Capítulo 38: No Vento da Noite

Faltava apenas uma semana para as provas finais, e os membros do grupo de estudos haviam progredido bastante. A cada teste em sala, os alunos com pior desempenho que já participavam do grupo sempre surpreendiam o professor. Como toda a turma desses alunos estava melhorando, a professora Liao fingia não ver a iniciativa de Xiao Ming em organizar o grupo de estudos — chegou até a pedir à escola uma sala extra só para ele, facilitando assim as explicações dos conteúdos aos alunos com dificuldades.

O modelo de auxílio mútuo do grupo de estudos despertou grande atenção no ano escolar; professores de outras turmas também começaram a promover a ideia, desejando que os alunos mais dedicados ajudassem os colegas a evoluir juntos. Afinal, o vestibular se aproximava — alunos e turmas competiam ferozmente, sem dar espaço ao outro.

Tudo caminhava bem, exceto por um problema com Zheng Xuanyu. O desempenho dela havia caído bastante, a ponto de errar questões simples em alguns testes. A professora Liao tentou conversar várias vezes com ela, mas não obteve resultados nem identificou a causa. Apenas Xiao Ming sabia: talvez Zheng Xuanyu estivesse com problemas emocionais.

Desde aquela noite em que viu Zheng Xuanyu chorar nos braços da mãe, Xiao Ming não a viu mais voltar para casa acompanhada do diretor Zheng, seu pai. Ele deduziu que algo havia acontecido em sua família.

Zheng Xuanyu era uma pessoa de princípios, sempre paciente ao explicar dúvidas aos colegas com dificuldades, diferente de Zhu Haolun, que só ajudava garotas bonitas e tratava mal os meninos. Por isso, Xiao Ming nutria muita simpatia por Zheng Xuanyu. E, somando a admiração juvenil por alguém tão especial, decidiu ajudá-la.

Após o término da última aula noturna, Xiao Ming se aproximou para conversar:

— Como vai voltar para casa hoje? — Desta vez, Xiao Ming não queria ser tímido; seus bons resultados lhe davam confiança.

Zheng Xuanyu hesitou antes de responder:

— Vou de ônibus.

As casas de Zheng Xuanyu e Xiao Ming ficavam na mesma direção, mas a dela era mais próxima. Antes, o diretor Zheng a buscava de carro; há pouco mais de um mês, era a mãe que pegava ônibus ou ia de moto elétrica, e às vezes Zheng Xuanyu voltava sozinha. O diretor Zheng nunca mais aparecera.

— Hoje eu te acompanho. Preciso conversar com você. Me espera no portão, vou buscar a bicicleta — disse Xiao Ming, saindo rapidamente, sem dar tempo para Zheng Xuanyu reagir.

Alguns estudantes próximos ouviram o diálogo e se espantaram:

— Xiao Ming vai mesmo acompanhar Zheng Xuanyu até em casa? Será que está interessado nela?

— Esse Xiao Ming anda cada vez mais ousado, já se atreve a cortejar Zheng Xuanyu! — O rosto de Zhu Haolun ficou feio; nem ele tinha coragem de dizer algo assim para ela.

— Está tão frio, quem vai de bicicleta com ele enfrentando esse vento gelado? Zheng Xuanyu, vamos juntos de ônibus, é o mesmo caminho — sugeriu Zhu Haolun.

Zheng Xuanyu ficou vermelha e, de cabeça baixa, guardou os livros sem responder.

Era o início de janeiro de 2010, pleno inverno em Jiangcheng; à noite, a temperatura caía para três graus ou menos. Só quem vinha de bicicleta para a escola nessa época era por necessidade, não por força de vontade — era sinal de dificuldades financeiras.

E Xiao Ming, de fato, vinha de uma família pobre, ao menos por ora. No portão da escola, esfregou as mãos para aquecê-las e bateu os pés no chão, certo de que Zheng Xuanyu apareceria.

E não demorou: Zheng Xuanyu, de casaco branco e capuz, aproximou-se. Xiao Ming bateu no assento enferrujado da sua velha Amini e disse:

— Sobe logo, está muito tumultuado agora na saída.

Zheng Xuanyu hesitou antes de sentar-se de lado. Xiao Ming montou na bicicleta e pedalou com esforço. O vento cortante fazia a velha Amini ranger a cada movimento.

— Sua bicicleta precisa de óleo — comentou Zheng Xuanyu, rompendo o silêncio após cinco minutos.

— Só faz barulho porque está pesada. Quando levei Chen Lin, nem chiou — respondeu Xiao Ming, encerrando o assunto.

— Eu não peso mais que Chen Lin — retrucou Zheng Xuanyu, fingindo irritação.

Ao chegar numa ladeira, Zheng Xuanyu saltou da bicicleta e caminhou ao lado de Xiao Ming. Finalmente, não aguentou e perguntou:

— O que você queria me dizer?

O coração de Zheng Xuanyu disparou; sentia que algo importante estava para acontecer, mas não sabia ao certo o que esperar. Desde que Xiao Ming melhorara nas notas e se mostrava tão disposto a ajudar os colegas, Zheng Xuanyu também passou a gostar mais dele. Um rapaz correto, esforçado e generoso — não era exatamente o que ela admirava?

— Zheng Xuanyu, sua família está passando por algum problema? Percebo que anda diferente, suas notas caíram e, nas revisões, parece distraída — disse Xiao Ming.

No mesmo instante, o semblante de Zheng Xuanyu fechou-se. Depois de um longo silêncio, ela respondeu:

— Xiao Ming, por acaso você gosta de se meter na vida dos outros?

Dito isso, saiu correndo. Xiao Ming subiu na bicicleta para alcançá-la e logo percebeu que ela chorava enquanto corria, muito abalada.

Ao notar Xiao Ming atrás, Zheng Xuanyu acelerou ainda mais.

— Ei, Zheng Xuanyu! Eu só quero conversar, não estou competindo com você. Se respirar muito fundo nesse frio, vai acabar tossindo — gritou Xiao Ming.

Mas ela não lhe deu ouvidos e seguiu correndo. A iluminação era fraca, e com tanta roupa de inverno, Zheng Xuanyu tropeçou e caiu feio no chão.

— Hahaha! — Xiao Ming não conseguiu conter o riso ao vê-la cair de cabeça.

Enquanto ele ria, Zheng Xuanyu chorava ainda mais alto.

Xiao Ming se agachou ao lado dela, ajudou-a a levantar, tentando conter o riso:

— Desculpa, desculpa, você parecia um golden retriever rolando no chão.

— Pfff... — Zheng Xuanyu não resistiu e também riu, mas logo voltou a chorar.

Xiao Ming tirou um lenço amarrotado do bolso e o estendeu:

— Está tudo bem? Não se machucou?

Com tanta roupa, apenas a mão de Zheng Xuanyu ralou um pouco.

Xiao Ming pegou outro lenço, segurou a mão dela e cuidadosamente retirou os pequenos pedregulhos, pedindo desculpas:

— Desculpa mesmo!

Zheng Xuanyu, olhando para ele, parou de chorar.

Xiao Ming tirou a mochila das costas e disse:

— Se não quiser falar, não vou mais perguntar.

Pegou então cinco frascos de um tônico e entregou a ela:

— Só quis te chamar para dizer isso. O vestibular está chegando e você é a única do nosso terceiro ano com chance real de entrar na Universidade de Yanjing. Não pode se deixar abalar. O que quer que esteja acontecendo em casa, vai passar, mas o vestibular define o futuro — não desista!

— Você já viu como esse tônico ajudou nossos colegas nas revisões. Ele melhora a concentração e a eficiência dos estudos...

Zheng Xuanyu olhou para os frascos, entre lágrimas e risos; pensou que Xiao Ming fosse dizer algo importante, seu coração até acelerara, mas acabou sendo uma oferta de tônicos.

— Oitocentos por unidade, não tenho como pagar — recusou Zheng Xuanyu, achando que a testa de Xiao Ming estampava “sou vendedor, sou vendedor”.