Capítulo 109: Ser bonito ainda é uma vantagem (peço que se inscrevam!)

A chuva caía forte, acompanhada por uma brisa gelada, e em pouco tempo as barras das calças de ambos já estavam encharcadas.

Ao saírem do portão da escola, Lu An sugeriu:
— Irmã Qingchi, esse tipo de chuva passageira costuma vir com força e ir embora rápido. Como já é hora de comer, que tal almoçarmos antes de seguir? Talvez a chuva diminua até lá.

Meng Qingchi concordou e, apontando para o restaurante à esquerda, disse:
— Tenho comido neste restaurante nos últimos dois dias, a comida é boa.

"Isso... não é o restaurante daquele dono que fica mascando sementes de girassol?" pensou ele. "Nem morto. De jeito nenhum."

Lu An exerceu uma leve pressão com a mão direita, abraçando os ombros dela e guiando-a para o restaurante à direita.
— Perguntei por aí e me disseram que este aqui é melhor. Você já comeu lá nos últimos dias, hoje vamos mudar um pouco o paladar.

Meng Qingchi lançou um olhar rápido para a mão sobre seu ombro, sorriu sem fazer comentários e o seguiu até o restaurante da direita.

A rosa era um detalhe chamativo. O dono do restaurante das sementes de girassol reconheceu Lu An de imediato e, ao vê-lo levar a moça para o estabelecimento vizinho, sentiu um aperto no coração. Além disso, como a mulher tinha uma aparência distinta e refinada, o dono a reconheceu facilmente. Ela havia comido no seu restaurante nos últimos dois dias, e vê-la indo para a concorrência fez com que as sementes em sua mão perdessem todo o sabor.

Meng Qingchi notou que os cantos dos olhos de Lu An estavam um pouco secos e, comentando que ele parecia estar com "calor interno" nos últimos dias, pediu uma sopa de ovo com algas e substituiu o prato de carne de porco apimentada que ele havia escolhido por uma opção com alho-poró.

Lu An, sabendo que ela adorava tofu frito dourado, pediu o prato por conta própria. Ao ver que ele ia pedir mais, Meng Qingchi o interrompeu na medida certa:
— Já temos três pratos, é o suficiente. Se pedirmos mais, não vamos conseguir terminar.

— As provas acabaram — disse Lu An. — Quer beber um pouco para relaxar?
— Eu não bebo quando estou fora, irmão.

Meng Qingchi pediu duas garrafas de refrigerante e depois lhe disse:
— Já que viemos a Changsha, peça mais um dia de folga. Amanhã vou levá-lo ao Hospital Xiangya para um check-up completo.

Lu An não se opôs; na verdade, ele mesmo estava pensando nisso, apenas respondeu:
— Eu não pedi dispensa.
Meng Qingchi o encarou, sem saber bem como começar. Após um longo momento, ela disse:
— Mais tarde ligarei para a professora Zhou.

Era exatamente o que Lu An queria ouvir.

Após a refeição, como esperado, o céu clareou e a chuva diminuiu. Lu An tentou parar um táxi seis vezes até conseguir, sentindo-se exausto:
— Assim que eu tiver dinheiro, a primeira coisa que vou fazer é comprar um carro.

O motorista, ouvindo aquilo, não resistiu:
— Rapaz, então você vai ter que trabalhar muito. Hoje em dia, um Santana custa mais de cem mil.

Meng Qingchi sorriu:
— Meu irmão ainda é estudante. Vai levar muitos anos até que ele ganhe o suficiente para isso.

O motorista deu uma olhada na jovem de beleza serena, sentindo sua educação e polidez, e completou:
— É verdade. A sociedade muda a cada ano. Quando seu irmão ganhar dinheiro, talvez os carros estejam mais baratos.

"Ting-ting."

Antes que o motorista terminasse, um som estranho ecoou dentro do carro. O motorista, experiente, reconheceu o bipe de um pager. Ele olhou instintivamente para Meng Qingchi, achando natural que uma moça tão bonita possuísse um aparelho daqueles.

Meng Qingchi olhou para Lu An. Ele retirou o pager, conferiu e disse:
— É a Srta. Yu, de Xangai. Vou ligar para ela mais tarde.

Achando que se tratava de assuntos sobre pintura, Meng Qingchi disse ao motorista:
— Por favor, leve-nos à Rua Laodong Oeste, número 428, no distrito de Yuhua.

O motorista observou o pager Panasonic novinho em folha e, em sua mente, surgiu um número: dois mil yuans.

Li Long trabalhava no Departamento de Educação, e sua esposa era vice-diretora na Escola Secundária Yali — ou seja, a tia de Meng Qingchi.

— Você vai ficar na casa do seu tio hoje? — perguntou Lu An.
Meng Qingchi olhou pela janela para a paisagem urbana:
— Se você não quiser ir, há pousadas e hotéis perto da Escola Yali. É relativamente seguro.

Ele realmente não queria ir à casa de Li Long. Se fosse, muitas coisas poderiam ser reveladas, e se isso acontecesse, não seria surpresa se Li Meng estivesse esperando por ele na estação com uma faca de cozinha ao voltar para Baoqing. Seria um desastre.

Para garantir, Meng Qingchi o levou a uma pousada próxima a uma delegacia e despediu-se:
— Fique aqui esta noite, amanhã cedo virei te buscar.
— Tudo bem. Suba, irmã Qingchi, não faça seu tio esperar.

Lu An a acompanhou até perto da escola e retornou. Após vê-la subir, ele procurou um telefone público para ligar para Yu Wanzhi. Depois de caminhar um pouco, parou em frente a uma livraria próxima à escola, onde alguns alunos de uniforme escolhiam cadernos de exercícios. Ele observou por um tempo e acabou comprando alguns materiais adequados para si.

Ao voltar para a pousada, tomou um banho e começou a estudar. Depois de tantos dias fora, sentia uma estranha tensão sobre o resultado do teste mensal. Naquela noite, Lu An estudou até às duas da manhã.

Na manhã seguinte, antes mesmo do amanhecer, Meng Qingchi chegou. Como precisava fazer exames, Lu An não pôde comer nem beber nada, passando por todo o processo em jejum. Ao meio-dia, Meng Qingchi encontrou o médico responsável:
— Doutor, como está meu irmão?

O médico veterano analisou todos os relatórios cuidadosamente, tirou os óculos e disse:
— Os problemas que você mencionou pelo telefone já foram superados, não há nada grave. Ele está apenas um pouco desnutrido. Precisa se alimentar melhor; caldo de galinha preta com ginseng seria muito benéfico.

Ao ouvir isso, Meng Qingchi relaxou. Agradeceu ao médico e saiu do hospital com Lu An.

— Pequeno An, a partir de agora você vai comer uma galinha preta por semana. Vou dar um jeito de conseguir ginseng selvagem para você, pelo menos pelos próximos dois meses — instruiu ela no caminho para a rodoviária.
— Está bem, farei como você diz.

"Caramba", pensou ele, "quão debilitado estava esse corpo antes? Comi carne de porco por meio ano e ainda não recuperei tudo?"

...

Viajar de ônibus era muito mais rápido que de trem; em pouco mais de quatro horas, estavam de volta a Baoqing. Contudo, ao descerem perto da Ponte Shaoshui, ficaram chocados com o que viram.

Observando seis ou sete caminhões cheios de homens carecas passando por eles, Lu An lembrou-se imediatamente da empresa de mineração e areia da família de Li Rou. Se não se enganava, os uniformes de trabalho daqueles homens eram exatamente daquele tipo de brim azul.

Meng Qingchi retomou o fôlego e disse:
— São funcionários da Empresa de Mineração Jinxin. As coisas não têm estado nada tranquilas por aqui ultimamente; sempre há alguém ferido sendo levado ao hospital.
— É frequente? — perguntou Lu An.
— Bastante. Antes do Ano Novo, um deles morreu após não resistir aos ferimentos — respondeu ela, parecendo não querer prolongar o assunto. — Vamos, vou te levar à escola.

Lu An ficou confuso:
— Ah, você vai me levar? Não ligou para a professora Zhou?
— Liguei ontem à noite, mas ainda preciso ver Qingchi — explicou ela.

Lu An hesitou, dando alguns passos antes de perguntar:
— Ela sabe que fui a Changsha?
Meng Qingchi seguiu pela estrada de pedra azul sem responder, como se não tivesse ouvido. Lu An ficou parado por um instante, observando suas costas, antes de apressar o passo para alcançá-la.

A escola continuava a mesma, sem mudanças pelos poucos dias de sua ausência. Ao chegar ao terceiro andar, encontrou Zhou Jingni no corredor, inclinada, observando furtivamente a sala de aula através da janela. Lu An aproximou-se silenciosamente e imitou sua postura, espiando também.

Com a voz rouca, comentou:
— Os alunos da sua turma são bem esforçados, professora Zhou. Este ano será uma colheita farta para você.
— É, eles são bem competitivos... — respondeu Zhou Jingni, achando que se tratava de um dos diretores da escola.

Ao perceber o tom, ela sentiu que algo estava errado, virou-se e, ao ver quem era, ficou furiosa.
— Ah, olha só, o grande pintor Lu An, o caçador de amores, resolveu dar o ar da graça?
— Professora Zhou, não faça assim, eu não estou acostumado.

Zhou Jingni cruzou os braços, mantendo um olhar frio e severo. Após um longo tempo, ela acenou com a mão:
— Suma daqui, entre logo para a aula. Ver você só me irrita.

Embora soubesse que ela o tinha interpretado mal — embora não estivesse totalmente errada —, ele não quis discutir e entrou na sala.
— Espere — chamou ela.
Lu An virou-se.
— Nada de pedir folgas até o vestibular — disse ela, ajustando os óculos com a ponta dos dedos, muito séria.
— Entendido.

Com o vestibular se aproximando, o tempo era escasso. Lu An não pretendia mais faltar e prometeu sinceramente.

A aula era de matemática. Ao vê-lo entrar, professores e alunos o encararam. O professor de matemática, especialmente, olhava-o com um misto de afeição e complexidade. Desde o início do terceiro ano, aquele aluno brilhante, que antes lhe rendia tantos elogios perante os colegas, de repente parecia ter murchado. Ele se perguntava se seu método de ensino estava falhando. Teria transformado um gênio em um tolo?

Lu An, sem saber o que passava pela cabeça do professor, voltou ao seu lugar e perguntou baixinho a Ye Run:
— Como fui no teste mensal?

Como o professor estava dando aula, Ye Run escreveu no rascunho: "Você tirou 615, empatado com Wu Ying em terceiro lugar na escola."

Terceiro lugar? Ele ficou bastante satisfeito. "Quem são os dois primeiros?", perguntou.
"Liu Hui em primeiro, Tang Jian em segundo", escreveu ela.

"Essa 'pássaro que não pousa' realmente faz jus ao nome", pensou ele. Apenas Nan Shaoqing, no primeiro ano, conseguia competir com ela. Mas, em suas lembranças, ele ganhava pouco e perdia muito.

Sinceramente, ele não entendia por que aquela garota, com notas tão boas, não escolhia as ciências exatas. Então, lembrou-se de si mesmo. O motivo de não ter escolhido as ciências era a química. No primeiro ano, ele nunca acertava a última questão. Muitas vezes, montava a fórmula correta, mas os cálculos sempre resultavam em erro.

Lembrou-se vividamente de uma prova no segundo semestre do primeiro ano: tudo corria bem, mas na última questão, o feitiço se repetiu. Calculou nove vezes e obteve nove resultados diferentes. Ele teve um colapso, quase rasgou a prova e jurou que, se não estudasse ciências, jamais veria química novamente. Na hora de escolher a área, optou pelas humanas, mas a escola, baseando-se em seu desempenho, o colocou à força na turma de elite de ciências. O professor da época tentou convencê-lo por três horas, sem sucesso. Ele acabou conseguindo a transferência para a turma de humanas.

Após a segunda aula da noite, Ye Run tirou uma carta da gaveta e entregou-lhe:
— Wei Fangyuan pediu para te entregar. Disse que foi sua irmã quem escreveu.

Sua irmã? Song Jia? Lu An pegou o envelope. Não havia selo, apenas três palavras: "Para o segundo irmão". Era a primeira vez que aquela garota lhe escrevia; achou curioso.

Ao abrir, encontrou uma folha de papel arrancada de um caderno. O conteúdo, dividido em três partes, contava três coisas: primeiro, Song Jia se gabava de suas notas, novamente a primeira da turma, e dizia que, seguindo suas ordens, mantinha o cabelo comprido. Segundo, que a casa nova estava na fase da construção do segundo andar; ela dizia com orgulho que os vizinhos no cruzamento sentiam muita inveja e que, toda vez que a obra avançava, muitos vinham assistir. Terceiro, falava da irmã mais velha: a alfaiataria estava tão movimentada que tiveram que contratar uma aprendiz, que por acaso era a irmã de Liu Yang. Song Jia brincou dizendo que a irmã mais velha estava "mantendo a riqueza dentro de casa", já cultivando uma relação com a futura cunhada.

A carta terminava ali. Ele ficou curioso sobre o relacionamento da irmã mais velha com Liu Yang. Mas, pelo fato de a irmã de Liu Yang ser a aprendiz, parecia que a relação estava indo muito bem.

Dias de estudo, noites de exercícios, fins de semana com boa comida e momentos de pintura. O mês de março passou dia após dia. A vida era simples, mas confortável.

Depois que Ye Run contou que Lu An conseguia ganhar um bom dinheiro com seus desenhos, Li Dong parou de sentir ciúmes das garotas bonitas que falavam com ele, demonstrando total admiração.

Em outro domingo, ao final da aula, Li Dong correu até ele:
— Irmão, o que vamos comer hoje?
Lu An apontou para Ye Run:
— Não pergunte a mim, pergunte à cozinheira.

Li Dong lançou o olhar para ela:
— Que tal carne bovina?
Ye Run não respondeu.
— Pato?
Ela continuou em silêncio.

Li Dong sugeriu quase dez pratos, sem sucesso. Por fim, bateu na mesa:
— O que você quer comer? Fale de uma vez! Voando, nadando ou rastejando, se existir, eu consigo!

Ye Run olhou para a porta:
— Pare de fazer cena e desocupe o lugar.

Lu An e Li Dong viraram-se e viram Meng Qingchi, que segurava uma caixa térmica.
— Oh, a cunhada chegou, é hora de vazar — disse Li Dong, piscando e correndo pela porta dos fundos com tanta determinação que, mesmo batendo a cabeça na porta, não emitiu um som.

Ye Run foi mais calma, pegando seus livros e saindo pela porta da frente, cumprimentando Meng Qingchi ao passar.

— Irmã Qingchi, por que trouxe aqui na escola hoje? — perguntou Lu An, surpreso, já que ela costumava levar a galinha preta até a casa dele ou esperar que ele fosse lá.
— Vou para Changsha mais tarde, não tenho muito tempo, então vim direto te ver.
— Para Changsha? — Lu An animou-se. — O resultado das provas saiu?

Meng Qingchi sorriu e assentiu:
— Saiu. Recebi a ligação do meu tio ao meio-dia.

Lu An a parabenizou alegremente:
— Parabéns! A irmã Qingchi deu um grande passo na vida. Desejo que tudo corra bem daqui para frente.

Sempre contida, Meng Qingchi mostrava-se genuinamente feliz:
— Obrigada, pequeno An.

Como era domingo, a escola estava vazia. Eles não foram a lugar nenhum, apenas conversaram sentados. Lu An abriu a garrafa térmica, pegou os hashis e ofereceu um pedaço de carne de galinha preta a Meng Qingchi:
— É seu grande dia e não preparei presente. Tome, coma um pouco, o presente ficará para depois.

Meng Qingchi olhou para ele, entendendo suas intenções. Ele tinha sido respeitoso por mais de um mês; aquele gesto ousado era o primeiro. Após um momento de hesitação, ao ouvir passos do lado de fora, ela abriu a boca e aceitou o pedaço.

Após comer, perguntou:
— Você e Qingchi fingem que não se conhecem na escola?
Lu An, ainda comendo, respondeu vagamente:
— Por que pergunta isso?
— Eu queria que minha irmã trouxesse a galinha para você, mas ela não aceitou — disse ela, preocupada. — Brigaram de novo?
Lu An negou. — Não, é que ela não se sente à vontade.
— Por quê? — perguntou Meng Qingchi, curiosa.

Lu An contou sobre o caso de Li Shuting. Ao ouvir, Meng Qingchi sorriu, divertindo-se:
— Ser bonito tem suas vantagens, pequeno An.