Capítulo 6: A Crise da Família Xiao

De volta ao quarto, Xiao Ming sentou-se à escrivaninha, onde estavam empilhados diversos materiais de revisão para as disciplinas. Uma pena que não havia uma única palavra escrita neles; eram apenas adereços que ele usava para fingir estudar. Xiao Ming retirou do bolso o reagente mental: o frasco de vidro transparente continha 150 mililitros de um líquido azul-claro, que mais parecia uma bebida exótica do mercado, capaz de despertar o apetite de qualquer um.

Ao destampar o frasco e beber um gole, reconheceu de imediato o sabor familiar daquele sonho: era o reagente mental de Pansaxin. Após algumas goladas, a mente antes entorpecida clareou-se, e todo o seu corpo sentiu-se revigorado, tomado por uma energia contagiante.

Xiao Ming nunca imaginara que um produto tão inferior de Pansaxin pudesse ser tão eficaz nesse mundo. Pegando o material de revisão de inglês, após avaliar seu próprio nível, concluiu que, para ingressar numa boa escola, bastava dedicar-se de verdade à revisão de língua portuguesa e inglês. Não precisava de notas excepcionais nessas matérias, apenas o suficiente para não prejudicar o conjunto.

Em suas memórias, o inglês praticamente não existia; além do vocabulário e da gramática simples do ensino fundamental, não sabia mais nada. Restava-lhe começar do básico, mas logo percebeu que conseguia deduzir as regras gramaticais do inglês. Em seus sonhos, como guerreiro tecnológico de Pansaxin, havia invadido muitos planetas de inteligência inferior e descobriu que a gramática do inglês era idêntica à de alguns desses planetas, sem diferenciação de gênero nas palavras.

Essas línguas inferiores ele já estudara e dominava com facilidade. Da onze da noite até as três da madrugada, Xiao Ming não sentiu sono algum e o corpo permaneceu confortável; resumiu quase toda a gramática do ensino fundamental e médio.

A gramática estava praticamente sob controle, restando apenas a dificuldade do vocabulário. Somando as palavras exigidas nesses anos de escola, eram cerca de quatro mil, mas Xiao Ming não lembrava mais de mil e quinhentas. Palavras simples como “o que”, “você”, “é” ele ainda escrevia, mas as mais complexas eram um desafio. Nas redações das provas, usava apenas o vocabulário que sabia, naturalmente cometendo muitos erros.

Faltando menos de sete meses para o vestibular, Xiao Ming tinha tempo suficiente para memorizar as palavras. Sabendo as regras e decorando uma quantidade razoável de termos, estava confiante de que elevaria sua nota de inglês para mais de cem pontos.

Assim, restava apenas o português como ponto fraco. No entanto, gostava de ler romances e tinha certa afinidade com a disciplina; por isso, mesmo sem esforço extra, não seria um grande obstáculo.

Também traçou uma estratégia para o português: prestar atenção nas aulas, fazer as provas com seriedade, e deixar o resultado ao acaso. Afinal, é uma matéria que exige anos de acumulação, impossível de dominar com um estudo intensivo de alguns meses.

Quando terminou de planejar toda a revisão, já eram quatro da manhã. Graças ao reagente mental, bastava dormir pouco mais de uma hora para recuperar toda a energia, sem prejudicar o corpo. Ajustou o despertador para 5h50, deitou-se e logo adormeceu profundamente.

Ainda precisava encontrar uma forma de conquistar mais pontos de surpresa — esse foi seu último pensamento antes de dormir.

Às 5h50, Xiao Ming levantou-se cheio de vigor. Vestiu camiseta e bermuda, pronto para sair e correr ao amanhecer. Apenas depender do reagente mental não bastava para fortalecer aquele corpo frágil; tinha que praticar exercícios.

Mais cedo que Xiao Ming, só sua mãe, He Hui, que precisava estar no ponto de venda de alimentos em frente à fábrica de papel às seis da manhã. Por isso, acordava às cinco para preparar as refeições para o marido, que voltava do turno da noite, e para o filho, que logo iria à escola.

A grandeza das mães e esposas se manifestava plenamente nesses momentos.

— Por que tão cedo hoje? — espantou-se He Hui, acostumada a ver o filho levantar apenas às seis e meia, pegar dois pães e sair apressado para a escola.

— Vou fazer um pouco de exercício — respondeu Xiao Ming, calçando um par de tênis amarelados.

— Está tão frio, e você vai sair assim, com tão pouca roupa? — apressou-se He Hui. — Vou buscar um casaco de pluma para você.

O inverno em Jiangcheng era úmido e gelado; de manhã, a temperatura podia cair para dois ou três graus negativos e o chão ficava escorregadio de gelo.

— Não precisa, nem se preocupe com o café, vou comer na escola.

Quando Xiao Ming se preparava para sair, seu pai, Xiao Jianqiang, também chegava do turno noturno, com o rosto pálido e expressão abatida.

Da porta, Xiao Ming ouviu vagamente o pai conversar com He Hui:

— A fábrica vai otimizar o setor de tratamento de efluentes. Querem modernizar os equipamentos para atender aos padrões ambientais de hoje, importar tecnologia alemã e contratar universitários. Os antigos, que não entendem de tecnologia, vão ser dispensados.

Otimizar era a expressão que os funcionários usavam para se referir, de modo irônico, às demissões.

Na prática, “otimizar” significava realocar quem não se encaixava no cargo para funções ainda mais pesadas, insalubres e com menor remuneração. Muitos não suportavam e pediam demissão. Ao sair por iniciativa própria, a fábrica não precisava pagar nenhuma indenização.

A estratégia era clara: fazer com que os empregados saíssem por conta própria, reduzindo custos à empresa.

Ao ouvir a palavra “otimizar”, He Hui empalideceu, quase chorando:

— Como assim, você vai ser dispensado? Você é um dos técnicos mais experientes do setor! Como podem te dispensar?

Desespero tomou conta de He Hui. O lucro líquido do pequeno comércio mal passava de mil reais por mês. Somado ao salário de mil e duzentos do marido, conseguiam sobreviver. Mas o custo de vida só aumentava, o filho ainda cursava o ensino médio e depois viria a faculdade, com mensalidades a pagar. Se Xiao Jianqiang fosse dispensado, a renda familiar cairia drasticamente. E o futuro?

— Para onde vão te mandar? — insistiu He Hui. Sabia que, por mais duro que fosse, o marido jamais pediria demissão — não porque não queria, mas porque não podia. Só conhecia o trabalho na fábrica, sem estudo nem formação. Fora dali, faria o quê?

— Setor de matérias-primas, tanque de soda cáustica. O salário cai para mil, mas com o adicional noturno, se eu fizer mais turnos, compenso a diferença.

— Tanque de soda cáustica? — exclamou He Hui, horrorizada. — De jeito nenhum, você não pode ir para lá! Aquilo é perigoso demais. O velho Li do nosso prédio trabalhava lá e perdeu os pulmões. Morreu anteontem, com apenas quarenta e três anos. Você viu o quanto ele sofreu.

As lágrimas de He Hui começaram a cair. — Não! Não permito que vá para o tanque de soda cáustica!

— Fica tranquila, vou me proteger — tentou acalmá-la Xiao Jianqiang. Claro que sabia dos riscos. Quase todos que trabalhavam lá morriam de doenças pulmonares. Mas o que fazer? O filho ainda era pequeno, a vida continuava.

Na porta, Xiao Ming parou, sentindo-se travado ao calçar os sapatos. Antes, vivia distraído em um mundo virtual, mas ao encarar a realidade, sentiu o peso esmagador da vida.

Já que tinha a chance de recomeçar, por que continuar vivendo assim?

Respirou fundo. Não podia mais aceitar uma vida de sofrimento!