Capítulo 6, Plataforma de Comando

O diretor era um intelectual de fibra, um idoso prestes a se aposentar que não temia o poder. Diante de todos os professores e alunos, aplicou um exemplo severo para intimidar, convidando Meng Qing Shui a se posicionar sob a bandeira nacional, permanecendo no palco de comando toda a manhã.

Após esse episódio, Meng Qing Shui, envergonhado de mostrar-se, transferiu-se com mágoa para o setor de ensino fundamental da Primeira Escola da cidade.

O inesperado foi que, dois anos depois, Lu An passou no exame para a mesma escola, conquistando o quinto lugar no condado. Assim, voltaram a se encontrar, comprovando que os destinos rivais sempre acabam por se cruzar.

...

Quando retornaram ao Beco da Concubina já era entardecer.

O pôr do sol avermelhado pendia no horizonte, as nuvens do crepúsculo se espalhavam caoticamente. No beco, vários meninos travessos choravam alto após serem repreendidos.

Os dois não foram direto para casa, optaram por passar primeiro no mercado.

Lembrando das palavras que ele dissera ao entrar no salão, Meng Qing Chi foi direto ao setor de carnes.

Naquele momento, restava pouca carne nas tábuas dos açougueiros, e tudo estava bastante picado. Meng Qing Chi analisou cuidadosamente, escolhendo a banca com a carne de melhor aparência.

Perguntou: "Quanto está a carne?"

O velho tragou um pouco de fumo seco e respondeu: "Carne magra, três moedas o quilo; a gordurosa, duas e meia."

Meng Qing Chi pegou um pedaço de carne magra e cheirou.

O velho disse: "Pode confiar, moça, foi abatido hoje cedo, não é carne de ontem."

Meng Qing Chi pôs a carne de volta e disse: "Já está perto da hora de fechar, faça um preço melhor."

Ele a conhecia e, após pensar um pouco, baixou a voz: "Magro ou gordo, tudo por duas moedas o quilo pra você, mas não conte a ninguém."

Ela sorriu e assentiu, pôs de lado o pedaço que havia escolhido e pegou também um pequeno corte de barriga de porco para extrair gordura.

O velho pesou e anunciou: "Dois quilos e trezentos gramas, quatro moedas e seis, pode pagar quatro e meio."

Após pagar, ela comprou pimentões verdes e vermelhos, uma dúzia de ovos e alguns brotos de alho.

Lu An, seguindo atrás, observava a carne e os pimentões em suas mãos. O desejo reprimido por carne fazia seu corpo despertar uma fome instintiva, e uma emoção inexplicável se espalhou em seu peito, com os olhos úmidos.

Em outros tempos, jamais teria comprado carne; a vida era difícil, a família sofria, a irmã e a caçula ainda passavam necessidades, como poderia ele se dar ao luxo? Quando a fome apertava, no máximo comprava um pedaço de tofu tostado por uma moeda e meia para enganar o desejo.

Ao chegar ao pátio, Meng Qing Chi caminhou direto para a cozinha, orientando: "Prepare sua famosa salada de pepino, é o prato que mais gosto."

"Pode deixar." Lu An deixou os vegetais no chão e foi colher dois pepinos de melhor aparência.

Pensava consigo: bons pratos para uma bela mulher. Vocês, legumes, terem a honra de serem degustados pela irmã Qing Chi é sorte de vidas passadas; mérito tão grande que na próxima encarnação deveriam continuar como pepinos.

Apesar de ter nascido em família abastada, Meng Qing Chi não ficava atrás das donas de casa quanto ao talento culinário.

A pele do porco era friccionada na panela de ferro em brasa, exalando um aroma de queimado, e ao passar a faca e enxaguar com água, tudo ficava brilhante.

Era o Festival do Meio Outono e ela decidiu caprichar, preparando três pratos: carne salteada com pimentões verdes e vermelhos, sopa de ovos e salada de pepino.

Parecia até banquete de Ano Novo. Lu An encheu uma tigela de arroz, sentou-se e começou a comer com avidez.

Era até vergonhoso, pois na vida anterior ele não tinha falta de dinheiro e se cansara de carne, mas nesta vida, só de vê-la, seus olhos brilhavam e era impossível não engolir saliva. Maldito corpo fraco, precisava de uma refeição substanciosa.

Meng Qing Chi tinha apetite moderado, já havia almoçado e não estava faminta; comeu dois pedaços de carne apenas por formalidade e se voltou à salada de pepino.

Comia delicadamente e elogiava: "Hoje sua salada de pepino está ainda melhor. Ensine-me depois."

Lu An levantou os olhos, apanhou uma grande porção de carne com os palitos e voltou ao arroz.

Desde pequeno, ele conhecia Meng Qing Chi, pois seu pai era amigo íntimo do tio Meng, ambos habituados ao temperamento um do outro. Diante daquele prato de carne, ele não se dava ao trabalho de fingir elegância.

A bela mulher era atraente, sim, mas se não podia usufruir, melhor era comer.

Três colheradas de arroz e quatro de carne depois, satisfeito, arrotou: "Ensinar não precisa, suas mãos são preciosas. Se um dia quiser comer, só chamar que venho, noite ou dia."

Meng Qing Chi riu: "Você parece ter mudado, está mais doce hoje."

Ora, ambos renasceram, claro que mudaram...

Lu An, conhecendo bem a si mesmo, respondeu: "Não sou eu que mudei, é que fico feliz ao ver você."

Ela comentou: "Essa mudança é boa. Se for assim todo dia, não me preocupo tanto."

Para comer carne, Lu An respondeu descaradamente: "Então venha me ver mais vezes, trazendo carne seria ainda melhor."

Dito isso, foi servir outra tigela de arroz.

Meia travessa de salada de pepino foi consumida, Meng Qing Chi pôs os palitos de lado e ficou apenas observando-o comer.

Lu An logo terminou outra tigela de arroz e, ao servir-se de sopa de ovos, perguntou: "Quer um pouco?"

Meng Qing Chi não recusou, colocou a tigela de porcelana à frente dele: "Não muito."

Ele serviu metade, pegou a tigela e tomou a sopa sem cerimônia, sentindo-se livre e satisfeito.

Duas tigelas de arroz e uma de sopa, Lu An olhou para a meia tigela de carne restante, desistiu de comer tudo de uma vez, pensando em guardar para comer com macarrão no dia seguinte.

Não era por não conseguir comer, mas por medo de querer mais amanhã. De pobreza à fartura é fácil, de fartura à pobreza é difícil.

Após o jantar, o tempo avançou discretamente para seis e meia, e o céu começou a escurecer.

Lu An perguntou, cauteloso: "Vai dormir aqui esta noite?"

Meng Qing Chi balançou a cabeça: "Papai volta hoje, tenho algo a tratar com ele."

Ao ouvir, Lu An pegou uma barra de aço curta e colocou na mochila, dizendo: "Eu te acompanho."

Baoqing sempre foi conhecida como "cidade de bandidos", seu povo era rude, e naquele tempo a maioria das pessoas nem sabia o que era fraqueza; uma discussão era motivo suficiente para que os socos voassem.

Se na rua encontrasse dois grupos armados em perseguição, não era motivo para surpresa, era costume local.

Por isso mesmo, Lu An, que na vida anterior brigou e sofreu, sempre manteve o hábito de praticar artes marciais.

O Beco da Concubina ficava a certa distância do prédio residencial do Hospital Municipal, Meng Qing Chi pensou em pegar um táxi, mas esperou bastante e nenhum apareceu.

Lu An sugeriu: "Espere um pouco, vou pedir uma bicicleta emprestada a um colega para te levar."

Meng Qing Chi o deteve: "Não precisa, caminhe comigo. Acabamos de jantar, podemos aproveitar para digerir."

"Está bem, como quiser." Ele ponderou e concordou.

Naquela época, bicicleta era como carro de família no futuro, um tesouro para cada casa, então ele não insistiu.