Capítulo 86: No inverno, ouve-se o miado de um gato

Além da montanha, a neve formava um manto branco, mas nas ruas que cercavam a cidade de Baoqing, já não se via muita acumulação. A Escola Secundária Número Um ficava a uma distância nem tão próxima, nem tão distante da estação rodoviária; foram quinze minutos de carro até lá. O Santana encostou à beira da rua e Zhou Kun perguntou:

— Quando começam as aulas?

— No décimo segundo dia do Ano Novo Lunar.

— Vocês têm telefone em casa?

— Na minha casa não, mas a vendinha em frente tem.

Zhou Kun rapidamente tirou um caderno e uma caneta.

— Qual é o número?

Trocaram informações de contato e, após agradecer, Lu An correu direto para a saída da estação rodoviária. Não entrou na estação, mas ficou esperando perto da saída; assim, teria mais chances de conseguir um lugar rapidamente, pois, depois que o ônibus saía da estação, ainda esperava uns bons minutos ao lado da rua.

Vendo Lu An com uma mochila, claramente um estudante, uma senhora de idade, determinada, rompeu por entre um grupo de mulheres balançando o saco de estopa e perguntou em voz alta:

— Filho, para onde vai? Vai para a Ponte de Jinshi?

— Ele não vai para Jinshi, ele é de Qianzhen, conheço bem, está sempre nos nossos ônibus — respondeu uma mulher mais jovem, de aparência robusta, puxando Lu An pelo braço e levando-o adiante sem dar tempo de resposta.

A jovem não parecia forte, mas tinha uma força surpreendente, caminhava com ímpeto, como se temesse perder a presa. A senhora do saco de estopa ficou desconfiada, aborrecida, com o rosto tenso de quem quase solta um palavrão.

Lu An perguntou:

— Quanto custa?

— Quinze.

Ela olhou para ele, explicando com habilidade:

— Agora é o período de grande movimento, nevou, e ainda assim demos o preço mais baixo para você, porque é conhecido nesta rota.

Lu An não acreditou nisso, mas tampouco quis discutir; só queria chegar em casa logo.

— Tem lugar no ônibus?

— Tem sim, pouca gente viaja com esse tempo, há muitos lugares.

Desta vez, ela não mentiu; realmente havia assentos livres. E, para sua surpresa, encontrou uma conhecida: Wei Fangyuan.

— Fangyuan, o que faz aqui?

— Ué? Lu An, não voltou para casa há dias?

Ao se verem, saudaram-se quase ao mesmo tempo. Trocaram olhares e sorrisos; Lu An sentou-se ao lado dela e perguntou:

— Tive uns assuntos a resolver, e você?

— Fiquei uns dias na casa da minha irmã — respondeu Wei Fangyuan.

Lu An lançou-lhe um olhar, meio sério, meio em tom de brincadeira:

— Não foi para fugir do Zeng Lingbo, não é?

Desmascarada, Wei Fangyuan ficou um tanto constrangida, mas acabou admitindo:

— Eu sabia que você perceberia, Lu An, você é inteligente demais.

— Na verdade, já foi notável da última vez, quando não voltou conosco. Não foi difícil de adivinhar.

Wei Fangyuan olhou ao redor do ônibus, depois para fora, hesitou um pouco e perguntou:

— Não acha que fui injusta demais?

Lu An ajeitou a mochila, balançando a cabeça:

— Cada um tem direito às suas escolhas. Nós três crescemos juntos, desde o jardim de infância, enfrentando tantas dificuldades até agora; não foi fácil. Respeito sua decisão.

Ao ouvir isso, Wei Fangyuan respirou aliviada, largando a mão que apertava a blusa no peito, e explicou:

— Lu An, não queria esconder de você, mas vi com meus próprios olhos o pai de Zeng Lingbo, lá na Ponte de Jinshi, atacando um homem com facão, cercado por mais de dez pessoas. Foi uma cena tão violenta... até hoje tenho medo. Dizem que o Zeng puxou ao pai no temperamento e eu...

— Não precisa explicar, entendo — respondeu Lu An, e brincou: — Mas, por outro lado, o pai de Zeng Lingbo é daqueles que adora a esposa, trata-a como um tesouro, compra tudo de bom, nisso não há o que dizer.

Ao lembrar da esposa do homem, Wei Fangyuan não soube o que retrucar.

Com alguém para conversar, o caminho ficou menos tedioso, mas não tardou para o ônibus apresentar problemas logo após passar por Jianhua. De início, o motorista disse que era coisa pouca, pediu calma.

Meia hora depois, pressionado pelos passageiros, admitiu:

— Não sei qual é o defeito. Só chamando um mecânico.

Alguém reclamou:

— Vai demorar muito?

Desta vez, sem coragem para irritar os passageiros, o motorista respondeu, abrindo as mãos:

— Aqui não tem vila nem loja por perto, a neve está pesada, mal passam carros por aqui, não sei dizer quanto tempo vai levar.

Vendo alguns camponeses começarem a xingar, o motorista apressou-se:

— Quem quiser esperar, fique no ônibus. Quem não quiser, espere, talvez passe outro ônibus e peço para levarem vocês.

— E quanto tempo vai demorar?

— Depende da sorte, pode ser rápido, mas pode ser só à noite. Com esse tempo e essas estradas, dirigimos arriscando a vida; não é para qualquer um.

A sorte, porém, não estava ao lado deles. Esperaram mais de uma hora até aparecer outro ônibus, que seguia por outra rota — só podiam ir até Qijiang.

Agora, os lugares restantes tornaram-se disputadíssimos; Lu An empurrou Wei Fangyuan e, com muito esforço, garantiu um assento para os dois.

Mal sentaram, o motorista à frente praguejou:

— Maldição! Estamos perdidos!

Todos olharam adiante e um desânimo geral se instalou. Um deslizamento de terra fechara a estrada. Uma rocha do tamanho de uma casa bloqueava o caminho; seria impossível passar em menos de dez dias ou duas semanas.

Os passageiros xingaram a rocha por um bom tempo, mas não havia alternativa. O motorista devolveu parte do dinheiro e todos começaram a cruzar a montanha por uma trilha até Qianzhen.

— Deixa que eu levo sua mochila.

Ao subir uma ladeira, Lu An tomou a mochila de Wei Fangyuan. Era pesada, parecia o peito de uma grávida. Ela, exausta, não reclamou; criada como filha do chefe da aldeia, sempre poupada, só pensava em estudar e sair dali, mas não tinha a resistência típica dos camponeses.

Mesmo pela trilha, a distância era longa; ainda tinham que cruzar três montes.

No terceiro, Wei Fangyuan já estava ofegante, com bolhas sangrentas nos pés. Curvada, segurando-se nos joelhos, disse entre suspiros:

— Eu adorava neve, mas depois de hoje, não quero mais ver esse tempo horrível.

O caminho já não era fácil, e com neve era ainda mais penoso. Para dizer a verdade, Lu An também estava cansado, carregando duas mochilas, mas ainda encontrou ânimo para segurar o braço dela e encorajá-la:

— Falta pouco, aguente só mais um pouco. Depois desse morro, são só mais dois quilômetros até a vila.

Com seu apoio, Wei Fangyuan mordeu os lábios, resistindo à dor, e continuou:

— Lu An, já caminhamos quanto?

— Uns dez quilômetros, talvez mais, já temos mais de três horas de estrada.

Wei Fangyuan olhou o céu, depois a trilha; os outros viajantes já tinham sumido, restavam só pegadas desordenadas na neve.

Ao passarem por um antigo cemitério, sentiu medo e, para se encorajar, disse:

— Obrigada por me ajudar, Lu An. Vou cantar para você.

— Quero ouvir.

— “Trago no rosto o cansaço e a embriaguez, vagueio entre as sombras do entardecer...”

— Que música bonita, é do Jacky Cheung, não é?

— É sim, “Só desejo amar uma pessoa por toda a vida”, ouvi na casa da minha irmã.

Começou cantando sozinha, depois Lu An se juntou nas partes que conhecia. Entre esquecer a letra e improvisar, cantaram até chegarem a Qianzhen.

Enfim, fora das montanhas, Wei Fangyuan exclamou feliz:

— Ah! Finalmente! Lu An, vou te pagar um prato de wonton.

— Combinado. A senhorita Wei nunca foi de economizar, não vou recusar.

— Onde vamos comer?

— No restaurante do Qian Yuejin.

— Lá a dona é melhor que o wonton!

— Ei, não conte para ninguém.

— Hahaha, você é terrível...

Depois de tanto esforço, estavam famintos; sentaram-se e pediram duas tigelas generosas. Gastaram três yuans.

— Lu An, como nunca achei wonton tão delicioso. Hoje está maravilhoso!

Wei Fangyuan atacou primeiro o caldo quente, depois saboreou o wonton, com um rosto de pura satisfação.

Lu An só concordou com sons abafados, já ocupado demais para conversar, deliciado pelo aroma.

De barriga cheia, foram à alfaiataria, mas encontraram a porta fechada. Em seguida, passaram pela escola da vila, mas, azar, as aulas haviam terminado no dia anterior.

Na porta, Wei Fangyuan perguntou:

— E agora, vamos para casa?

— Preciso comprar carne e passar na cooperativa. Se seus pés doem, espere por mim na estação de Shimen.

— Não, vou contigo. Quero comprar presentes para meus pais.

Depois de muito esforço, compraram dois quilos de carne bovina, três de carne suína, dois pares de botas femininas forradas e dois de luvas de couro, além de dois cachecóis coloridos.

Pensou em comprar carvão, mas, vendo a amiga exausta, desistiu; teria que ajudá-la na trilha de volta.

De Qianzhen à represa eram doze quilômetros, pisando na neve que rangia sob os pés. Quase duas horas depois, chegaram ao destino.

No cruzamento, Wei Fangyuan, sentindo-se sobrevivente, girou no lugar:

— Ufa, que alívio, finalmente chegamos! Obrigada, Lu An!

Lu An devolveu a mochila:

— Chega de agradecimento, você já me agradeceu tantas vezes nesses anos que meus ouvidos estão calejados.

Wei Fangyuan fez uma careta, pegou a mochila e foi embora.

Era fim de tarde, quase seis horas, hora do jantar. No cruzamento, Lu An sentiu o cheiro de pelo menos seis pratos diferentes sendo preparados.

Da vendinha, um cãozinho correu furioso até ele, mas, ao receber uma pedrada, voltou correndo e bateu a cabeça na porta, uivando de dor.

Duas luas sem voltar para casa, até o cachorro achava que podia abusar dele.

Lu An entrou e não viu ninguém. Da cozinha, iluminada pelo fogo do fogão, vinha o som da espátula.

Provavelmente ouvira o barulho lá fora, pois Song Jia apareceu com uma espátula numa mão e tampa de panela na outra. Ao ver o irmão parado no meio da sala, ficou radiante:

— Mano, você voltou!

Lu An pôs as coisas no chão e a observou. Lembrou-se do que Qingchi dissera dias atrás e sentiu-se incomodado:

— De novo cozinhando? A mana mais velha não está?

Song Jia, com os olhos brilhando para as compras, perguntou alegre:

— Você trouxe sapatos para mim?

— Trouxe sim, um par para você e outro para a mana, além de luvas e cachecóis. Está muito frio, achei que vocês precisariam.

Lu An tirou um a um os presentes do saco.

Song Jia olhava, experimentava, sorria sem parar.

— Gostou?

Ela enrolou o cachecol no pescoço, satisfeita:

— Ficou lindo, você tem bom gosto.

Estava encantada com as botas forradas, acariciando-as sem querer largar. Só então lembrou a pergunta do irmão:

— A mana foi ajudar a tia, que comprou um forno novo para fazer tijolos vermelhos.

Tijolos? Negócio de olaria?

Pois é, se ela não mencionasse, ele teria esquecido que as tias prosperaram com isso. Tentou recordar detalhes, mas não conseguiu.

— Faz tempo que ela foi? Volta para o jantar?

— Saiu de manhã e disse para eu jantar sozinha.

Lu An foi à cozinha.

— O que está preparando?

Song Jia seguiu:

— Estou fritando tofu.

Ao olhar na panela, Lu An franziu o cenho:

— Só um prato?

Song Jia olhou estranhamente para ele:

— Só eu vou comer, precisa de mais? Não temos montanhas de ouro, não sou rica como nos dramas.

Lu An pensou que estava mesmo distraído; a irmã era mais econômica que a mana, nunca faria comida farta só para si.

Sem mais, trouxe a carne e cortou um quilo, lavou bem e instruiu:

— Prepare cebolinha e pimenta. Hoje vou mostrar meu talento.

Song Jia, tentada pela carne, quis sugerir esperar pela mana, mas, vendo o olhar decidido do irmão, largou a espátula e saiu para o quintal.

— Mano, ouvi dizer que você está ganhando dinheiro com pintura. É verdade?

Perguntou da porta.

— É.

Ela abaixou o tom:

— É verdade que ganhou seis mil?

— Sim.

Diante da expressão incrédula da irmã, Lu An riu, depois fingiu seriedade:

— Dou vinte por mês para suas despesas, por que não usa?

Percebendo que uma resposta errada traria bronca, Song Jia improvisou:

— A Jingjing, filha do açougueiro, sempre traz comida para mim, então não preciso comprar.

Lu An acreditou em parte. Yan Jingjing era mesmo generosa, mas duvidava que o pai entregasse carne todo dia; ele era mais viciado em cartas do que dedicado à filha.

Sem discutir, Lu An tirou mil yuans do bolso:

— Aqui estão as mensalidades do próximo semestre. O que sobrar, use como quiser. Compre comida, vista-se melhor, agora não precisamos economizar. Não poupe, ouviu?

Ao ver tanto dinheiro pela primeira vez, Song Jia ficou atônita, mas não pegou:

— Não preciso de tanto, quinhentos basta...

— Não discuta! Uma pintura minha vale vinte mil, isso não é nada — disse ele, enfiando o dinheiro no bolso dela.

Song Jia, ainda assustada:

— É muito dinheiro...

Lu An deu-lhe um peteleco:

— E daí? Dinheiro é para isso. Toda garota precisa de uma reserva. Depois dou quarenta mil para a mana.

Song Jia, já animada, perguntou:

— Quarenta mil? Sério?

— Claro, quarenta mil não é nada. Daqui a pouco trago quatrocentos mil para você, vai ficar tonta de tanto olhar.

Ela colocou a cebolinha na tábua, sorrindo:

— Você falou palavrão!

Lu An coçou a cabeça:

— Falei? É sotaque de Pequim, eles sempre terminam as frases assim.

O jantar foi farto: carne, tofu, e rabanete. Comeram até lamber os beiços.

— Mano, quero estudar no colégio de Longhui.

No meio do jantar, Song Jia anunciou.

Lu An ia perguntar por que não em Baoqing, mas lembrou-se da relação difícil com a família Meng e mudou de ideia:

— Longhui é ótimo, dizem que todo ano dois alunos entram em Pequim ou Tsinghua. Se esforce e conquiste essa vaga.

— É o que penso também.

Song Jia estava em modo estudiosa, sempre em primeiro lugar nas provas. Agora, confiante.

— Jingjing também vai para lá.

— E as notas dela, são suficientes? Só dez por ano entram, não é?

— Não, a dela só dá para a segunda escola, mas eles têm dinheiro.

Dinheiro... Lu An riu; realmente, não se deve subestimar açougueiro nos dias de hoje.

Depois do jantar, como a mana ainda não voltara, foram com a lanterna até a casa da tia. Song Jia, radiante com os mil yuans no bolso, parecia flutuar.

Como ainda usava cabelo curto, Lu An sugeriu:

— Deixe o cabelo crescer, gosto assim.

— Ah? Está bem.

A casa da tia não ficava na parte alta da vila, mas era perto; menos de vinte minutos de caminhada.

De longe, já sentiam o cheiro de carvão. A olaria brilhava na noite escura.

— Irmão Liu Yang, beba um pouco de água quente para se aquecer.

Antes de se aproximarem, Lu An ouviu a voz da mana, que entregava uma caneca de esmalte a um jovem operário.

Irmão Liu Yang? Liu Yang?

Lu An parou surpreso, apagou a lanterna e aproximou-se sorrateiro. Era mesmo Liu Yang, seu cunhado na vida anterior.

Antes, quando voltava para casa, só queria saber de estudar e nunca soube como a mana se aproximou de Liu Yang.

O destino é mesmo curioso.

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(E há mais...)

(Fim do capítulo)