Capítulo 88: A Barata Indestrutível

“O Capital Sequoia acabou de ligar perguntando se temos interesse em uma fusão. Acabei de receber a proposta de financiamento deles: podem injetar de 100 a 200 milhões de iuanes na Cão de Tradução.”
Qian Yi relatou o andamento do trabalho a Xiao Ming.

“O… O IDG também enviou uma carta, mostrando grande interesse na Cão de Tradução. Eles estão dispostos a nos ajudar a superar as dificuldades.”
As mãos de Qian Yi tremiam um pouco. “O IDG informa que já cumprimos os requisitos para uma rodada de financiamento Série A. Eles podem oferecer entre 20 e 30 milhões de dólares. Se precisarmos de capital, basta enviar nosso plano de negócios.”

“Goldman Sachs, Carlyle, Morgan Stanley também demonstraram enorme interesse. Não citaram valores específicos, mas disseram que, caso tenhamos dificuldades, podemos procurá-los a qualquer momento para negociar.”

Para essas empresas de investimento, disponibilizar grandes quantias é quase como um passatempo.
A Cão de Tradução, com sua tecnologia inovadora, parecia uma massa ainda por crescer, atraindo multidões de investidores ansiosos por sua fatia do bolo.

“Seria isso uma boa notícia?” disse Xiao Ming. “Normalmente, os investidores pedem entre 20% e 25% de participação. O que significa que a avaliação da Cão de Tradução já chega a cerca de um bilhão de iuanes, várias vezes mais que a avaliação conservadora da Huawei.”

“Qian, qual é a sua opinião?” Xiao Ming perguntou à Qian Yi, especialista em finanças.
Qian respondeu: “Para a maioria das startups, quanto mais capital melhor, pois assim garantem tempo até a próxima rodada. Mas financiamento é como uma droga: segundo incontáveis análises e casos, não importa quanto você levante, o dinheiro acaba entre 12 e 18 meses.”

Xiao Ming assentiu. “Para a Cão de Tradução, captar dez ou cem milhões não faz diferença. Por mais que queimemos caixa, nunca alcançaremos o ritmo do Caminho Longo. Portanto, basta dar uma olhada nessas propostas.”

Xiao Ming definiu para a Cão de Tradução uma estratégia de competição deslocada. O Caminho Longo havia lançado serviços gratuitos de assistente de viagem no Japão e na Coreia do Sul. Xiao Ming então orientou Ma Yanjun a lançar os serviços em francês e alemão.

Enquanto os servidores aguentassem, Xiao Ming planejava expandir para destinos populares entre turistas chineses, como países do Sudeste Asiático, lançando assistentes de tradução em línguas menos comuns.

A estratégia da Cão de Tradução não era dominar o mercado, mas sobreviver dignamente sob a forte pressão do adversário.
Com a empresa em momento decisivo, Ma Yanjun e os demais trabalhavam com afinco, fazendo horas extras e cumprindo metas sem discutir condições.

Uma empresa criada há poucos meses já desafiando a Netwing só podia ser extremamente promissora.
Em apenas um dia, o banco de dados básico de francês e alemão estava pronto. Ainda não traduzia artigos científicos ou documentos complexos, mas atendia perfeitamente às necessidades de turistas.

O resultado foi notável: na disputa com o Caminho Longo, a Cão de Tradução superou novamente a marca de um milhão de downloads.

Xiao Ming logo colocou em prática o segundo plano: lançar bancos de dados de línguas minoritárias do Sudeste Asiático, facilitando viagens de chineses à região.

Ele estava de olho no mercado do feriado nacional e do Ano Novo Chinês, logo após as férias de verão, quando os países tropicais do Sudeste Asiático se tornam destinos especialmente procurados.
Em seguida, a Cão de Tradução lançou sua terceira estratégia de sobrevivência: alterou o preço do assistente de tradução de viagem de 100 iuanes por 7 dias ou 120 iuanes por 10 dias para uma promoção de 100 iuanes por toda uma estação, permitindo uso em até três dispositivos com uma só conta.
Nos mercados do Japão e da Coreia do Sul, dominados pelo Caminho Longo, os membros deste último recebiam um desconto de 30%.

No fundo, quantas pessoas viajam ao exterior duas vezes por ano? Mudar a forma de cobrança era mais um chamariz do que uma real vantagem.
Mas os consumidores adoram esses atrativos e acham que estão economizando.

Assim, a internet testemunhou uma cena curiosa.
O Caminho Longo, investindo muitos recursos para aniquilar a Cão de Tradução, via a rival sobreviver e até crescer modestamente em downloads.

Famosos analistas do mercado comentaram nas redes sociais, surpresos: “A Cão de Tradução adotou uma clássica tática de guerrilha, abrindo mercados onde o Caminho Longo não atua.”

Mas o Caminho Longo não daria mais espaço à rival. Respondeu rapidamente, anunciando o lançamento gratuito do assistente de tradução em viagem nos cinco principais países da Europa Ocidental e no Sudeste Asiático.

Ma Yanjun, ao ler o comunicado do Caminho Longo, não pôde deixar de expressar seu espanto: “Tanta energia para combater uma empresa pequena, será que vale a pena?”

“Sempre acreditei que o Caminho Longo não tem tradutores profissionais em quantidade suficiente. Agora é alta temporada de viagens, duvido muito que tenham milhares de tradutores prontos para atender ligações todos os dias.” Xiao Ming sorriu. “Nosso papel é esse, não precisamos torrar dinheiro só para competir pelo mercado.”

E, de fato, Xiao Ming estava certo.
O assistente de tradução do Caminho Longo combinava tradução automática com apoio humano.
O principal era a tradução por máquina; quando ela não dava conta, o usuário podia ligar para o suporte de tradução humana.
Entre o atendimento impessoal da máquina e a interação humana, os usuários preferiam claramente a segunda opção.

O que aconteceu a seguir se repetiu no Japão e em vários países do Sudeste Asiático.
O viajante Xiaowang, animado, foi a um bar japonês com amigos. Desta vez, estavam sem tradutor humano. Xiaocheng decidiu usar o tradutor humano do Caminho Longo.

“Desculpe, todos os tradutores humanos estão ocupados. Por favor, aguarde. Há 112 pessoas na fila. Tempo estimado de espera: uma hora e vinte e oito minutos.”

Xiaocheng resmungou:
Tentou ligar de novo e ouviu: “Desculpe... Há 132 pessoas na fila. Tempo estimado de espera: uma hora e quarenta e dois minutos.”

“Xiaocheng, seu aplicativo de tradução não serve para nada!”
Na frente dos amigos, Xiaocheng ficou constrangido.
Sem alternativa, ativou a tradução automática do Caminho Longo.

O garçom, atarefado, perguntou: “O senhor quer cerveja, saquê de frutas ou um coquetel simples?”
O software traduziu: “O senhor quer um prédio, vinho ou um coquetel?”
Como as palavras cerveja e prédio têm pronúncia parecida em japonês, a tradução automática equivocou-se.

Sem paciência, Xiaowang digitou manualmente a frase para traduzir e só assim conseguiu ser compreendido.
Se é para digitar, qualquer tradutor online resolveria; por que então usar o Caminho Longo? Onde está sua vantagem competitiva?

A expansão precipitada do Caminho Longo gerou inúmeras críticas de usuários e internautas:
“Esperei duas horas por tradução humana, para quê serve esse aplicativo?”
“Com inglês é igual. Preciso de uma tradução urgente de artigo e só consegui agendar para a semana que vem. Que adianta ser gratuito?”

Após superar a crise, a Cão de Tradução não foi esmagada, mas sobreviveu com resiliência.
Xiao Ming, inclusive, teve a ousadia de adicionar uma nova funcionalidade ao app: detectar erros nas traduções do Caminho Longo.

Se o usuário encontrasse um erro, ganhava um dia de acesso ao serviço de tradução de viagem; ao encontrar dez erros, podia trocar por uma tradução de artigo científico.

Ao mesmo tempo, Xiao Ming lançou uma segunda grande novidade na loja de aplicativos Android: o Assistente de Voz Ozawa.