o que faria se tu não te tornasses um mutante, mas ele mandou-me não me meter nisso, dizendo que eu saberia na altura certa. Saberia uma ova, nem sei onde ele arranjava tanta autoconfiança.

Brian: ——

Aquilo fez Brian soltar um suspiro de alívio.

Parecia que o Velho Músculo não sabia dos arranjos de seu tio, caso contrário saberia com certeza que, se Brian não se tornasse um mutante, seu tio não lhe revelaria os passos seguintes; e, se não revelasse... a bomba de alto poder explosivo escondida em seu apartamento teria eliminado a si mesmo, o produto defeituoso aos olhos de Billy.

De certa forma.

O Velho Músculo estava certo; Billy era de fato um lunático paranóico e egocêntrico.

— Pronto, chega de pensar nisso. É melhor que o teu tio esteja morto. Brian, ainda és jovem e és um bom rapaz; vive bem a tua vida e, se precisares de alguma coisa, procura-me. Se eu puder ajudar, ajudarei.

O Velho Músculo consolou-o.

Ele sabia o que Billy havia feito àquela criança.

O envio repentino da carta daquela vez também se devia à intenção de ajudar no que fosse possível.

De qualquer forma, ele conseguia prever a sorte e o infortúnio associados a si mesmo.

Se Brian nutrisse intenções maliciosas, sua percepção seria extremamente intensa, a ponto de fazê-lo fugir desesperadamente.

Antes, Brian de fato tivera um pingo de malícia, mas estava mais inclinado a observar a situação antes de decidir sua própria postura, o que se enquadrava na malícia de Schrödinger.

Era exatamente por isso que o Velho Músculo não havia descoberto a origem da malícia nem percebido que vinha de Brian, interpretando erroneamente como outro velho decrépito resmungando sobre ele.

Brian realmente queria saber que organização era aquela mencionada pelo Velho Músculo, mas para evitar levantar suspeitas, acabou desistindo.

Ele lembrou-se repentinamente de seu estado de ruptura de limites e do mutante pervertido chamado "Dragão" mencionado anteriormente pelo velho Harden.

O Velho Músculo viveu tanto tempo e pertencia à mesma organização misteriosa que seu tio, então talvez soubesse de alguma coisa.

Pensando nisso.

Brian fingiu suspirar e disse:

— Eu também queria levar uma vida pacífica, mas o meu tio pediu-me para entrar na atual organização N. No início pensei que fosse uma organização policial, mas só depois percebi o perigo que há lá dentro...

Dizendo isso.

Ele contou o que havia acontecido no parque florestal quando encontrou a fera mutante.

Naturalmente, em sua narrativa, ele se transformou em um mero espectador que apenas passava pelo local, enquanto a força principal havia sido sua superior, Susan.

Brian queria tentar ver se conseguiria extrair do Velho Músculo alguns segredos e verdades mais profundos daquele mundo!

Na verdade, ele sempre estivera curioso: o que diabos era a Lua de Sangue?