Capítulo 96: A bactéria torceu-se formando um "8"

Os dois ficaram sentados no quiosque por mais de uma hora. Após recolher o lixo, Qianyi foi embora.

O apartamento de quatro salas e um quarto pertencente a Xiao Ming, no andar de escritórios da Agência Tradutora, já estava totalmente reformado. Qianyi também cuidou da mobília e instalou um purificador de ar; com mais dois ou três meses de ventilação, o local estaria pronto para moradia.

Durante esse período, Xiao Ming continuaria morando na escola.

A vida tomou um ritmo mais ordenado: corria pela manhã, assistia às aulas e depois ia para a biblioteca.

Após terminar os livros didáticos de biologia do curso de graduação, Xiao Ming passou a estudar os materiais de biologia do planeta Pansha.

Pela primeira vez, ele compreendeu literalmente as espécies de microrganismos da colônia Devoradora 1.

Os nomes complexos das espécies de Pansha eram intraduzíveis em seu idioma, então Xiao Ming usava letras como A, B, C para se referir aos microrganismos.

Foi assim que Xiao Ming descobriu a maior diferença entre a biologia de Pansha e a biologia contemporânea.

Os microrganismos da colônia Devoradora 1 eram procariontes, mas a maioria não possuía parede celular, apenas uma membrana plasmática altamente enrugada e resistente, composta por polímeros de alto peso molecular.

No mundo humano, procariontes sem parede celular não são chamados de bactérias, mas sim de micoplasmas; em Pansha, entretanto, todos são denominados bactérias.

— Meu Deus! — exclamou Xiao Ming em voz baixa. As bactérias estudadas pelos humanos normalmente têm membranas plasmáticas feitas de fosfolipídeos, mas as da colônia Devoradora 1 não. Isso explicava sua resistência a ambientes altamente ácidos ou alcalinos.

Mas, como uma membrana tão resistente permitia a troca de substâncias com o exterior?

O livro didático trazia a explicação adiante.

Por exemplo, o microrganismo A, quando precisava trocar substâncias com o ambiente, expandia sua membrana enrugada, criando uma divisão central que transformava a estrutura em algo semelhante ao número “8”, com as extremidades separadas. Na verdade, a estrutura real era ainda mais complexa: as duas extremidades do “8” apresentavam fracos polos elétricos, que atraíam substâncias próximas.

No “0” superior do “8” ficava o citoplasma repleto de sistemas enzimáticos; no “0” inferior, o material genético (DNA), concentrado em uma região de baixa densidade eletrônica. A separação servia para proteger o DNA de danos causados por substâncias externas.

Após a modificação estrutural, a bactéria começava a “alimentar-se”.

O sistema enzimático secretava enzimas especiais que dissolviam a membrana, abrindo um orifício no “0” superior, por onde o alimento era absorvido. Assim que a substância entrava, a membrana se fechava imediatamente.

Depois que a substância entrava (tomando como exemplo compostos aromáticos), o sistema enzimático secretava enzimas específicas para decompô-los, quebrando o anel aromático e convertendo-os em metano, sais halogenados, entre outros. Alguns subprodutos anaeróbicos, ao contato com o oxigênio, decompunham-se ainda mais, formando sais, dióxido de carbono e água. Após a conclusão do metabolismo, a estrutura da bactéria voltava de “8” para “0”.

Durante o processo metabólico, algumas substâncias e energia eram utilizadas pela própria bactéria.

Obviamente, um processo de degradação metabólica tão complexo não podia ser realizado por uma única bactéria. O produto final do metabolismo de uma espécie era o ponto de partida para o metabolismo da próxima.

Além disso, havia tipos de bactérias que secretavam enzimas no meio externo para degradar o alvo e, só então, absorviam os produtos resultantes.

Diferentes substâncias exigiam diferentes enzimas para sua degradação, e essas enzimas eram expressões do DNA bacteriano, ou seja, parte da expressão genética.

O ponto mais difícil na cooperação entre bactérias era que o produto metabólico de uma espécie podia ser um inibidor para outra, funcionando como um operon que interrompia a expressão genética e podia até levá-la à morte — um grande desafio.

No tratamento de águas residuais, dezenas de espécies trabalhavam em conjunto; já no esgoto urbano, a diversidade era ainda maior.

O livro detalhava os passos experimentais para obter bactérias para o tratamento de esgoto urbano.

Primeiro, coletava-se e selecionava-se amostras bacterianas, não só da colônia Devoradora 1, mas também do esgoto urbano.

O objetivo era entender detalhadamente a expressão genética de cada bactéria, identificando quais sistemas enzimáticos degradavam quais poluentes.

Em seguida, por meio de técnicas como transferência de genes e alteração de expressão genética, buscava-se criar um efeito de cooperação, evitando que uma espécie prejudicasse a outra, até formar uma colônia bacteriana perfeita para o tratamento de esgoto.

Era um processo extremamente complexo, que exigia um grande esforço.

Aplicava-se também tecnologia de corte e recombinação genética, além da regulação da expressão gênica, exatamente o tipo de pesquisa que o laboratório de biologia da Universidade de Jiangcheng realizava — mas aqui, tratava-se da regulação em procariontes.

— Preciso de ajuda — disse Xiao Ming. — Com tantos experimentos, sozinho levaria uma eternidade para terminar.

Ele lembrou do laboratório de biologia molecular e de Gao Siqi.

— Ora, você também está na biblioteca? Como se interessou tanto por biologia? — Enquanto Xiao Ming se perdia em pensamentos, Gao Siqi apareceu por acaso, carregando alguns livros.

— Quem é você? — perguntou ele.

Naquela noite, Gao Siqi usava máscara o tempo todo e, somado ao ambiente do laboratório, Xiao Ming sequer sabia como ela era de fato.

Só quando viu os olhos dela, Xiao Ming se lembrou e exclamou: — Gao Siqi?

Ela sentou-se à frente dele e comentou: — Você não deveria me chamar de veterana?

Gao Siqi tinha longos cabelos soltos; seus olhos eram tão brilhantes quanto naquela noite.

Segundo os padrões estéticos modernos, ela não era uma beldade de rosto afilado, mas, por ter convivência prolongada com a biologia e formação de pós-graduação, possuía um tipo de elegância ausente em muitas influenciadoras bonitas — uma característica própria dos intelectuais.

No meio do dia, a biblioteca estava cheia.

A imagem que Xiao Ming tinha de Gao Siqi, antes associada ao longínquo universo, ao átomo de hidrogênio vacilante na escuridão e ao DNA encolhido, agora se transformava numa pessoa real.

— Já me esqueceu tão rápido? — Gao Siqi sorriu, tornando-se ainda mais vívida.

— Não — respondeu Xiao Ming. — Apenas não esperava encontrar você na biblioteca.

— Preciso escrever um artigo parcial, então vim pesquisar. Vida de pesquisadora, sabe como é... — suspirou Gao Siqi.

De fato, em termos de intensidade dos experimentos e rigor acadêmico, a Universidade de Jiangcheng superava em muito as demais. Ali, os pós-graduandos se tornavam profissionais de ponta em vários setores, enquanto em outras universidades, às vezes, os pós-graduandos tinham menos prática do que os próprios graduandos.

— O efeito dos operons na expressão dos sistemas enzimáticos? — Gao Siqi leu as anotações de Xiao Ming no papel A4 e sugeriu: — Se você se interessar mesmo por biologia, posso conversar com meu orientador e pedir para transferir seu curso.

Isso! — pensou Xiao Ming de repente. Gao Siqi e seus colegas eram todos brilhantes em biologia; com a ajuda deles, os experimentos poderiam avançar muito mais rápido.

O coração de Xiao Ming acelerou. Ele disse:

— Bem... veterana, você está livre hoje à noite? Posso te convidar para jantar e discutir algumas questões técnicas com você.

— Claro! — respondeu Gao Siqi prontamente. — Conheço um restaurante fora do campus que serve um coelho ao molho delicioso.