Capítulo 172: O Inverno Também Tem Sol

Depois de arder com a pimenta, Huang Ting maneirou um pouco no consumo de comida picante e passou a maior parte do tempo apenas observando Lu An comer. Vendo-o saborear a refeição com tanto gosto e sentindo ocasionalmente uma pontada de vontade, ela comia um pouco de legumes com arroz na medida certa.

Terminadas duas tigelas de arroz, Lu An acariciou a barriga arredondada, sentindo-se extremamente satisfeito. Ao ver que Huang Ting já havia pousado os pauzinhos, ele virou a cabeça e deu uma espiada na mesa mais ao fundo.

Costumam dizer que três mulheres formam um espetáculo; naquele momento, seis mulheres tagarelavam ali, criando um verdadeiro alvoroço.

Ao notar o olhar de Lu An se voltando para ela e repousando levemente sobre sua pessoa, Su Mi, que estava sentada de frente para ele, baixou lentamente as pálpebras e, com compostura, pegou um pouco de batata palha com os pauzinhos, mantendo uma serenidade tal que parecia nem ter percebido.

Quando o olhar de Lu An passou por Li Mengsu, esta lhe sorriu docemente, e ele retribuiu o sorriso educadamente.

Seu olhar finalmente fixou-se em Ye Run, que virou o rosto e perguntou em voz baixa:
— Aconteceu alguma coisa?

Lu An respondeu de imediato:
— Nada de grave. Só queria avisar que Li Dong virá na sexta-feira. Reserve um tempo para nos reunirmos à noite.

— Ah, entendi — respondeu Ye Run.

Aquela garota era mesmo pouco amigável; tratá-lo com tanta indiferença na frente dos outros o fez sentir-se sem graça. Ele trocou um olhar com Huang Ting, pagou a conta e foi embora.

Ao saírem do restaurante, Huang Ting perguntou casualmente:
— Para onde você vai agora?

Pensando que ainda faltava um tempo para o estudo noturno, Lu An respondeu:
— Tenho que resolver um assunto. Volte para a escola primeiro, nos vemos à noite.

Huang Ting disse que sim e que se veriam à noite.

Enquanto observava a silhueta de Lu An afastar-se gradualmente ao longo da estrada sob a luz do sol poente, ela sentiu uma vontade súbita de chamá-lo e perguntar se ele gostaria de fazer-lhe companhia por um momento.

No entanto, sabia que a relação entre os dois não passava de amizade no momento, e faltava-lhe coragem para dizer tais palavras.

Ao chegar ao pequeno pátio de dois andares, Zeng Ziqian era a única que tomava conta do enorme estabelecimento; todos os outros tinham saído para resolver afazeres.

Ao vê-la conferindo os dados, Lu An perguntou:
— Como estão as coisas?

Ao reconhecê-lo, Zeng Ziqian largou a caneta, serviu-lhe um copo de água e disse entusiasmada:
— Foi um sucesso, chefe, um sucesso absoluto! Nos últimos dois dias, o miojo de carne com molho da Master Kong vendeu de forma extraordinária. Vários mercadinhos da região vieram aqui para comprar no atacado, e hoje nosso lucro bruto ultrapassou quatro mil yuans.

Um lucro bruto de quatro mil yuans em um único dia!

Era uma quantia formidável de dinheiro!

Tratava-se de uma fortuna astronômica que Zeng Ziqian e Chu Jian jamais teriam ousado imaginar no passado, a ponto de quase lhes faltar o ar. Agora, todos trabalhavam com afinco renovado, convictos de que aquele empreendimento tinha um futuro promissor.

Lu An sorriu, assentiu com a cabeça, pegou o relatório para examiná-lo minuciosamente e, em seguida, apontou várias falhas estatísticas, ensinando-lhe pessoalmente como corrigi-las.

Após conversarem sobre o trabalho por cerca de vinte minutos, Zeng Ziqian disse:
— Chefe, no final do mês que vem, a fábrica realizará uma conferência unificada de distribuidores. Por favor, não se esqueça.

Lu An perguntou:
— Em que dia será?

Zeng Ziqian respondeu:
— 25 de dezembro.

Lu An pensou por um instante e disse:
— Vá em meu lugar.

O rosto de Zeng Ziqian iluminou-se com emoção, mas logo perdeu a segurança, gesticulando com os dedos:
— Mas eu...

Lu An inclinou a cabeça:
— Você é esposa de Li Dong, fazemos parte da mesma família. Precisa ter confiança, eu acredito que você dará conta.

Ouvindo isso, Zeng Ziqian hesitou por um bom tempo, balbuciando, antes de soltar um enfático "Tá bom!".

— Não toque nele! Não toque nele! Se tocar, não vai conseguir voltar!

Justamente quando os dois discutiam os pontos de atenção para a conferência de distribuidores, um grito ecoou de repente no pátio vizinho, tão estridente que assustou Lu An.

Ao ouvir a gritaria e a confusão ao lado, ele perguntou:
— O que está acontecendo ali? Tanto alvoroço por quê?

Parecendo um pouco receosa do pátio vizinho, Zeng Ziqian inclinou-se e disse em voz baixa:
— Chefe, ouvi os vizinhos comentarem — são apenas boatos, não sei se são verdadeiros. Dizem que há alguém ali ao lado que serve como mensageiro do submundo, fazendo esse trabalho duas ou três vezes por mês. Sempre que ele cumpre essa função, alguém morre num raio de dez quilômetros. Pelo jeito, com toda essa situação, ele deve ter ido a serviço do submundo de novo.

Lu An compreendeu. O tal "serviço do submundo" consistia em ir recolher almas. Ele ergueu os olhos para o céu e ponderou:
— Ainda não escureceu, vai em plena luz do dia também?

Zeng Ziqian nutria certa superstição em relação a essas coisas e não ousava aprofundar o assunto, limitando-se a acenar com a cabeça.

Ele já tinha ouvido falar várias vezes em pessoas vivas que atuavam como emissários do submundo em sua vida anterior. O caso mais famoso era o de um camponês em Hunan que afirmava publicamente trabalhar para o Rei do Inferno havia vinte anos, capturando os vivos, apressando as mortes e detendo almas errantes.

Curioso, Lu An imediatamente pegou um banco comprido do pátio, levou-o até o canto da parede e subiu nele.

Ao esticar o pescoço por cima do muro, constatou que havia muitas pessoas reunidas no centro do terreno baldio. No chão, jazia um homem de cerca de cinquenta anos, vestindo camisa branca e calça preta, completamente imóvel. Se não fossem as vozes ao redor a repetir que ele ainda estava vivo, qualquer um pensaria que já havia batido as botas.

Zeng Ziqian aproximou-se dele e, ao notar a expressão de fascínio em seus olhos, comentou:
— Esta não é a primeira vez.

Lu An perguntou:
— Quanto tempo ele costuma demorar para acordar?

Zeng Ziqian respondeu:
— Às vezes uma ou duas horas, outras vezes meio dia. Dizem que a vez que demorou mais foi a noite inteira; quando ele voltou, tinha um tumor do tamanho de uma boca de tigela saltado no peito. Contam que ele havia trazido um tesouro do submundo consigo, e o tumor só sumiu depois que ele o devolveu.

Ao saber que levaria tanto tempo para despertar, Lu An perdeu o interesse instantaneamente. Depois de assistir mais um pouco, saltou do banco e retomou os assuntos de trabalho.

Às cinco e meia da tarde, Lu An deixou o pátio e retornou à escola.

Li Irran puxou-o furtivamente para um canto e perguntou:
— Irmão Lu, você e Huang Ting estão de romance, né?

Lu An revirou os olhos:
— Se você continuar com essa mania de falar besteira, vou te jogar do terceiro andar.

Li Irran espiou o corredor lá embaixo por um instante e calou-se imediatamente sobre o assunto com Huang Ting, mudando de patamar:
— Pretendo cantar "I'm Willing" de Leslie Cheung. O que você acha?

Lu An meditou sobre a letra da música e manifestou aprovação de imediato:
— Boa, combina bastante com a situação de reciprocidade entre vocês dois. Se você cantar bem, capaz até de a veterana aceitar morar com você.

Com um pouco de timidez, Li Irran justificou-se:
— Eu só estava brincando com você e com a Huang Ting, não penso de verdade em morar junto com a veterana.

Olhando para ele com incredulidade, Lu An questionou:
— Você já tem dezenove anos, não pensa em mulheres?

Erguendo o queixo, Li Irran retrucou:
— Ter dezenove anos significa que sou obrigado a pensar em mulheres?

Lu An perguntou:
— Então o que você busca ao ficar com a veterana?

Li Irran respondeu:
— Eu gosto dela, não quero ver outra pessoa roubá-la de mim.

Inconformado, Lu An insistiu:
— Tem certeza de que não é por causa daquelas coisas na cama?

— Por que teria que ser por causa daquelas coisas na cama? — Li Irran devolveu a pergunta: — Quando você vai comer com a Huang Ting, é por causa daquelas coisas na cama?

Capítulo (1/3)

Capítulo (2/3)

Irritado com a audácia, Lu An desferiu-lhe um pontapé direto.

Ágil como um macaco, Li Irran esquivou-se saltando e disparou:
— Seus pensamentos são muito sujos! Namorar deve ser feito direito; deixar as coisas da cama para a noite de núpcias não é bem melhor? As pessoas precisam ter princípios!

Olhando de soslaio, Lu An inquiriu:
— Você tem princípios, mas e se a veterana não aguentar esperar tanto tempo?

Com uma expressão totalmente estupefata, Li Irran ficou completamente atônito com a pergunta.

Diante daquela carinha de tonto, Lu An rendeu-se por completo. Foi a primeira vez que percebeu que Li Irran, cujo rosto lembrava tanto o de um protagonista de cinema, era na verdade tão puro.

Se os pegadores profissionais soubessem disso, com certeza o xingariam com desprezo: "Que desperdício de cara bonita!".

5 de novembro.

Bem cedo pela manhã, os líderes de turma do segundo ano de gestão reuniram-se no portão da escola. Pouco depois, dois carros particulares chegaram para buscar a todos, a fim de participarem do aniversário de dezenove anos de Long Yan.

Jiang Wan sentou-se ao lado de Lu An e perguntou em voz baixa:
— Que presente de aniversário você preparou?

Lu An apalpou o bolso da camisa:
— Só preparei um cartão de felicitações, exigência expressa da própria Long Yan. E você?

Jiang Wan pesou levemente a bela caixa colorida em suas mãos e disse:
— Comprei uma caixinha de música.

Caixinhas de música estavam muito na moda naquela época; não eram baratas, e as garotas costumavam gostar bastante daquele tipo de item.

No entanto, ao ver aqueles dois carros particulares, Lu An concluiu subitamente que Long Yan provavelmente não carecia desse tipo de quinquilharia.

Pensando bem, se o aniversário de uma filha era celebrado com tanta pompa, seria incoerente se a condição financeira da família fosse modesta.

Após conversarem um pouco, Jiang Wan sorriu e perguntou:
— Nós estamos indo para um banquete luxuoso, mas e você? Não tem a sensação de estar indo a um banquete na Porta de Hongmen?

Lu An perguntou:
— Você também pensa assim?

Jiang Wan assentiu com a cabeça e disse:
— Não se iluda pelo fato de Long Yan frequentemente te tratar com descaso na turma; na verdade, por trás, ela te defende bastante. Diz que você é o homem escolhido pela prima dela e que serão uma família no futuro. Acho isso bastante interessante.

Lu An deu um leve sobressalto no canto da boca, virou o rosto e comentou:
— Não imaginava que você fosse esse tipo de Jiang Wan.

Erguendo ligeiramente o queixo, Jiang Wan perguntou:
— E quem sou eu no seu conceito?

Sem hesitar em elogiá-la, Lu An respondeu:
— Uma mulher bonita.

Piscando os olhos, Jiang Wan retrucou:
— Não sou tão bonita quanto a A-Ting.

Será que era apenas impressão sua?

Ao ouvir Jiang Wan afirmar que Huang Ting era mais bonita, ele teve a nítida sensação de que a garota estava cheia de segundas intenções. Sua mente foi invadida de repente pela imagem de Huang Ting e pela lembrança de quando ambos comeram juntos no restaurante de comida cozida no vapor.

Jiang Wan perguntou:
— No que você está pensando?

Desviando de seus devaneios, Lu An balançou a cabeça negativamente.

Inclinando a cabeça, Jiang Wan insistiu:
— Estava pensando na Huang Ting agora há pouco, não estava?

Sem confirmar nem negar, Lu An fitou-a com um olhar esquisito.

Desviando o olhar, Jiang Wan abriu um sorriso radiante novamente:
— Monitor, a Huang Ting é mais bonita? Ou a Su Mi é mais bonita?

Lu An percebeu que o tom estava estranho:
— Tem alguma coisa por trás dessas palavras?

— Tem — respondeu Jiang Wan.

Diante da expressão de incompreensão dele, ela provocou:
— Por coincidência, eu estava pegando emprestado um livro na sala de leitura 302 naquele dia e vi o momento exato em que você e a Su Mi se encontraram. A A-Juan disse que tem alguém guardado no seu coração; naquele instante, senti pena dessa pessoa.

Tonto, Lu An perguntou:
— Mais alguém viu?

Jiang Wan respondeu:
— A Huang Ting também estava na sala de leitura. Viemos juntas.

Lu An: "..."

Deixado sem palavras com a alfinetada, Lu An ouviu o sorriso de Jiang Wan se aprofundar um pouco mais:
— Mas pode ficar tranquilo, a A-Ting estava procurando livros do outro lado e não viu vocês dois em momento algum.

Sem saber o que dizer novamente, Lu An resmungou:
— Começo a achar que você se parece com uma raposa.

Jiang Wan comentou consigo mesma:
— É mesmo? Obrigada pelo elogio, infelizmente não tenho a beleza de Daji.

Lu An virou-se para ela:
— Com muita inveja de Daji?

Jiang Wan negou com a cabeça:
— Uma pessoa daquele tipo sofre demais, eu prefiro a simplicidade.

Pensativo, Lu An sentiu toda a especulação que acabara de surgir em sua mente dissipar-se rapidamente como a maré.

A festa de aniversário foi celebrada em um hotel, com seis mesas reservadas. As outras cinco mesas eram ocupadas por parentes e amigos íntimos, sendo aquela a única mesa exclusiva para colegas de turma.

Ao ver a fila de carros particulares estacionados do lado de fora e a ostentação luxuosa no interior do hotel, Meng Linlin sentiu um frio na barriga e confessou em segredo a Lu An:

— É a primeira vez que venho a um lugar assim, a primeira vez que vejo de perto pessoas tão poderosas. O senhor já viu algo parecido, irmão Lu?

Lu An respondeu que não.

Ao ouvir a negativa, a tensão no peito de Meng Linlin diminuiu um pouco.

Observando a situação, Lu An percebeu que, com exceção de Long Yan, todos os demais representantes de turma demonstravam certa cerimônia.

Originalmente, Jiang Wan não costumava se intimidar facilmente, mas o vice-monitor, que era natural de Jinling, comentara que o pai de Long Yan aparecia com frequência no telejornal noturno da emissora provincial, fazendo com que ela também adotasse uma postura muito mais contida.

Enquanto nas outras cinco mesas reinava o brinde efusivo e a prosperidade, aquela mesa específica parecia um tanto solitária.

Olhando uns para os outros, todos se sentiram sem jeito, invadidos pela sensação de que jamais deveriam ter comparecido.

Felizmente, Long Yan não os deixou de lado por muito tempo. Assim que terminou de cumprimentar as figuras ilustres, aproximou-se da mesa acompanhada pelos pais.

A mãe de Long Yan podia ser considerada uma mulher bonita, mas o pai... bem, era difícil descrever; estava evidente que Long Yan não herdara a excelente genética estética da mãe, tendo puxado ao pai.

Apresentando os colegas, Long Yan disse:
— Pai, mãe, este é o nosso monitor Lu An, este é o vice-monitor Zhang Yiran, este é o comissário de estudos Meng Linlin, esta é a comissária cultural Jiang Wan...

Long Yan apresentou cada um detalhadamente. Seus pais ouviram com paciência e sorrisos largos no rosto; a cada apresentação, o casal servia meia taça de vinho tinto e proferia palavras amáveis, agradecendo a presença de todos na festa de aniversário da filha.

Eram figuras importantes de verdade. Embora estivessem interagindo pela primeira vez, cada palavra parecia carregada de uma suavidade agradável, fazendo com que todos se sentissem acolchoados por uma brisa morna.

Após as apresentações, os pais de Long Yan brindaram com o grupo, trocaram algumas palavras afetuosas e se retiraram apenas após um segundo brinde. Long Yan, por sua vez, permaneceu na mesa para fazer as honras da casa em nome da família.

Seja por intenção ou coincidência, ela sentou-se bem ao lado de Lu An.

Com um sorriso jovial, Long Yan convidou:
— Por que vocês ficam me olhando assim? Não tenho nenhuma flor plantada na cara...

Graças às suas brincadeiras descontraídas, a atmosfera ao redor da mesa foi se descontraindo gradativamente e, dez minutos depois, recuperou o clima jovial e alegre dos tempos de escola.

Em meio ao banquete, julgando que o momento era oportuno, Long Yan levantou-se e foi até uma das mesas mais distantes, de onde trouxe uma garota que usava um boné de aba reta.

Puxando-a para perto de Lu An, Long Yan apresentou-a:
— Monitor, quero te apresentar alguém. Esta é minha prima.

Ao ouvirem isso, todos na mesa trocaram olhares cúmplices, com os olhos brilhando de expectativa, antecipando um bom espetáculo e voltando-se em uníssono para a garota de boné e para Lu An.

A garota estendeu a mão por iniciativa própria:
— Olá, muito prazer, Li Zaimei.

— Lu An. — Como diz o ditado, não se bate em quem oferece um sorriso de boas-vindas, e além do mais ele estava em território alheio; Lu An estendeu a mão para um aperto breve, mantendo o tom neutro.

Enquanto os demais atribuíam notas mentalmente àquela prima, Lu An evitava desgastar os miolos. Após ter conhecido Yu Guanzhi e Su Mi, ele havia desenvolvido um "distanciamento" em relação às mulheres que desafiava a imaginação, achando difícil recuperar o ímpeto romântico próprio da juventude.

Observando atentamente a expressão de Lu An o tempo todo, Long Yan sentiu uma ponta de frustração; afinal, sua prima era impecável em todos os aspectos, mas o efeito não fora o esperado.

Em seguida, seu olhar voltou-se para a prima, preocupada com a possibilidade de que aquela rejeição inédita na vida da parente a machucasse profundamente.

Percebendo a situação, Li Zaimei mudou de planos: em vez de ocupar o lugar que inicialmente pertencia a Long Yan, manteve a prima sentada no mesmo lugar e sentou-se do outro lado, falando pouquíssimo com Lu An durante todo o restante do jantar.

Com a refeição já avançada, Long Yan usou a desculpa de ir ao banheiro para puxar a prima até um canto discreto e perguntou:
— E então? Já dá para desistir agora?

Com uma expressão meditativa, Li Zaimei permaneceu em silêncio.

Long Yan insistiu:
— Tanto esforço para obter um resultado desses, o que você está sentindo?

Li Zaimei pronunciou apenas duas palavras:
— Chateada.

Ao ouvir tal resposta, Long Yan não teve coragem de continuar a pressão, limitando-se a avisar:
— Como tive que convidar uma mesa extra fora dos planos, meus pais me perguntaram o motivo e eu disse a verdade. É provável que meus tios já saibam da situação, é melhor você se preparar psicologicamente.

Mudando de assunto, Li Zaimei pediu:
— Fique de olho para mim e veja se há alguma garota se aproximando dele ultimamente.

Franzindo a testa, Long Yan protestou:
— Você ainda não caiu na real?

Li Zaimei limitou-se a contemplar a paisagem através da janela.

Sem alternativas, Long Yan cedeu:
— Sempre tem garotas correndo atrás dele.

Li Zaimei retrucou:
— Use um pouco a cabeça.

Irritada, Long Yan rebateu:
— Eu não tenho cabeça, mas mesmo assim você veio me pedir ajuda.

Assim que Long Yan se afastou, uma mulher de meia-idade aproximou-se.

Encostada na janela, a mulher perguntou:
— Ouvi dizer que você se interessou por um rapaz e foi amor à primeira vista?

Dando as costas, Li Zaimei preparou-se para sair.

A mulher alfinetou as costas da filha com tom de zombaria:
— Fui dar uma olhada nele agorinha mesmo. De fato, a carcaça é boa, mas a minha filha não deveria ser tão superficial.

Sem olhar para trás, Li Zaimei continuou caminhando.

No caminho de volta, Jiang Wan esteve prestes a falar várias vezes, mas hesitou.

Erguendo as pálpebras, Lu An disparou:
— Fale logo o que tem para dizer.

Com um sorriso discreto, Jiang Wan guardou silêncio até chegarem à escola.

Após a despedida das garotas, o comissário de esportes Sun Long soltou um suspiro profundo e lamentou:
— Puta que pariu, finalmente voltei a respirar direito.

Lu An questionou:
— Você não tinha dito que cresceu no mesmo pátio que Long Yan? Por que tem tanto medo do pai dela?

Sun Long deu um pulo, simulando limpar o suor da testa com a mão:
— Medo é pouco! Aquilo ali me gerou traumas psicológicos na infância, caralho!

Notando que Meng Linlin caminhava em silêncio, Lu An perguntou:
— No que você está pensando?

Meng Linlin respondeu:
— Estou pensando em quantos anos vou ter de batalhar para alcançar aquele patamar.

Aproximando-se dele, Sun Long mostrou-lhe o dedo do meio sem cerimônia:
— Dá para parar de falar merda e dizer algo sensato? Esse tipo de coisa se conquista só com esforço e dedicação? Precisa de massa cinzenta, entendeu? No meu ver, metade do cérebro do Meng Linlin está funcionando, e a outra metade está enterrada nas calças da Tian Wenjing. Só volte a falar de grandes ambições quando aprender a olhar para as mulheres como se fossem meros esqueletos ambulantes.

Com um "Merda!", Meng Linlin partiu furioso para cima de Sun Long em perseguição.

Chu Jian e Zeng Ziqian apareceram carregando uma sacola preta contendo o dinheiro faturado em outubro: cinquenta mil yuans.

Lu An olhou de relance para o pacote, tirou um maço de notas de dentro e entregou-o a Chu Jian:
— Ganhar dinheiro pela primeira vez em um lugar desconhecido não foi fácil, todos se esforçaram bastante. Pegue essa quantia para levar a turma a uma boa refeição e levantar o moral.

Recusando-se a aceitar, Chu Jian ponderou:
— Irmão, o que você está fazendo? Eu tenho dinheiro, você já me paga salário e bônus, é muita grana. Como posso querer o seu dinheiro também?

Lu An perguntou:
— Depois de tanto esforço braçal, que lição você tirou disso?

Batendo no peito com fervor, Chu Jian respondeu entusiasmado:
— Eu não tenho muita instrução, não sei explicar grandes teorias, só sei que esse dinheiro é fruto de um trabalho honesto, que nos dá esperança. Todos nós já combinamos: daqui para frente, vamos seguir o senhor até o fim. Se o senhor mandar ir para o leste, jamais iremos para o oeste.

Assentindo, Lu An enfiou o dinheiro na mão dele:
— Pois então é por isso mesmo que você deve aceitar. Comprem cigarros, bebidas e bastante carne. Vocês passaram um mês inteiro correndo de um lado para o outro, estão queimados de sol como carvão, precisam relaxar um pouco. Mas aviso logo: é só desta vez; na próxima, farei questão de guardar todo o lucro.

Após recusar mais algumas vezes e perceber que Lu An estava prestes a se zangar, Chu Jian aceitou o dinheiro apressadamente e perguntou:
— Irmão, você vai aparecer?

Sem hesitar, Lu An respondeu:
— Claro que vou, com certeza! Escolham uma data e me avisem assim que definirem.

Radiante, Chu Jian guardou o dinheiro no bolso da calça.

Voltando-se para Zeng Ziqian, Lu An instruiu:
— Daqui em diante, não precisa vir me procurar sem rumo. Vamos estipular uma data e um local fixos. O Li Dong me disse que você gosta de ler em inglês e está estudando os manuais por conta própria, então vamos marcar nossos encontros no canto de inglês. Apareça lá todas as terças e quintas-feiras à tarde para me prestar contas.

Zeng Ziqian concordou com a cabeça.

Nota do autor: Publicados 7700 caracteres hoje, um pouco pouco. A partir de amanhã volto aos 8000+ habituais. Repetindo mais uma vez: isto é uma obra com foco no cotidiano. Vou jantar e reviso o texto quando voltar. (Fim do capítulo)