Capítulo 13: É Preciso Experimentar, Mas Falta Dinheiro

Xiao Ming voltou para casa pedalando sua bicicleta Amini enferrujada e, como de costume, tomou uma tigela de sopa de ossos e comeu algumas colheradas de arroz.

— Mãe, saiu o resultado da primeira avaliação, o boletim precisa ser visto e assinado pelo responsável. — Xiao Ming entregou o resultado para He Hui.

Ao ver a folha, He Hui não conseguiu esconder o espanto.

— Xiao Ming! Você tirou 560 pontos!? — Ela conhecia bem as notas do filho; alcançar 350 já era motivo de comemoração, jamais poderia imaginar que dessa vez ele chegaria a 560! Isso... isso era um progresso rápido demais!

Depois de terminar o lanche noturno, Xiao Ming perguntou:

— Mãe, acredita que melhorei com esforço?

— Acredito! Meu filho é o melhor de todos! — Havia muitas dúvidas no coração de He Hui, mas ao pronunciar esse “acredito”, tudo o mais perdeu a importância.

Xiao Ming era seu filho, conhecia seu caráter, sabia que jamais trapacearia numa prova! E, considerando as mudanças recentes — mais interessado na vida, positivo, estudioso — He Hui acreditava que aquele era um resultado verdadeiro.

Ainda assim, estava abalada: eram 560 pontos, não 460! Como Xiao Ming conseguiu tal salto? Isso continuava sendo um mistério.

— Vou voltar para o quarto e estudar um pouco. — disse Xiao Ming.

He Hui assentiu, assinou o boletim e devolveu ao filho. No entanto, decidiu que entraria em contato com o professor para saber mais sobre o desempenho de Xiao Ming na escola.

De volta ao quarto, Xiao Ming não teve pressa em gastar os 3.548 pontos de surpresa acumulados para abrir o baú de recompensas. Havia algo ainda mais urgente: o experimento com a bactéria anaeróbia “Devoradora 1”.

A estante ao lado da cama estava vazia, os livros agora guardados em outro lugar; junto com a mesa de cabeceira, formavam o laboratório particular de Xiao Ming. Por isso, já havia avisado He Hui para não entrar em seu quarto.

Apesar do baixo grau de instrução de He Hui e Xiao Jianqiang, eram pais abertos ao diálogo e respeitavam as escolhas do filho. Se Xiao Ming pedia privacidade, eles respeitavam.

No fim de semana, Xiao Ming comprou equipamentos de laboratório usados nos mercados da cidade, tudo conforme o manual que detalhava o aparato experimental de Pan Shaxing. Entre os itens, havia um dispositivo de alta pressão feito de Cr18Ni9 (aço inox 304), tubos de ensaio, vidraria, manômetro, equipamento de resfriamento, entre outros.

Mesmo sendo tudo de segunda mão e de procedência duvidosa, Xiao Ming investiu todas as economias dos seus dezessete anos, cerca de 1.300 yuan, nessa coleção.

Durante toda a noite, tentou montar o equipamento, seguindo as instruções e esquemas. Usou lima para ajustar as emendas e martelou o aço deformado para encaixar as peças.

O barulho no quarto assustou He Hui, que bateu à porta:

— Xiao Ming, o que está fazendo?

— Ah!? Ah... arrumando a cama, ela quebrou. — Xiao Ming percebeu que estava fazendo barulho demais àquela hora.

— Se a cama quebrou, seu pai conserta amanhã cedo. Você tem estudado tanto, descanse cedo para não se cansar demais.

— Está bem! — Xiao Ming desistiu da montagem naquela noite.

Passava da uma da manhã quando parou, suando e frustrado com o pouco progresso. Tinha o projeto detalhado, mas faltava material e ferramentas adequadas. Com apenas um martelo e uma lima, não sabia quando terminaria o equipamento.

Além disso, mesmo que montasse o aparelho, ainda faltariam dispositivos de controle, regulagem e fonte de energia — itens caros, que custariam pelo menos mais mil ou dois mil yuan.

A melhor solução seria levar o projeto ao ateliê de precisão de Jiangcheng e encomendar a fabricação. Assim teria um dispositivo de testes completo.

Mas, novamente, esbarrava no problema do dinheiro.

O laboratório custaria pelo menos três ou quatro mil yuan, uma quantia que representava dois ou três meses de renda da família. Mesmo que explicasse o plano mirabolante ao pai, dificilmente seria apoiado.

— Não tenho dinheiro... — Xiao Ming deitou-se na cama, segurando o frasco com a bactéria, e sentiu pela primeira vez o peso do dinheiro na vida.

Antes, seu dinheiro só precisava dar para algumas idas à lan house ou comprar romances. Agora percebia que, para realizar algo maior, faltava capital.

Lembrou-se da conversa com Chen Lin e Wan Tao sobre a turma dos alunos com baixo rendimento. Se desse aulas de reforço para eles e ajudasse a melhorar as notas, talvez pudesse pedir emprestado três ou cinco mil para Wan Tao.

A família de Wan Tao trabalhava com aço, e o amigo recebia mais de mil por mês de mesada.

Decidido, Xiao Ming resolveu abrir uma turma de reforço. Afinal, já havia sido um aluno com dificuldades e sabia onde outros erravam.

Resolveu trocar seus 3.548 pontos de surpresa por baús de recompensa. Com esse saldo, imaginava conseguir pelo menos um baú de alumínio e dois de madeira.

— Abrir baús — disse Xiao Ming.

Mas ele havia superestimado suas chances: os pontos bastaram apenas para trocar por dezessete baús de madeira de nível inicial, sobrando 148 pontos.

— Ah! — Xiao Ming se desesperou.

Bem, baús de madeira ainda eram recompensas. Xiao Ming começou a abri-los um a um.

“Você ganhou 4 frascos de elixir de energia.”
“Você ganhou 4 frascos de elixir de energia.”
...
“Você ganhou 4 frascos de elixir de energia.”

No fim, Xiao Ming acumulou 68 frascos de elixir de energia, mas nenhum ponto de tecnologia. Da última vez, ainda conseguiu uma moeda de tecnologia básica; dessa vez, apenas elixires. O fator aleatório do jogo era implacável.

Frustrado, Xiao Ming bebeu um frasco e riu sozinho deitado na cama:

— Que sensação boa, parece que nem preciso dormir!

Experimentara antes o efeito do elixir: além de eliminar o cansaço e recarregar as energias sem prejudicar a saúde, ajudava a manter a concentração em qualquer tarefa.

Seria o remédio perfeito para motivar os alunos com dificuldades.

Com 70 frascos no total, Xiao Ming pensou que não faria sentido usar tudo sozinho; melhor seria vender para Wan Tao e outros colegas.

No terceiro ano do ensino médio, muitos recorrem a bebidas energéticas para estudar; o elixir era muito mais eficaz.

Com isso em mente, Xiao Ming ficou ainda mais acordado. Passou a noite olhando para o teto, preocupado em como conseguir dinheiro. Quando amanheceu, saiu para correr e depois foi para a escola, energizado.

— Xiao Ming, chegou cedo hoje!

— Ei, Xiao Ming, bom dia!

Quando se sai bem na prova, tudo muda: colegas que antes o ignoravam agora o cumprimentavam com entusiasmo.

Ao entrar na sala, Xiao Ming logo viu Zheng Xuanyu, debruçada sobre a mesa, exausta, tentando resolver uma leitura de inglês.