Capítulo 152 — Sob os holofotes de todos, ele ainda está solteiro (assine, por favor!)

Com um entusiasmo contagiante, ele chegou ao apartamento dos professores, onde o diretor ergueu o olhar e perguntou: "É aqui que você costuma pintar?"

"Sim, aluguei este espaço temporariamente e o transformei em um estúdio."

Lu An respondeu, guiando o diretor até o cômodo localizado na extremidade direita do segundo andar.

Apesar de já ter vivido muitas décadas, era a primeira vez que o diretor pisava no local de trabalho de um pintor. No entanto, ele ainda mantinha o seu discernimento. Ao deparar-se com o ambiente repleto de cavalalhes, telas, tubos de tinta, papéis de arroz e pincéis, sua postura tornou-se instantaneamente muito mais séria.

Em seu íntimo, começou a calcular: "Tudo isso deve custar uma pequena fortuna, não é?"

Embora não conhecesse a maioria dos itens, ele era capaz de distinguir a qualidade das tintas e do papel de arroz da marca Yidege, bem como dos pincéis tradicionais chineses.

Após caminhar pelo espaço, o diretor percebeu que não havia ali um único objeto barato. Nesse momento, o seu olhar em direção a Lu An começou a se transformar novamente.

Ele já havia lido a ficha de cadastro de estudante de Lu An, e não apenas uma vez. Órfão de ambos os pais, com apenas uma irmã mais velha, e vindo daquela zona rural empobrecida de Xiangnan, era improvável que viesse de uma família rica, certo?

No entanto, como explicar que nenhum dos itens daquele estúdio era simples?

Independentemente de terem sido comprados pelo próprio Lu An ou presenteados por terceiros, a conclusão era óbvia: o talento de Lu An para a pintura poderia ser muito superior ao que ele havia imaginado.

Pense bem: se seu talento artístico não fosse elevado, como ele conseguiria vender suas obras tão jovem? Como lucraria com elas?

E pense ainda mais: se aqueles materiais tivessem sido dados por terceiros, a situação seria ainda mais impressionante. Se ele não pintasse bem e não tivesse grande potencial, quem gastaria tanta energia e dinheiro fazendo um investimento tão vultoso?

"Parece que preciso reajustar minha perspectiva e elevar o nível de importância que dou a ele", pensou o diretor enquanto concluía a visita ao estúdio de três quartos e uma sala.

Sendo uma pessoa vivida, Lu An naturalmente percebeu, em maior ou menor grau, o que se passava na mente do diretor. Mesmo que as sutis mudanças na expressão do outro fossem discretas, elas não escapavam à sua visão perspicaz.

Conduzi-lo pelo estúdio aumentara o seu peso na percepção do diretor — algo que Lu An não esperava antes de chegar ali, tornando-se uma surpresa agradável.

"Professor, as pinturas estão aqui."

Vendo que o momento era propício, Lu An pronunciou-se no instante certo e conduziu o diretor até um cômodo próximo à janela.

Ao avistar a obra *Noite de Flores de Primavera sobre o Rio Jiang* sobre a mesa, os olhos do diretor arregalaram-se imediatamente. Ele se aproximou, inclinou-se e começou a examinar a peça minuciosamente.

Por um momento, o ambiente silenciou-se. O diretor contemplava a pintura; Lu An contemplava o diretor.

O diretor era um leigo e não possuía a sensibilidade técnica de um especialista para avaliar a qualidade de uma obra, mas sentia que aquela pintura transbordava talento.

A base para julgar tal talento era simples: a obra parecia viva.

Além disso, a seus olhos, a caligrafia da assinatura que Lu An havia inscrito — *Noite de Flores de Primavera sobre o Rio Jiang* — era impecável, carregando o estilo de um grande mestre calígrafo. Quando comparada à sua própria caligrafia, da qual tanto se orgulhava, a dele parecia subitamente desajeitada e insignificante.

Com esses pensamentos em mente, aquela simples amostra de caligrafia fez com que a percepção do diretor sobre Lu An mudasse mais uma vez. Possuir tal maestria em uma idade tão tenra exigia uma dedicação implacável no passado. Quão árduo e diligente ele deve ter sido? E, acima de tudo, qual seria a extensão de seu talento natural?

Se ele já havia conseguido conter o espanto diante dos materiais do estúdio e das obras de arte, aquela caligrafia foi o golpe final que abalou definitivamente suas estruturas.

Após um longo momento, o diretor ergueu a cabeça e disse a Lu An: "Excelente! Esta pintura é magnífica! Esta caligrafia é esplêndida!"

Lu An sorriu, sabendo que o homem havia se encantado com sua escrita a pincel. No entanto, como o outro não pediu explicitamente, não seria adequado impingi-la de maneira abrupta. Enquanto trocavam algumas palavras, pensou consigo mesmo que, quando chegasse o momento oportuno, lhe escreveria um caligrama de presente.

O ideal seria fazê-lo quando já tivesse alcançado o sucesso e o reconhecimento, ou ao menos quando gozasse de alguma notoriedade; caso contrário, a caligrafia não teria valor percebido e não seria tratada com tanto apreço.

Profundamente impressionado, o diretor permaneceu no estúdio por longos 40 minutos antes de partir.

No caminho de volta ao prédio de ensino, o diretor perguntou repentinamente: "Lu An, você bebe?"

Lu An respondeu: "Em nossa terra natal, tanto homens quanto mulheres, jovens e velhos, apreciam um gole, e eu não sou exceção."

Esse costume era bastante comum em Xiangnan devido à alta umidade da região; as pessoas recorriam à pimenta e ao álcool para combater o ar úmido. Passado de geração em geração, o hábito acabou se enraizando em todas as faixas etárias.

Ele não estava inventando desculpas: se alguém visitasse um banquete rural naquela época, veria até mesmo rapazes quase adultos disputando quem aguentava beber mais. Para quem não testemunhasse pessoalmente, a cena pareceria absurda.

Evidentemente, esse costume começou a arrefecer gradualmente com a chegada do novo século, impulsionado pela enxurrada de informações que transformou a mentalidade dos habitantes do campo, tornando-os conscientes dos perigos do álcool e das restrições ao consumo por menores de idade.

O diretor disse: "Assim que houver oportunidade, vamos beber algo juntos."

Com o convite vindo do próprio diretor, Lu An prontamente aceitou.

Próximo ao prédio de ensino, o diretor parou e perguntou: "Sua pintura está concluída. Você tem tempo livre amanhã?"

A parte principal estava prestes a começar. Lu An sabia que não podia mais escapar, então, respondendo com a devida cortesia, disse: "Sou um soldado sob o seu comando; o senhor pode decidir como achar melhor."

O diretor sorriu, deu um tapinha no braço dele e continuou caminhando enquanto dizia: "Vamos cantar aquela música da sua época de treinamento militar, *Lenda*. Precisa de ensaio?"

Lu An respondeu que não.

Dizia a verdade. *Lenda* era uma canção nova, cuja partitura ainda não havia sido divulgada, e a Faculdade de Comércio não teria como prepará-la.

Ao entrarem no saguão do prédio de ensino, o diretor perguntou: "Lu An, a música *Encosta Amarela do Planalto* não deve ser um problema para você, certo?"

Embora a melodia daquela canção exigisse notas altas, ela de fato estava dentro de suas capacidades. Sem saber o motivo daquela pergunta, Lu An apenas assentiu.

Quando retornaram à sala de aula, o estudo noturno já estava próximo do fim.

Long Yan aproximou-se e perguntou: "Lu An, como monitor da turma, por que você fugiu da aula de novo? O Grêmio Estudantil acabou de passar fazendo a chamada."

Lu An questionou: "Tão insistentes a ponto de passarem duas vezes?"

Long Yan explicou: "O número de atrasos e saídas antecipadas tem aumentado ultimamente, então o Grêmio reforçou a fiscalização."

Ao notar que ela o encarava fixamente, Lu An justificou: "Eu estava com o diretor."

Ao ouvir que ele estivera com o diretor, a delegada de classe, dotada de um forte senso de responsabilidade, mudou de atitude instantaneamente. Agindo como se o que acabara de dizer não passasse de vento, ela perguntou: "Você vai se apresentar na festa de boas-vindas de amanhã à noite?"

Lu An confirmou com sinceridade: "Acabei de prometer ao diretor que sim."

Ouvindo isso, Long Yan abriu um sorriso radiante: "Amanhã trarei um presente para você."

Meng Jianlin intrometeu-se na conversa: "Que presente? Long Yan, você vai subir ao palco para lhe dar flores?"

Long Yan revirou os olhos e ponderou: "Dar flores? A expressão é oportuna; amanhã eu realmente lhe entregarei flores."

Assim que o estudo noturno terminou, Jiang Wan, sentada na fileira da frente, virou-se para trás e perguntou: "Você vai mesmo subir ao palco?"

Lu An respondeu: "Em carne e osso."

Jiang Wan quis saber: "Vai cantar? Qual música?"

Lu An disse: "O diretor escolheu *Lenda*."

Com entusiasmo, Jiang Wan comentou: "Essa música é ótima, muito bonita, com certeza vai arrancar aplausos da plateia inteira."

Lu An retribuiu: "Então que suas palavras tragam boa sorte."

Visivelmente animada, Jiang Wan levantou-se imediatamente e declarou: "Vou contar essa novidade à acadêmica Lu para que eles possam organizar a ordem das apresentações de amanhã."

"Lu An, do 322! Lu An, do 322! Tem alguém chamando lá embaixo..."

Às 21h30 daquele mesmo dia, quando Lu An despia os sapatos para se deitar, o sistema de som do Dormitório 3 ecoou.

Fang Yun pegou um giz, fez uma marca atrás da porta e gritou para Li Yiran: "Velho Li, é melhor você se esforçar. O irmão Lu está quase te alcançando."

Li Yiran, que estudava violão por conta própria, interrompeu o que fazia e rebateu: "Sem pressa. Amanhã mesmo vou convidar umas oito ou dez beldades, o que será suficiente para manter o irmão Lu correndo atrás por dez dias ou meio mês."

Ignorando aqueles patifes, Lu An calçou os sapatos e desceu. Para sua surpresa, quem o procurava era Lu Ke'er.

Ela estendeu o violão que carregava nas costas e disse: "Fico feliz que você vá se apresentar. Pode usar este emprestado."

Lu An recusou: "Nosso dormitório já tem um violão."

Com um sorriso radiante no rosto, Lu Ke'er replicou: "É o daquele Li Yiran, não é? Ouvi a Jiang Wan falar sobre ele, mas acho que você vai gostar mais deste aqui. Ele vai permitir que seu talento brilhe ainda mais."

Lu An ficou sem palavras.

Para ser honesto, aquelas palavras haviam tocado fundo em seu coração.

Como diz o ditado, os leigos apreciam o espetáculo, enquanto os entendidos apreciam a técnica. Embora o violão de Lao Li tivesse custado 1.700 yuans, comparado ao instrumento diante de seus olhos, a diferença era abismal — tratavam-se de patamares completamente distintos.

Ao vê-lo aceitar o instrumento, os olhos de Lu Ke'er brilharam e ela sugeriu, sondando o terreno: "Ainda é cedo, você não precisa dormir com pressa, quer dar uma volta lá fora?"

Ouvindo aquilo, Lu An devolveu o violão imediatamente às mãos dela e brincou: "Gosto de coisas diretas e decisivas, não de enrolações."

Lu Ke'er sentiu uma onda de frustração. Ela não esperava que a terceira recusa viesse de forma tão fulminante, e repreendeu-se mentalmente por não saber controlar a língua. Por que diabos o havia convidado?

Embora encenasse um verdadeiro drama palaciano em seu íntimo, manteve o sorriso no rosto e deu um passo para trás: "Com o seu talento, amanhã você pode acabar causando comoção. Seria melhor preparar uma música extra, para o caso de alguma eventualidade."

Lu An pendurou o violão no ombro e perguntou: "A acadêmica está se referindo ao bis?"

Lu Ke'er achou o termo um pouco incomum, mas, após refletir brevemente, compreendeu o significado e assentiu: "Na Faculdade de Comércio, é uma tradição antiga permitir que a pessoa mais popular retorne ao palco para uma última apresentação antes do encerramento de cada festa de boas-vindas. Isso também serve para ganhar tempo durante a apuração dos prêmios."

Lu An não imaginava que haveria tal surpresa, mas, já que as coisas haviam chegado a esse ponto, não viu motivo para recusar. Afinal, cuidar de duas ovelhas dava o mesmo trabalho que cuidar de uma. Com tantas canções excelentes das gerações futuras à sua disposição, interpretá-la não exigia esforço algum.

Se alguém lhe perguntasse se isso era ético?

Já que havia renascido, seu objetivo era aproveitar as oportunidades e viver com tranquilidade; que moral estaria em jogo? Desde que não exagerasse, tudo bem.

Por exemplo, bastava não ficar esgotando o repertório de um único artista como Li Jian.

Quem sabe, se no futuro alcançasse o sucesso e se tornasse uma grande figura, ele ainda poderia retribuir dando uma força ao rapaz.

Afinal, era uma troca mútua de interesses, não era verdade?

*Pfft!* Lu An constatou que a famosa atitude mental de Ah Q era a verdadeira essência da praticidade — uma ferramenta útil e perfeitamente adequada para a sua própria vida.

"O que aconteceu com você? Por que está tão calada?" De volta ao dormitório, Lu Ke'er permaneceu taciturna, fazendo com que sua amiga percebesse a mudança e se aproximasse para perguntar.

Lu Ke'er jogou-se na cadeira e declarou: "Fui rejeitada."

A amiga compreendeu na mesma hora: "Lu An?"

Lu Ke'er fixou o olhar no teto.

A amiga questionou: "Você não aprende mesmo, né? Como conseguiu ser rejeitada de novo?"

Lu Ke'er explicou: "Eu queria convidá-lo para dar uma caminhada pelo campus e estreitar nossa relação."

A amiga lançou olhares furtivos para os lados e, movida pela curiosidade fofoqueira, perguntou no final: "Ke'er, você não foi se encantar justamente por esse Lu An, foi?"

Lu Ke'er achou graça: "O que está passando na sua cabeça? Há filas de rapazes atrás de mim, por que eu me interessaria por ele? Só acho que aquela música, *Lenda*, pode ser uma composição original dele. Quem sabe no futuro não dê para lançar essa faixa no mercado?"

A amiga acreditou parcialmente na explicação. Ke'er mantinha correspondência constante com um estudante em Pequim, e parecia evidente que pretendia desenvolver algo sério com ele.

18 de outubro.

O dia amanheceu com o céu azul como uma folha de papel, e algumas nuvens brancas e tênues pareciam derretidas pela luz solar. Lu An vestiu uma blusa de manga comprida de outono e saiu, sentindo-se extremamente confortável.

Entre as quatro estações, ele apreciava mais a primavera e o outono. Embora a primavera trouxesse muitos insetos, compensava pela vibração da vida; já o outono agradava pela brisa fresca e pelo ar seco.

Após comprar algumas bebidas e refrigerantes, Lu An cumpriu sua promessa e dirigiu-se ao campo de treinamento para assistir aos ensaios de Zhou Juan e Zhang Xiaoquan.

Jiang Wan cumprimentou-o: "Você chegou."

Lu An assentiu. Depois de assistir à dupla ensaiar por um instante, perguntou: "Quanto tempo ainda vai durar o ensaio de hoje?"

Jiang Wan respondeu: "Mais ou menos meia hora. Daqui a pouco precisaremos ceder o espaço para outros."

Em seguida, questionou: "À tarde teremos o último ensaio geral no palco. Você também vai comparecer, não é?"

Lu An respondeu: "A acadêmica Lu não exigiu que eu participasse dos ensaios anteriores, e serei o segundo a me apresentar. No entanto, irei com você para dar uma olhada."

Meia hora depois, Zhou Juan correu até ele e perguntou: "Irmão, o que achou da dança? Seu coração bateu mais forte?"

Lu An franziu levemente a testa e corrigiu: "Mude de apelido."

Esticando a vogal, Zhou Juan provocou: "Irmão!"

Diante daquela figura pegajosa como chiclete, ele sentiu uma ponta de impotência e ponderou: "Até que está razoável. Embora esse nível não seja suficiente para me impressionar, com certeza é mais do que suficiente para atrair os outros."

De repente, Zhou Juan estendeu a mão e puxou Huang Ting, que estava ao seu lado: "E se fosse a Huang Ting dançando isso? Conseguiria atrair você?"

Desde o início das aulas, a proximidade entre Huang Ting, Jiang Wan e Zhou Juan havia se intensificado. Embora se sentisse um pouco desconfortável por ser usada como alvo de brincadeira daquela maneira, Huang Ting lançou um sorriso suave a Lu An.

Lu An devolveu o sorriso e comentou: "Veja só o que você diz. Estamos falando da Huang Ting! Em todo o território da Faculdade de Comércio, o nome dela é ouvido em qualquer lugar; ela não precisa dançar para atrair a atenção de ninguém."

Ele não estava exagerando. Os nomes de Su Mi e Huang Ting eram tão citados que já parecia haver calos em seus ouvidos.

Além dessas duas, os nomes de Jiang Wan, Xu Yiyang e Li Mengsu também apareciam com alta frequência nas conversas entre os rapazes.

Às 14h, o último ensaio geral foi realizado no auditório principal.

Ao ver que Lu An havia aparecido por lá de forma inesperada, Lu Ke'er, que geria os preparativos, disse-lhe alegremente: "Basta subir ao palco e passar pela marcação. Lembre-se de que você será o segundo a se apresentar, e o tempo deve ficar em torno de cinco minutos."

Lu An assentiu.

Nesse momento, Gao斌 também estava presente. Ao vê-lo descer do palco após dar uma volta rápida, Gao Bin gritou de um local a várias fileiras de distância: "Lu An, você também vai se apresentar hoje à noite?"

Lu An respondeu: "Sim."

"É sério? Como é que eu não te vi nos ensaios anteriores?" Gao Bin aproximou-se caminhando pelo corredor entre as fileiras de assentos.

Com um tom ambíguo, meio sério e meio brincalhão, Lu Ke'er declarou: "É claro que é verdade. Lu An é nossa arma secreta."

Ainda cético, Gao Bin questionou: "Arma secreta? O que você vai apresentar?"

Lu An respondeu: "Não dê ouvidos às brincadeiras da acadêmica. Vou apenas subir ao palco e cantar uma música."

Em seguida, perguntou-lhe: "Com essa sua pinta, vai apresentar uma esquete de comédia?"

Gao Bin confirmou: "Exatamente, um diálogo cômico. Lembre-se de aplaudir bastante para nos dar força hoje à noite, hein."

Lu An garantiu que sem problemas.

Após conversarem um pouco, Lu An lembrou-se de algo e perguntou: "Você não foi à reunião do Grêmio Estudantil. O diretor não criou problemas para você?"

Exibindo uma postura firme, Gao Bin respondeu: "Não. Mesmo que quisesse, eu não teria medo. Na pior das hipóteses, serei expulso e terei de repetir o ano."

Ao ouvir aquilo, Lu An não soube o que dizer, pensando apenas que o rapaz realmente tinha muita espinha dorsal.

Na hora do jantar, Lu An encontrou Ye Run no refeitório, acompanhada pela já familiar Xiang Xiu.

Afastando-se de seu grupo, Lu An levou sua bandeja e sentou-se à mesa com as duas: "Por que vocês andam sempre juntas? Onde estão as outras garotas do seu dormitório?"

Ye Run fuzilou-o com o olhar: "Por que você sempre faz essa mesma pergunta quando nos vê? Será que esconde algum segredo inconfessável?"

Tonto com a acusação, Lu An protestou aos quatro ventos: "Sua garota, me poupe dessas suposições! Eu nem consegui memorizar o nome de todas as integrantes do seu dormitório, que segredo eu teria?"

Ye Run ignorou a pergunta, olhou de relance para o grupo de garotas do 317 não muito distante e perguntou em tom subitamente baixo: "Aquela de vermelho é a Huang Ting?"

Sem olhar para trás, Lu An emitiu um breve "hum".

Xiang Xiu, que permanecia em silêncio até então, acompanhou a direção do olhar da colega e comentou ao final: "Faz jus à fama, é realmente muito bonita."

Lu An questionou: "O nome dela também circula entre vocês, garotas?"

Xiang Xiu sorriu: "Claro. As garotas costumam ser muito mais fofoqueiras do que vocês, rapazes."

Em seguida, perguntou: "Aquela de casaco xadrez ao lado é a Jiang Wan? Ela também é bem bonita."

Lu An confirmou com outro "hum" e, em seguida, provocou Ye Run: "Dê uma boa olhada em como as garotas da nossa turma são bonitas. Preciso mesmo perder tempo prestando atenção nas colegas do seu dormitório?"

Assim que terminou de falar, percebeu que havia se expressado mal e piscou para Xiang Xiu: "Não estou me referindo a você, é só a certa criatura que não tem noção do perigo."

Ignorando-o solenemente, Ye Run atirou duas fatias de carne de porco gordurosa de sua própria tigela na dele, acompanhadas de um olhar reprovador.

*Ora bolas*, aquela garota adorava revirar os olhos, agindo como se ele lhe devesse cinco milhões.

Para a surpresa de Lu An, Xiang Xiu cobriu a boca com a mão, riu e disse: "Lu An, acho melhor você retirar o que disse agorinha mesmo. As garotas do nosso dormitório não ficam devendo nada a ninguém."

Lu An avaliou Xiang Xiu de cima a baixo: "Você realmente é alta, meio centímetro mais alta do que eu, isso eu não consigo aceitar. Quanto a certa pessoa... Bem, de certa pessoa nem vale a pena falar, parece um bambu..."

Convivendo com ele havia tantos anos, Ye Run conhecia perfeitamente suas manias e seu temperamento.

Ela interrompeu-o na mesma hora: "Xiang Xiu, não dê ouvidos às provocações dele. Vamos comer."

Xiang Xiu assentiu, demonstrando compreender a dinâmica.

[...]

Vendo que as duas não morderam a isca, Lu An suspirou resignado, estendeu os pauzinhos e pescou com destreza o melhor pedaço de peixe frito do prato de Ye Run.

Xiang Xiu observou a interação em silêncio.

Após a refeição, quando os três deixaram o refeitório, Lu An disse às garotas: "Esperem-me aqui um instante, vou dar um pulo no dormitório."

Ouvindo isso, Ye Run segurou o braço de Xiang Xiu e acompanhou-o em direção ao Dormitório 3: "Vamos com você, aproveitamos para fazer uma caminhada e ajudar a digestão."

"Pode ser", concordou Lu An.

O refeitório não ficava longe do Dormitório 3, e Lu An retornou rapidamente.

Ao vê-lo descer carregando um violão nas costas, Xiang Xiu arregalou os olhos, surpresa: "Lu An, você vai mesmo se apresentar hoje à noite? Eu não te vi em nenhum dos ensaios anteriores!"

Lu An perguntou: "Você foi aos ensaios anteriores?"

Xiang Xiu respondeu: "Fui, só não fui hoje."

Notando sua confusão, Ye Run acrescentou: "A Li Mengsu, do nosso dormitório, também tem um número na apresentação. Fomos assistir aos dois primeiros ensaios com ela, mas hoje à tarde tivemos um compromisso fora do campus e não pudemos ir."

Compreendendo a situação, Lu An revelou às duas: "Vou cantar uma música hoje à noite."

Ao ouvirem aquilo, um brilho fugaz cruzou o olhar de Ye Run.

Durante o treinamento militar, enquanto o esperava no Dormitório 3, ela ouvira vários grupos de rapazes comentando sobre a canção *Lenda* que Lu An havia interpretado. Ela desejava ouvi-la havia tempos, mas aquele cretino sempre usava as refeições como moeda de troca, deixando-a furiosa.

Curiosa, Xiang Xiu perguntou: "O que você vai cantar?"

Lu An lançou um olhar furtivo a Ye Run, que mantinha os ouvidos atentos, sorriu e disse: "Vou fazer mistério, por enquanto é segredo."

As ruas estavam movimentadas, e a entrada do auditório principal encontrava-se particularmente cheia.

Quando Lu An, Ye Run e Xiang Xiu chegaram à entrada, depararam-se com um grupo de rapazes amontoados no lado de fora, além de algumas poucas garotas.

Em uma contagem rápida, havia cerca de vinte pessoas.

Quase todos os monitores de turma estavam presentes, acompanhados por figuras mais expansivas, como Sun Long, que tragava um cigarro.

Liu Wei, monitor da Turma 1 de Administração, que tinha olhos de águia, gritou de longe: "Lu An, venha para o posto de sentinela."

"Posto de sentinela? O que isso quer dizer?" Lu An aproximou-se e perguntou.

Liu Wei explicou: "O diretor pediu que nós, monitores, ficássemos de plantão do lado de fora para indicar aos alunos de nossas turmas em qual área devem se sentar."

Lu An compreendeu: tratava-se de controle de tráfego. Como o auditório era grande, a medida servia para evitar que os estudantes ficassem perdidos.

Despendurando o violão, ele o entregou a Ye Run e disse: "Vocês duas entrem primeiro, depois eu vou buscar com vocês."

Sob o olhar atento de fileiras de rapazes, Ye Run segurou o violão ao lado de Xiang Xiu e entrou.

Yang Qian provocou: "Lu An, muitas garotas da nossa turma dizem que você canta muito bem, mas nenhuma de nós teve a chance de ouvir. Hoje à noite é a sua grande estreia, capriche. Quem sabe sua chance de desencalhar não surge justamente hoje?"

Sun Long tirou um cigarro Zhonghua do maço, distribuiu entre os presentes e esbravejou com um tom irônico: "Meu mestre precisa cantar para arrumar namorada? Que piada! Com essa cara dele, basta dar uma voltada pela sua turma para que todas as garotas corram atrás dele!"

Yang Qian resmungou: "Eu não dou a mínima para esse tipo de rostinho bonito!"

"Uau! Caramba! Que audácia!"

Sun Long deu meio passo à frente, agachou-se levemente e gesticulou de forma exagerada com as mãos na altura do peito de Yang Qian: "Meu mestre precisa que você dê a mínima? Você só tem o Liu Wei para te aturar; se me dessem de graça, eu nem queria, quem dirá meu mestre. Quer saber? Na sua turma, só a Xu Yiyang tem cacife para isso. As outras, *heh*, minhas economias de um milhão não cobrem o passe delas."

Lidando com um sujeito incorrigível como Sun Long, Yang Qian, que sempre fora ousada e direta, irritou-se profundamente. Entre as gargalhadas gerais, desferiu um chute certeiro em Sun Long.

Apesar de ter a língua ferina, Sun Long levava aquilo na esportiva. Sem tentar desviar, recebeu o golpe em cheio e continuou a provocar com um sorriso cínico: "Que mulher violenta dos infernos! Menula sorte que não é minha mulher; se fosse, eu quebraria suas pernas."

Como resultado, levou outro chute.

Depois de desferir três golpes consecutivos em Sun Long, Yang Qian virou-se para Lu An e disparou: "Viu só? Até esse seu aprendiz tonto diz que a Yiyang é uma boa escolha, e ela ainda está solteira. Vou perguntar de novo: quer que eu faça o meio-de-campo?"

Enfrentando a mesma pergunta mais uma vez, Lu An sentiu calafrios.

Em menos de um mês, aquela garota intrometida já havia tocado no assunto pela segunda vez. Ele balançou as mãos rapidamente e recusou: "Deixa para lá, minhas ambições são outras, não pretendo namorar na faculdade."

Yang Qian colocou as mãos na cintura e desafiou: "Dizer que um rostinho bonito como o seu não vai namorar na faculdade... Esse papo furado cola com criancinha, mas quem aqui vai acreditar? A menos que você ache que a Yiyang não está à sua altura, já que recusou três vezes..."

"Cof, cof!"

De repente, Liu Wei, ao lado, soltou uma tosse violenta e estendeu a mão para tapar a boca da namorada.

"O que você está fazendo, Liu..."

Antes que Yang Qian pudesse terminar o protesto, virou o rosto e percebeu que Xu Yiyang e outras garotas haviam parado logo atrás deles.

Para ser exato, a entrada estava bloqueada por um grupo de rapazes curiosos, obrigando o grupo de Xu Yiyang a deter os passos.

"Yiyang, por que você demorou tanto? Estou te esperando há eras. Venha, pedi para guardarem lugares para vocês", disse Yang Qian, agindo como se nada tivesse acontecido, e conduziu Xu Yiyang e as demais para o interior do auditório.

Antes de cruzar a porta, Xu Yiyang lançou um olhar disfarçado a Lu An, com uma expressão neutra, sem alegria nem tristeza.

Assim que se afastaram, Liu Wei comentou com Lu An: "Deu ruim, fomos mal interpretados."

Sun Long sacudiu a poeira da calça onde levara o chute, mordeu a ponta do cigarro e declarou, indiferente: "Mal interpretados o quê, besteira."

Como os dois nunca haviam trocado uma palavra sequer, Lu An não deu muita importância ao caso.

Depois de trabalhar na porta por cerca de 20 minutos, com o horário marcado para o início, o grupo de monitores finalmente entrou no auditório.

O espaço interno dividia-se em três seções: esquerda, centro e direita.

As duas turmas de Administração ocupavam a parte da frente da seção de entrada, com o setor esquerdo estendendo-se próximo ao palco. Era preciso caminhar desde o fundo do auditório até a frente.

Embora o local fosse amplo, encontrava-se completamente lotado, com alguns rapazes amontoados de pé nos corredores dos fundos.

Enquanto caminhava pela ala de sua turma, várias pessoas o chamavam ao longo do caminho:

— Lu An, é verdade que você vai se apresentar hoje à noite?

Respondendo a várias perguntas pelo trajeto, ele levou um bom tempo até alcançar sua turma. Encontrando a vice-monitora, perguntou: "Conferiu a lista? Estão todos presentes?"

Durante a divisão de tarefas, a vice-monitora ficara encarregada do controle de frequência, abrangendo tanto as aulas regulares quanto os eventos extracurriculares.

Ela estendeu-lhe uma caderneta de chamada e disse: "Monitor, estão todos aqui."

Lu An pegou o registro e passou os olhos rapidamente de cima a baixo; havia uma marcação de presença ao lado de cada nome. Devolvendo o documento, agradeceu: "Camarada Zhang Yiran, obrigado pelo esforço."

Com um sorriso brincalhão, a vice-monitora retrucou: "Tudo bem, já estou acostumada. Agora até o pessoal de outras turmas sabe que nosso monitor é incorruptível e vive de mãos limpas."

Lu An apontou para ela e riu: "Olha só, usou duas expressões idiomáticas e já errou uma. Precisa estudar mais; na próxima vez que acertar as duas, eu te dou um prêmio."

Nesse exato momento, a voz do presidente do Grêmio Estudantil ecoou pelo microfone: "Peço aos monitores que confiram a frequência e venham assinar a lista na frente."

Liu Wei aproximou-se por trás, passou o braço pelos ombros de Lu An e chamou: "Vamos, hora de assinar."

Em um canto próximo à parede esquerda, Long Yan murmurou em voz baixa para uma garota que usava chapéu de aba curva:

"Prima, você disse da última vez que estava com pressa e não conseguiu ver direito. Agora pode olhar com calma, ainda tem certeza de que se sentiu atraída?"

Acompanhando discretamente os movimentos de Lu An com o olhar, a garota de chapéu respondeu com um tom audível apenas para as duas: "Ele é exatamente o meu tipo."

Encarando a figura de Lu An na frente do auditório, Long Yan expressou certa preocupação: "Ainda assim, você é filha única em casa. Meus tios passaram a vida inteira cultivando altas expectativas, eles não vão permitir isso. Aconselho a desistir; a condição familiar de Lu An não é um partido adequado para você."

A garota permaneceu em silêncio, fixando os olhos sob a aba do chapéu no perfil de Lu An.

Ignorando o fato de estar sendo assunto da conversa entre Long Yan e sua prima, Lu An ocupava-se no momento tirando uma foto com o diretor.

Diante de todos os calouros da Faculdade de Comércio, o diretor — que segurava uma câmera fotográfica — chamou repentinamente Lu An, que passava por perto:

"Lu An, venha cá, vamos tirar uma foto juntos."

As palavras do diretor atraíram imediatamente a atenção dos líderes e professores sentados nas duas primeiras fileiras.

Eles trabalhavam com o diretor havia muitos anos e conheciam bem sua personalidade severa.

Que mérito possuía aquele tal de Lu An para merecer tal tratamento?

Como o diretor podia agir de forma tão atípica?

Sim, aquilo era totalmente atípico!

Na Faculdade de Comércio, para não falar de um simples aluno de graduação, mesmo doutores formados em universidades de elite internacional costumavam ser recebidos com extrema frieza por ele. Isso era algo que os próprios doutores presentes conheciam por experiência própria.

Enquanto a liderança e o corpo docente demonstravam perplexidade, os calouros no auditório mostravam-se ainda mais espantados, trocando cochichos e especulações:

— Quem é esse cara?

— Por que o diretor está tratando ele tão bem?

— Ele é parente do diretor?

— Você é idiota? Se fosse parente, o diretor tiraria fotos com ele numa ocasião dessas? E logo várias seguidas!

— Espera, vocês não conhecem o Lu An?

— Lu An? Ele é famoso? Por que eu teria de conhecê-lo?

— Se você não conhece o Lu An, com certeza já ouviu falar daquele cara que tocou violão e cantou *Lenda* durante o treinamento militar, não foi? Dizem que o presidente do Grêmio Estudantil só se conciliou com ele por causa disso.

— Ah, é ele! Será que ele vai se apresentar hoje?

— Disso eu não sei...

Após posar para várias fotos, o diretor chamou até mesmo o reitor para se juntar a eles.

Terminada a sessão de fotos, o reitor deu um tapinha no ombro de Lu An e disse com um sorriso caloroso: "Ouvi dizer que você leva jeito para a música. Vim especialmente por sua causa hoje."

Embora elogios daquele tipo devessem ser recebidos com cautela, Lu An compreendeu um fato evidente: o reitor certamente já sabia de seu talento para a pintura.

Rastava saber se a informação havia partido de Chen Weiyong ou do próprio diretor.

Pensando bem, contudo, a probabilidade de Chen Weiyong ter contado era muito maior.

Concluídas as fotos, Lu An caminhou em direção ao lado direito sob os olhares carregados de curiosidade de todos. Ali, mais de dez monitores reuniam-se para ouvir as instruções do presidente do Grêmio.

Lu Ke'er estendeu-lhe uma folha de presença e uma caneta:

"Assine aqui. Coloque quantos alunos deveriam estar presentes na sua turma, quantos compareceram, e assine no final."

Aquilo era simples. Lu An preencheu rapidamente com o número cinquenta em todas as colunas e assinou o nome para encerrar a burocracia.

Recuperando a folha, Lu Ke'er perguntou: "E o violão? Você não trouxe?"

Se ela não tivesse mencionado, tudo bem; mas, ao ouvir a pergunta, Lu An teve vontade de desferir um tapa na própria testa.

O violão?

Droga, o bendito instrumento ainda estava com Ye Run! Ele o havia esquecido completamente enquanto conversava fiamente com os outros monitores lá fora.

Lu An perguntou: "Acadêmica, em qual setor fica a Turma 1 de Contabilidade?"

Lu Ke'er estendeu o dedo e apontou para o meio do setor esquerdo: "Ali."

Seguindo a direção indicada, Lu An viu o momento exato em que Ye Run, que o vigiava o tempo todo, ergueu brevemente a mão.

Lu Ke'er quis saber: "Você deu o violão para outra pessoa carregar?"

"Sim."

Dizendo isso, sem prestar atenção no que Tang敏 dizia naquele momento, Lu An dirigiu-se diretamente à seção da Turma 1 de Contabilidade.

A distância não era curta, exigindo cruzar duas fileiras de turmas.

Enquanto caminhava pelo corredor, Lu An sentiu-se como um ímã, atraindo os olhares de todos ao redor.

*Que falha*, pensou. Com aquela atitude espalhafatosa do diretor, agora todos estavam curiosos a seu respeito.

Apesar da constatação, ele manteve a compostura, caminhando com passos firmes e pausados em direção a Ye Run.

Contudo, antes de alcançá-la, a apenas três metros de distância, travou de súbito ao cruzar diretamente com um par de olhos.

A pessoa o encarava à distância. Olhos escuros e profundos, semelhantes a um redemoinho cujo destino era impossível prever.

*Espere...*

Aquela não era a garota em quem ele havia esbarrado na biblioteca?

Ele não esperava encontrá-la ali, ainda por cima sentada junto a Ye Run.

*Ora!* Aquela situação não parecia o clássico enredo de peças teatrais sobre encontros inoportunos e acertos de contas tardios?

Sabendo que em toda a Faculdade de Comércio não havia outra figura com tal destaque além de Huang Ting, só restava um nome provável.

Praticamente sem precisar perguntar, Lu An já deduzira a identidade da jovem.

Su Mi!

Um nome de que tanto ouvira falar até finalmente confirmá-lo naquele instante.

Trocando olhares por um breve segundo, Su Mi desviou os olhos com naturalidade e voltou a escutar atentamente a garota ao seu lado, chegando a acenar de leve com a cabeça para demonstrar interesse na conversa.

Ao vê-lo se aproximar, Xiang Xiu, que ocupava o assento na extremidade, comentou: "Eu e a Ye Run achávamos que você tinha esquecido. Estávamos até discutindo se devíamos levar o instrumento para você."

Pegando o violão das mãos de Ye Run, Lu An respondeu: "Para falar a verdade, eu tinha esquecido mesmo. Se aquela acadêmica não tivesse me lembrado agora pouco, provavelmente só me lembraria na hora de subir ao palco."

Sua memória curta devia-se principalmente ao fato de o violão não lhe pertencer, além do hábito ainda recente de lidar com o instrumento após o renascimento.

Ye Run perguntou: "Você está livre amanhã?"

Lu An olhou para ela.

Ye Run continuou: "Amanhã o Li Dong vai ao hospital para uma reavaliação da lesão no pé. Você não esqueceu, não é?"

Ela era uma pessoa que valorizava profundamente a amizade. Embora não poupasse alfinetadas a Li Dong no dia a dia, tratava-se de um companheiro de longa data com quem dividia o trajeto diário, e ela mantinha constante preocupação com o estado dele.

Com a cabeça tomada por pinturas nos últimos dias, Lu An havia relegado todas as questões secundárias ao esquecimento. Naturalmente, ele jamais admitiria tal lapso:

"Claro que não. Amanhã de manhã passo para te chamar, levante-se cedo."

"Combinado."

Concordando com um gesto, Ye Run acompanhou com o olhar o instante em que ele se virou e se afastou.

Assim que se distanciou o suficiente, uma das garotas sentadas à direita de Su Mi inclinou-se para a frente e cochichou com Ye Run: "Run Run, qual é o nome daquele rapaz de instantes atrás?"

Desde o colégio até aquele momento, Ye Run já estava mais do que habituada a esse tipo de abordagem. Um canto de sua boca ergueu-se em um sorriso matreiro: "Ele se chama Lu An."

A garota, esticando-se por cima de Su Mi, perguntou: "Ele é seu namorado?"

Como veterana nesse tipo de situação, Ye Run entendia perfeitamente a intenção por trás da pergunta. Ignorando as formalidades habituais, foi direto ao ponto que a colega desejava ouvir:

"Yingying, ele continua solteiro. Que tal nos pagar um jantar? Eu apresento vocês."

Assim que a frase foi proferida, não apenas Xiang Xiu, à esquerda, soltou uma risadinha abafada, mas também Li Mengsu e Xiao Yating, encostadas na parede, contiveram o riso com dificuldade.

No centro, Su Mi baixou o olhar para as próprias pontas dos dedos, enquanto um sorriso sutil e quase imperceptível desenhava-se em seus lábios delicados.