Capítulo 160 — Um encontro por acaso, cheio de energia (por favor, assinem!)

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Duas edições de jornal foram entregues a Ye Run: o Diário do Povo. A que Lu An levara de volta para a sala era o Diário Econômico.

O motivo de assinarem aqueles dois grandes jornais de circulação nacional era simples: o primeiro servia para acompanhar as últimas notícias do país e as políticas do governo; o segundo existia inteiramente para ajudá-los a ganhar dinheiro.

Depois de ler a notícia sobre suas próprias pinturas, Lu An passou os olhos pelo Diário Econômico e descobriu que a maioria das matérias tratava da atual onda de demissões, da reforma da economia de mercado e da viagem de inspeção ao sul realizada em 1992.

Quando já o havia folheado de ponta a ponta e ia guardá-lo para prestar atenção à aula, seus olhos se detiveram por acaso em uma notícia: os irmãos Wei, vindos de Taiwan, haviam lançado em Tianjin seu macarrão instantâneo de carne bovina ao molho vermelho, da marca Mestre Kang.

No fim da matéria, a empresa ainda anunciava que procurava distribuidores e representantes nas principais cidades do país.

Depois de ler, Lu An não sentiu nada de especial. Apenas suspirou, pensando que mais um produto familiar havia surgido e que, no futuro, teria mais uma opção quando quisesse comer algo rápido.

Então lhe ocorreu que, se o macarrão de carne bovina ao molho vermelho do Mestre Kang já havia chegado ao mercado, o macarrão instantâneo da marca Unificada provavelmente não demoraria muito. Aqueles seriam dois produtos de primeira linha, capazes de dominar o mercado assim que fossem lançados.

Espere.

Um momento.

Lu An parou de dobrar o jornal. De repente, uma porta se abriu em sua mente.

Se aquele era um produto de primeira linha, se dominaria o mercado assim que fosse lançado e se a empresa ainda estava recrutando distribuidores nas grandes cidades do país, o que isso significava?

Não significava dinheiro?

Muito dinheiro.

Em sua vida anterior, Lu An lera muitas notícias. Naquela época, vários distribuidores carregavam o dinheiro em sacos para comprar mercadorias e depois levavam sacos inteiros ao banco para depositá-lo.

Ele abriu o jornal novamente e releu a notícia. Era como se tivesse afastado a neblina diante dos olhos. Não havia conhecido Chu Jian justamente em Jinling? Ele e a irmã não queriam melhorar de vida?

Talvez aquela fosse uma oportunidade. Ele entraria com o capital, os dois com o trabalho, e poderiam tentar montar uma distribuidora. Quem sabe não conseguiriam fazer o negócio prosperar?

Macarrão instantâneo, distribuição e, depois...

Durante toda a aula, Lu An ficou distraído, vasculhando a memória em busca de informações e planejando o caminho das oportunidades para os anos seguintes.

E não é que, depois de organizar tudo, ele realmente conseguiu traçar um plano completo?

Embora aquilo fosse apenas teoria, embora houvesse muito mais idealismo do que praticidade, ele ainda não conseguia conter a excitação.

Nos anos seguintes, não surgiriam grandes oportunidades no país. As áreas mais promissoras se concentrariam nos eletrodomésticos e na alimentação.

Geladeiras Haier, por exemplo. Água mineral Wahaha. Bebidas de todo tipo.

Lu An não entendia muito dos meandros daqueles setores. Mas lera notícias suficientes para saber que aqueles seriam os anos dourados dos distribuidores, os períodos em que mais se ganhava dinheiro. Bastava ter capital e mão de obra. Naturalmente, também era preciso suportar o trabalho duro e possuir alguma influência.

E Chu Jian e os seus pareciam ter justamente essas qualidades.

Como a inflação daqueles anos era muito alta, o dinheiro guardado no banco se desvalorizava continuamente. Retirar uma pequena parte para fazer algo, para realizar uma experiência, talvez produzisse um resultado inesperado.

E se fracassasse?

Se realmente desse errado, então teria dado errado. Para ele, a perda não seria grande; seria como pagar uma taxa de aprendizado.

Com tantas informações explosivas do futuro armazenadas na mente, o dinheiro perdido naquele dia poderia ser recuperado em grandes quantidades assim que encontrasse outra oportunidade. Essa era a confiança de quem segurava cartas vencedoras demais. Não havia motivo para sentir pena.

Usar um pouco de dinheiro para testar seu próprio caminho, descobrir quanto valor havia de fato em sua “estratégia de gabinete” e, de quebra, verificar o caráter de Chu Jian: aquilo era matar vários coelhos com uma cajadada só. Estava decidido.

Desde que renascera, Lu An ainda não encontrara uma maneira de fazer dinheiro gerar dinheiro. Agora finalmente avistara uma. Talvez não fosse algo grandioso, mas servia perfeitamente para praticar e treinar suas forças.

Assim que a aula terminou, Lu An foi imediatamente para fora da universidade e telefonou a Chu Jian, pedindo que o encontrasse no portão.

Depois ligou para Qingchi. Quem atendeu foi uma colega, que lhe informou que Qingchi estava em uma cirurgia e que ele deveria telefonar à tarde.

À tarde? À tarde ele teria quatro aulas seguidas! Maldição, por que Chang não tinha uma universidade tão boa quanto a Universidade de Nanjing?

Se tivesse, ele teria estudado em Chang e poderia ver Qingchi sempre que quisesse.

No entanto, ao pensar em Qingshui, abandonou aquela ideia. Se aquela garota se agarrasse a ele, não apenas Qingchi, mas até Ye Run provavelmente manteria distância. Que tipo de vida seria aquela? Não teria paz.

A terceira ligação foi para Xangai, para Yu Wanzhi.

Dessa vez, a chamada foi atendida rapidamente. O telefone tocou apenas duas vezes.

— Lu An?

— Irmã Yu, sou eu.

Yu Wanzhi pousou a caneta e perguntou:

— Você viu as notícias?

Lu An respondeu, feliz:

— Passei os olhos por alguns jornais hoje de manhã. Obrigado.

Em seguida, acrescentou:

— E obrigado também ao tio Chen.

O tio Chen a quem se referia era Chen Quan. A relação entre ele e Yu Wanzhi ainda não era íntima a ponto de chamá-lo de irmão mais velho, portanto não podia imitá-la.

Yu Wanzhi sorriu, compreendendo, e então pediu sua opinião:

— Por enquanto, consegui manter seus dados pessoais em sigilo. Os principais meios de comunicação do país não publicaram nada, e ninguém irá à Universidade de Nanjing incomodá-lo. Agora quero saber: você prefere continuar assim ou tornar tudo público?

Ah, como era agradável lidar com pessoas inteligentes!

Agradável demais!

Lu An telefonara por dois motivos.

O primeiro era agradecer a Yu Wanzhi. Se ele era um cavalo de mil li, ela era a pessoa capaz de reconhecê-lo.

Como dizia o provérbio, cavalos de mil li existem em abundância, mas aqueles que sabem reconhecê-los são raros. A ajuda que ela lhe oferecera tinha um peso enorme para ele.

Lu An sempre guardara aquilo no coração.

O segundo motivo era querer levar uma vida tranquila por alguns anos e pedir que Yu Wanzhi o ajudasse a conter sua exposição.

Depois de finalmente voltar e reviver os anos universitários, ele queria desfrutar por algum tempo daquela vida bela que guardava na memória. Fama, fortuna e prestígio não haviam deixado de importar, mas podiam esperar.

A vida no campus era uma obsessão que carregava desde a vida anterior. Ele não queria destruir aquele pedaço de tranquilidade. Depois daqueles anos, seus dias seriam inteiramente ligados ao cheiro do dinheiro; quando quisesse voltar, já não teria como.

Além disso, levar uma vida pacata não significava falta de ambição. No campo da pintura, ele continuaria avançando. Só não gostava daquela existência subitamente iluminada pelos flashes.

Lu An perguntou com cautela:

— Se eu quiser manter um perfil discreto durante esses anos, isso prejudicará os planos de divulgação de vocês?

Embora desejasse alguns anos de paz, ainda precisava respeitar a opinião dos parceiros. Aquilo era uma questão de espírito contratual.

Yu Wanzhi respondeu:

— Não muito. O plano do tio Chen e o meu é promover você intensamente quando organizar uma exposição. Por enquanto, sua fama circula apenas dentro do nosso círculo.

Ela falou com absoluta tranquilidade, mas Lu An percebeu a confiança por trás das palavras: confiança em sua própria capacidade e, sobretudo, confiança absoluta no poder de sua família.

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Sem uma força capaz de esmagar qualquer oposição, como seria possível impedir que a fama vazasse e, ao mesmo tempo, fazê-la circular dentro de um círculo restrito?

O país era enorme. Manter um controle tão preciso era extremamente difícil.

Por sorte, aquela ainda não era a era da internet. Desde que se controlassem os principais meios de comunicação impressos, aquilo podia ser feito.

Lu An agradeceu:

— Então está decidido. Vamos continuar como agora. Quando chegar a hora de eu aparecer em público, avise-me com antecedência para que eu possa me preparar.

Yu Wanzhi concordou.

A ligação foi relativamente longa. Depois de resolverem o assunto principal, os dois ainda conversaram sobre várias coisas, encerrando a chamada somente vinte minutos depois.

Ao conferir o horário, Lu An viu que ainda faltava uma hora para a aula. Não tinha pressa de entrar na universidade e, depois de pensar um pouco, telefonou para a irmã mais velha.

Mas a conversa terminou após poucas frases. Lu Yan continuava ocupada, como sempre.

Se os negócios estavam indo tão bem, por que ela não contratava mais alguns ajudantes?

Em todas as ligações, ela fazia apressadamente as mesmas perguntas:

— Como estão seus estudos?
— Como está sua vida?
— Como está sua saúde?
— O dinheiro está sendo suficiente?
— E seu relacionamento com Qingshui?

Aquelas eram as cinco perguntas habituais da irmã mais velha. Depois de fazê-las, ela desligava.

— Quanto deu, chefe?

— Vinte e seis yuans.

Quatro ligações haviam custado vinte e seis yuans. Lu An foi até a loja ao lado comprar um sorvete para se acalmar, com medo de que sua pressão subisse tanto que acabasse tendo um ataque.

Aliás, por que o funcionário da companhia telefônica ainda não aparecera para instalar o telefone?

Ele já havia feito vários pedidos na agência de correios e telecomunicações. A funcionária sempre prometia providenciar tudo e mandar alguém, mas nunca aparecia. Será que teria de se oferecer pessoalmente?

Insatisfeito, Lu An encontrou um lugar para sentar. Tirou o papel do sorvete e, assim que deu a primeira mordida, deparou-se com uma conhecida desconhecida: Chen Mai.

Ela era uma conhecida porque, em menos de dois meses desde o início das aulas, os dois já haviam se encontrado várias vezes.

Aquela era a quinta? Ou a sexta?

Mas também era uma desconhecida, pois, na prática, eles não tinham qualquer intimidade. Além de saberem os nomes um do outro durante o treinamento militar, não conheciam mais nada.

Naquele momento, Chen Mai estava acompanhada por um rapaz. Era justamente o estudante da universidade normal vizinha que Lu An vira no ônibus de recepção aos calouros no dia da matrícula.

O rapaz carregava um buquê de rosas e um bolo de aniversário. Com um sorriso servil, chamou:

— Mai Mai, hoje é o seu aniversário...

— Quem você está chamando de Mai Mai? Você acha que pode me chamar assim?

Chen Mai caminhava apressada, mas explodiu no instante em que ouviu aquele apelido. Virou-se e o repreendeu:

— Quando eu era criança, eu não chamava você de Mai?

O rapaz parecia ter medo dela. Quando Chen Mai se virou, ele recuou instintivamente.

Ela o interrompeu com impaciência e rosnou:

— Vou lhe dar uma palavra: suma! Vou lhe dar duas: suma daqui!

O rapaz recuou outra vez, assustado, mas ainda não desistiu:

— Mai Mai, “suma daqui” tem três palavras...

— Ha!

Lu An caiu na gargalhada. Aquele rapaz era um bajulador sem qualquer limite.

Ao ouvir a risada ao lado, o rapaz lançou-lhe um olhar furioso, cheio de ressentimento. Afinal, ele acabara de passar vergonha.

Lu An não reagiu. Ainda teve tempo de pensar se, caso o rapaz ousasse provocá-lo, conseguiria derrubá-lo com um único golpe.

O rapaz o encarou. E Chen Mai?

Chen Mai simplesmente o ignorou. Irritada, avançou até ele, acertou um chute em sua coxa, arrancou de suas mãos as rosas e o bolo e jogou tudo no chão. Depois começou a pisar com força. Após uma sequência de chutes velozes, as rosas, antes vibrantes, haviam se transformado em uma massa de pétalas esmagadas.

Quanto ao bolo, nem era preciso mencionar. Depois de receber várias pisadas, estava em estado lastimável.

Terminada a destruição, Chen Mai apontou para a rua à frente sem dizer uma palavra. Sua presença, porém, era tão ameaçadora que a mensagem ficou clara: ele devia ir embora.

O rapaz abaixou os olhos para as rosas e o bolo no chão, para o fruto de seu esforço. Furioso, mas sem coragem de protestar, virou-se e foi embora cabisbaixo.

Assim que ele desapareceu, Chen Mai se virou e encarou Lu An.

Ele pensara que ela não o olharia, mas ela permanecera ali justamente para isso. Diferentemente do ressentimento no olhar do rapaz, os olhos daquela garota estavam cheios de ferocidade. Evidentemente, ela ainda estava furiosa.

Chen Mai permanecia de pé, olhando-o de cima, enquanto Lu An estava sentado. Naquele confronto de presenças, ele começava em desvantagem. Aquela garota devia ter pelo menos um metro e sessenta e seis, pensou.

Os quatro olhos se encontraram. Lu An fez uma pausa, deu outra mordida no sorvete e disse, com ar significativo:

— Sou cego de olhos abertos. Não consigo ver nada. Senhorita, pode continuar seu caminho.

Chen Mai manteve os olhos sobre o sorvete dele por dois segundos e foi embora.

Observando suas costas se afastarem, Lu An balançou a cabeça. Aquela mulher era feroz demais, brigona demais.

Ele só tivera o azar de assistir a uma cena. Quase acabara envolvido em uma desgraça sem motivo.

Ah, quem se casasse com ela teria uma vida difícil. Provavelmente ajoelhar-se sobre o teclado ou sobre cacos de tigelas seria apenas o começo.

Pouco depois, Chu Jian chegou. Parecia ter corrido o caminho inteiro: estava coberto de suor e tinha poeira na roupa.

Lu An comprou um sorvete e uma garrafa de água para ele e perguntou:

— Você veio correndo?

Chu Jian recebeu a água e o sorvete.

— Era difícil esperar pelo ônibus, então vim correndo.

Lu An perguntou:

— Como está a situação com a coleta de lixo?

Chu Jian respondeu:

— Dá para sobreviver. Pelo menos não estou morrendo de fome.

Lu An não disse nada. Depois de terminar o sorvete, foi calmamente comprar um exemplar do Diário Econômico. Apontando para a notícia sobre o macarrão de carne bovina do Mestre Kang, disse:

— Você estudou até o ensino fundamental. Leia você mesmo.

Chu Jian pegou o jornal e se agachou no chão para ler com atenção. Só depois de passar os olhos pela matéria duas vezes perguntou, cauteloso:

— Irmão Lu, você quer se tornar distribuidor?

Ora, ele não era nada lento.

Lu An assentiu:

— Exatamente. Tenho algum dinheiro em mãos e quero obter os direitos de distribuição para a cidade de Jinling. Mas preciso assistir às aulas e não tenho tempo. Você estaria disposto a trabalhar para mim?

Ao ouvir aquilo, Chu Jian primeiro ficou atônito. Depois, seu rosto se iluminou de alegria, e ele se apressou em responder:

— Estou, estou sim! Irmão Lu, diga o que precisa ser feito. Eu obedecerei a tudo.

Lu An o observou por alguns instantes e falou com calma:

— Já pensei em tudo. Você e sua irmã vieram para Jinling por minha causa. Continuar recolhendo lixo desse jeito não é solução. Então pensei que eu entraria com o dinheiro e as ideias, você com o trabalho, e montaríamos uma estrutura de distribuição.

Ao ouvir que Lu An continuava pensando nele e na irmã, Chu Jian ficou tão comovido que não sabia o que dizer. Mas também sentiu medo:

— Irmão Lu, não há problema em trabalhar para você. Nós dois estamos dispostos a fazer o que for preciso. Mas obter esses direitos de distribuição não deve custar pouco. Tenho medo de não fazer um bom trabalho e acabar fazendo você perder todo o seu capital.

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Lu An percebeu que Chu Jian ainda tinha vergonha e consciência. Um homem assim dificilmente seria mau. Sentindo-se muito mais tranquilo, acenou com a mão:

— Já pesquisei. O macarrão de carne bovina do Mestre Kang acabou de chegar ao mercado, que ainda não foi desenvolvido. Os direitos de distribuição em Jinling não custarão tanto. Não precisa se preocupar com isso. Agora quero que faça duas coisas.

Chu Jian permaneceu agachado, atento.

Lu An disse:

— Você já se meteu no mundo do crime. Entre as pessoas que conhece, há homens honestos, dispostos a trabalhar duro?

Chu Jian respondeu:

— Há. De quantos você precisa, irmão Lu?

Lu An enfatizou:

— Leais.

Chu Jian bateu no peito:

— Fique tranquilo. Entre nós, a lealdade vem em primeiro lugar. Podemos perder a vida, mas não a honra. Não conheço dezenas de homens assim, mas encontrar três ou cinco não será problema.

Lu An perguntou:

— Onde eles estão trabalhando agora?

Ao tocar nesse assunto, a indignação de Chu Jian deu lugar à tristeza:

— Depois que a família Li caiu, ficamos sem apoio. Agora estamos espalhados, trabalhando em lugares diferentes.

— Algum deles voltou a fazer as coisas de antes?

Chu Jian balançou a cabeça com tanta força que os sons das contas de seu colar pareceram tilintar:

— Irmão Lu, não pense que somos todos bandidos sem coração. Na verdade, ninguém é realmente mau. Não queremos muito. Só queremos ter comida na mesa e ganhar algum dinheiro para que nossas famílias possam nos respeitar.

— No começo, todos nós achávamos que a família Li, tão famosa, trabalhava honestamente e realizava grandes empreendimentos. Eles pagavam bem para que recolhêssemos areia do rio, então fomos trabalhar para eles. Depois, você viu o que aconteceu. Para não perdermos o sustento, acabamos ajudando a família Li a fazer algumas coisas nas ruas.

— Mas pode ficar absolutamente tranquilo, irmão Lu. Depois que Yang Lianhua foi executada, todos ficamos apavorados. Abandonamos o passado e começamos de novo. Hoje, estamos trabalhando honestamente em vários lugares. Alguns até já se casaram e tiveram filhos. É impossível que voltem a viver como bandidos.

Os olhos de Lu An brilharam.

— Ter uma família é bom. É justamente de homens casados que preciso. Você conhece bem essas pessoas. Chame quatro ou cinco delas. Mas, antes disso, arranje uma maneira de obter os direitos de distribuição para mim.

Lu An foi direto. Se Chu Jian não conseguisse sequer obter os direitos de distribuição, como poderia confiar a ele tarefas maiores? Aquilo seria apenas um sonho.

Chu Jian já passara por dificuldades. Para ele, aquela tarefa não parecia nada extraordinária. Entendendo que o irmão Lu estava testando sua capacidade, levantou-se, bateu a poeira das calças e disse:

— Espere por boas notícias, irmão Lu. Vou agora mesmo.

Aquilo era um homem ou um burro? Dizia que ia e já estava indo.

Lu An gritou para suas costas:

— Você sabe por onde começar?

Chu Jian virou-se e respondeu em voz alta:

— Eles estão recrutando distribuidores, não estão? Primeiro vou procurar nos jornais locais. Se não encontrar nada, vou direto a Tianjin e bato na porta deles.

Lu An levantou o polegar. Era justamente daquele ímpeto que precisava: entusiasmo, coragem e uma inteligência razoável. Com aquilo, como o grande projeto poderia fracassar?

Ainda assim, não podia deixá-lo partir daquele jeito. Acenou e gritou:

— Volte! Vai negociar sem levar dinheiro?

Chu Jian coçou a cabeça:

— O dinheiro é seu, irmão Lu. É você quem precisa assinar o contrato.

Lu An não negou:

— Se conseguirmos resolver tudo em Jinling, eu mesmo assinarei. Se for preciso ir até Tianjin, não terei tempo. Você irá por mim.

Chu Jian ainda queria falar, mas Lu An o interrompeu com um gesto:

— Não fique enrolando. Eu confio em você.

Ao ouvir aquilo, os olhos de Chu Jian se encheram de lágrimas. Ele respondeu com um “sim” embargado.

No passado, quando fora capturado pelos inimigos e ameaçado com uma faca, jamais traíra Li Rou. No fim, porém, Li Rou o abandonara. Naquela época, ele perdera toda a esperança e não queria mais viver.

Se não fosse Lu An tê-lo salvado, teria acreditado que morreria naquele dia.

Lu An foi até uma agência próxima do Banco da China, retirou cinquenta mil yuans em dinheiro e entregou-os a Chu Jian.

— Seja discreto enquanto estiver fora. Vá e volte depressa. Se o dinheiro não for suficiente, telefone para mim. Darei um jeito.

Chu Jian recebeu o dinheiro e assentiu com firmeza.

Ao sair do banco, Lu An perguntou:

— Você já almoçou?

Chu Jian respondeu que comera alguns pães recheados antes de vir.

— Só pães?

Chu Jian não pareceu envergonhado:

— Pães são mais baratos. Minha irmã precisa de dinheiro para estudar à noite. Nós só comemos arroz no jantar. No café da manhã e no almoço, comemos pães.

Lu An ficou em silêncio. Aquilo lhe trazia à memória os próprios anos de pobreza.

— Venha. Vamos comer alguma coisa.

— Não, irmão Lu. Ainda está cedo. Preciso procurar um caminho enquanto posso. Não podemos perder tempo, senão outra pessoa chega primeiro.

Lu An sorriu. Percebeu a impaciência de Chu Jian, mas também sua determinação de agarrar a oportunidade.

Para Lu An, aquela distribuidora era dispensável. Para os dois irmãos, porém, poderia mudar o destino deles. Por isso a tratavam com tanta seriedade.

Como era assim, Lu An não insistiu. Acenou, permitindo que ele fosse embora.

Chu Jian, contudo, correu alguns passos e voltou para perguntar:

— Irmão Lu, você não tem medo de que eu fuja com todo esse dinheiro?

Lu An respondeu com serenidade:

— Você não faria isso.

As quatro palavras foram ditas de modo leve, mas caíram pesadas nos ouvidos de Chu Jian. Ele quase voltou a chorar.

De repente, Lu An se lembrou de algo. Encarou-o e perguntou:

— Você já gostou de Li Rou?

Para sua surpresa, Chu Jian balançou a cabeça com vigor.

— Não. Eu não sou digno dela.

Ao ver a expressão atônita de Lu An, Chu Jian explicou:

— Eu gosto de outra pessoa. Quero ganhar dinheiro para voltar e me casar com ela.

Lu An voltou a si e perguntou, curioso:

— Quem é ela, para você não conseguir esquecê-la?

Pela primeira vez, Chu Jian corou.

— É a filha do ferreiro da aldeia. Nós prometemos nos casar.

Em uma única frase, Lu An imaginou toda uma história. Rindo, disse:

— Então você precisa ganhar dinheiro depressa. Não faça a moça esperar demais.

Depois de conversarem mais um pouco, Lu An finalmente o mandou embora.

Na verdade, ele não tinha medo de que Chu Jian fugisse com o dinheiro.

Primeiro, aquela quantia não significava muito para ele.

Segundo, ele contava com Yu Wanzhi. Essa era sua segurança.

Ao pensar nela, Lu An voltou a sentir que estava se agarrando a uma árvore poderosa.

Pois bem, aquela árvore precisava ser abraçada com firmeza.

P.S.: Por favor, assinem e deixem seus votos mensais!

(Fim do capítulo)