Capítulo 10 – Só a moça feia desce para o chão de fábrica

A luz do outono ainda persistia, e os pombos voavam alto no céu.

Erguendo a cabeça, lançou um olhar disfarçado aos pombos da casa da casamenteira Wu, no número 3 do Beco da Concubina Imperial, enquanto engolia em seco. Lu An chegou à entrada do beco.

Em sua vida passada, ele já consertara bicicletas e sabia que uma barraca madura precisava apenas de um conjunto completo de ferramentas e um ponto fixo — assim já estava feito.

O Beco da Concubina Imperial ficava na periferia da zona comercial, entre o oeste da cidade e o centro, sendo passagem obrigatória dos operários que iam e vinham de bicicleta para o trabalho. O fluxo de pessoas era intenso, ficava a poucos passos de casa, tornando-se o local ideal para montar seu negócio.

Já havia diversas bancas ali: de peixe, fitas cassete, brinquedos, baldes de madeira, livros usados, roupas, louças, tigelas e talheres — enfileiradas, não menos de trinta.

No entanto, todas vendiam itens do cotidiano, sem nenhum ponto de conserto. Ninguém competia com ele, o que o deixou aliviado.

Ainda não havia chegado a onda de demissões, e as famílias do Beco da Concubina Imperial e arredores tinham empregos estáveis. Vender na rua era, para eles, sinal de insucesso, pouco valorizado; por isso, o local era suficientemente amplo e nada lotado, permitindo que Lu An escolhesse um bom lugar.

Mal terminara de montar sua banca, a vendedora de roupas ao lado puxou-lhe a manga, arqueando a sobrancelha:

— Lu An?

Ele virou-se e reconheceu vagamente o rosto da moça, mas não se lembrava de onde:

— Você me conhece?

— Sou amiga do Xueping.

— Ah... prazer.

Subitamente compreendeu: deveria ser a namorada do primo mais novo, Lu Xueping. Melhor dizendo, uma das ex-namoradas.

Aquele sujeito realmente não tinha limites, até as vendedoras da própria porta de casa ele levava para a cama. Mas, claramente, a moça não era rápida o bastante, não conquistara o coração daquele canalha.

— Xueping apareceu por aqui ultimamente? — perguntou a vendedora.

Lu An pôs um banquinho, sentou-se e respondeu:

— Não.

A expressão de expectativa nos olhos dela se apagou um pouco.

Vendo isso, Lu An completou:

— Você deve saber que, se ele não veio me procurar, isso já é uma boa notícia...

Mal terminara a frase, viu o rosto da moça endurecer.

Seguindo o olhar dela, Lu An avistou Lu Xueping, impecável num terno com lapela de pistola, cabelo penteado para trás. A seu lado, uma jovem.

O gosto dele era cíclico: depois de uma mulher mais velha, vinha uma da própria idade, depois uma jovem donzela.

Lu Xueping parou o olhar na vendedora por dois segundos e, como se nada fosse, veio até Lu An:

— Fui ao oeste da cidade ao meio-dia e ouvi dizer que você abriu uma banca de consertos, então vim prestigiar.

E, jogando sua bicicleta no ponto, ordenou, cheio de si:

— Dá uma geral na minha bicicleta.

— Geral, cinco; limpeza simples, dois — respondeu Lu An.

— Na geral, você trabalha bem? — perguntou Xueping.

— Meu serviço na bicicleta é tão bom quanto sua habilidade em despir mulheres: brilhando, impecável — retrucou Lu An.

— Excelente! — exclamou Xueping, tirando dez do bolso e entregando.

Lu An guardou o dinheiro e devolveu cinco.

Surpreendentemente, Xueping não pegou o troco, mas estendeu a mão:

— Me dá a chave da sua casa.

— Ontem a irmã Qingchi passou lá, mas não entrou — advertiu Lu An.

Xueping, que não tinha muitas virtudes além de não dar valor ao dinheiro quando o tinha, sacou outra nota de cinco:

— Sobre ontem, pede desculpa para ela por mim. Vou me comportar daqui pra frente.

Com quinze no bolso, Lu An não forçou a barra e atirou-lhe a chave.

Xueping a apanhou no ar, assobiou um "see you" e saiu elegante com a acompanhante.

Quando o casal se foi, Lu An olhou para a vendedora de roupas, sentindo pena.

Queria que ela continuasse a se envolver com o primo; assim, pelo menos mais uma vez, poderia lucrar mais cinco.

A vendedora baixou a cabeça e silenciou.

Lu An não tinha tempo para se solidarizar; ocupou-se do serviço.

A chamada limpeza simples era apenas remover a gordura e poeira da superfície da bicicleta. Não era difícil, e ele até achava o preço de dois um pouco alto.

Mas o mercado era assim, e como trabalhava pouco e precisava do dinheiro, não se dava ao luxo de fingir bondade.

Já a geral era mais trabalhosa: desmontar as rodas, limpar cada esfera até brilhar, passar graxa no eixo, lubrificar a corrente, verificar todos os parafusos, ajustar os freios.

Fora a mão-de-obra, o custo era cerca de quarenta centavos, mas exigia habilidade. Se desmontasse e não conseguisse remontar, seria um vexame.

Por isso, cinco pela geral era, para leigos, um preço ótimo, uma pechincha.

Era como num salão: a limpeza simples era só uma massagem nos pés; a geral, um pacote completo, com direito a chamar "miss".

Os clientes desse serviço tinham bicicletas de marca ou eram mulheres.

Para bicicleta usada, ou de homem de meia-idade, desde que andasse, preferiam gastar o dinheiro em outros prazeres ou no salão, mas não ali.

Dez minutos depois, o serviço estava concluído.

Lu An lavou as mãos, observou em volta, sem clientes, então puxou o livro de história.

Reencarnado, estava tranquilo, não ligava para os olhares alheios: se tivesse freguês, atendia; do contrário, estudava — ganhava e aprendia ao mesmo tempo.

Escolhera o livro de história porque trazia relatos de ascensão e queda, histórias envolventes, perfeitas para mergulhar na leitura em meio ao burburinho do comércio.

Após uns quinze minutos, apareceu uma cliente.

— Mestre, quanto para encher o pneu? — perguntou uma moça.

Lu An levantou os olhos: uniforme azul de sarja, com um S no peito esquerdo — símbolo da fábrica estatal de rações.

— Dez centavos.

Ela empurrou a bicicleta até ele.

Lu An largou o livro, pegou a bomba, mas não conseguiu encher completamente. Ao conferir, viu que o problema era no pneu.

— O pneu foi furado por um prego, precisa de remendo.

O olhar dela passou pelo livro de história, e calmamente perguntou:

— Quanto custa o remendo?

— Um e cinquenta por furo.

Ela lhe entregou três:

— São dois furos, nos dois pneus.

— Então você já sabia? — admirou-se Lu An.

Ela sorriu:

— Sou a dona da bicicleta, é claro que sei.

Lu An nada acrescentou: você paga, eu faço, não me importa o resto.

Enquanto ele trabalhava, a moça perguntou:

— Você é estudante?

— Sou.

— Do Colégio Número Um?

— Isso.

— Está no último ano?

— Último ano.

— É de humanas?

— Boa observação.

— Vocês estudam muito? Dá tempo de namorar?

— Não, estamos exaustos.

Ele então perguntou:

— Moça, trabalha no escritório da fábrica de ração, não é?

Não sabia se naquela época "moça" já era termo pejorativo, mas acreditava que ainda era respeitoso.

Ela arregalou os olhos, curiosa:

— Como adivinhou?

— É simples: só as feias vão para a linha de produção.

A moça sorriu em silêncio, observando-o. Quando o remendo ficou pronto, testou a bicicleta e partiu.

ps: Os dados dessa fase inicial do livro são cruciais. Peço que adicionem aos favoritos, acompanhem, votem! Agradeço o apoio dos leitores!

E mais: Consertar bicicletas na rua é, primeiro, porque em 1991 não havia muitas opções para ganhar dinheiro, então comecei do zero; segundo, para dar mais realismo à história; terceiro e mais importante, para introduzir personagens-chave que virão.

Talvez o início pareça comum, mas escrevi com capricho e espero que apreciem.

(Não pretendo encher o texto com figurantes irrelevantes; quem aparecer provavelmente voltará em outros capítulos, talvez mais de uma vez. É isso, os dados estão um pouco fracos, conto com o apoio de vocês!)