Capítulo 97: Um Novo Olhar (Peça pela Assinatura!)

Na cozinha, carne de porco, boi, peixe e frango eram sempre os protagonistas, acompanhados dos vegetais obrigatórios do inverno, como o nabo e a couve. Em pouco tempo, a mesa já estava repleta de pratos.

Havia carne de boi refogada, sopa de costela com abóbora d’água, carne de porco ao molho, tofu de peixe, frango picante com amendoim, o famoso prato de avó do oeste de Hunan, cordeiro com brotos de bambu de inverno e uma grande tigela de couve-flor. Por fim, o refrescante nabo em conserva.

Yu Wanzhi não ajudava muito na cozinha; lavava os pratos e talheres, servia o arroz e o vinho, e depois se sentava ao lado para observá-lo indo e vindo.

Durante a refeição, ela demonstrava uma predileção especial pela carne de porco ao molho, pelo prato da avó e pelo cordeiro com brotos de bambu, além de comer bastante do nabo em conserva.

Comentou: “Depois de tantos anos de ceia de Ano Novo, essa foi a que mais agradou ao meu paladar. Você conseguiu me curar da nostalgia que só me fazia querer a culinária de Huaiyang.”

Lu An pegou uma colher de tofu de peixe e serviu para ela: “Na verdade, o melhor de tudo é essa gelatina de peixe. Eu adoro esse sabor, experimente.”

Yu Wanzhi observou: “Percebi mesmo. Ontem, ao cozinhar o peixe, você foi bem cuidadoso. Nos outros pratos você exagerava um pouco nos temperos. No peixe, só usou sal e folha de aroma de peixe, nem óleo colocou. Parece que você busca mesmo um caldo de peixe bem branco e cremoso.”

Lu An assentiu: “Quando eu era pequeno, nossa família era pobre. No Ano Novo, o prato que eu mais esperava era essa gelatina de peixe. Podia faltar qualquer coisa, menos ela. Era só encostar a tigela nos lábios e saborear; era uma delícia de tocar a alma.”

Yu Wanzhi sempre gostou de peixe. Morando em Xangai, à beira-mar, o peixe era abundante, mas ela só conhecia o peixe cozido no vapor ou fervido, nunca tinha provado gelatina de peixe, tampouco visto folha de aroma de peixe.

Ela experimentou uma colher, os lábios bem desenhados se apertaram, e logo seus olhos brilharam. Sorriu e disse:

“Não me admira que só tenha usado a folha de aroma de peixe. Ela é mesmo a alma do prato, uma delícia.”

Segundo a tradição, o quinto dia do ano marcava o fim do isolamento.

Antes do quinto dia, era raro visitar outras casas, pois o anfitrião se via obrigado a oferecer algo ao visitante.

Se encontrasse alguém generoso, uma bandeja de amendoins e sementes era dispensada sem problemas. Mas, se desse azar de topar com alguém mesquinho, esse poderia falar mal de você pelas costas, acusando de inconveniência ou, em casos extremos, de ir pedir coisas de propósito, chamando até de “mendigo”.

Depois da refeição, os dois decidiram caminhar pela rua de Taohuaping para ajudar na digestão, mas assim que saíram, cruzaram com a família de Li Dong indo fazer visitas de Ano Novo.

Ao ver Lu An e Yu Wanzhi caminhando lado a lado, a expressão de felicidade de Li Dong se desfez na hora, tornando-se sombria como uma funerária. Seus olhos cheios de mágoa pareciam gritar: “Lá vou eu sofrer mais uma desilusão amorosa.”

“Li Dong, feliz Ano Novo, que tudo corra bem.”

“Meu amigo, feliz Ano Novo, que o amor lhe sorria.”

Lu An sorriu abertamente, sem mencionar nada sobre o que Li Dong sentia. Depois, levou Yu Wanzhi para dar uma volta pela vizinhança, mas não demoraram na rua, pois ela ainda não estava totalmente recuperada.

Após as nove, o barulho dos fogos diminuiu e aproveitaram para voltar para casa e descansar um pouco.

Nos dois dias seguintes, ambos se dedicaram aos livros; um estudava apostilas na mesa, preparando-se para o vestibular, o outro lia clássicos no sofá, especialmente “Sonho do Pavilhão Vermelho”.

No meio da leitura, Yu Wanzhi perguntou de repente:

“Lu An, como está o seu nível em pintura chinesa?”

Lu An não respondeu de imediato, apenas foi até o quarto e, em poucos traços, desenhou uma ‘Paisagem de Primavera no Rio’.

Entregou-lhe o desenho:

“E então?”

Yu Wanzhi analisou com atenção por um tempo e, por fim, disse: “Está melhor do que eu imaginava.”

Depois perguntou:

“Posso levar esse desenho comigo? Lembrei de um parente, quero mostrar a ele.”

Pensando nos cinco quadros em branco e na relação de parceria entre os dois, Lu An generosamente presenteou-a com o desenho.

Terceiro dia do Ano Novo.

Durante o café da manhã, Yu Wanzhi avisou: “O primeiro sorteio do certificado de subscrição de ações será em 2 de março, é melhor você providenciar um pager, assim poderemos nos comunicar com mais facilidade.”

Lu An concordou: “Tudo bem, daqui a uns dias cuido disso.”

Após comerem, arrumaram as coisas e saíram juntos do Beco da Imperatriz.

Na hora da despedida, Yu Wanzhi disse:

“Obrigada por esse Ano Novo especial. Até a próxima.”

“Até logo, boa viagem.”

Lu An apressou-se para a rodoviária, com o coração incerto, mas encontrou um ônibus. O trajeto ia só até Liuduzhai, depois teria que trocar de veículo.

“Mestre, quanto custa até Liuduzhai?”

“Preço fixo, vinte e cinco.”

Que assalto, pensou Lu An, mas sem reclamar, contou o dinheiro e embarcou.

O ônibus era novo, cheiro de combustível suave. Por ter chegado cedo, conseguiu um lugar na frente, ao lado do motorista.

Chegou a Liuduzhai quase duas horas depois. Trocou de ônibus até Jianhua, mais quarenta minutos de viagem; já havia gente trabalhando na estrada, mas pelo ritmo não terminariam em menos de dez ou quinze dias.

Depois de toda essa andança, chegou à cidade já depois do meio-dia. Ligou para casa e, ao saber que a irmã mais velha e a caçula estavam na casa da tia, não se apressou em voltar.

Deu meia-volta e foi até a cooperativa. Lá, comprou dois pacotes de balas, dois maços de cigarro, duas garrafas de vinho e uma caixa de fogos. Saiu carregando as sacolas.

Passando pelo açougue, pediu ao açougueiro que cortasse cinco quilos de carne dos melhores pedaços.

A casa dos Meng não ficava longe do centro, uns três quilômetros. Com neve e sacolas pesadas, o caminho era lento, mas em vinte minutos chegou.

De longe, avistou um grupo de garotos brincando com fogos na porta dos Meng. Entre eles, uma menina conhecida. Pensou em cumprimentar, mas ela logo atirou um rojão em sua direção.

Ora, filhas de prefeito mostrando autoridade, isso não é para qualquer um.

Quando o rojão caiu a seus pés, Lu An fingiu um susto e saiu correndo, arrancando gargalhadas do grupo de pestinhas, que ainda o xingaram de covarde.

Meng Wenjie saiu para jogar o lixo, viu Lu An e largou a pá, vindo depressa receber os presentes, enquanto conversava:

“Como é que você já voltou? Hoje mesmo Qingshui queria ir à sua casa. Se não tivesse ido a Baoqing, ela já teria passado lá.”

Com receio de levantar suspeitas, Lu An evitou perguntar por Qingchi de imediato:

“Onde está Qingshui?”

Meng Wenjie apontou para o segundo andar:

“Está lá em cima, jogando cartas com as tias.”

Olhando de relance para a janela, Lu An acendeu os fogos e entrou no pátio.

Chegou em má hora.

A família Meng era realmente numerosa; havia muitos parentes reunidos. Assim que entrou, todos olharam para ele, cochichando e comentando.

Um dos homens mais velhos lhe ofereceu um cigarro:

“Lu An, felicidades! Aceite um cigarro.”

Lu An achou estranho, sentiu tudo muito esquisito. Não era exatamente um estranho para eles, pois estava sempre por lá. No início, por educação, perguntavam quem ele era; depois de saberem de sua condição social, passaram a ignorá-lo. Da última vez, só lhe dirigiram um olhar e pronto, nunca foram tão cordiais. Muito menos ofereciam cigarro.

Antes, entre essas pessoas, Lu An não chegava a ser tímido, mas sentia algum desconforto. Afinal, os que entravam na casa dos Meng nos primeiros dias do ano eram parentes diretos, protegidos por Meng Zhenhai, sempre arranjando bons empregos: cooperativa, correios ou banco.

Esses cargos, que na família Meng podiam parecer comuns, eram bastante respeitados fora dali, e davam status.

Havia quem andasse de nariz empinado por isso.

Devido à frieza recebida e ao tratamento de invisível, Lu Yan, de temperamento forte, depois de dois anos visitando a família Meng no Ano Novo, nunca mais voltou, apesar de ser bem tratada pelos cinco da casa. Tanto desprezo a fez chorar.

Os contatos familiares nos anos seguintes ficaram a cargo de Lu An, razão pela qual a família Meng passou a tratá-lo melhor, mas com Lu Yan a cordialidade diminuiu.

Sabia que Lu Yan era só uma menina e não se importava, mas as pessoas acabam se apegando mais a quem convive com frequência.

Antigamente, Lu An teria recusado o cigarro sem pensar duas vezes.

Mas agora ele havia mudado. Com tanta gente olhando, com Meng Wenjie ali, e sendo Ano Novo, não podia recusar. Fingiu simpatia, aceitou o cigarro e retribuiu os votos de feliz ano.

Os presentes na casa estavam diferentes, não só porque lhe dirigiam a palavra, mas porque, onde quer que olhasse, via sorrisos, rostos alegres, homens e mulheres, jovens e idosos. Sorrisos tão amplos que quase o deixavam constrangido.

Os homens mais animados logo lhe ofereceram cigarros, querendo aproximação.

Uma das tias, uma mulher de meia-idade, olhou fixamente para ele e perguntou:

“Lu An, já está namorando?”

Lu An ficou surpreso.

No instante seguinte, a mulher fez um gesto, puxou para perto uma jovem eufórica e apresentou:

“Minha filha mais nova, Qiqi, acabou de se formar no técnico e já trabalha na Receita Federal.”

Todos na sala ficaram em silêncio.

Lu An também.

Ora ora, ele conhecia essa Qiqi! Na vida anterior, antes de deixar de estudar, ela nunca lhe dirigiu uma palavra. Hoje, estava até envergonhada.

O mundo realmente tinha mudado, de um jeito que ele não entendia.

A sala estava cheia, Lu An foi cumprimentando um por um, até ficar com o rosto dormente de tanto sorrir.

Por sorte, Meng Wenjie apareceu a tempo e o puxou para o andar de cima.

Na curva da escada, Lu An brincou:

“Dá uma olhada no meu rosto, está mais bonito do que antes?”

Meng Wenjie riu e explicou:

“Todo mundo está comentando sobre o dinheiro que você ganhou com pintura. Agora você é quem está em alta na cidade.”

“Ah, por isso querem casar as filhas comigo”, brincou Lu An.

Meng Wenjie deu um tapinha em seu ombro e, em tom sério, avisou:

“Se Qingshui ouvir isso, nem eu poderei te defender.”

O andar de baixo estava lotado, o de cima também. Mas, no segundo andar, só os mais próximos de Meng Wenjie, como tias e tios, tomavam chá e conversavam – os mais íntimos da família.

“Olhem só quem chegou! Venha, deixe a tia olhar melhor para você.” Li Meng sorriu, serviu-lhe uma xícara de chá e brincou.

Desde pequeno, ela gostava muito de Lu An, tudo por causa do seu jeito e aparência.

Li Meng sempre o chamava de “rapaz bonito”.

“Tia, feliz Ano Novo!”

Brincou também:

“Pode olhar à vontade, não adianta fugir do destino.”

Li Meng caiu na risada. Sabia do envolvimento da filha caçula com ele e nunca se opôs. Até dizia ao marido, Meng Zhenhai, meio a sério, meio a brincar:

“Se Lu An tiver futuro, deixamos Qingshui com ele.”

E Meng Zhenhai perguntava:

“O que é ter futuro? Qual o seu critério?”

Li Meng respondia sem hesitar:

“Passar no vestibular.”

Para eles, naquela geração, entrar na universidade era garantia de sucesso. Naquela época, os formados já saíam empregados, eram respeitados e bem vistos em qualquer lugar.

Ao ouvir o critério, Meng Zhenhai não contestava.

Li Meng provocava:

“Você não aprova? Ele é filho do seu melhor amigo, vai tratar assim?”

Meng Zhenhai balançava a cabeça:

“Não é isso, você é que está simplificando e se precipitando. Tanto Lu An quanto Qingshui ainda são jovens, não conhecem o mundo. No futuro, podem encontrar alguém mais adequado na universidade. E além disso...”

Li Meng perguntava:

“O que mais?”

Meng Zhenhai respondia:

“Venho observando: Qingshui é mais ativa, Lu An é mais reservado.”

Li Meng compreendia:

“Você acha que Lu An pode mudar de ideia no futuro?”

Meng Zhenhai não confirmava, nem negava.

Li Meng batia na mesa:

“Se ele ousar, não entra mais na casa dos Meng!”

Nessas horas, Meng Zhenhai só ria:

“Aí está você, apressada como sempre.”

Depois de algumas palavras carinhosas à tia, Lu An cumprimentou os demais no sofá.

Olhando ao redor, não viu Qingchi, mas logo encontrou Meng Qingshui, que o fitava intensamente enquanto jogava cartas, presa ao jogo e incapaz de ir até ele.

Sentindo a intensidade daquele olhar, Lu An suspirou e perguntou:

“E aí, está ganhando hoje?”

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(fim do capítulo)