Capítulo 98, Fervor Ardente

— Ganhei mais de oito reais.
Ao ver a pessoa que gostava se aproximar, Meng Qing Shui, com o rosto radiante como uma flor de pessegueiro, apertou com alegria as notas miúdas na mão e, apressada, levantou-se para puxá-lo e sentá-lo ao seu lado.
Com um sorriso cheio de encanto, disse:
— Venha, joguei o dia todo, minha cabeça já está confusa, jogue por mim.
Na sala do segundo andar havia muitos parentes: a tia mais velha, a segunda tia, a tia mais nova e um tio, todos acompanhados de suas famílias, somando pelo menos quinze pessoas. Felizmente, a sala era grande e, mesmo com três mesas de jogo, não parecia apertada.
Mas naquele momento, todos olhavam para Lu An.
Ou melhor, desde o instante em que Meng Wen Jie trouxe Lu An para o segundo andar, todos ali pararam suas ações e olharam para ele.
Todos tinham ouvido falar sobre Lu An ganhar dinheiro com pintura, e, por serem parentes de sangue da família Meng, sabiam mais do que a maioria sobre os detalhes.
Por exemplo, sabiam que Lu An vendeu quatro quadros e ganhou sessenta mil.
Sabiam também que ele assinou contrato com uma grande galeria e uma casa de leilões em Xangai.
Sabiam que a casa de leilões e a galeria lhe pagavam um salário base de dois mil por mês.
Além disso, com o contrato assinado, comprar um quadro de Lu An por quinze mil já era coisa do passado.
Quando souberam pela primeira vez, ficaram chocados: vender pintura dava dinheiro? Isso já quebrava suas expectativas, ainda mais embolsar sessenta mil de uma só vez.
Entre eles, poucos tinham mais de sessenta mil na poupança; e, se tinham, era dinheiro de origem duvidosa, que não ousavam contar.
Quando souberam do contrato e do salário fixo de Lu An, sentiram inveja e ciúmes.
Depois da inveja, veio uma admiração profunda: um jovem de dezoito anos conquistando tanto num campo completamente desconhecido para eles, era impressionante.
Sobre o fato de Meng Qing Shui gostar de Lu An, quase todos os adultos da sala já sabiam, afinal, conviviam com frequência e era impossível não perceber.
Antes, as três tias eram discretamente contra: achavam que Qing Shui, com tantas qualidades e beleza, deveria esperar terminar os estudos para encontrar alguém melhor.
Por exemplo, alguém de uma família política.
Como todos eram funcionários públicos, as tias preferiam famílias dentro do sistema, olhando com certo desdém para quem estava fora dele.
Na visão delas, bastava entrar no sistema para ter tudo.
As três tias se opunham fortemente; Li Meng sabia disso, mas sempre contornava, dizendo que a filha era muito jovem e não devia interferir demais, desde que não prejudicasse os estudos.
Li Meng gostava muito de Lu An, não só por ele ser o único filho de uma amiga, mas também pelo seu rosto.
Agora, sabendo do talento de Lu An e de seu sucesso precoce, tanto tias quanto tios, assim como o tio e primos, olhavam para Meng Qing Shui, animada, cada um com seus pensamentos.
Na tradição de Qianzhen, os homens gostam de jogar dominó, as mulheres preferem cartas.
Diante de tantas pessoas e do olhar apaixonado de Qing Shui, Lu An não conseguiu recusar, ou talvez não tivesse coragem de fazê-lo.
— Ainda são só duas da tarde, o jantar vai demorar mais duas horas. Está com fome? — Qing Shui perguntou, sentada ao lado dele, após olhar as cartas.
Lu An, que nunca se privava da comida, assentiu:
— Sim, depois de tanta estrada, estou com fome.
Qing Shui levantou-se:
— Vou preparar um macarrão para você, temos aquela carne de boi que você gosta, vou fazer um refogado de carne.
Lu An olhou para ela, sentindo-se aquecido por dentro, e disse que sim, acrescentando:
— Frite um ovo para mim também.
Cinco anos se passaram e, ao ver que ele não resistia mais a ela, Qing Shui deixou transparecer todo seu carinho nos olhos, entrando animada na cozinha.
Li Meng, que observava tudo, entrou na cozinha também.
Fechando a porta, Li Meng disse à filha mais nova que lavava a carne:
— Vá lavar um pouco de gengibre e alho, eu te ajudo.
Qing Shui olhou para a mãe, envergonhada, e perguntou preocupada:
— Será que ele vai perceber?
Li Meng logo percebeu a insegurança da filha e brincou:
— Não gosta de cozinhar normalmente, mas agora para agradá-lo percebe que não é tão boa assim. Você devia aprender mais com sua irmã, que já cozinha melhor que eu.
A primeira frase a fez corar.
Mas a segunda, ao ouvir, não agradou; Qing Shui sentiu uma pontada no coração.
A irmã não era menos bonita que ela, e por ser mais velha, estava no auge do charme. Qing Shui nunca entendeu quando Lu An passou a gostar mais da irmã do que dela.
Mas sabia de uma coisa: a irmã era sua maior “rival” no amor.
Shu Ting ela conseguia controlar com uma carta.
Li Rou não era um problema.
Mas com a irmã, já tentou várias vezes e Lu An nunca mudou, tornando tudo público, o que a frustrava e magoava.
Namoravam, nunca terminaram oficialmente, por que então ele gostava da irmã?
Com emoções complexas, Qing Shui cortou o gengibre, lavou o alho-poró e ficou observando a mãe cozinhar.
Vendo a filha interessada, Li Meng explicou:
— Essa carne de boi não deve ser cortada muito grossa, senão fica difícil de cozinhar e resseca, prejudicando o sabor.
Para pegar melhor o gosto, é bom deixar marinando dez minutos; nesse tempo você prepara os acompanhamentos.
Seguindo todos os passos, o macarrão ficou pronto, a carne de boi refogada por trinta segundos no fogo alto, depois coberta sobre o macarrão, formando um prato delicioso.
Vendo a filha parada, Li Meng perguntou enquanto lavava a panela:
— Por que não leva? Se eu levar, não vai ter mérito nenhum.
Qing Shui lançou um olhar à mãe brincalhona:
— Falta fritar o ovo.
Li Meng colocou a panela limpa no fogão:
— O ovo você mesmo faz. Para conquistar um homem, tem que aprender a conquistar o estômago dele.

Por algum motivo, Li Meng ficava especialmente feliz ao brincar com os sentimentos da filha mais nova, quase viciada nessa alegria.
Crescida numa região remota como Shao Shi, Qing Shui não era tão ruim na cozinha quanto a mãe dizia; pelo menos o ovo ficou dourado dos dois lados, bem feito.
Quando chegou o prato, ao olhar para a carne de boi, para o caldo vermelho e gorduroso, começou a salivar, com as papilas gustativas em festa.
Ao provar um pedaço, o sabor era surpreendentemente bom; ao comer outro, era ainda melhor do que imaginava.
Algumas coisas, depois de duas vidas, ele percebia de imediato se estavam diferentes, mas ao olhar para Qing Shui, com o rosto cheio de ternura, decidiu não revelar nada.
Ao invés disso, entregou-lhe as cartas:
— Jogue um pouco, depois que eu terminar o macarrão, volto.
— Tá bom — respondeu Qing Shui suavemente, pegando as cartas ainda quentes.
Na mesa, as tias e o tio observavam a interação dos dois como se assistissem a um romance, sem dizer uma palavra.
No meio, Lu An perguntou de repente:
— Onde está Qing Chi? Não vi ela por aqui.
Ao ouvir isso, Qing Shui, que jogava, sentiu a mão tremer e quase deixou as cartas cair.
Mas já estava acostumada com situações assim e, controlando-se, respondeu baixinho:
— Ela foi passar o Ano Novo na casa do tio em Changshi e vai ficar lá até terminar as provas.
Lu An observava-a atentamente; ao vê-la tranquila, suspirou aliviado, mas em seguida ficou um pouco chateado.
Qing Chi foi embora assim?
Nem se despediu, estaria evitando-o?
Ou dando espaço para Qing Shui?
Lu An pensou, parecia que a confissão por telefone antes do Ano Novo assustou mesmo a irmã. Sentiu-se amargo por dentro.
Mordeu o ovo e perguntou:
— Qing Chi vai prestar doutorado em qual universidade?
Qing Shui jogou um par de ases e respondeu:
— Faculdade de Medicina de Hunan, em Clínica Médica.
Ao ouvir isso, ele ficou tranquilo.
Qing Chi, embora tenha adiantado um ano o doutorado, não mudou de faculdade nem de área.
A Faculdade de Medicina era uma das primeiras do país a oferecer doutorado, em 1981; naquela época, só quatro universidades em Hunan tinham esse privilégio, incluindo a Universidade de Defesa Nacional, o que mostrava o prestígio do doutorado ali.
Após o jantar, Lu An pediu licença à família Meng.
Com tantos convidados, não havia lugar para descansar; Meng Zhen Hai e Li Meng não insistiram, apenas lhe deram vários presentes interessantes.
Vendo Qing Shui acompanhá-lo até o portão, Lu An convidou:
— Vou visitar a tia mais nova, quer ir comigo?
Meng Wen Jie, fumando ao lado, quase se engasgou ao ouvir esse convite estranho; será que não podia ser mais sincero?
Como era de esperar, Qing Shui olhou para ele com olhos magoados e balançou a cabeça:
— Vá você, eu não vou. Cuide-se na estrada.
Meng Wen Jie interveio:
— Sou eu quem vai levá-lo de carro, irmã, você devia me desejar cuidado também.
Com essa interrupção, Qing Shui se animou e sorriu:
— Irmão, Lu An, boa viagem.
Não tinha mais jeito.
Meng Wen Jie olhou para o céu, ressentido, sua irmã já não tinha mais carinho por ele.
Montando na motocicleta, Lu An disse:
— Estou indo, vamos juntos para Baoqing no dia oito.
— Tá bom.
Essa última frase, curta, tirou Qing Shui da tristeza.
— Tio, tia, cunhada, estou indo!
Ao sair com a moto, Lu An acenou para os três na porta.
— Vá com calma, venha mais vezes — respondeu Li Meng.
No caminho, Meng Wen Jie, preocupado com a irmã, perguntou:
— O que você realmente quer?
Lu An não ouviu:
— O vento está forte, repete, fala mais alto!
Meng Wen Jie diminuiu a velocidade e repetiu:
— O que você realmente quer?
Lu An fingiu não entender:
— O que exatamente você quer saber?
Meng Wen Jie perguntou:
— Quer ou não quer ser meu cunhado?
Lu An riu:
— Quero, sonho com isso até dormindo.
Meng Wen Jie achou que ouviu errado, parou a moto e resmungou:
— Então por que afasta Qing Shui? Se não fosse por te ver crescer, já teria te dado uns tapas.
Lu An respondeu sinceramente:
— Irmão, vou te chamar assim por agora, ainda não é o momento, vamos esperar terminar os estudos.
Meng Wen Jie advertiu:
— Não se aproveite do sentimento de Qing Shui, não faça o que quiser.
Se ela sofrer por sua causa, vou cobrar em dobro.
Lu An não se deixou intimidar:
— Ei, fala direito, não bancar o valentão. Você é funcionário público, cuide da imagem.
Além disso, se me machucar, vai sobrar para sua irmã cuidar de mim no hospital, quem vai sofrer é você.
Meng Wen Jie riu irritado:
— Você é mesmo cara de pau, Qing Shui gostar de você é cegueira.
Dessa vez, Lu An não retrucou, nem sabia como.
Doze quilômetros e logo chegaram.
Ao descarregar as coisas, Lu An comentou:
— Só levei cigarro e bebida, mas sua tia me deu cinco vezes mais de volta.
Você pareceu irritado no caminho, quer entrar e comer algo para compensar?
Meng Wen Jie, normalmente controlado, não aguentou diante do pestinha, xingou rindo:
— Vai embora! — e saiu.
Ao ver o sobrinho querido, a tia ficou feliz e reclamou:
— Ouvi dizer que voltou ao meio-dia, por que não veio direto aqui? Queria te fazer uma surpresa.
Lu An curioso:
— Tia, não me engane, sua casa é pequena, que surpresa poderia ter?
A tia lhe deu um beliscão:
— A surpresa já foi embora, fica para depois.
Sabendo exatamente o que era, Lu An não se importou, cumprimentou todos e perguntou ao tio:
— Tio, já contratou os pedreiros e carpinteiros?
O tio era muito pragmático:
— Não se preocupe, Lu An, está tudo acertado, começa no sexto dia.
— Ótimo — com a experiência de outra vida, Lu An confiava plenamente no tio, até mais do que em si mesmo.
Naquela noite, as três famílias reuniram-se para acertar detalhes: pagaram quatro mil à tia como adiantamento, os tijolos vermelhos seriam entregues.
A família Lu ia construir uma nova casa, de dois andares de tijolo, causando grande alvoroço na vila.
Agora, na vila, só o secretário e dois garimpeiros moravam em casas modernas de tijolo.
Os demais ainda viviam em casas de madeira, muitas com décadas ou até cem anos de existência, em condições apertadas; era impossível não sentir inveja.
Muitos vinham perguntar, com olhar invejoso, querendo casar a filha com Lu An.
Segundo Lu An, a casa velha não seria demolida de imediato; ao lado havia terreno livre, a horta era da família, primeiro nivelariam a horta, construiriam a casa de tijolo, depois demoliriam a de madeira para fazer o quintal, cercariam e ainda poderiam plantar.
Lu Yan, a tia e a tia mais nova concordaram, mas eram contra a cerca, dizendo que entre vizinhos era ruim, dificultando o convívio.
Vendo todos contrários, Lu An cedeu, não se incomodou; afinal, após estudar, raramente ficaria em casa, deixaria a irmã decidir como quisesse.
Inicialmente, pensavam em colocar telhas, mas por insistência de Lu An, optaram por laje de cimento, aumentando o orçamento em mais de mil reais.
Na manhã do quarto dia, o tio anunciou no cruzamento:
— Precisa-se de pessoas para carregar tijolos, três centavos por tijolo, do depósito da tia para a casa da família Lu.
O dono do armazém fez as contas:
Dez tijolos, trinta centavos; caminho plano, cada um carrega vinte a trinta, quem tem força faz quase um real por viagem.
Ida e volta são seis quilômetros; quem fizer vinte viagens por dia, ganha vinte reais.
Salário alto, todos ficaram animados.
Logo, largaram mulher e filhos, abandonaram tarefas, adultos e crianças saíram juntos, adultos pelo salário, crianças pelo dinheiro para balas de pimenta, era uma festa de trabalho.
O tio organizou: Lu Yan e a tia contavam tijolos, Song Jia anotava, o tio contratou um especialista em feng shui para escolher o terreno, a tia cozinhava.
Quanto a Lu An, o tio não lhe deu tarefa, disse para ele “se virar”.
O que é “se virar”?
No bom sentido, é cuidar de tudo; no mau, é ser o chefe do vilarejo.
Song Jia, que achava o trabalho mais leve, não aguentou, pois os vizinhos eram muito animados; para ganhar mais, para não perder dinheiro, passaram até a noite acordados.
Isso surpreendeu toda a família Lu.
Sem alternativa, à noite o tio chamou Lu An para substituir Song Jia.
Por dois dias seguidos, os tijolos e a madeira foram transportados, só faltava começar.
Naquela época, ninguém tinha habilidade, era tudo na força; com comida farta, ninguém queria trabalhar devagar, nem ousava, afinal, quem perdesse o emprego ficaria muito prejudicado.
Por isso, todos se esforçavam, entre piadas picantes, com grande empenho.
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(Fim do capítulo)