Capítulo 83: Há Algo Melhor em Casa (Peço Sua Assinatura!)

Zhou Jinni não conseguiu evitar de levantar a cabeça e lançar-lhe um olhar, sentindo uma vontade enorme de acertar-lhe com um livro: então, no fim das contas, o professor não era gente?
Sentindo a hostilidade que vinha do outro lado da mesa, Lu An virou-se de lado, fingindo não perceber.
“Que bom, que bom.”
Do outro lado da linha, Lu Yan repetia baixinho o “que bom”, finalmente sossegada.
Desde pequena, ela sofrera demais, já conhecia as maldades do mundo e sabia que a maioria não suportava ver outros vivendo melhor do que si mesmos.
O irmão mais novo, só com alguns quadros, já tinha ganho seis mil, além de um salário fixo de dois mil por mês. Naquele instante, depois de mais de vinte anos sendo esmagada pela vida, Lu Yan sentiu o corpo todo leve, como nunca antes.
A vida, enfim, parecia promissora.
Desde a morte dos pais, Lu Yan assumira, por iniciativa própria, o peso de cuidar dos irmãos. Acordava mais cedo que as galinhas, dormia mais tarde que os fantasmas. Antes de ir para a cidade, preparava a comida dos três porcos, fazia as refeições, depois ia ser aprendiz numa alfaiataria. À noite, voltava correndo para casa, virando a madrugada para picar a forragem e cozinhar a comida dos animais.
Cozinhar, lavar roupa, cortar lenha e alimentar os porcos eram tarefas exaustivas, mas ainda aceitáveis.
O que mais doía em seu coração era que, enquanto as moças da sua idade já estavam casadas e com filhos crescidos, algumas até já recitavam poemas clássicos, ela se tornara alvo de conversas maldosas por toda a região.
Muitos rapazes tentaram cortejá-la, mas tudo em vão. Dois irmãos dependentes, uma família miserável a perder de vista – até cachorro sentia o cheiro da pobreza de longe. Os de melhores condições buscavam melhores partidos; os mais pobres, nem ousavam se aproximar.
Naqueles tempos, nem os donos de terras tinham reservas. Mesmo que Lu Yan fosse bonita, não dava para alimentar-se de beleza, nem resistir ao peso de sustentar dois irmãos estudantes.
Quando descobriam que os irmãos ainda estudavam e sonhavam com a universidade, apesar da pobreza, logo desistiam: “Lu Yan é uma boa moça, mas é melhor escolher outra.”
Agora, sentia-se orgulhosa: o irmão mais novo era mais capaz que ela, ainda queria ir para a universidade e tornar-se intelectual. O futuro da família Lu só poderia melhorar. Estava radiante, cheia da alegria de quem resiste à tempestade e vê o céu se abrir.
Nem sabia como desligou o telefone, sorrindo entre lágrimas.
Tirou os vinte reais que Song Jia lhe dera do bolso, observou atento sob a luz do lampião, analisando várias vezes. Antes, uma quantia dessas era coisa de outro mundo, levava-se muito tempo para juntar.
Mas agora decidira: no dia seguinte, devolveria o dinheiro à irmã na escola, para que comesse melhor – afinal, já estava com o cabelo amarelado, merecia um pouco mais de cuidado.
Ao desligar, Lu An ficou parado um bom tempo, perdido em pensamentos.
Lembrou-se da irmã e da mais velha, ainda lutando na miséria, e sentiu-se culpado. Ultimamente, ele não deixara de comer carne, e até se permitira flertar com mulheres – ah, era o conforto que despertava desejos, tudo culpa disso.
Zhou Jinni o observava o tempo todo. Vendo-o tão absorto, perguntou preocupada:
— Não quer tirar uns dias de folga para ir para casa?
— Não, os exames finais estão chegando, preciso fazer jus à professora Zhou. — respondeu Lu An, recompondo-se.
Zhou Jinni cruzou os braços e riu:
— Não me coloque no meio, professor Zhou não tem tanta importância assim. Faça por você, ou por aquelas moças que gostam de você.
Lu An olhou pela janela, tocando o queixo:
— Companheira Zhou, na sua casa também fabricam vinagre no inverno? O cheiro está forte.
Ah, que raiva! Zhou Jinni não aguentou mais, pegou um livro da mesa e atirou nele.
Lu An, já prevenido, abaixou-se e saiu correndo.
Ao sair do escritório, ainda ouviu o som de uma caneta caindo ao chão.
Aquilo era brutal demais.
Quem disse que mulher bonita era sinônimo de doçura? Era caso de arregaçar as mangas e discutir a sério.
Faltava uma semana para os exames finais. Lu An, que já não ligava tanto para bolsas de estudo, não estava nervoso ou sobrecarregado como os outros.
Levantava-se e comia nos horários certos, às vezes desenhava um pouco, ia dormir na hora.
Tendo decorado todo o conteúdo de política, história e geografia, sentia-se finalmente tranquilo. Agora, o foco era matemática e o caderno de erros.
Às vezes, pensava se não deveria escrever logo a redação do vestibular.
O exame era o divisor de águas de sua vida: permitira que um rapaz do campo se tornasse funcionário público e, décadas depois, ainda se lembrava do tema da redação como se fosse o primeiro amor: inesquecível.
Lembrava claramente das palavras-chave do texto: tênis, capa de chuva vermelha e tudo debaixo do guarda-chuva.
E, claro, da frase da mulher debaixo do guarda-chuva, cheia de desprezo: “Que falta de caráter, hein? Onde está o senso cívico dos chineses?”
Naquela época, estudar inglês e ir para o exterior era moda; admirar o estrangeiro era comum entre os jovens, tanto que até o tema da redação girava em torno disso.
Depois de pensar, desistiu de escrever a redação antes da hora.
No colégio, com tanta gente por perto, melhor deixar para refletir nas férias em casa.
Lu An mantinha um ritmo de estudos estável, cada dia melhor; já Li Shuting sofria de insônia, chorando baixinho a noite inteira sob o cobertor.
Ela não sabia por que chorava por ele, se ele nem sequer sabia de seus sentimentos.
Mesmo sem chorar alto, os movimentos inquietos, noite adentro, não passaram despercebidos pelas colegas Meng Qingshui e Wu Yu.
Wu Yu, aliviada por ter fingido não notar a relação entre Qingshui e Lu An, pensava que, se tivesse contado, Shuting estaria ainda pior e a amizade das três teria acabado ali.
Enquanto Wu Yu se sentia aliviada, Meng Qingshui, além de alívio, sentia tristeza:
Por que o rapaz de quem gostava atraía tantas outras?
No ensino fundamental, tinha Li Rou; no médio, Shuting. Uma era antiga amiga, a outra, confidente atual – e em poucos anos, duas rivais surgiram. No futuro, surgiriam mais?
Superou a traição de Li Rou.
Conseguiu, com uma carta, conter os arroubos de Shuting.
Mas e se no futuro aparecesse alguém mais forte? Seria capaz de lidar?
Sentia-se insegura, inquieta e incerta.
O que mais a entristecia era Lu An ter sentimentos impróprios pela irmã mais velha, sem sequer disfarçar.
Isso a deixava de mãos atadas, sem saber o que fazer.
Sala de prova um, sala dois, sala doze.
Depois de tanto esforço, Lu An voltou à sala dois.
Wu Yu, que na última prova sentara ao seu lado esquerdo, dessa vez também estava ali – que coincidência! Pena que, desta vez, as longas e alvas pernas estavam escondidas sob calças grossas de algodão, meio desajeitadas.
Percebendo o olhar dele, Wu Yu deu-lhe um bilhete:
— Está bonito?
O homem, já acostumado, respondeu sem cerimônia:
— Está com roupa demais.
Wu Yu pensou por três segundos e escreveu, provocativa:
— Tem quem esteja disposta a vestir menos por você, quer tentar?
Naquele momento, o rapaz à direita abriu a janela para arejar e, com o vento, o bilhete voou para a frente da sala.
Wu Yu ficou furiosa e aflita.
O fiscal olhou para o chão, pegou o bilhete e, curioso, entregou à professora, dizendo baixinho:
— Notícia quente, leia aqui.
— Que notícia? — perguntou ela.
— Veja você mesma.
Alguns segundos depois, a professora terminou de ler e lançou um olhar alternado a Lu An e Wu Yu:
— Não admira que as notas do Lu An oscilem tanto, agora entendi a razão.
Com os fiscais olhando fixamente, Lu An apenas brincou com a borracha, resignado.
Wu Yu, porém, estava em pânico, torcendo para que o boato deles não chegasse aos ouvidos do rapaz à direita.
A primeira prova foi de chinês; Lu An terminou rápido, sobrando metade do tempo.
Olhando de lado, viu Wu Yu apenas iniciando a redação.
Em matemática, os dois empataram, ambos sem conseguir resolver a questão final.
Mas as atitudes eram diferentes: Wu Yu lutava até o fim, enquanto Lu An, sem saber, simplesmente parava e ficava olhando para o progresso dela, deixando-a nervosa.
Com o fiscal monitorando de perto, Wu Yu gritava por dentro:
“Lu An, por favor, pare de me olhar, assim não vou conseguir me livrar dessa fama!”
Foram dois dias assim. Cansada, Wu Yu escreveu outro bilhete:
— Se você continuar me olhando assim, vai acabar me engravidando, aí terá que assumir.
Ora, quem disser que as garotas de hoje não são desinibidas, ele que venha discutir: só de olhar, já engravida, quem consegue isso?
As provas finais correram bem. Aqueles dias foram os melhores de Lu An na escola desde que renasceu.
Sem surpresas, o bilhete acabou nas mãos de Zhou Jinni.
Ela chamou Lu An ao escritório, apontou para o bilhete e perguntou:
— Todos no departamento estão dizendo que você e Wu Yu estão namorando, é verdade?
Lu An respondeu, calmo:
— Se eu disser que não, a senhora acredita?
Para sua surpresa, Zhou Jinni assentiu:
— Acredito.
Lu An ergueu o polegar, elogiando:
— Professora Zhou é mesmo perspicaz!
Ela balançou o cabelo e zombou:
— Acredito porque você tem coisa melhor em casa.
Lu An entendeu na hora: Zhou estava se referindo aos desenhos que ele fazia.
Com os olhos fechados, podia desenhar uma mulher com perfeição; se não houvesse nada por trás, seria impossível.
Fim das provas, início das férias de inverno. No caminho de volta, Ye Run perguntou:
— Lu An, como foi a prova?
— Você está em perigo — respondeu Lu An.
— O quê?
Ye Run logo entendeu:
— Parabéns, parabéns! O senhor Lu voltou ao topo.
Li Dong, então, se intrometeu:
— Ye Run, você sempre puxa saco, nunca pergunta sobre minhas notas!
Ye Run sorriu de canto:
— Não vale a pena perder tempo com quem só sabe trapacear.
Li Dong ficou furioso:
— Eu...
A placa do número 9 do Beco da Imperatriz estava aberta.
Vendo isso, Li Dong e Ye Run desistiram de entrar.
Assim que entrou, Lu An exclamou feliz:
— Irmã Qingchi, você veio!
Ao ouvir o barulho, Meng Qingchi saiu do quarto sorrindo:
— Terminou as provas? Como foi?
— Fui bem.
Lu An se aproximou, analisando-a:
— Estava dormindo agora há pouco?
— Sim — respondeu Meng Qingchi, explicando:
— Estou me preparando para o doutorado. Estava cansada de estudar e tirei um cochilo.
O sorriso de Lu An sumiu na hora, ansioso:
— Doutorado? Quando?
Vendo o nervosismo dele, Meng Qingchi respondeu:
— No final de janeiro.
Lu An ficou em silêncio; nem precisava perguntar o motivo, já sabia.
Na vida passada, ela também fez doutorado, mas só em 1993.
Agora, adiantou um ano inteiro.
Pelo visto, andou se exibindo demais — Qing Shui, sentindo-se ameaçada, agiu contra a irmã.
Como ventava muito, Meng Qingchi fechou a porta e disse, com gentileza:
— Eu queria te levar a Changsha para exames médicos assim que começassem as férias, mas, nesses meses, você parece estar bem, então vamos esperar até eu terminar a prova.
— Você é médica, eu confio em você. Mas, na verdade, sinto que estou completamente recuperado — respondeu Lu An.
Meng Qingchi insistiu:
— Melhor assim, mas não podemos descuidar. Quando chegar a hora, vou te acompanhar para um check-up completo num hospital grande.
Lu An concordou.
Com o assunto resolvido, ela mudou o tema:
— Trouxe carne de cordeiro fresca, hoje você dorme aqui. Vamos fazer fondue para o jantar, amanhã cedo você vai embora.
Ao ouvir isso, o velho homem voltou a se animar, sorrindo como criança:
— Cordeiro é ótimo, é meu favorito. Só você me entende, Qingchi!
Ela sorriu e, tirando o casaco de lã, vestiu a roupa de trabalho e foi para a cozinha.
Lu An a seguiu.
Enquanto ela preparava a carne, ele organizava os acompanhamentos.
Ela disse:
— Depois, ligue para casa, para sua irmã não se preocupar.
— Pode deixar.
No meio da conversa, Meng Qingchi comentou:
— No Ano Novo, vamos voltar para nossa terra natal. Se der, traga Song Jia para jantar conosco.
Ao ouvir, Lu An ficou sem jeito.
Por causa de uma antiga briga entre o tio e Meng Shu, Song Jia evitava a família Meng a todo custo. Nunca visitava nem via os parentes.
Lu An suspirou:
— Vai ser difícil. Ela pode ser nova, mas é teimosa, talvez eu nem consiga convencê-la.
Meng Qingchi não se surpreendeu:
— Faça um esforço. Ouvi de minha cunhada que encontrou Song Jia na rua e tentou cumprimentá-la, mas ela desviou.
Minha cunhada disse que Song Jia está com a pele áspera, cabelos quebradiços e rosto magro — típico de desnutrição. Quando voltar, melhore a alimentação em casa.
Lu An sentiu-se mal, mas prometeu.