Capítulo 7: O Paraquedas e o Saco de Estopa

No início dos anos noventa, Baoqing contava com alguns milhões de habitantes residentes, incluindo a periferia, e sua população urbana ocupava o décimo sétimo lugar no país. O centro da cidade era marcado pela Primeira Loja de Departamentos, um ponto comercial emblemático. Em outros tempos, aquele bairro foi sinônimo de modernidade, inovação e agitação, com multidões, luzes e festas constantes.

O Beco da Concubina ficava exatamente nos limites dessa área. Saindo do beco, bastava dobrar para a Rua do Bosque das Flores de Pessegueiro e seguir sempre para o leste até alcançar o Hotel da Concubina. No outro extremo, um pouco mais longo, andando cerca de quatrocentos metros ao norte, chegava-se ao Hospital Municipal.

Ainda não era noite fechada; multidões iam e vinham pelas ruas, e os dois não sentiam grande preocupação com a segurança.

Depois de atravessar um cruzamento, Meng Qingchi perguntou:
— Lu An, qual é a universidade dos teus sonhos?

Universidade dos sonhos?

O assunto incomodava bastante Lu An. Desde que renasceu, já se viu no exame para a bolsa de estudos, fez a prova de geografia meio atordoado e, até agora, nem sequer teve tempo de abrir um livro. Não sabia ao certo quanto do conteúdo do ensino médio ainda lembrava.

Diante do olhar atento da amiga, Lu An respondeu mencionando a universidade que frequentou em sua vida anterior:
— Talvez a Universidade de Wuhan.

Naquele tempo, ele escolhera essa universidade porque seu pai se formara lá.

Meng Qingchi ficou visivelmente surpresa, virando o rosto para encará-lo:
— Com as tuas notas, não pensa em tentar Pequim, Qinghua, Fudan ou Jiaotong?

Antes de renascer, ele realmente tinha potencial para entrar em uma dessas quatro grandes universidades. Mas agora, sentia-se inquieto; sem revisar sistematicamente as matérias do ensino médio, sentia-se um fraudador ao afirmar qual universidade pretendia.

Para não desapontar a amiga, Lu An disse:
— Se eu passar para Pequim, Qinghua, Fudan ou Jiaotong, será ótimo. Se não, a Universidade de Nanquim e a de Zhongshan também me atraem bastante.

Meng Qingchi perguntou de novo:
— Por que essas duas? Não pensa em ir para a capital?

Lu An respondeu com sinceridade:
— Nanquim fica perto de Xangai, e Zhongshan fica em Cantão; depois da abertura econômica, esses lugares viraram centros econômicos do país. Sinceramente, sempre tive medo da pobreza. Gostaria de conhecer esses lugares.

Meng Qingchi ficou em silêncio. Por causa das conexões da família Meng, ela tinha esperança de que ele seguisse carreira pública. Mas, lembrando-se do trágico fim do tio Lu e da situação financeira da família, compreendeu perfeitamente.

Conversando, logo chegaram ao prédio residencial do hospital.

Quando ele parou, Meng Qingchi, que ia à frente, virou-se e sorriu:
— Tem mesmo tanto medo da Qing Shui? Não vai subir um pouco?

"Já não sou mais o de antes", pensou. "Depois de crescer, aprendi a desviar o coração. Por que teria medo daquela garota?"

Mas não se deu ao trabalho de explicar, acenou e disse:
— Pode subir, Qingchi. Fico aqui te esperando.

Ela percebeu sua determinação e não insistiu. Antes de entrar, recomendou:
— Se ganhar a bolsa, compartilhe a notícia comigo. E volte do feriado de Dia Nacional um dia antes, venha ao hospital me procurar. Não adie mais esses problemas de dor de cabeça, está bem?

Lu An assentiu:
— Sei, pode deixar. Entre logo, quero voltar antes de escurecer.

Vendo que ele insistia, Meng Qingchi acenou e entrou. Em poucos minutos, desapareceu no edifício.

No caminho de volta, Lu An ficou pensando na pergunta dela sobre "ideais".

Talvez tivesse sim um ideal. Desde que voltou, o mais urgente era garantir comida suficiente, melhorar a alimentação da família e trazer estabilidade para todos em casa.

Depois de entrar na universidade, tentaria usar os conhecimentos guardados na memória para acelerar o caminho rumo à independência financeira.

Mas, acima de tudo, queria seguir o mesmo caminho da vida passada: tornar-se professor universitário, reencontrar antigos amigos e colegas, retomar o hobby da pintura, quem sabe buscar um nome mais expressivo.

Conquistar um lugar de destaque no cenário artístico — isso era algo que desejara e nunca alcançara na outra vida.

Mas, pensando bem, se teve a chance de renascer, significa que o futuro é cheio de possibilidades. Será que manteria a mesma postura de antes?

Sentindo esse pensamento, de repente sentiu-se pressionado.

Naquele tempo de grandes transformações, as oportunidades eram fugazes. Sem preparo, era fácil perdê-las. Para quem já conhecera a prosperidade do futuro, ficar só na escola, estudando mecanicamente, era quase uma tortura. O tempo não esperava ninguém, precisava agir.

Não precisava de grandes planos. O essencial era melhorar a comida em casa, garantir carne à mesa. Nunca mais poderia passar pelos constantes desmaios por desnutrição de antes.

Para melhorar rapidamente as condições financeiras, decidiu dar uma olhada no centro comercial da cidade.

Nas horas seguintes, Lu An percorreu todas as ruas, becos e mercados daquele centro. Observando tudo, percebeu que havia muitas oportunidades de ganhar dinheiro, mas poucas realmente adequadas ao seu perfil de estudante.

Seu tempo livre era escasso, não tinha capital, e nenhuma opção parecia trazer resultado rápido e seguro.

Trabalhos braçais estavam fora de questão.

Tampouco considerou trabalhos que exigissem “outros tipos de esforço”.

Bem, de certo modo, até esses eram meio braçais. Temia que, se entrasse nessa área, seu tio Lu Xueping, que vivia desempregado, aparecesse para criar problemas. Ele detestava confusão.

Por fim, pensou em comércio de compra e venda. Mas seu patrimônio somava exatos 137 yuans, insuficientes para empreitadas maiores.

Ainda sem desistir, deu mais uma volta. O que parecia mais prático, livre e de retorno rápido era montar uma barraca.

Mas, ao pensar nisso, sentiu-se inseguro. Em outros lugares seria mais fácil, mas em Baoqing, ali perto, existia o famoso centro de comércio de produtos falsificados de Shaodong — um gigante que revendia até para a União Soviética e o Leste Europeu. Tentar lucrar com diferença regional era irreal.

Além disso, naquela época, não faltavam lojas e barracas de todos os tipos. As vendedoras experientes disputavam cada cliente com fervor, e Lu An sabia que não conseguiria superar aquelas profissionais.

Deixar de lado o pudor não era o problema; na sua situação, vergonha era luxo. Mas as técnicas de venda, as conversas afiadas, deixavam-no totalmente sem jeito. Como professor, não tinha chance contra elas.

Essa constatação o deixou um pouco abatido. Os caminhos tradicionais — vender roupas, meias, brinquedos, comida — estavam saturados.

Por um instante, pensou em comprar mercadorias em Shaodong e vendê-las em vilarejos distantes; provavelmente lucraria, mas logo descartou a ideia.

Primeiro, faltava tempo. Os estudos tinham prioridade, o dinheiro era secundário.

Segundo, as cidades pequenas e aldeias eram isoladas, a informação demorava a chegar. "Ladrões em cada esquina, assaltos a cada passo" — não era exagero. Ir sozinho era arriscado.

Uma ou duas vezes poderia dar certo, mas quem anda demais por caminhos escuros, cedo ou tarde encontra o perigo.

No fim, poderia até ser alvo de alguma dona de casa solitária e acabar arrastado para o matagal... Bem...

Ah, ele realmente só gostava de paraquedas cheios de vida, não de sacos de estopa velhos.

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