Capítulo 45: Trinta Mil Reais (Agradecimentos ao nobre patrono Moinho de Agulhas pela generosa contribuição)

Depois de deixar a prima no Colégio Número Um, Zhou Kun foi direto aos correios sem perder tempo.

Primeiro, gastou dois yuans para comprar um envelope registrado e colocou dentro dele três fotografias.

Uma mostrava Lu An de perfil, pintando.

Outra era dele mesmo, ao lado, observando Lu An pintar.

A última era um close da obra finalizada, intitulada “Eterno”.

Por fim, tirou do bolso interno da camisa uma folha de papel coberta de palavras e a colocou também no envelope.

Lacrou a abertura com cola e depositou tudo na caixa de correio do lado de fora.

Ao ouvir o “ding dong” do envelope caindo no fundo, Zhou Kun ficou um pouco melancólico ao olhar para a caixa verde-oliva.

Era a segunda carta que enviava, sem saber qual seria seu destino.

Será que acabaria como a primeira, sem jamais obter resposta?

Pensando na silhueta graciosa de Guan Zhi, Zhou Kun, perdido em devaneios, chegou ao Beco da Imperatriz.

Naquele momento, Lu An estava na cozinha, assistindo a matança de um frango.

Era um galo vermelho de penas lindíssimas, que Li Dong trouxera às escondidas dentro de um saco de estopa.

Ye Run, segurando o pescoço do galo com uma mão e uma faca com a outra, perguntou a Li Dong:

— Vocês não criam galinhas em casa, de onde veio essa?

Li Dong fechou a porta da cozinha, fez uma careta e respondeu:

— Não se preocupe, o importante é que hoje temos carne para comer.

Lu An adorava carne, de qualquer tipo. Agora, vendo aquele galo de mais de três quilos, já salivava. Como não conseguiu arrancar explicações do colega, nem se deu ao trabalho de investigar mais.

Apesar da aparência delicada, Ye Run era realmente habilidosa na cozinha. Depois de pedir a Li Dong que segurasse firme as pernas do galo, posicionou a faca no pescoço da ave e começou a sangrá-la.

Li Dong avisou várias vezes:

— Cuidado, cuidado! Não deixe cair penas no sangue, eu adoro comer sangue de galinha.

Quando a água fervia, Ye Run perguntou:

— Vocês preferem frito apimentado ou ensopado?

Lu, o guloso, se adiantou:

— Frito, com bastante pimenta, é claro!

Olhando para Li Dong, comentou com pesar:

— Se tivesse um pouco de vinho seria ainda melhor. Uma galinha desse tamanho, com vinho, nós três daríamos conta fácil.

— Vinho, é? — Os olhos de Li Dong brilharam. — Vocês vão depenar a galinha, eu vou dar um jeito.

Assim que terminou de falar, sumiu num piscar de olhos.

Depois que Li Dong saiu, Ye Run cochichou:

— Lu An, essa galinha não me é estranha... Acho que já a vi antes em algum lugar.

Por causa do tempo passado, Lu An já havia esquecido quase tudo sobre o Beco da Imperatriz.

Perguntou:

— Quem aqui cria galinhas por perto?

Ye Run pensou seriamente, depois balançou a cabeça:

— Casas como a sua, independentes, costumam criar. Nos fundos do beco, nas casas das colinas baixas, há ainda mais galinhas. Não consigo reconhecer.

Depois ergueu a cabeça:

— Você acha que o Li Dong roubou?

Lu An piscou:

— Mas a galinha já está morta, e foi você quem matou, e agora está depenando.

Ye Run lançou-lhe um olhar, ficou muda por um tempo e só depois respondeu:

— Se for mesmo roubada, sinto-me profundamente culpada.

Lu An, sentado ao lado assistindo ao depenar, a consolou:

— Não pense nessas coisas. À luz do dia, Li Dong não teria coragem para isso.

Ye Run discordou:

— Não é tão simples. O avô de Li Dong era um famoso batedor de carteiras aqui no beco. Dizem que nenhuma galinha, pato, ganso ou até cachorro, depois de colocado nos olhos dele, sobrevivia à noite.

Lu An ficou surpreso:

— Sério isso?

Ye Run assentiu:

— Minha mãe viu com os próprios olhos, ela mesma me contou.

Lu An ficou tonto:

— Se você desconfia, por que matou?

Ye Run murmurou:

— No início nem pensei nisso. Além disso, acho que você ainda não comeu galinha este ano.

Lu An olhou para ela, sentindo-se aquecido por dentro.

Esses amigos realmente valem a pena, pensou, em todas as vidas, sempre foram bons para ele.

— Toc, toc, toc! Lu An, está em casa?

No silêncio entre eles, uma voz chamou do lado de fora do pátio.

Ye Run reagiu rápido:

— É para você.

— Sim.

Lu An respondeu enquanto se preparava para abrir a porta.

— Espera aí — Ye Run escondeu a galinha depenada pela metade no fogão, deu uma arrumada rápida no chão e só então indicou que ele fosse atender.

Lu An achou graça. Nunca imaginou que a gentil moça, de quem só tinha boas lembranças, tivesse esse lado.

Atravessou o pátio e abriu a porta.

Primeiro avistou um Santana, depois Zhou Kun.

— Você veio.

Como já tinha sido avisado pelo velho Zhou, não se surpreendeu nem um pouco ao vê-lo.

Zhou Kun entrou com educação:

— Espero não estar incomodando.

Lu An o conduziu à sala principal, pegou um copo esmaltado, serviu água quente e entregou.

— Acabamos de terminar as provas, estou descansando. E você, o que o traz aqui?

Zhou Kun tomou um gole e respondeu:

— Queria pedir que você pintasse dois quadros para mim.

Lu An o encarou, intrigado.

Zhou Kun explicou sobre a gruta artística nos arredores e, com sinceridade, continuou:

— Depois de ver suas obras, perdi a coragem de pegar no pincel. Espero que aceite pintar para mim dois quadros que sejam verdadeiros tesouros para minha casa.

Lu An ficou em silêncio, nem rejeitou nem aceitou de imediato.

Diante da hesitação, Zhou Kun tirou vinte mil yuans da pasta, colocou na mesa, e, após hesitar, acrescentou mais dez mil:

— Seu trabalho é excelente, não sei se isso é suficiente.

Claro que não era, pensou Lu An.

Com décadas de experiência no mundo da arte, confiava plenamente em seu talento. Se encontrasse um mecenas como na vida passada, um quadro como “Eterno”, mesmo que aumentassem dois zeros ao preço, não venderia.

Mas também sabia muito bem sua situação atual. Antes que seu nome se tornasse conhecido, alguém disposto a pagar trinta mil por seus quadros não só reconhecia sua técnica, mas também lhe dava respeito.

Vale lembrar: era 1991.

No campo, um salário comum era de dez yuans; para casar, não se gastava dois mil; para construir uma casa de madeira, não precisava de quatro mil.

Aquele dinheiro valia muito.

Levando em conta que Zhou Kun era primo do professor Zhou, vice-diretor da escola técnica de artes e pintor profissional do instituto provincial, além de ter ótimos contatos e ter sido o primeiro a entender suas obras, Lu An começou a ficar tentado.

Não era santo e, de fato, ficou balançado.

O que mais lhe faltava agora era dinheiro.

Com aquela quantia, a família Lu poderia dar a volta por cima imediatamente; a irmã não precisaria mais abandonar os estudos, a outra poderia se casar dignamente, e todos sairiam do estigma de família pobre.

Mas o que mais o atraía não era o dinheiro, e sim os contatos de Zhou Kun. Se quisesse alçar voos mais altos, talvez ali estivesse uma oportunidade.

Mesmo que fosse pequena, Zhou Kun era, até o momento, a pessoa mais influente que conhecia.

ps: Continue acompanhando a história!