Capítulo 98: Grupo de Pesquisa sobre Devoradores

— Xiao Ming, este é o recém-acordado conosco para uso do laboratório. Trouxe-o para se familiarizar com os procedimentos — explicou Gao Siqi, com o semblante fechado, deixando claro que já havia desavenças com aquele rapaz corpulento.

O laboratório, ao contrário do que muitos imaginam, não é um lugar de pura harmonia: entre estudantes, grupos de pesquisa, projetos, verbas e até disputas de pessoal, conflitos abertos e velados são comuns.

— Não venha com o nome do instituto, o laboratório tem suas próprias regras. Agora estamos em experimento, estranhos não podem entrar — retrucou o rapaz corpulento, apelando para o regulamento.

Se Gao Siqi invocava o nome do instituto, ele respondia com as normas do laboratório.

O olhar de Xiao Ming recaía sobre o experimento em curso:

— Fazendo um RIP?

O rapaz gordo hesitou, afinal, nem mesmo muitos graduandos de Biologia conheciam o método RIP.

“Valor de surpresa de Huang Zihang: +5.”

Gao Siqi também se surpreendeu; para ela, Xiao Ming era, até então, apenas um entusiasta de biologia.

Xiao Ming apontou para os dados no monitor:

— As proteínas de ligação e o RNA já precipitaram. Agora pode partir para o sequenciamento de alto rendimento.

Huang Zihang, lembrando que seu experimento ainda não estava pronto, pensou que discutir com Gao Siqi só faria o RNA, que tanto trabalho dera para precipitar, acabar inutilizado.

Lançou um olhar a Xiao Ming, ajeitou a máscara e voltou ao trabalho.

— Ainda duvido que seja de Finanças. Muitos graduandos de Biologia sequer ouviram falar do método de imunoprecipitação de proteínas de ligação ao RNA.

— Coincidiu de eu ler sobre isso ontem. Afinal, também teremos de extrair RNA em nossos experimentos com bactérias — respondeu Xiao Ming.

No salão de reuniões do laboratório, Gao Siqi telefonou para os membros do seu grupo.

Além dela, o grupo era composto por quatro pessoas: dois homens e duas mulheres — Shao Yiping, Duan Yufei, Gong Luyue e Wen Xueqing — todos alunos do segundo ano de pós-graduação.

Gao Siqi apresentou rapidamente o plano de experimento de tratamento de esgoto de Xiao Ming, mencionando as possíveis dificuldades.

Logo os membros começaram a reclamar:

— Siqi, você está de brincadeira! Nem terminamos as tarefas do instituto e já está pegando trabalho por fora?

— Assim não dá para viver... Está puxado demais!

Sabendo bem o que se passava na cabeça dos colegas, Gao Siqi tranquilizou-os:

— Fiquem tranquilos, haverá uma boa compensação!

— E quanto?

Ao ouvirem falar de dinheiro, os olhos dos pós-graduandos brilharam.

Nenhum deles era santo; a maioria não se sacrificava por puro idealismo. Precisavam viver, namorar, tinham gastos — dinheiro era necessário.

Xiao Ming interveio:

— Caros colegas, o experimento não irá interferir no tempo dedicado ao instituto. Somos todos estudantes, poderemos trabalhar nisso fora do expediente.

— O tempo de duração será de seis meses a um ano. Durante o experimento, cada um receberá uma bolsa mensal de dez mil. Se o experimento for bem-sucedido, haverá uma bonificação individual por projeto.

Gao Siqi explicou:

— Xiao Ming é o responsável por este projeto de tratamento de esgoto. Um verdadeiro pequeno magnata!

Dez mil por mês!

Para estudantes, era uma quantia significativa. Até mesmo Gao Siqi sentiu o coração bater mais forte.

— E quanto será a bonificação após o sucesso do experimento? — quis saber Wen Xueqing, bastante necessitada de dinheiro.

Qual seria o valor da recompensa?

O mercado de tratamento de esgoto urbano movimenta, no mínimo, centenas de bilhões! Se o experimento desse certo, uma recompensa polpuda seria mais que justa.

— Uns poucos milhões, talvez. Enfim, será expressivo — respondeu Xiao Ming.

— Cof, cof! — engasgou-se Wen Xueqing. — Isso aí foi só chute seu, né?

Milhões! Nem mesmo todos os projetos do laboratório juntos alcançavam esse valor de verba.

Xiao Ming deu uma gargalhada:

— Falei por alto. Todos sabem o potencial de mercado do tratamento de esgoto urbano. Se der certo, nem é demais pensar em milhões como recompensa.

Muitos professores do instituto adoravam prometer mundos e fundos quando o experimento desse certo. Os pós-graduandos, já calejados, ouviram esse discurso vezes demais — não era mais tempo de sonhadores.

Se quer que o cavalo corra, alimente-o bem. Xiao Ming criou um grupo no aplicativo de mensagens, adicionou os cinco membros e transferiu cem mil para Gao Siqi: cinquenta mil para o pagamento mensal do grupo, o restante para insumos e despesas de viagem.

— Nesta pesquisa sobre a colônia bacteriana devoradora, usaremos métodos de expressão gênica, mas isso não conflita com os experimentos do instituto. Eu, pessoalmente, estou muito interessada. Se alguém estiver sobrecarregado, pode sair do grupo — afirmou Gao Siqi.

Com ares de líder, completou:

— As dificuldades incluem identificar e localizar sinais que induzem a transcrição gênica em procariotos, um desafio mundial. Passamos os dias no laboratório; não pode ser só pelo mísero orçamento de mil ou dois mil reais. É preciso sonhar.

O problema da localização dos sinais de indução gênica já atormentava o grupo havia dois anos. Diante das palavras de Gao Siqi, todos silenciaram.

— Siqi, sigo tuas ordens — declarou Gong Luyue.

— Nós também. Terminando os afazeres do instituto, sobra tempo de sobra — endossaram os demais.

Xiao Ming concluiu:

— Então, colegas, nosso grupo de experimento está oficialmente fundado hoje à noite. Vamos discutir as etapas. Primeiro, coletar amostras nos principais centros de tratamento de esgoto, identificar os tipos de colônias bacterianas e suas funções, além de isolar os genes expressos.

Xiao Ming expos suas ideias, e, onde faltava experiência, Gao Siqi e os demais complementavam. A discussão varou a madrugada.

No laboratório, o grupo de Huang Zihang finalizava seu experimento noturno e se preparava para sair.

Liu Li cutucou Huang Zihang com o cotovelo e cochichou:

— Zihang, o que será que o grupo de Gao Siqi está tramando lá dentro? Cheios de segredinhos...

Huang Zihang, visivelmente aborrecido, respondeu:

— Como vou saber?

Liu Li continuou:

— Ouvi dizer que o grupo está colaborando com uma empresa de fora em algum experimento. O instituto aprovou isso, será?

Huang Zihang não respondeu.

Liu Li suspirou:

— Na verdade, é melhor pegar uns freelas fora, dá mais dinheiro. Lembra do projeto de análise cariotípica que o grupo do Chen Yuan pegou? Em pouco mais de uma semana, ganharam cinquenta mil. Por que nunca nos aparece uma oportunidade dessas?

Huang Zihang resmungou:

— Vai embora ou não?

— Já vou, já vou — disse Liu Li, lançando um último olhar para a sala de reuniões antes de se trocar e sair.

O tempo de Xiao Ming tornou-se escasso.

Mesmo durante o feriado nacional, Xiao Ming e os membros do grupo permaneceram na universidade, continuando a coleta de amostras.

Os integrantes do grupo cultivavam separadamente as colônias bacterianas conhecidas ou coletadas nas estações de tratamento de esgoto: Nocardia e Pseudomonas, que decompõem cianeto; Fusarium solani, Trichoderma lignorum e outros fungos; Rhodotorula, bactéria incolor e outras que decompõem PCBs.

Na verdade, o tratamento moderno de esgoto já utiliza microrganismos, mas a eficiência e a qualidade da água tratada ainda não atendiam às exigências de Xiao Ming.

Após o feriado, Xiao Ming deixou seus afazeres de lado e dirigiu-se à sede da Cão Tradutor: a Huawei estava prestes a lançar um novo aparelho.