Capítulo 154: Bomba Relógio

No fim de semana, a cidade de Jiangcheng, no início do verão, transbordava de vida e de um verde viçoso.

Estudantes que acordavam cedo ou liam livros à beira do lago, ou rapazes e raparigas que praticavam exercício físico matinal aproveitando o ar fresco do princípio do verão.

Um pequeno gatinho de rua da escola viu as raparigas a tomar o pequeno-almoço e aproximou-se de forma mimada, deitando-se no chão e contorcendo-se de um lado para o outro a suplicar por comida.

As raparigas, com o coração enternecido, agacharam-se e partiram um pedaço do pão que tinham na mão, colocando-o no chão.

O gato cheirou com o focinho, comeu o pão todo, limpou a boca com a pata, continuou a deitar-se preguiçosamente no chão e deu dois miados chorosos.

Com uma disposição alegre, as raparigas tiraram fotografias do pequeno gato cor-de-laranja com os telemóveis e publicaram-nas nas redes sociais, mantendo a boa disposição durante todo o dia.

Gao Siqi, no entanto, não conseguira pregar olho na noite anterior; a conversa com Jiang Lizhou deixara-a profundamente deprimida. Isso também a fez tomar uma decisão: tinha de terminar a sua tese o mais rapidamente possível.

No que respeita às experiências de regulação da expressão genética, o Instituto de Biologia Molecular da Universidade de Jiangcheng tinha, de facto, dado o seu contributo, como por exemplo através dos dados básicos preliminares.

Contudo, esses dados básicos estavam longe de ser confidenciais; nas experiências de outras instituições de ensino superior e de investigação, tais dados eram públicos. E o laboratório da Universidade de Jiangcheng também os tinha publicado nos sites académicos correspondentes, permitindo que qualquer pessoa os utilizasse livremente.

Quanto aos dados confidenciais do laboratório, Gao Siqi e a sua equipa não tinham usado absolutamente nenhum; eles tinham realizado as experiências inteiramente de acordo com o método experimental fornecido por Xiao Ming e obtido os seus próprios dados.

Durante todo o processo experimental, não se podia falar sequer na utilização de dados confidenciais do instituto de investigação, muito menos em roubo.

Mesmo que o grupo de investigação tivesse utilizado os instrumentos do laboratório molecular da Universidade de Jiangcheng, tratava-se de despesas que Xiao Ming pagava anualmente de acordo com os regulamentos.

No entanto, Jiang Lizhou apresentara o assunto com enorme gravidade, elevando-o ao nível da honra do instituto de investigação e do país, bem como à questão de saber se Gao Siqi conseguiria licenciar-se sem problemas no próximo ano.

Ontem, mal terminou a conversa com Jiang Lizhou, Gao Siqi decidira que apenas a publicação da tese traria a verdade à luz do dia!

A tecnologia central da expressão genética estava nas mãos do grupo de investigação, e os instrumentos para observar e controlar cargas elétricas também tinham sido fornecidos por Xiao Ming (instrumentos experimentais obtidos através de valores de surpresa); por conseguinte, não haveria qualquer problema em divulgar o sucesso experimental sob a forma de tese.

Depois de fazer cooper de manhã no campus, Gao Siqi regressou ao laboratório fora da universidade e continuou a redigir o relatório.

Xiao Ming, Wen Qingxue e o pessoal contratado temporariamente prepararam cedo os equipamentos e instrumentos e partiram em direção a uma zona comum de valas de esgoto a céu aberto na cidade de Jiangcheng.

Estas valas de esgoto concentravam-se habitualmente nas zonas periurbanas. O desenvolvimento de Jiangcheng, tal como o de muitas cidades, não era assim tão equilibrado; por detrás do centro urbano desenvolvido encontravam-se aldeias isoladas por estradas e zonas industriais.

Apesar de se situarem na periferia da cidade, como as grandes estradas não passavam por ali e a zona estava rodeada por fábricas e armazéns, sem canalização de água nem saneamento, eram sistematicamente ignoradas pelos promotores imobiliários, pois, afinal, não tinham qualquer valor de desenvolvimento.

Se nem o abastecimento básico de água e gás existia, quanto mais o tratamento de águas residuais. Os aldeões descarregavam diretamente as águas residuais domésticas e pecuárias para as pequenas valas, cujas águas acabavam por desaguar nos leitos dos rios, transformando tanto as valas como os rios em verdadeiros esgotos a céu aberto.

Não se deve subestimar a capacidade de destruição das águas residuais rurais: os poluentes domésticos e as fezes escureciam a qualidade da água, desvalorizavam-na e geravam bactérias, enquanto os pesticidas e os fertilizantes tornavam-na tóxica.

Numa água sem oxigénio e cheia de toxicidade, não existia absolutamente nenhum organismo aquático.

Além disso, estas águas residuais infiltravam-se no subsolo, poluindo gravemente os lençóis freáticos. A água subterrânea contaminada era, por sua vez, bombeada pelos agregados familiares suburbanos sem água canalizada, que a ferviam e bebiam — um verdadeiro ciclo vicioso.

Quando Xiao Ming e os seus companheiros chegaram a uma aldeia, Wen Qingxue ficou chocada com o cenário que tinha à sua frente!

Uma vala de esgoto negra e fétida, na qual flutuavam ervas daninhas e todo o tipo de lixo de plástico, enquanto vários agricultores locais regavam despreocupadamente os seus legumes com aquela água preta da vala.

— Estes legumes são para consumo vosso? — Wen Qingxue não conteve a pergunta a uma senhora idosa.

A mulher olhou para Wen Qingxue e respondeu:
— Comer quê? Vão todos para o mercado vender-se; como é que alguém consegue comer tanta verdura sozinha?

Wen Qingxue sentiu uma onda de repulsa e disse:
— Minha senhora, a água está completamente preta e ainda assim rega os legumes com ela?

A senhora pareceu um pouco agastada com a tagarelice de Wen Qingxue e retorquiu:
— O que é que a água tem de mal? São os legumes que bebem a água, não é a menina que a vai beber.

A frase da senhora deixou Wen Qingxue sem palavras; em termos estritamente lógicos, a mulher tinha cem por razão: eram os legumes que bebiam a água e não as pessoas.

Contudo, a compreensão daquela senhora não lhe permitia perceber que os vegetais absorviam simultaneamente as substâncias nocivas presentes na água negra, substâncias essas que acabavam por ser ingeridas pelas pessoas.

Xiao Ming deu uma palmada no ombro de Wen Qingxue, incitando-a a concentrar-se no trabalho.

— Nos dias que correm, os problemas de segurança alimentar estão generalizados e, por enquanto, não há forma de o mudar — disse Xiao Ming.

Regar os legumes com água negra era apenas um pormenor insignificante; ela simplesmente ignorava que tal prática era prejudicial para a saúde humana.

No vasto território do País de Xia, existiam inúmeras bases de produção centralizada de vegetais, frutos e carne que utilizavam quantidades massivas de fertilizantes químicos, pesticidas e antibióticos. Os produtos resultantes não eram consumidos pelos próprios produtores, mas sim vendidos no mercado para terceiros, como se o consumo alheio não lhes dissesse respeito. Mal sabiam eles que, quando os próprios produtores iam lá fora comprar legumes e fruta, quem os vendia pensava exatamente da mesma maneira.

Após vinte anos de desenvolvimento da economia de mercado no País de Xia, a par dos problemas de poluição, surgiram graves questões de segurança alimentar. Se tais problemas não eclodissem agora, acabariam por se transformar, mais tarde ou mais cedo, em bombas-relógio capazes de afetar o destino da nação.

Quando Xiao Ming dedicava tanta energia ao tratamento de águas residuais, para além do interesse pessoal, que outra coisa não seria senão um sentido de responsabilidade e de missão?

— Vamos começar a trabalhar — sorriu Xiao Ming.

Wen Qingxue suspirou, abanou a cabeça e começou a arrumar os utensílios experimentais.

Ao ver o grupo retirar vários instrumentos e equipamentos, a mulher aproximou-se entusiasmada, largando as ferramentas agrícolas, e perguntou:
— O que é que vocês vêm aqui fazer? Será que esta zona vai ser alvo de expropriação e demolição?

O olhar daquela mulher transbordava de emoção e entusiasmo.

Nesta época, os que permaneciam no campo dedicados à agricultura eram já de idade avançada; para além da lida da terra, o que mais desejavam era que as suas casas fossem demolidas, as suas terras expropriadas e que pudessem viver confortavelmente num apartamento num pequeno arranha-céus com o dinheiro das indemnizações até ao fim dos seus dias.

Xiao Ming respondeu com enorme cortesia:
— Se vai haver demolição ou não, eu não sei. Estamos apenas a tentar tratar das águas residuais desta vala fluvial.

Cada vez mais pessoas se foram aproximando, e os agricultores começaram a falar todos ao mesmo tempo:
— Vocês devem ser dos serviços de proteção ambiental! A água desta vala fétida já devia ter sido tratada há muito tempo!

A mulher também acrescentou:
— Pois é! Cheira mesmo muito mal! O meu namorado até se recusa a trazer a namorada cá a casa.

Xiao Ming e Wen Qingxue riram-se sem saber se haviam de chorar ou rir: há pouco, achar piada a regar os legumes com esgoto tinha a sua lógica, mas agora que a vala afetava os seus próprios interesses, já diziam que o esgoto fedia e que devia ser limpo.

Xiao Ming abanou a cabeça e pediu aos operários que instalassem o equipamento. Ao fim de grande parte do dia, o equipamento rudimentar de tratamento de águas residuais, situado na zona de águas profundas da vala fétida, ficou montado. Xiao Ming ordenou aos operários que abrissem as comportas para que as águas residuais corressem de forma natural para o tanque de tratamento.

— Já está tudo feito? — perguntaram os aldeões, desconfiados.